距離上次跟彼得那段早餐對(duì)話已經(jīng)過(guò)去三周，葉卡捷琳娜終于有機(jī)會(huì)再次見(jiàn)到自己的兒子保羅，因?yàn)椋蕦m里將舉行盛大的慶祝晚宴。

    在東普魯士阿倫堡的耶格爾斯多夫村附近，俄羅斯軍隊(duì)大破普魯士軍隊(duì)，8000名普魯士士兵戰(zhàn)死，2名將軍陣亡，主帥萊瓦爾德重傷被掩護(hù)著抬離戰(zhàn)場(chǎng)，而俄軍的損失是9000人。

    據(jù)說(shuō)這場(chǎng)激戰(zhàn)從當(dāng)天清晨一直打到下午，雙方士兵基本沒(méi)來(lái)得及吃午飯，戰(zhàn)況極其慘烈，最后演變成對(duì)普軍所在山丘陣地的血腥白刃戰(zhàn)爭(zhēng)奪。

    總共2.5萬(wàn)人的普魯士軍隊(duì)，除了一支被完全繳械后得以走脫的軍隊(duì)外，有超過(guò)1萬(wàn)人被俘，剩余則崩潰逃散，不知所蹤。

    而相比較而言，俄羅斯此番出動(dòng)的5.5萬(wàn)大軍，只有9000人陣亡的數(shù)字也算不上多大減員。何況中高級(jí)軍官并未有大損，還獲得了普魯士人丟棄的各種大炮和裝備物資，這才是最重要的。

    在這次大戰(zhàn)中，近衛(wèi)軍炮兵中尉格里高利.奧爾洛夫身負(fù)重傷，但在戰(zhàn)斗中立下大功，成為戰(zhàn)爭(zhēng)英雄般的人物。

    另有一名叫尼古拉.魯緬采夫的上校旅長(zhǎng)，率領(lǐng)哥薩克騎兵對(duì)普魯士軍隊(duì)成功進(jìn)行了反向沖擊作戰(zhàn)，完成了對(duì)普軍的合圍。

    由于東普魯士的駐軍有高達(dá)3/5被殲滅、重傷或被俘虜，連主帥萊瓦爾德元帥都差點(diǎn)掛掉，殘余的普魯士軍隊(duì)不得不連夜向西逃離，將除尚有9000人駐扎的柯尼斯堡要塞以外的幾乎整個(gè)東普魯士地區(qū)全都拱手送給了俄羅斯。

    俄羅斯帝國(guó)軍隊(duì)在此戰(zhàn)的出色表現(xiàn)，已經(jīng)可以和歷史上的七年戰(zhàn)爭(zhēng)中由奧地利的道恩元帥指揮的經(jīng)典偷襲之戰(zhàn)‘霍克齊戰(zhàn)役’相媲美了。

    “殿下，這位就是我上次跟您聊過(guò)的葡萄牙冒險(xiǎn)者法蘭西斯科.德.奧里維拉，這次他特意親率自己的帆船來(lái)到了圣彼得堡”

    在晚宴當(dāng)天上午，副宰相沃倫佐夫帶著一名三十五六歲左右、有著黑色披散卷發(fā)和纖細(xì)‘｛’樣胡須的外國(guó)人進(jìn)了皇宮。

    “哦，是奧里維拉先生呀，幸會(huì)幸會(huì)”

    彼得笑著上前主動(dòng)握手。

    這名葡萄牙冒險(xiǎn)者的到來(lái)，正是彼得期盼已久的非洲殖民計(jì)劃的開(kāi)端。

    一番寒暄過(guò)后

    “那么，我想請(qǐng)問(wèn)奧里維拉先生，你現(xiàn)在最想去哪些地區(qū)探險(xiǎn)呢？”

    “哈哈，大公這個(gè)問(wèn)題還真是寬泛呀”

    奧里維拉一邊捋著纖細(xì)長(zhǎng)胡一邊笑著回道。

    “身為冒險(xiǎn)者，這個(gè)世界還有太多未知需要探索。就比如說(shuō)吧，盡管我們葡萄牙人已經(jīng)踏上非洲大陸足有三百多年時(shí)間，但就連非洲大陸的沿海都尚未全部涉足過(guò)，就更不要提深入非洲內(nèi)陸了。像是埃及尼羅河的源頭，迄今為止沒(méi)有任何人發(fā)出過(guò)任何文字或繪畫(huà)性質(zhì)的東西可以證明曾有人抵達(dá)過(guò)。其實(shí)呢，我想說(shuō)的就是，只要能給我探險(xiǎn)的機(jī)會(huì)和充足的物資和人員，我愿意去世界上任何前人未到達(dá)過(guò)的地方冒險(xiǎn)！”

