不知過(guò)了多少時(shí)候，蕭爻才醒過(guò)來(lái)。他輕輕地睜開眼，便看到了天花板。他將眼光慢慢地向四面移動(dòng)著，他看到了櫥柜，看到了木板壁，看到了地上亂七八糟擺放著的無(wú)數(shù)個(gè)空酒壇，還有不少碎骨頭。又看到了身旁的火盆，蕭爻的目光在火盆上停留下來(lái)，發(fā)覺火已熄滅，只剩下一盆火灰。眼光游移了一圈后，毫無(wú)疑問(wèn)，還躺在自家的廚房里。
他慢慢地想起了睡覺之前的情景，當(dāng)然就想到了泰岳四俠。睡著之前，還見泰岳四俠在火盆旁邊吃肉喝酒，他們歡欣鼓舞的神情又浮現(xiàn)出來(lái)。
然后，他才發(fā)覺，屋子里十分清靜，除了自己，看不到別人，屋子里空蕩蕩的。蕭爻道：“泰岳四俠呢？”想到泰岳四俠，他便站起身來(lái)。喊道：“伍前輩，伍前輩?！?br/>
喊了幾聲，并無(wú)人回應(yīng)，蕭爻就走出了廚房。一股清新的風(fēng)迎面吹來(lái)，蕭爻頓覺得精神一爽。他就看到了屋外的積雪已經(jīng)融化，連那個(gè)雪人‘天下第一丑’也已沒(méi)有了。
蕭爻在四周看了一遍，沒(méi)看到泰岳四俠，也沒(méi)看到他們綁住的那頭豹子。這么一來(lái)，他可以斷定，泰岳四俠已經(jīng)離去，而且定是去了秋冥居，將豹子送歸慕容掃北。
泰岳四俠各傳給蕭爻一門神功，而不求任何回報(bào)。對(duì)四人的這番恩情，蕭爻甚是感激。但他們就已經(jīng)走了，連告別的祝福話都沒(méi)說(shuō)過(guò)一句。蕭爻想到此處，便默默地祝福著：“泰岳四俠，四位前輩。你們傳我武藝，恩德無(wú)量。我有生之年，絕不敢或忘。不管你們能不能聽到，我仍然祝愿四位前輩一生平安和順?！?br/>
蕭爻祝愿完畢之后，心情漸轉(zhuǎn)平復(fù)。他站在屋外，雪已融化，但當(dāng)起風(fēng)的時(shí)候，還是覺得有點(diǎn)冷。冷風(fēng)一吹，他就更加清醒了，這才慢慢地想起了事來(lái)。
蕭爻籌劃著，有兩件大事，第一件，下山尋找殺害父親蕭中泰的仇人——報(bào)仇。這件事最難辦到，又非做成不可；第二件事，便是與蕭萬(wàn)立定下的半年之約，半年之后，不管能否報(bào)仇，都要到崆峒山還龍象心法，并與蕭萬(wàn)立會(huì)合。
由于沒(méi)用掛歷，蕭爻不知道日期。粗略算來(lái)，距蕭萬(wàn)立和小山離去已有二十多天。他們?nèi)サ臅r(shí)候，是臘月初，這時(shí)已快過(guò)年。因?yàn)樽孕‰[居，所以，蕭爻對(duì)民間的節(jié)日興趣不太濃烈。對(duì)他來(lái)講，節(jié)慶日甚至可有可無(wú)。
蕭爻記得周元嘉和蕭萬(wàn)立下山的時(shí)候，都會(huì)收拾包袱，用來(lái)攜帶行禮。于是，他回到他的臥室，找出幾件干凈的灰白色的舊衣裳，放進(jìn)了一個(gè)黃布包袱里，挽了個(gè)結(jié)，就將包袱挎在肩上試了一下。覺得輕巧，容易攜帶，才又放下了包袱。然后，他開始在各個(gè)柜子里翻找銀錢，總共找到了幾十枚銅錢，還有幾兩散碎銀子，便是他的全部家當(dāng)。蕭爻將銀錢放進(jìn)懷內(nèi)，就在龍象心法的隔壁的一個(gè)兜里。
行禮、銀錢已收拾齊全了，蕭爻又停下來(lái)想了想，有沒(méi)有需要帶的。他發(fā)現(xiàn)，家里再無(wú)可以帶上的東西。唯一還能有點(diǎn)用處的，就是酒。他回到廚房，帶了一壇還沒(méi)開封的紹興花雕。再將各間房門都上了鎖，一串鑰匙就藏在花圃里的一株芍藥下面。
將一切弄好之后，他挎上包袱，揣好銀錢，提著酒壇。邁著堅(jiān)定的步伐，向山下走去。
