嚴鴻見楊順拼命求饒，卻無表情，只沉默片刻，伸手虛扶道：“楊叔父，您起來吧。咱們怎么說也是叔侄之親。您就是犯下天大的罪過，只要不是造反篡逆，犯天家的大忌諱，那小侄我自然不能看著您人頭落地。便是教您削職為民，其實也是不妥的。您好歹是我嚴門的一員大將，要是隨隨便便讓您倒霉，我爺爺?shù)拿孀油睦飻R？”

    楊順聽此言，要緊道：“是是，欽差寬宏大量，下官感激不盡。下官胡作非為，帶累嚴閣老的清名，慚愧至死。下官一切全聽欽差的安排，您說怎么辦我便怎么辦?！?br/>
    嚴鴻道：“好吧，楊叔父，我沒別的要求，只要您對我說實話，大家別再打啞謎。您就說，這次拖延進兵，到底是您自己的主意，還是誰給您出的主意？”因為嚴鴻心知，楊順遲遲不肯發(fā)救兵，固然有他自己本身的算盤在里面，但蒙古人方面也能得到這個消息，那就說明此事的策劃者多半是楊順身邊的白蓮教徒。

    楊順忙道：“是我?guī)煚旈惾褰o出的主意。若不是他花言巧語，下官天大膽子也不敢貽誤軍機?！毙υ?，到了這個時候，自然是背黑鍋你來，送死你也去了，難不成楊軍門還要為你一個幕僚開脫，把罪過攬自己頭上？

    嚴鴻點頭道：“這就對了。實不相瞞，楊叔父，小侄這次偷襲韃子軍營，擒獲了兩名白蓮教匪，他們的口供說，在宣大衙門里卻有暗線。您看這口供?！闭f罷。將審問白蓮教副香主賀小輝的口供從抽屜里摸出來。遞給楊順看。

    楊順不敢起身，跪在地上低頭看，細看之下，額上汗珠兒涔涔冒出，雙腿不斷打閃。看完后，抬頭哀求道：“嚴欽差，都是我糊涂，那閻儒多半就是白蓮教匪黨。我回頭就把他千刀萬剮。還請嚴欽差饒我一命。”這勾結(jié)白蓮教，素來是官家大患，如今他自己的心腹師爺竟然是白蓮教徒，而且在此人的操控下，自己干了很多勾當，都是拿不出來的。這一番，真真叫楊大軍門魂飛魄散，有大禍臨頭之感。

    嚴鴻道：“叔父，您請起，請起。我說了。只要您肯對我說實話，咱們?nèi)f事好商量。這白蓮教匪閻儒著實可惡。好在他諸般陰謀，現(xiàn)在還沒有得逞。您再說說，這次進兵過來，他還讓您做什么？”

    楊順此時哪里還敢隱瞞，又把閻儒叫他前來，如何借著總督的名頭拿到機密文件，如何捕殺馬芳、麻祿，然后把欽差戰(zhàn)死的責(zé)任推到這二人頭上，還誣賴他們溝通白蓮教匪等事，都一一說了。嚴鴻聽得也是又驚又怒，想不到這白蓮教的計策如此歹毒，竟要一舉把邊庭的棟梁也給摧折了。真要按這廝的計策行事，那整個宣大重地，幾乎就要變成竹籬笆，任憑蒙古人蹂躪了。但他依然不動聲色，等楊順說完，嘆道：“叔父您也是聰明一世，糊涂一時。您要真敢殺了馬芳，麻祿，連小侄在內(nèi)，這一下子死去一個欽差兩個副總兵，如此大事，莫非朝廷就不聞不問？少不得還要派要員來查詢此事。而我爺爺嚴閣老，我岳丈陸大都督，又豈能對此善罷甘休？到時候您這宣大總督的位置，那是肯定坐不穩(wěn)的。一旦換了人，您還能在宣大一手遮天，掩人耳目？您捫心自問，這宣大的地方官員，各路將帥，對您老除了敬畏之外，可有幾個愿意和您同生共死，為您隱瞞真相的？到時候，您做下的這些事情全給查出來，可比貪污些軍餉軍糧，或者殺個把沈煉的罪孽重多了，只怕您要滿門抄斬哩。”

    楊順也恍然大悟，連聲痛罵閻儒卑鄙，又罵自己豬油迷糊心竅，不是個東西，再向嚴鴻求饒。嚴鴻道：“幸好小侄這次命大，雖然遇刺，不曾身死。那白蓮教匪閻儒，自然饒不得他。只是此人身為叔父您的幕僚，若是被我欽差查出來，朝廷那邊一說，怕于叔父您不大方便。這樣吧，您就在我這兒寫個文書給小侄我，就說已經(jīng)查出此人是白蓮教匪，但恐后面還有什么后臺，呈報欽差深究。如此一來，這識破白蓮教陰謀的功勞，也就有了您一份，洗掉了前者用人不明的污點，天家面前，也好交代。”

    楊順見嚴鴻肯拉自己一把，喜得涕淚橫流，趕緊坐起來，接過張青硯給的紙幣。他本是國朝進士，筆頭子功夫自然不差，不多時，寫就了一封文書，講明閻儒如何混入自己幕下，又出了哪些詭計，自己如何發(fā)現(xiàn)其蛛絲馬跡，最后痛陳自己用人不明，已經(jīng)將此白蓮教匪逮捕歸案，請欽差處置。此外還在嚴鴻的提示下，敘說此白蓮教匪勾結(jié)標營中部分不法之徒，凌虐軍民，更與殺害沈煉、謀刺欽差嚴鴻的案子均有干系云云。這么著把自己干下的壞事一股腦推到白蓮教頭上，就差恨不得寫自己貪污的軍餉，置辦的產(chǎn)業(yè)也是白蓮教的教產(chǎn)了。寫完之后，楊順簽下自己的名字，又從懷中取出總督印章，端端蓋上。