    這位奧里維拉據(jù)說(shuō)在葡萄牙也是小有名氣的探險(xiǎn)家，但是葡萄牙王國(guó)一沒(méi)錢(qián)二沒(méi)人，只愿意做立即就能賺錢(qián)的事情，比如設(shè)立各種貿(mào)易公司，販賣奴隸、象牙、香料、咖啡、蔗糖等殖民地特產(chǎn)，榨取金銀和昂貴的寶石。對(duì)于甘愿終身投入到探索未知世界這種偉大卻又難以回本事情的奧里維拉，頗為不受葡萄牙官方的待見(jiàn)。不過(guò)好在，他通過(guò)朋友的介紹得知遠(yuǎn)在北方的俄羅斯帝國(guó)，有人愿意出錢(qián)組織探險(xiǎn)船隊(duì)，所以心頭一橫，花盡積蓄攢出一條新船和船員來(lái)到圣彼得堡，希望能撞撞大運(yùn)。

    “嘿嘿，尼羅河就算了，現(xiàn)在是奧斯曼人控制的埃及總督管轄的領(lǐng)地，歐洲人根本去不了的”

    彼得見(jiàn)奧里維拉興奮異常地表態(tài)，笑著繼續(xù)說(shuō)道。

    “不過(guò)，像是剛果河、尼日爾河、塞內(nèi)加爾河流域這樣的地方，到目前為止應(yīng)該也很少有人涉足的吧？我倒是覺(jué)得，沿著河流往上游走算是一種相對(duì)安全的探險(xiǎn)路線的”

    “大公有所不知，我曾經(jīng)到過(guò)黃金海岸（現(xiàn)在的加納）的伏塔河，以及安哥拉的寬扎河，這兩條河的河口及下游都是已經(jīng)被歐洲人殖民超過(guò)200年的地區(qū)。但即便如此，要想往中游及更遠(yuǎn)的地區(qū)探險(xiǎn)，也必須帶上足夠多的人手、武器、物資和馬匹，同時(shí)還要經(jīng)過(guò)當(dāng)?shù)赝林蹰L(zhǎng)同意，方才能動(dòng)身。否則的話，當(dāng)?shù)氐耐林驅(qū)Ш芸赡軙?huì)暗中聯(lián)合某些與殖民當(dāng)局不合的土著部落，或者單純就是為了搶劫而殺人越貨。在那種蠻荒之地，只有手上的火槍、強(qiáng)健的體魄和心中的勇氣才能使探險(xiǎn)隊(duì)堅(jiān)持下去。因?yàn)榧幢銢](méi)有遭遇任何毒箭、午夜驚魂或土著獵人的陷阱，高溫潮濕酷熱難耐的天氣和兇猛異常的猛獸毒蟲(chóng)都能隨時(shí)要了一個(gè)膽大悍勇之人的性命，這不是在開(kāi)玩笑，這是多年以來(lái)實(shí)打?qū)嵉目壳叭擞悯r血換來(lái)的寶貴經(jīng)驗(yàn)。如果大公認(rèn)為我說(shuō)的有些過(guò)激，那我現(xiàn)在就道歉。不過(guò)，情況比我剛才說(shuō)的只會(huì)更糟糕，因?yàn)?，前人踏足的只是極其極其有限的地域，恐怕還得再經(jīng)過(guò)幾百年才有可能真正涉足大陸內(nèi)部，這也說(shuō)明，我即將探索的是前人完全未知的地方，是沒(méi)有任何經(jīng)驗(yàn)可以遵循的空白，因此存在各種不確定的可能。當(dāng)然，我非常感謝大公能給我一個(gè)闡述自己志向的機(jī)會(huì)，所以，我也沒(méi)什么好抱怨的”

    顯然，這位名叫奧里維拉的冒險(xiǎn)者是個(gè)非常耿直且心直口快之人，在見(jiàn)到彼得和沃倫佐夫面色有變之后，也沒(méi)嘗試改變說(shuō)話的語(yǔ)氣和口風(fēng)。