過(guò)了竹林，來(lái)到下山的谷口。蕭爻停了下來(lái)，向深谷里看去，只見兩邊是干枯的樹木，谷底下面冒著霧氣，白茫茫地深不見底?；叵肫鹨郧霸鴮?duì)著谷口喊話的事，一股豪興驀地涌上心頭。
蕭爻朝著谷口長(zhǎng)嘯起來(lái)，體內(nèi)雄旺至極的浩然之氣從嗓子眼上奔騰而出。深谷下面響起了回聲，含混不清，聽來(lái)如狼嚎，如虎嘯，聲震林越，甚是雄壯。仿佛借此豪興向大地山河宣布，向蒼天宇宙明誓：隱居避世的日子已到盡頭，身為大好男兒，這番蛟龍出海，就該去江湖中翻江倒海，劈波斬浪。
蕭爻虎嘯了幾聲，心懷大是暢快。但覺得體內(nèi)真氣鼓蕩，精力充沛已極，大步向山下邁去。
蕭爻沿著下山的路，越走越低。到了平路上，沿東南方的一條山間小路向前行去。他記得清楚，由這條小路向前，可通到許家鎮(zhèn)。不知是不是心中仍然掛記著前方的一位故人，他決定到鎮(zhèn)上許七香飯館里用午餐。
蕭爻心道：“這么久沒(méi)見許姑娘了，她如今過(guò)得怎樣？此去正當(dāng)順路，不如到她爹開的七香飯館里用些午餐，順便看望她。當(dāng)然，還可以向她詢問(wèn)一下，她見沒(méi)見過(guò)扶桑人?！?br/>
想到此處，腦海里便漸漸地浮現(xiàn)出許佳玲那俏美的模樣。想起了在她家后院遇到她的情景，在破廟里與她重逢，中間雖多了個(gè)左良材，但總體而言，她總是向著自己更多。心間頓時(shí)漾起了一絲暖意，便徑往許家鎮(zhèn)上行去。
蕭爻在山間走著，一路上渺無(wú)人跡。向東南方行了約二十里時(shí)，放眼望去，看到一個(gè)小市鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上座落著幾百戶人家。房舍密集，沿著一條暢通的大街，向兩邊排開。
正當(dāng)午間，蕭爻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽到大街上人聲喧嘩，想來(lái)鎮(zhèn)上十分熱鬧。
最近這些日子里，他獨(dú)處野外空山之間，極少接觸外人。突然來(lái)到一個(gè)人煙稠密的地方，有些不大適應(yīng)得來(lái)。
蕭爻喝了口酒，認(rèn)著路，挺然走上了大街，但見街上東一簇、西一堆，聚集了不少人。多為市鎮(zhèn)上的，以百姓居多。但見街上之人攜老扶幼，笑語(yǔ)寒暄之聲四處可聞，仿佛是來(lái)趕集。他粗略地一看，看出大街上的人們都穿紅掛彩，一個(gè)個(gè)臉現(xiàn)喜慶之色。想是除夕將至，前來(lái)置辦年貨。大街上幾百?gòu)埫婵?，卻誰(shuí)也認(rèn)不得他，當(dāng)然，也沒(méi)人來(lái)瞧他一瞧。
蕭爻走到七香飯館門前站定，大門是敞開的，突然間，他心中猛地一跳，一個(gè)念頭冒了出來(lái)：“這里是她家了，她在家嗎？我怎樣才能跟她打個(gè)招呼？我會(huì)不會(huì)來(lái)得太突然了？”蕭爻提著酒壇的手，忽然緊了起來(lái)。才發(fā)覺，心中已有些緊張。站在門前，竟似被釘住了一般。
蕭爻很快從緊張的情緒中清醒過(guò)來(lái)，他用眼睛向大廳里迅速地掃了一眼。他就看到大廳里坐著五六個(gè)人，占了兩張桌子，正中間的一張八仙桌上坐著四個(gè)莊稼漢，正在吃喝。
在左面的墻角下，坐著一個(gè)年輕男子，約二十三四歲。那男子長(zhǎng)得眉清目秀，一張方臉，下巴尖削，身穿白色長(zhǎng)衫，頗顯儒雅氣概。他的桌上只擺放著一只壇酒和一碟花生米，但他似乎沒(méi)有動(dòng)過(guò)筷子。他臉色焦急，偶一抬頭，就可看到他的眼角邊上滿含愁苦，讓他身上的儒雅風(fēng)流之氣減色不少。
