太和五年，十月庚辰，午初。
大明宮，中書省偏樓。
中書省位于中朝宣政殿前西側(cè)，同門下省隔宣政門遙遙相望。
時辰到了午初，官位在從三品以上諸臣僚可兩三結(jié)伴各往中書省偏殿內(nèi)隔間共進午食，這也是私下密商政務、溝通交結(jié)的好時機，至于著緋袍的臣屬，即便基本都在京城中說得上話，有頭有臉，到了皇城中，卻須統(tǒng)一于中書省大堂外側(cè)閣間就餐。
由于大明宮中并不給臣下備餐，因此在中書省當值的大臣大多自備了午食，基本都是辰時甚至卯時前自家后廚提前做好，由臣屬自帶或讓家僮帶進宮中的，至午初時分也早就涼了，因此并未有想象中的飯菜飄香滿堂的情景。
然而在側(cè)廳用餐的諸大臣們并未想到，此刻，在中書省北側(cè)的偏樓上，有兩人正立于樓頂亭臺，遙望遠處巍峨高聳的丹鳳門。
天子身著燕弁服，前胸用金絲線繡有的九條金龍在日光下熠熠發(fā)光。天子將手緩緩背在身后，望著大明宮內(nèi)的四墉金殿、平樓飛閣，略有歉意地輕聲道：“……兇人常侍左右，朕自知九重深處，難與將相明言，故而來此尋機與卿密談，還望見諒……”
穆慶臣拱手行禮，“這是臣分內(nèi)之事，陛下何過之有？”
穆慶臣匆匆環(huán)視了下亭臺四周，發(fā)現(xiàn)除卻他們二人以外，這間臺閣便只剩下了在入口處守備的兩名金吾衛(wèi)卒，看來天子果真是私自秘密前來的。王守澄掌握內(nèi)侍省，在京城中和大明宮中黨羽遍布，盡管眼下并不清楚究竟誰人不與之同流合污，卻也只得如此防患未然，恐怕這也是天子未著赤金色常服，而選擇了略微低調(diào)的燕弁服的緣故。
“昨日已同穆卿明言相告，吾欲澄清宇內(nèi)，成圣德天子，中興我唐，不知穆卿可否為吾解惑一二？”
“陛下請講?！?br/>
“穆卿昨日所言，所謂‘先除奸豎，次復隴右，次清河北，次養(yǎng)百姓……’吾深夜細想過后……”天子最后幾個字說得語速陡然慢了下去，只因他瞥見了幾名吃完了午食行至中書省回廊散步的緋袍臣僚，正在遠遠地向自己躬身施禮。
穆慶臣由于并未站在欄檻前，因此恰好可以不被那些臣僚瞅見。
然而天子的眉心卻因此而蹙起，雖然言語上并未有所表示，語速卻不自覺地加快了些許：“……卻不知從何做起，不知穆卿可否詳述？譬如這首步，當如何為？”
穆慶臣叉手答道：“歷代之太平之策，皆萬變不離其宗，所謂治大國如烹小鮮，凡事徐徐圖之，皆可成也，如若不成，則必有欲速之舉……”
天子沉吟揣摩這話片刻，不經(jīng)意地聳了聳鼻尖，目光卻仍在遙望著丹鳳門的城樓，半晌后接著問道：“那……既然卿如此說，想必是已有謀劃？”
“王守澄黨羽遍布朝堂，若貿(mào)然出擊，只恐怕會適得其反，逼其暴起，后果不堪設想……”穆慶臣細忖過后，字斟句酌道：“因此只可先翦其羽翼，除卻同黨相援之可能，以溫水煨之，徐徐圖之，大事可成矣。”
“穆卿所說的這羽翼，可是北司之人？”
“非也，”穆慶臣耐心地解釋道：“北司雖同南衙對立，不過內(nèi)部卻內(nèi)訌不斷，不消陛下動手，其內(nèi)部必有人對王守澄牽制掣肘，臣適才所指，當指南衙某人，依附王守澄，公然受賄，惡名遠播，為其在南衙打入的一枚尖釘，必須拔除……”
“鄭注！”天子不消細想，便已知曉穆慶臣意下誰人，不禁恨恨地沖口而出，一雙龍眉擰在一起，負在身后的雙手竟也隨著緊攥了攥。
“正是！”
“此人卻是極為可惡，”天子沉聲道，“若非王守澄包庇，此人怎可荼毒至今？”他方才雖然因想起鄭注所為，心中憤恨不已。
然而天子卻也自知為人君者當喜怒不形于色，因此須臾便又恢復了往日的神情，卻不知是否生生忍下的，“穆卿準備如何處置此人？”
穆慶臣清了清嗓子，低聲道：“此人罪責甚多，因此只消待些時日，搜集證據(jù)，同時于南衙拉攏臣僚，同日上奏，揭露惡行，事成必矣，便可將其遠貶嶺南，永不續(xù)用！”
