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“在內(nèi)宅待客的暖閣?！边@管事吳媽媽既打理著怡君房里諸事, 還是她的奶娘，這會兒上前兩步，壓低聲音, “辰正就到了，跟大太太請教了半晌女紅。”
怡君頷首, 和廖碧君相形去了暖閣見客。
見姐妹兩個進門, 廖芝蘭連忙起身，盈盈上前見禮，“碧君姐姐、怡君妹妹, 登門叨擾，還望海涵?！?br/>
她比廖碧君小一歲, 比怡君大一歲, 生的不高不矮，身段窈窕, 半月形眼睛，長眉入鬢，笑起來很甜美。
姐妹二人還禮, 廖碧君客氣地道：“哪里的話, 你便是不來，我們過些日子也要去看你的?！?br/>
怡君點頭表示贊同, 心里卻嘀咕道：誰要去看她這種無事不登三寶殿的人？
三人落座, 閑話片刻, 廖碧君吩咐丫鬟擺飯。
席間, 怡君問道：“芝蘭姐姐今日前來，沒什么事吧？”
廖碧君聞言暗暗失笑，正常情形，該問人家是不是有事，怡君卻反著說。
廖芝蘭從容笑道：“沒事。許久沒見嬸嬸和你們兩個，就想過來看看。便是你們不得空，也能向嬸嬸請教一番女工。”
廖大太太做得一手好針線，繡品人見人夸。廖芝蘭的女工尚可，每次過來都會投其所好，認認真真請教。
怡君只是漫應(yīng)一聲。她一聽便知，廖芝蘭這次又把母親哄得很高興，不然母親不會自己出門還安排下席面——全然不見外的做派。
廖芝蘭則順著這話題往下說：“問起葉先生去了程府的事，嬸嬸說她也不清楚。你們今日去程府，還習(xí)慣吧？”自家已知曉這件事的梗概，她并不遮掩。
“習(xí)慣。”怡君并不想提及在程府的見聞，道，“哪里的學(xué)堂都是大同小異，我們只是追著葉先生走，對著的也只有她，跟在家一樣。”
廖碧君聞音知雅，頷首一笑，“的確?！?br/>
“碧君姐姐的書法，我倒是不難看到?！绷沃ヌm誠懇地恭維，“姐姐的字實在是好，不要說我了，便是我兩個哥哥都自愧不如?！?br/>
廖碧君笑道：“妹妹謬贊了?！?br/>
廖芝蘭轉(zhuǎn)向怡君，“只你最愁人，畫作從不示人，針法亂七八糟的繡品我倒是見過兩回。哪有藏著才情、顯露不足之處的人？”
怡君笑起來，“我的畫，比繡品還差。要是出色的話，以我這種性子，怎么可能不顯擺一番?！?br/>
廖芝蘭將信將疑。廖怡君這個人，她是真捉摸不透：自幼好學(xué)，五歲那年就纏著長輩給自己啟蒙找坐館先生，每隔三兩年就換一種學(xué)問研讀，但學(xué)的到底怎樣，只有教過她的人清楚。
教官家子女的先生，嘴巴哪有不嚴的？若學(xué)生沒有揚名的心愿，自是隨著學(xué)生的做派說話。
可廖怡君又明明不是低調(diào)的做派，這幾年可沒少干開罪人的事兒。
是天生性格矛盾又復(fù)雜，還是真沒有資質(zhì)學(xué)成哪件事？
沒辦法下定論。
怡君岔開話題，從丫鬟手里接過布菜的筷子，給廖芝蘭夾了一塊糖醋排骨，“這道菜，是廚子的拿手菜，芝蘭姐姐快嘗嘗?！?br/>
廖芝蘭笑著道謝。
一餐飯下來，三個女孩東拉西扯地談及不少話題。飯后，喝完一盞茶，廖芝蘭道辭離開。
廖碧君思來想去，也琢磨不出廖芝蘭的來意，不免嘀咕：“真就是閑得沒事來串門的？”
“怎么可能。”怡君笑道，“她應(yīng)該是學(xué)會我那個路數(shù)了。以前我想跟誰探聽什么事，不也是這樣么？把自己想問的摻在雜七雜八的家常話里，就算沒完全達到目的，心里也能估算出七/八分?！?br/>
“是么？”廖碧君不由皺眉，“那你該早些提醒我留神啊?！?br/>
“怎么提醒？”怡君笑意更濃，“同一桌坐著，我要是給你遞眼色，她一定會留意到。再者，她說起什么，我也不能總搶在你前頭接話，會讓你沒面子。把心放下，沒事。她要探聽的只是門外事，除了關(guān)于程府的，我們告訴她也無妨?！?br/>
“那還好。”廖碧君無奈地道，“這次沒法子了，往后再見到她，我一定留心?！闭摮歉炔涣肆沃ヌm，更比不了妹妹。
“這樣想就對了?！扁龜y了姐姐的手，“我們回房做功課?！?br/>
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午膳時，程夫人派人喚程詢回到內(nèi)宅。
這是程詢和程譯逐年養(yǎng)成的一個習(xí)慣，早中晚只要在家里，且手邊無事，就會陪母親用飯。
論起來，他和程譯做了很多年孝順母親的兒子。
處處與母親擰著來的那些年，起因是母親硬著心腸要他娶廖芝蘭，任他長跪不起都不改口，死心塌地配合父親。再往后，母親對他的失望心寒越來越重，為人處世方面，一步一步，不自覺地被父親和廖芝蘭、林姨娘帶溝里去了，他又是心冷齒冷的狀態(tài)，什么事都懶得解釋。
重新來過，他希望把母慈子孝的情形常年維持下去，這對誰都不會有壞處。平心而論，不論怎樣的兒媳婦進門，母親都不會做惡婆婆。前世程謹?shù)幕槭?，父親連個招呼都不打就定了，母親私心里一百個不樂意，等到新人進門，照樣兒經(jīng)營出了婆媳融洽的情形。