他似乎發(fā)覺蕭爻正在看他，于是，抬眼向蕭爻掃了過(guò)來(lái)，眼神里充滿了駭異，充滿了怒火。蕭爻立刻將眼光移向別處，裝作沒(méi)瞧見這個(gè)人。大模大樣地走進(jìn)大廳里去，在右面的墻角下坐了下來(lái)。
跑堂是個(gè)身材矮胖的中年男子，約有三十七八歲。見蕭爻進(jìn)了大廳，腳下便如安裝了飛輪，飛快地向蕭爻走了過(guò)來(lái)，一面用他那勢(shì)利的目光審視著蕭爻。他做跑堂已有十幾年，由此他累積了一項(xiàng)了不起的看人經(jīng)驗(yàn)，他可從來(lái)客的穿著打扮及臉色之間看出客人是富是窮，甚至可以看穿客人身上能拿多少子兒。然后，他就根據(jù)客人的財(cái)富和身價(jià)，來(lái)決定自己的服務(wù)等級(jí)與態(tài)度。若是富有之人前來(lái)光顧，自必殷勤接待，少不了說(shuō)些恭維的話頭。
他一眼看出蕭爻并非富貴之流，因此，態(tài)度就冷淡了許多，但還是禮貌性的招呼起來(lái)。
跑堂將一塊手帕往肩上一搭，將一份菜單遞給蕭爻，自己掏出筆和紙等待記錄。便問(wèn)：“客官，點(diǎn)什么菜，請(qǐng)盡管吩咐?！?br/>
蕭爻察覺到，左面的那個(gè)單獨(dú)的男客正在瞧著自己。他已感覺到了那人的惶恐不安。蕭爻正好借著和跑堂說(shuō)話，消除左面的人對(duì)自己有疑忌，也讓自己的心緒穩(wěn)定一下。便神情專注地看著菜單，過(guò)了一會(huì)兒。說(shuō)道：“一碗白米飯、、、、、、嗯，一碗湯，噢、、、、、、，一只燒雞。”
跑堂將菜樣記了下來(lái)，又道：“要不要酒？”
蕭爻將自己帶來(lái)的酒壇放到桌上，笑道：“已經(jīng)有了?！?br/>
跑堂見他連酒也自己帶來(lái)，臉上頗為不悅，可飯館里沒(méi)有一條不讓客人自行帶酒的規(guī)定，跑堂便低沉著聲音來(lái)了句尖刻的話。道：“客官是我見過(guò)最會(huì)節(jié)儉的人了?！闭f(shuō)完，便瞧著蕭爻，要看著他臉上變得難看。
蕭爻帶酒出來(lái)，原是在路上喝的，他也沒(méi)聽出跑堂話中的尖刻之意。笑道：“可惜我只帶了酒，沒(méi)能連飯也帶上。不然，飯錢都可以省了?！?br/>
跑堂沒(méi)看到蕭爻臉上的難堪，略覺失望，冷笑了一聲。道：“我倒有條建議，客官如果愿聽，我可以獻(xiàn)出。”
蕭爻笑道：“跑堂大哥是個(gè)成熟穩(wěn)妥之人，你的建議想必十分中肯，我迫不及待的想聽呢，還請(qǐng)相告?！?br/>
跑堂道：“我建議客官下次出門時(shí)，把家里的柴米油鹽也一并帶上，那就完全不用到小店破費(fèi)了。”跑堂覺得這話已經(jīng)挖苦得夠狠了，說(shuō)完，忍不住打了個(gè)冷哈哈。蕭爻同時(shí)聽到左面的男子也發(fā)出了一聲輕笑。
蕭爻靜靜地聽完，這時(shí)，他已聽出跑堂話鋒的尖利，但他沒(méi)有與之計(jì)較，寬和的笑了笑。道：“跑堂大哥的建議很妙，可就是麻煩得很。不然，我一定采納?！?br/>
蕭爻說(shuō)著話時(shí)，朝飯館后門瞟了一眼。他還記得那道門，上次來(lái)飯館時(shí)，便是從那道門去后院，遇到了許佳玲。蕭爻心道：“許姑娘沒(méi)在大廳出現(xiàn)，莫非她是在后院?jiǎn)?？得想個(gè)法子去后院瞧瞧，如果遇到她就好了?！?br/>
跑堂挖苦過(guò)蕭爻之后，心氣長(zhǎng)了不少，拿著菜單送到后堂廚房，交給老板兼大廚的許敬仁。很快又走了出來(lái)，想跟蕭爻搭話，他覺得跟這位青年談話，能通過(guò)挖苦和貶低他來(lái)提升自己的心氣。
但這次，蕭爻搶先提起了話頭。
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