昌平郡主面色卻還算平靜,她站起身對(duì)侯夫人福了福說：“謝謝夫人想著我家六丫頭,不過好叫夫人得知，現(xiàn)如今她已記在我大嫂子的名下,是我們沈家正經(jīng)的長(zhǎng)房嫡女兒,且咱們已經(jīng)幫她相看了人家,卻是不好再另許的了。”

    老夫人手里摸著佛珠，點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“不錯(cuò)，只好辜負(fù)侯夫人好意?！?br/>
    想求嫡女求不得,居然連個(gè)庶女也不肯給，沈家真是好大氣派！

    侯夫人騰地站起身來(lái),臉上半點(diǎn)笑模樣也沒有了。

    “原來(lái)沈家是看不上咱們姜家,也罷，今兒來(lái)是我自己找沒臉,全當(dāng)我沒提過這事吧?！焙罘蛉艘凰π渥樱湫Φ?，“倒要看看沈大人都挑的什么樣好女婿?！闭f完轉(zhuǎn)身便走，完全不管禮數(shù)。

    郡主忙喚人進(jìn)來(lái)：“代老夫人送客?！?br/>
    二門外，老夫人貼身的婢女妙音正指揮著下人將挑出來(lái)的一些野味山珍裝上侯夫人的車，卻見侯夫人怒氣沖沖大步走來(lái)，壓裙的玉佩叮咚亂響她也不顧，上了車便叫人將沈府的那些回禮都扔了下去，然后離開。

    妙音急忙進(jìn)屋回稟，侯夫人這樣做便是要撕破臉的意思。沈家與安平侯府只怕連面上的情誼也保不住了。

    老夫人陰沉著臉只坐在位上數(shù)著佛珠，昌平郡主卻是笑著說：“理她作甚，不過是說親被撅回去便這么大氣性，可見就是個(gè)心胸狹窄容不得事的人。咱們沈家的女兒若是嫁過去，攤上這么個(gè)氣量小的婆婆，還不知要被怎么折騰呢?！?br/>
    大夫人跪坐在地上，面色青白，一直不作聲兒。郡主笑著吩咐妙音收拾桌面，像是才發(fā)覺一般走上前要將大夫人扶起來(lái)：“大嫂子快些起來(lái)，仔細(xì)著地上的涼氣入體，一會(huì)子犯腿疼?！?br/>
    大夫人氣她壞人好事，將郡主的手甩開，向前爬了兩步哭著對(duì)老夫人說：“母親何苦要與侯府鬧僵？侯夫人也是好意，以世子的品貌，便有多少家想與侯府結(jié)親的？若是芳如能嫁過去，現(xiàn)在便是世子夫人，過幾年便是正經(jīng)的侯爺夫人，這是咱們家多大的榮光！”

    “閉嘴！”老夫人瞪了她一眼，叫妙音過來(lái)吩咐道：“去到外面，讓外書房的小廝將大老爺從衙門里叫回來(lái)，便說我有事要請(qǐng)他回來(lái)商議?！?br/>
    妙音應(yīng)聲出去，大夫人還待再說兩句，早被郡主叫人給架了起來(lái)。

    “嫂子您方才沒聽到嗎？侯夫人求的根本不是芳丫頭，而是蕙丫頭?！笨ぶ鲏旱土寺曇粽f。

    “那個(gè)賤婢如何跟我的芳如比？”大夫人一聽這話當(dāng)即跳了起來(lái)，尖聲叫道，“若是答應(yīng)芳如嫁過去，姜家怎么著也不能瞧上那個(gè)賤婢！”

    “掌嘴！”老夫人沉聲喝道。

    一屋子人全都安靜下來(lái)。

    掌嘴？這是要掌誰(shuí)的嘴？大夫人？大夫人可是沈府當(dāng)家主母，誰(shuí)敢掌她的嘴？

    “掌嘴！”老夫人一拍桌子，“全都死了不成？”

    不止奴婢們，連郡主也跪了下來(lái)。

    “好啊，打量著我老了，不中用了，這家里便沒有我說話的份兒了嗎？”老夫人怒氣沖沖看了一圈兒，見丫鬟婆子們?nèi)嫉椭^，鵪鶉一樣縮著，更是氣不打一處來(lái)。

    “好好，如今我支使不動(dòng)人了，這屋子里全是你教出來(lái)的好下人，心只向著你一個(gè)?！崩戏蛉死湫α艘宦曊f，“你弟媳婦自然是不能打你的臉面，那么你就自己來(lái)，掌嘴！”

    大夫人驚恐地抬起頭。

    “你不是一向孝順嗎？那便孝順給我看！”

