荊風縱然有心相幫，到底只是個鄉(xiāng)野獵戶。程若玄想要把她和宣氏當下的狀況告知裴家，自然是通過官府遞消息最快，也最穩(wěn)妥；倘若此地官府通情理，或許還能及時派出救兵。

    荊風卻搖頭道：“真是不巧，里正出門有幾日了?！?br/>
    “不在？”程若玄一顆心好容易安穩(wěn)了些許，聽見這話，又起了疑。她知道地方長官輕易不能離開所治之地，大至兩江總督，小至一里之長，都要遵從法度。怎么偏偏這時候不在？

    “是啊，”荊風隨手扯了根草莖，叼在齒間嚼著玩，說話的聲音音因此含糊起來，“村東頭那兩家為半畝地扯皮扯到現(xiàn)在，也沒個地方斷一斷公道?！?br/>
    程若玄全然沒料到這出，眼角眉梢都不禁露出失望來；荊風見她如此，忍不住道：“這樣吧，你先養(yǎng)著，等里正回來，我再帶你去就是了?！?br/>
    “不?！背倘粜芙^得飛快。

    她先前看起來那般哀婉可憐，這一下因為心急，說話間不覺露出了堅毅果決的底子。荊風給她神情震懾得一愣，頓了一下才道：“啊？”

    “我是說，”程若玄已恢復到先前那副神態(tài)，溫言道：“今日你若沒什么要緊事，便領我認個方向好嗎？過后里正回來，我自己再去，也就方便得多了?！?br/>
    等不得的，她想，宣氏還在賊窩里受苦。

    這村莊地方不大，土路卻蜿蜒難行。收獲的季節(jié)過了，殘存的稻梗與枯草歪歪斜斜混作一團，午后的陽光映照下，卻也顯出些許暖意。田間彎曲的小徑邊上，偶有一棵被人遺忘的棉花樹，稀稀拉拉結(jié)著白色的棉團。荊風伸手折了一枝，頭也不回，只管往身后一遞，“拿著玩唄?！?br/>
    程若玄只好接過，順手插進了懷中的箭囊里。

    箭囊本該在荊風背上，然而此刻這地方被程若玄占了。

    她急切地要到官府去，卻忘了自己大病初醒，身體根本支撐不住，腳程極慢不說，出門不久便歪了一跤。路途走到一半，也不好再返回，荊風索性背了她繼續(xù)往前。

    程若玄心底頗有些為難，卻也明白這是當下最好的選擇，忸怩推辭只會浪費時間，便沒有拒絕。少年人的背脊不甚寬厚，勝在挺拔有力。程若玄默默伏在他背上，荊風先講了些鄉(xiāng)間趣事，后來又隨口多問了她幾句身世，她只借著羞澀答得含糊，于是兩人漸漸不再說話了。

    好在里正衙門不久便到了。

    幾間瓦房，幾與農(nóng)舍無異，只頭頂牌匾亮明此地官署身份。程若玄先前問過荊風，知道此地叫做滆鄉(xiāng)，這時明確了“滆”字的寫法，便曉得自己所在之處了。她從前看過輿圖，知道此地在明江東北邊，依山傍海，距離裴家的宅子有百余里遠，步行返回幾無可能；但如果有通關文牒，乘馬車走官道，不消一日一夜便能抵達。她知道自己急需官府幫助，趕忙上前敲了敲半掩的朱門，就聽見里面有人道：“誰??？”

    程若玄心頭一喜。即便里正不在，但凡有個管事的，總能替她安排一二。到這時也不必再顧忌荊風在場，她按閨中禮儀盈盈一福，就道：“我是兩江總督家的小姐，外祖父乃是剛剛過世的裴大人?！?br/>
    這話原該是跟在身邊的丫頭說的，畢竟閨中女子自夸身份，實在失禮。兩江之內(nèi)，她只需說自己姓裴，旁人自然曉得她身份尊貴。然而此刻程若玄身邊只得一個本該被她蒙過去的荊風。眼下此人正擰著眉頭拿目光審她。程若玄全當沒看見。

    吱呀一聲，朱門開了半扇。

    “兩江總督？”一個略顯干瘦的中年人從門后覷她，又把目光轉(zhuǎn)到了荊風身上去，原本不太看得出表情的臉這回明明白白露出了嫌惡，“你？”這人明擺著是多一個字都不愿意跟荊風講。

    “不是我找你。”荊風把胳膊一抄，看戲似的道，“不過呢，我說鄉(xiāng)書手大人，你成天坐在這衙門里，不覺得無聊嗎？反正你那當里正的表弟不在，天大的案子你也不管?！?br/>
    “我忙得很，沒空搭理你這整日惹事的小無賴?！编l(xiāng)書手就要掩門，嘴里不忘把程若玄一道罵進去，“從哪兒拐來的小丫頭？還騙到官府來了。”

    “大人何出此言？”程若玄心說官府自然該嚴謹些，不能平白信人，便壓下心頭那點委屈，正色道，“您既然掌管此地文書，必定對鄉(xiāng)史了如指掌。滆鄉(xiāng)如今劃入西江，二十年前卻屬青州臨海縣，時任縣令程炬，便是我父親。”她提及亡父，低眉以示敬意，接著解釋道：“他老人家過世后，我便跟在外祖父身邊了?！?br/>
    她所說的這段歷史實在不算老，鄉(xiāng)書手卻好似沒聽明白，只管呵斥道：“你這丫頭倒是能說會道，小聰明偏不用在正途上。編出這些有的沒的，卻不知道兩江總督如今姓陸！”

