?不久，在中國(guó)搜刮掠奪五大車子文物的法國(guó)走私販子伯希和在安集延附近遭到了俄國(guó)人的伏擊，一伙*著俄語(yǔ)的匪徒把伯希和打得半死，搶光了他所有的財(cái)產(chǎn)，還脫光了他的衣褲。一個(gè)*著俄語(yǔ)的小頭目對(duì)伯希和說(shuō)，你這個(gè)窮光蛋，這些還不夠你付買路錢的，下次記著多帶點(diǎn)現(xiàn)金！
頭目讓人清點(diǎn)了貨物，找到有樺樹(shù)皮國(guó)書(shū)類的東西，便拿走所有東西四散而走?？蓱z的伯希和穿著一條短褲，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地趕到安集延，找俄國(guó)佬告狀去了。
五月的喀什噶爾城被太陽(yáng)一曬，頓時(shí)熱哄哄的。讓人們心里更熱乎的是烏斯特爾街的中華西北商貿(mào)公司。這個(gè)新冒出來(lái)的公司樹(shù)起了巨大的招聘人才告示，吸引了成千上萬(wàn)的人像蝗蟲(chóng)一樣涌來(lái)。
徐千里親自主持了第一天的招聘會(huì)。前天，他將最近所得的瓶瓶罐罐、破銅爛木一股腦兒交給毛拉吐?tīng)栘?，任其處置。自己則搬進(jìn)了烏斯特爾街的貨棧里，專心部署做生意的事。
徐千里現(xiàn)在最緊缺的是人，是各種專門人才，而這樣的人卻滿大街都是，他們中一些人正愁著下一頓飯?jiān)谀睦?。于是，徐千里豎起大旗開(kāi)始招兵買馬。
招聘條件很簡(jiǎn)單，年齡不超過(guò)二十五歲，不抽大煙，能當(dāng)面吃下四個(gè)醋缽大的饅頭。條件怪得出奇，待遇卻是好得出奇，不但吃飯管飽，每月還發(fā)三兩銀子，年節(jié)有額外的花紅。應(yīng)聘賬房、掌柜職務(wù)的年齡可以放寬。
太不可思議了，這樣奇怪的招聘條件，比一般的貨棧工人高出一倍工錢的待遇，對(duì)任何人來(lái)說(shuō)都有扛不住的誘惑！更何況，即使不被看上，也能夠飽餐一頓大白面饅頭不是！
人越來(lái)越多。買買提帶著一隊(duì)護(hù)衛(wèi)維持秩序，忙得前仰后合。買買提是毛拉吐?tīng)栘曈踩o徐千里的龜茲人護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，言語(yǔ)不多，個(gè)子不高，有一身蠻力，馬上功夫了得。
白守禮則帶著一隊(duì)護(hù)衛(wèi)負(fù)責(zé)盯著應(yīng)聘人吃饅頭，吃夠四個(gè)饅頭后發(fā)給一個(gè)號(hào)牌，領(lǐng)到號(hào)牌的人則被克里木負(fù)責(zé)的一隊(duì)人領(lǐng)走。
發(fā)放了一千二百多個(gè)號(hào)牌后，徐千里示意可以收工了。一行人都來(lái)到了城門口。徐千里對(duì)著黑壓壓的一大攤?cè)舜舐曊f(shuō)：“老鄉(xiāng)們，我需要的人，一定要能吃，能干，能跑。剛剛你們都吃了四個(gè)饅頭，我很滿意。現(xiàn)在，你們就繞著城墻跑三圈，先到者為勝，后到者淘汰！出發(fā)！”
說(shuō)完，徐千里率先跑起來(lái)。一群人像草原上的野馬一樣狂奔起來(lái)。霎時(shí)，遮天蔽日的煙塵騰空而起。
一圈跑下來(lái)，有一半的人黯然出局。第二圈跑下來(lái)，又有兩百多人被攔下來(lái)。第三圈是決勝局，徐千里跑在最前面，倒不是要出風(fēng)頭，主要是想壓住大家的速度，避免過(guò)早沖刺，造成許多有實(shí)力的人慘遭淘汰。
最后沖刺時(shí)刻，徐千里開(kāi)始加速奔跑，眼見(jiàn)就到終點(diǎn)站，徐千里發(fā)現(xiàn)居然還有一個(gè)小伙子跟上來(lái)了，幾乎和自己同時(shí)到達(dá)。