    ****

    大老爺回府的時(shí)候，正看見妻子跪在母親的身前，發(fā)鬢微亂，面上紅腫，指印清晰可辨。

    成親二十年，他還是頭一次見到妻子如此狼狽的樣子，也很難得見到母親如此怒火中燒。

    “母親！”雖然不知妻子是因何惹怒了母親，但身為兒子，他所做的也只能是立刻跪下告罪，“母親請(qǐng)息怒！兒子有錯(cuò)便改，求母親保重自己的身體?！?br/>
    大夫人怯生生抬眼看著丈夫，雖說面孔紅腫了些，但一雙眼睛帶著委屈和淚水，那種嬌弱委屈的姿態(tài)讓他不覺記起當(dāng)初成親時(shí)的甜蜜和柔情來(lái)。蕭氏嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候還不到十七，帶著一身的嬌憨，卻又性情溫婉，對(duì)公婆孝順，對(duì)他體貼順服，他當(dāng)年捧著她，呵護(hù)著她，生怕她受一點(diǎn)點(diǎn)委屈。是從什么時(shí)候起，這份感情慢慢變了的？是在她將自己的婢女抬了姨娘塞到他房里時(shí)？還是抹著眼淚對(duì)他說，那個(gè)剛開了臉的通房丫頭小產(chǎn)了，流血過多救不回來(lái)的時(shí)候？還是笑著對(duì)他說，將那外頭的常氏也接進(jìn)來(lái)吧……

    大老爺神情有些恍惚，明明是共枕了二十年的妻子，他卻覺得越來(lái)越陌生起來(lái)。

    就聽上頭坐著的母親冷冰冰地說：“她做了什么，讓她自己來(lái)說！你也給評(píng)一評(píng)，我這個(gè)做婆婆的可有什么地方做得不妥？”

    大夫人連連磕頭，流著淚不說話。

    “你倒是怎么惹母親生氣了？”大老爺深吸了一口氣，對(duì)蕭氏說話的聲音卻是平和中帶著幾分關(guān)切，“有什么事說出來(lái)，好好向母親認(rèn)個(gè)錯(cuò)便是?！?br/>
    沒想到大老爺會(huì)用這種語(yǔ)氣跟她說話，大夫人頗覺驚訝地抬起頭來(lái)。

    “不過是，不過是今日安平侯府的侯夫人到訪。”她囁嚅著，看著丈夫的臉色隨著她的聲音沉下來(lái)，“我，有母親在，妾身并不敢說什么?！?br/>
    “不敢說？若不是我攔著你，你是不是當(dāng)即便要將芳如的親事應(yīng)了，好等著有個(gè)世子女婿認(rèn)真孝敬你??？”

    老夫人這話一出，大老爺臉色立即變了，什么溫婉柔順，他看著大夫人，只覺得一陣陣腦仁子發(fā)疼：“我這幾日是怎么說你的？你私自帶著芳如去安平侯府差點(diǎn)出事也就罷了，居然還想著要應(yīng)了親事！你這個(gè)蠢婦！”

    大老爺氣得渾身發(fā)抖。那時(shí)蕭氏帶著女兒回來(lái)，他得知了消息，便已狠狠地罵過，教訓(xùn)過，甚至不惜以休妻來(lái)威脅，好讓蕭氏徹底斷了這念頭。本來(lái)見這些日子蕭氏伏小做低，一門心思地討好他，以為她已經(jīng)想通了，便認(rèn)個(gè)錯(cuò)兒，大家還可以好好地過日子。

    卻沒想到蕭氏如此心高，得了那些教訓(xùn)還念著要將芳如嫁去侯府。

    在她心里，自己這個(gè)夫君只怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上有個(gè)煊赫的侯府世子女婿。

    老夫人冷笑著說：“我說了咱們沈家的女兒，一不得為人妾室，二不得為人繼室。安平侯府想要媳婦，便上旁人家去尋，我家是沒有的?！?br/>
    大夫人垂著頭，神情萎頓。

    “你這媳婦，原以為姜家看中的是芳如，卻不料人家提的是蕙如，這便一口一個(gè)賤婢地罵將起來(lái)，學(xué)那街頭潑辣婦人，哪有半點(diǎn)沈家宗婦的體面。蕙如是我沈家的女兒，身上有著你一半的血脈，她若是賤婢，你又是什么？我又是什么？老大說說，我讓你媳婦自己掌嘴可有掌錯(cuò)？”

    這一聲聲直說得沈大老爺像被架在火上烤著，只氣得手腳發(fā)涼，心口刺痛。

    平素覺得她待人寬厚，對(duì)庶子女也是好的，卻不成想原來(lái)背后竟是這樣。今日若不是被姜家氣昏了頭當(dāng)著母親面罵了出來(lái)，這婆娘還不知要欺人多久！

    心里是這樣想著的，背后對(duì)他的庶子庶女又能是怎樣？

    大老爺霍然起身，甩袖昂頭對(duì)著母親說：“母親莫說了，我今日便休了她回家！”

    大夫人一把抱住大老爺?shù)耐瓤薜溃骸霸俏冶粴饷粤诵母[，斷斷不是那個(gè)意思。老爺不看夫妻情份，也要念著孩子們的份兒上。這些年我生兒育女，掌持著中饋，雖不敢稱有功，卻也是兢兢業(yè)業(yè)，從來(lái)不敢怠慢。老爺您摸著良心說，菀如蕙如，還有青嵐那孩子，我平素可有半分克扣過？雖不是我腹中生出來(lái)的骨肉，我也都是當(dāng)自己親兒一般地對(duì)待著。不過說錯(cuò)了一句話，打也打了，罵了罵了，怎么就要說出休妻這樣絕情的話來(lái)？這不是要生生逼著我去死嗎？”