用飯的時候，程夫人閑閑地說起上午內(nèi)宅的迎來送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午帶著女兒過來了一趟。徐家那位千金單字一個巖，生得委實標(biāo)致，言行得當(dāng)，真是少見的招人疼愛?！?br/>
徐巖日后要成為平南王妃，會生下薇瓏那樣年紀輕輕揚名四方的女造園家。程詢笑道：“您要是打心底喜歡，就跟徐夫人常來常往，看能不能認個干女兒。這樣一來，我們兄弟三個也能多個妹妹。”
程夫人失笑，抬手戳了戳他的臉，“胡扯?！绷硪环矫妫牫龀淘儗π鞄r有些了解，認可甚至是欣賞的，但僅此而已。稍有一點兒別的心思，也說不出這種話——不管是怎樣的形式，做了兄妹的人，絕沒有談婚論嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的兒子，我最了解，來年必能高中。由此就總想，到你金榜題名那一日，得個雙喜臨門的好彩頭。成親是趕不及了，到時定親也是好的。”
程詢想一想，“我自己張羅成不成？”他另有打算。
“成啊，怎么不成？”程夫人打心底高興起來，“快跟我說說，可有意中人了？”
程詢只是道：“等有了眉目，您一定會及時知曉?！?br/>
程夫人連聲說好，沒仔細琢磨兒子用的字眼兒。
飯后，程詢到外院處理一些雜務(wù)，問過小廝，得知姜先生午睡還沒醒，便回了自己的光霽堂。
程福來稟：“城北廖家大少爺、大小姐一同前來，說手里有一篇新做成的制藝，請您或姜先生過目，看看有哪些可取之處，又有哪些弊端?！蓖Ｒ煌?，補充道，“管家已經(jīng)把人請到暖閣了，說老爺曾吩咐過，不要怠慢城北廖家。”
廖文詠和廖芝蘭想來就來了，管家還是這個態(tài)度——這種事不時發(fā)生，針對的是私底下與父親有貓膩的門第。程詢想一想，笑微微地看著程福。
程福心生預(yù)感，“大少爺，該不會又想讓小的幫您氣誰了吧？”
程詢莞爾，“不單氣人，還要騙人。”
程福陷入云里霧里，想不出這種戲要怎么唱，“該怎樣行事才好？您得仔細吩咐小的幾句。”
“來了又走了……”怡君手里的羹匙慢悠悠地攪著鮮美的湯，“姐姐怎樣了？”
夏荷道：“說完一句‘再等等’，就一動不動地坐著。”
怡君想一想，吩咐款冬：“去跟姐姐說，我吃不慣這兒的飯菜，餓得很，問她能不能快些回家用飯?！?br/>
款冬稱是而去。
怡君問夏荷：“那個人的樣貌，你可曾看到？”
夏荷回道：“大小姐和紫云在場，沒敢細瞧，只看到那位公子戴著對角方巾，穿著淺灰絨氅衣，高高瘦瘦的——從王記走出來的。”
怡君頷首，“等會兒把這些告訴阿初，等我們回府之后，他留下來等著。若是能等到那人，也不需說什么，留心觀望便可?！?br/>
“奴婢明白?！?br/>
過了一會兒，廖碧君過來了，歉意地看著怡君，“是我不好，竟忘了你。我們回去吧?！?br/>
怡君笑著起身，不知如何寬慰，只是攬了攬姐姐的肩。
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商陸見到姜道成，自是分外恭敬。
姜道成喚他走近些，仔細打量。是個儀表堂堂的年輕人，雙眼過于靈活了些，應(yīng)該是日子不盡人意之故，眉間盈著一股子暗沉氣。
他開門見山：“三年前，有一位友人曾在我面前提起你，要我答應(yīng)，有緣相逢的話，要照顧你幾分。彼時我應(yīng)下了。是誰你不必管，我既來了京城，你又曾送來帖子，便不會食言。”
商陸態(tài)度誠摯，一揖到地，“晚生感激不盡，真不知該如何報答?！?br/>
“免禮?！苯莱蓴[一擺手，笑呵呵地道：“我是要收幾個向?qū)W的人，悉心教導(dǎo)一二年，包括你。僅此而已，我與你們并非師徒，只是做一段萍水相逢的坐館先生與學(xué)生。來日哪個飛黃騰達，我不居功；哪個淪為階下囚，我不擔(dān)干系?！?br/>
商陸道：“先生淡泊名利，非我輩能及?！?br/>
“明日起，你前來設(shè)在程府東院的學(xué)堂，辰時到，酉時走，沒有休沐。每日午間要留下來用飯，是以，每個月要交三兩銀子。”姜道成說完條件，問道，“你可愿意？”
商陸即刻鄭重應(yīng)聲：“愿意。晚生求之不得。”
姜道成滿意地頷首，“如此，隨書童去光霽堂，見一見程解元。方才我與他提了提你的事，他倒是沒說什么。在程府求學(xué)，需得程府上下關(guān)照，禮數(shù)務(wù)必周到?！?br/>
商陸恭聲稱是，離開前再度深施一禮。
姜道成望著他的背影，心緒復(fù)雜。
關(guān)乎商陸日后境遇，程詢言之鑿鑿，談起時，目光中的寒涼、不屑，讓他心頭大為震動。
所以，明明覺得詭異，還是相信程詢。畢竟，程詢沒有針對商陸說謊的理由。