    嚴鴻滿意地點點頭，將那文書交給張青硯收好，又對楊順道：“叔父，白蓮教匪閻儒的案子，咱這次就算揭過了。還有一樁，這次馬蓮堡之戰(zhàn)，您進兵緩慢之事，如何交代？就算推給閻儒出詭計挑撥，您自己畢竟是中了詭計。這大敵當前，貽誤軍機之罪，在國朝如何處置，您比小侄我更明白吧？”

    楊順見嚴鴻又追著這事兒，嚇得普通一聲，二度跪下：“欽差大老爺，此事我千錯萬錯，還請欽差扶持。這個這個，咱們邊庭上對朝廷的戰(zhàn)報，素來是做一套，說一套的。打了敗仗可以說成勝仗，死傷幾千可以說成幾百。橫豎這馬蓮堡之戰(zhàn)，咱也沒吃虧，欽差您萬金之軀也沒事，還燒了韃虜?shù)牟萘?。求欽差開恩，筆下留情，您只說我督率諸軍奮力殺敵解圍，含糊過去便也是了。下官不求有功，但求無過，還望欽差成全啊。”

    嚴鴻道：“叔父，不妥啊。您這實際上一仗未打，端端全軍在黃狼坡休息了幾天，我的奏報上要是杜撰您奮勇殺敵的話，那不是欺君之罪么？這萬萬不可。再說了，馬蓮堡血戰(zhàn)數(shù)日，麻祿、馬芳兩部傷亡各以千記，便是我的欽差衛(wèi)隊，閩兵傷亡數(shù)百，錦衣衛(wèi)也損失了百余人。這般慘烈血戰(zhàn)，而叔父您的總督標營，敢問又傷亡了多少？這在兵部那里，如何隱瞞得過？”

    楊順道：“那還請欽差指點一條明路。”

    嚴鴻道：“這樣吧，既然叔父您的人馬沒有打仗，趁著現(xiàn)在韃子兵還沒退遠，咱補打一仗不就行了么？回頭啊，小侄我與叔父一同升帳發(fā)令，就勢指揮馬蓮堡諸軍，一起北進，追擊韃子。韃子在馬蓮堡血戰(zhàn)數(shù)日，也死傷了幾千人馬，加上草料被燒，現(xiàn)在早已沒有戰(zhàn)意，多半一打就跑。叔父的標營請打頭陣，若是能砍下百十顆人頭固然好，就算打不了勝仗，多傷亡些士卒，哪怕累死幾百匹軍馬，撿到些韃虜?shù)钠瓢白佣d羽箭，也好顯得叔父您盡忠王事，奮力殺敵啊。這么一來，有這一仗的事實擺在這里，我的奏章上自然也好寫，無非把時間含糊幾筆，沒有大礙的。當然，叔父您要是心疼標營，不忍死傷，那全當小侄我沒說?！?br/>
    楊順見嚴鴻這般抬舉，趕緊又磕了幾個頭：“謝欽差指路，一切全憑欽差吩咐?！?br/>
    嚴鴻又道：“如此甚好，叔父您有了出路，我心中也放松了。這樣吧，待會兒咱倆一起出去，先叫您的標營自回營寨。叔父您就請住在小侄的隔壁，咱們爺倆好好敘敘，回頭巡閱諸軍，黃昏進兵，掃蕩韃子?！?br/>
    楊順知嚴鴻這是不放心他，事已至此，如何還敢倔強，忙不迭點頭同意。不多時，嚴鴻與楊順攜手出去，登上馬蓮堡中的望臺。楊順當面對標營參將下令，叫其在城南扎營，聽候吩咐。又叫人去把閻儒的幾個同鄉(xiāng)黨羽，都抓了來交給錦衣衛(wèi)。嚴鴻吩咐錦衣衛(wèi)嚴加拷問，能逼問出同黨、口供固然好，就算逼問不出，把這些反國叛家的賊子虐待一番，出一口多日來馬蓮堡血戰(zhàn)無緣的鳥氣，也是好的。

    嚴鴻又在錦衣衛(wèi)護衛(wèi)下，與楊順并肩出了馬蓮堡，走訪來援的其他兵馬的營盤。嚴大欽差目前還處在裝病狀態(tài)，雖然一路上走得步履蹣跚，但還是強打精神，所到之處，親切慰問各營將兵，拍拍這個肩膀，拉拉那個手，問是哪里人，當了幾年兵，會什么武藝，伙食能吃飽么……這會兒各路援軍，都在埋鍋造飯。嚴鴻又撥出一萬兩銀子來，按人頭級別分派，發(fā)了些犒賞，尤其當長官的和當小兵的相差不多。須知那時候，衛(wèi)所兵普通步兵一月軍餉不過兩把銀子，這一萬兩銀子發(fā)到幾萬士兵手里，每個大頭兵拿到二錢左右，也算是挺實在的收入了。因此欽差所到之處，各營士卒紛紛歡聲雷動。(未完待續(xù)。。)