    大老爺也是一時(shí)氣話。他與蕭氏結(jié)縭二十年，感情深厚，蕭氏又沒犯過七出之條，他拿什么理由休妻？便是為了妻子罵了庶女一聲“賤婢”嗎？他若真的休妻，別說蕭家人放不過他，便連自己的幾個(gè)孩子也抬不起頭來(lái)。

    “好了，你胡說什么呢！”老夫人皺眉訓(xùn)道，“你媳婦做的雖然有差，但也不至于到了要休妻的地步。你讓青崴青崧日后拿什么臉面見人？你讓芳如菀如蕙如她們以后怎么尋個(gè)好人家？年紀(jì)都一把了，做事還這么莽撞，怎么跟你二弟一個(gè)德行！”

    大老爺忙又跪下。

    “今日叫你來(lái)，便是明明白白告訴你?！崩戏蛉苏酒鹕恚叩絻鹤用媲?，“那句話，并非是為推搪安平侯府，你記著，我沈家的女兒，一不為妾，二不為繼室。除此之外，便不拘是官家還是普通百姓，只要家風(fēng)清正，孩子有出息，便都能議得親事！”

    老夫人這話自是字字說到大老爺心里的，只是他此時(shí)并不知道，老夫人已經(jīng)有意要將蕙如許去莫家。老夫人雖是中意莫黎，但莫家畢竟是商戶，要讓大老爺同意將蕙如許出去只怕困難。只希望明年黎哥兒進(jìn)京能考中，到時(shí)候幫他在京里尋個(gè)好些的位子，便不怕此事不成。

    左右蕙如年紀(jì)還小，老夫人也舍不得這么早將她嫁出去。

    婆婆要訓(xùn)大伯夫妻，昌平郡主這個(gè)當(dāng)?shù)芟眿D的自然不好在場(chǎng)讓大伯臉面下不來(lái)，所以在大夫人自己抽自己嘴巴子的時(shí)候，她便悄悄兒溜走，只留了個(gè)小丫頭在上房里聽著動(dòng)靜，自己去找蕙如說話。誰(shuí)知進(jìn)了屋，才知道蕙如去了微瀾院，郡主想了想，便回了自己院子里，命人收拾收拾，打算帶著孩子們回康郡王府住上兩天。

    芳如臉上蒙著方帕子躺在榻上，不肯見蕙如。

    蕙如只不依，笑著去搶說：“都好些天沒見了，姐姐怎么也不想我？妹子可是想了你一路，快些將這帕子揭了，讓我瞧瞧！”

    芳如轉(zhuǎn)了身，只拿個(gè)后背對(duì)著她：“有什么好見的。我就不信你回來(lái)聽不到我的消息。我還哪有臉面見人？”

    蕙如索性脫了鞋，擠上榻將芳如摟住了笑著說：“三姐姐你有什么沒臉面的？那事我倒是聽說了，但你既沒被人看見，更沒被人碰著，這不是萬(wàn)幸？要我說，我合該來(lái)蹭蹭姐姐的好運(yùn)氣才是呢。”

    芳如轉(zhuǎn)了身，呼地拉下蒙臉的帕子道：“你雖這樣說著，私底下還不知怎么笑話我呢?！?br/>
    “這可冤枉??！”蕙如舉手，“若是我有半點(diǎn)看你笑話的心，就叫我天打五雷劈！”

    芳如看著她，眼圈兒漸漸紅了起來(lái)。

    “起來(lái)吧，別總躲著，我知道你身子沒什么事?！鞭ト缋怂饋?lái)，“你這樣，不止父親母親憂心，祖母也掛念。左右又沒什么，何必要讓大家伙跟著難過？”

    芳如低了頭，過了半晌才抹了抹淚說：“我知道你們是怎么想我的。并非是我看上侯門，只是，只是……”

    “只是拗不過母親?！鞭ト缒昧伺磷訋退潦脺I痕，“只要你沒那心，別說沒見著沒碰到，便真的碰到了，咱們也沒什么。”

    蕙如看著她，目光柔和清亮，像是能看到最里頭一般。芳如怔怔地坐著，蕙如也不催著她，只在一旁靜靜地陪著。過了良久，芳如才幽幽嘆了口氣：“我如今也不知這到底是禍?zhǔn)歉Ａ??！?br/>
    蕙如聽她這么一說，心里顫了顫：“難道說，姐姐是愿意的？”

    芳如扭了頭看著她：“若換了是你，你愿不愿？”

    是啊，愿不愿？若她不是杜若，只是沈蕙如，說不定真的會(huì)動(dòng)心。侯門世子，身份清貴，又是那樣風(fēng)流俊秀的人物，哪個(gè)閨中少女會(huì)不動(dòng)心？

    可她現(xiàn)在只要想起姜珩那張臉，就覺得渾身發(fā)冷，動(dòng)心？怕是只會(huì)動(dòng)殺心。