根據(jù)奔跑成績(jī)，公司錄取了前一百五十人。徐千里記住了那個(gè)幾乎跟自己同時(shí)到達(dá)的小伙子，他的名字叫韓西樵。讓徐千里吃驚的是，錄取的人員中竟然有位年過(guò)四十的中年人，名字叫蕭然。
隨后，徐千里宣布四條規(guī)定：一、中華西北商貿(mào)公司實(shí)行半軍事化管理，加入公司就等于加入了護(hù)衛(wèi)隊(duì)；二、公司職員干滿十五年可退休并將得到公司終身養(yǎng)老的福利，公司職員及其家屬享有被護(hù)衛(wèi)隊(duì)全力保護(hù)的權(quán)力；三、公司職員永遠(yuǎn)忠于公司，視公司的利益為生命；四、公司職員下級(jí)服從上級(jí)，一切行動(dòng)聽(tīng)指揮。
等人群嗡嗡議論好一陣子，徐千里才讓那些同意條件的人在條款上簽字或畫押。不同意條款的人可以隨便離開(kāi)。
結(jié)果沒(méi)有一個(gè)人舍得離開(kāi)。雖然不少人對(duì)公司種種條款有些擔(dān)心，但是在這個(gè)極度貧窮隨時(shí)都可能餓肚子的年代，哪里去找每個(gè)月三兩銀子的差事呢？簽了字的人立刻領(lǐng)取服裝和武器。服裝是仿照美國(guó)人的緊身短裝設(shè)計(jì)的，武器是一根齊身的棍棒。
一群喜氣洋洋的護(hù)衛(wèi)試穿著這身灰色的制服，一個(gè)個(gè)嘻嘻哈哈，笑聲傳遍了整個(gè)喀什噶爾城。
就在徐千里高舉招聘大旗，在喀什噶爾城掀起一陣狂濤的時(shí)候，另一起更大的波瀾正在悄悄積蓄能量，向喀什噶爾席卷而來(lái)。
道臺(tái)府，各種關(guān)于維吾爾人異動(dòng)的情報(bào)雪片般地飛來(lái)。據(jù)阿克蘇道臺(tái)通報(bào)，前天，庫(kù)車約四千維吾爾人聚集，正朝阿克蘇方向運(yùn)動(dòng)；拜城約兩千人聚集，沙雅約千八百人聚集，新和約千五百人聚集，運(yùn)動(dòng)方向均為阿克蘇、喀什噶爾方向。這些維吾爾人均騎馬而行，歇腳時(shí)食用自備干糧，并不擾民。
昨天，阿克蘇再報(bào)，逾一萬(wàn)二千人的維吾爾馬隊(duì)已越過(guò)阿克蘇境，朝喀什噶爾進(jìn)發(fā)，沿途不斷地有維吾爾人加入到馬隊(duì)中來(lái)。預(yù)計(jì)，馬隊(duì)到喀什噶爾必將聚集兩萬(wàn)人以上。又悉，維人馬隊(duì)所過(guò)之處，蟊賊銷聲匿跡，百姓簞食壺漿而迎。
今天，探馬再報(bào)，超過(guò)兩萬(wàn)維吾爾人馬聚集在伽師以西，席地結(jié)篷，連綿十里。據(jù)內(nèi)線密報(bào)，其中有近四千人持長(zhǎng)刀具，其余均有短刃，一般百人一組，千人一族，組織嚴(yán)密。
兩萬(wàn)大軍壓境，喀什噶爾官場(chǎng)雞飛狗跳。道臺(tái)巍耀明及知府、同知、通判、巡檢等官面對(duì)情報(bào)，既驚且怕，卻又莫名其妙。這維吾爾人倒底是怎么了？這不是年不是節(jié)的來(lái)喀什噶爾干什么呢？有人主張跟維人談判，讓其和平退回；有人表示堅(jiān)決鎮(zhèn)壓，絕不姑息縱容；有人提議請(qǐng)阿斯達(dá)爾阿奇木伯克出面斡旋，探明緣故，再作打算。
爭(zhēng)吵了半天卻也沒(méi)有結(jié)果。最后，巍耀明只好拍板，將情報(bào)急報(bào)省城及駐疏勒提督，密令各地嚴(yán)密監(jiān)視維吾爾馬隊(duì)，守城綠營(yíng)官兵武器不離身，隨時(shí)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。其實(shí)，大家都知道，嚴(yán)密監(jiān)視是肯定的，但是打仗嘛……實(shí)在是不敢起這個(gè)心思，喀什噶爾所有府縣的兵丁加一塊也才不到三千人，馬隊(duì)才六七百，敢跟兩萬(wàn)人的維吾爾馬隊(duì)打仗，白癡都知道結(jié)果。
巍耀明只好親自出馬，去找維吾爾真神阿斯達(dá)爾。