    程若玄聞言，大為詫異。權(quán)力更迭的確如風云難測，但她離家才幾日，總督署竟已徹底變了天？

    “大人我今日事務繁忙，不與你們計較，識相就趕快走吧?！编l(xiāng)書手轟蒼蠅一般，“若不是里正這幾日趕去明州道賀，少不了讓你們吃一頓板子。”

    程若玄急道：“可我的確是裴家小姐！”

    “還想著騙人哪？”鄉(xiāng)書手幾次關門被阻，徹底不耐煩了，“也不跟你后頭那小無賴對對詞再來？裴家那位走失的小姐，前日便死在山匪手里了。”

    “砰”的一聲，門扉徹底合上了。

    程若玄呆立在原地，半天沒有動。荊風沒有上前，卻也終于忍不住出聲：“你——”

    程若玄恰好轉(zhuǎn)過身來。她臉頰上因激動泛起的潮紅尚未褪去，目光卻極力克制，沉靜如古井，“鄉(xiāng)書手剛才說的，你知道些什么？”

    荊風有些猶豫，然而對上她那樣隱忍的眼神，任誰都很難保持沉默，“那姑娘不姓裴?！?br/>
    “哦？”程若玄道，“你知道？”

    “她只告訴了我一人，她叫宣翎，是宣家的小姐。她托我把這話帶到宛陵?！鼻G風眼睫翕動，卻也不曾移開目光。

    程若玄已明白了是怎么一回事。是她哄了匪頭派人去宛陵。宣氏這般配合，是相信她真能救下自己。

    “你是山匪的人?！彼鄣装l(fā)紅，聲音卻冷得像冰。

    “說來話長?！鼻G風苦笑。

    “可她為什么還是死了？”程若玄的視線業(yè)已模糊，“你為什么沒有去宛陵？”

    荊風看著她，沒有回答。

    程若玄也不再問了。荊風在山上被什么事情絆住，又因為什么沒有離開滆鄉(xiāng)，前因后果，她又怎么會想不出？

    如今說什么都沒有用了。

    一陣風吹過，她緊了緊衣衫，往來時的方向走去。

    荊風在她身后道，“所以，你是——”

    “方才那些糊弄鄉(xiāng)書手的話，你就當沒聽過。跟你說過了，我是裴府的丫頭?！彼f話的時候沒有回頭。

    宣氏的死訊是個巨大的打擊。無力與愧疚鋪天蓋地席卷而來，程若玄只知自己一刻也不想在這里多留，別的什么都顧不上了。她游魂似地走了好一陣，意識到時已迷了路。她呆呆站在原地，心底生出懵懂的疑惑：她究竟要到哪里去呢？宣氏死了，總督署易主，家里的情況或許更糟……是了，她忽地反應過來，她現(xiàn)在得盡快回到裴家去。

    可這仍然是個難題。第一個浮現(xiàn)在她心頭的竟是荊風。若不是隔在兩人之間的恩怨太重，荊風或許可以幫她證明裴家人的身份。但是鄉(xiāng)書手又如何會相信一個山匪？況且荊風一旦確定了她是官府小姐，難保不會將此事告知山中同伙，到時她的處境只怕更加艱難。

    那么，阿惠呢？這個貧苦的農(nóng)婦或許只能給她一張床鋪，一份吃食。不過有這些就夠了，她想，余下的路得靠她自己。

    她打定了主意，便重新?lián)纹鹛撊醯纳碜?，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)找了半天方向。忽然間她瞥見了地上半根斷箭。她心念一動，抬眼去看，半個人影不見，卻有一棵棉花樹孤零零立在不遠處，枝椏之間一個豁口，正是荊風折過的花枝。她記起之后的路了，同時也想起那枝棉花，輕飄飄的，給她隨手插在箭囊里，怕是早已被風卷走了。

    她搖搖頭，叫自己別再去想這般微不足道的事情。她與荊風是不會再見面了。

    農(nóng)舍的門打開的時候，程若玄還以為自己跑錯了地方。幸好啞女阿惠急急跑出來，向開門的男人比劃了半天，那男人臉上的警惕才慢慢松開。這必定是荊風口中的徐四哥。

    徐四哥并不像阿惠那樣把她當座上賓。他擺明了嫌棄程若玄白吃白用，指桑罵槐地折騰阿惠不說，一雙眼睛簡直長在了程若玄身上，生怕她再多糟蹋家里什么東西。程若玄畢竟理虧，開頭還只管忍讓，后來便瞧出不對。這人似是心頭天生少了一塊收斂喜怒的地方，起了性子就要鬧，沒人理會便鬧得更兇；好容易勸消了氣，一句話的工夫又得翻臉。她原本還想問一問阿惠，看看能否借一筆盤纏回家，見狀便把這個念頭壓下了——倘若這時開口，怕是只能給人再添麻煩。況且她身體尚未復原，走了半天便已累得幾乎散架。她斟酌再三，只得接受事實，急著上路也未必能堅持得住，回家的事還得仔細打算。

    她小心應付了徐四哥無數(shù)臉色，到了晚間總算沒有被趕出門去。主人的床鋪是不可能再讓給她了，阿惠替她爭取到了柴房，還特意拿了幾件舊衣過來給她墊了墊，盡量讓她睡得舒適些。程若玄正望著外頭夜空發(fā)呆，見狀連忙擺擺手示意無妨。她其實已倦極了，但眼下還有些事叫她不能安心。她掩上門，這才靠到阿惠身前，無聲地詢問她額角的淤傷是怎么回事。

    阿惠搖搖頭，眼淚卻已落了下來。

    程若玄終于忍無可忍，站起身來，“我去找他?！?br/>
    阿惠連忙扯住她袖角，婆娑淚眼里含著復雜神情，有無奈，有卑微，更多的是恐懼。

    “別擔心。”程若玄道，“我有別的事情跟他說?！?