“遠貶嶺南？”
“然也！”穆慶臣拱手道。
“然朕之意，或非將其遠貶而已……”天子看了穆慶臣一眼，語聲冷似寒風：“所謂翦滅羽翼，朕以為……當指盡皆誅殺，不留后患！”
穆慶臣聽了，不禁心中一驚，抬眼望向天子，這才確信他方才所說句句是實。
穆慶臣并未想到，貌似書生意氣，手不釋卷的天子，竟會提出此等令人想來膽寒的謀劃，習習寒風吹過，穆慶臣頓覺脊背寒氣習習。
“陛下，依照唐律，招權(quán)納賄罪不至死，止于遠貶，如此會不會……”
而天子則冷冷地打斷穆慶臣的話頭，只是神色凝重地負手在身，朗聲道：“‘殺父之仇……’”
穆慶臣知道這是《論語》，便下意識地斂聲接上下一句道：“‘……不共戴天?！?br/>
天子目光熾熱，直視穆慶臣同樣澄澈的雙眸，“九世猶可以復仇乎？”
穆慶臣默然半晌，他已然明白圣意，犯下弒逆之罪，罪無可恕，對待弒逆之黨，何須假仁假義？既負祖宗之仇恥，何須手下留情？一屋不掃，何以掃天下？穆慶臣不禁深吸一口氣，眼神較方才堅定了些許，一字一頓地接道：“雖百世……可也！”
天子自知此刻已無需贅言，只見天子輕輕頷首，突然開口直呼穆慶臣的全名，語聲清澈。
“廣平穆慶臣……”
“臣在！”
天子徐徐轉(zhuǎn)身，穆慶臣為示恭敬便將視線和后背微微垂了下去，天子揚起生有短襞的下巴，眉目舒展，八字須微微上翹，兩手執(zhí)住穆慶臣的雙肘，暢然一笑，爾后道出讓穆慶臣為之一驚的話語：“若朕……欲以卿為宰相，佐朕復我唐盛世江山，不知穆卿意下如何？”
穆慶臣矍然怔忡，天子目光誠摯。官場蹉跎之愁苦，一朝知遇之恩義。百種情緒交織于心，穆慶臣竟頓覺眼眶有些酸澀。
穆慶臣面朝天子，緩緩屈膝，叩首謝恩。
“臣……定不負陛下所托！誓誅賊寇！”
穆慶臣離開中朝宣政殿時，已太陽西斜，時至黃昏。斜陽將大明宮中軸的御道耀成金色，同外朝含元殿的金瓦殿宇交相輝映。
穆慶臣剛邁出宣政門，行至最下一級石階時，突然凝住腳步。
他再三確認目之所見并非錯覺，在含耀門方向，似有一人身覆黑衣，后背上還負有一柄長劍樣的物什，正急匆匆地向著高聳的宮墻快步奔去。
大明宮除卻最外圍的宮城墻外，還在外朝、中朝及內(nèi)朝前各設有一道宮墻，用以相隔殿區(qū)以及防御之用，每道宮墻皆開有四處宮門，而含耀門便是中朝宮墻最東側(cè)的宮門。
穆慶臣自幼目力極佳，絕不可能看錯。而且據(jù)他所知，大明宮中應當無人身著上下全黑衣服才對，那此人竟是何人？往宮內(nèi)送衣料的染坊工人嗎？
穆慶臣看向守衛(wèi)在御階一側(cè)的神策禁兵，手指著含耀門的方向，連忙問道：“那黑衣人是何人？”
然而當神策禁兵順著穆慶臣手指的方向看去時，方才穆慶臣所見的黑衣人卻不知何時已不見了蹤影。
被問話的禁兵仍手握著槊矛，滿面狐疑地上下打量著穆慶臣，眼神頗有些不矜，“什么黑衣人？在哪兒呢？”
穆慶臣正想描述，而恰在此刻，一略帶戲謔的尖聲卻從穆慶臣的身后傳來：“呦……這不是穆公嗎？”
穆慶臣回身看去，發(fā)現(xiàn)來人竟是樞密使魚弘志，正身著緋袍，笑盈盈地立在御階上望著他。
“魚公公？”
穆慶臣不由得一愣，魚弘志是神策軍樞密使，按例他此刻應當呆在內(nèi)侍省，怎么會在這個時辰出現(xiàn)在中朝？
而魚弘志顯然并未給穆慶臣細思的工夫，樞密使邊緩步走下御階，邊接著道：“咱家月前便聽聞穆公高升正四品尚書左丞，一直想向穆公道賀，誰知竟在今日有此機會了?！?br/>
穆慶臣卻并未接話，而是遙指含耀門道：“方才穆某見一黑衣人過含耀門，甚是可疑，此是大內(nèi)宮禁，希望魚公公能詳查一番……”
“穆公說得對！此是大內(nèi)宮禁，可容不得馬虎，”魚弘志輕輕點了點頭，一邊附和著一邊打斷道，而后轉(zhuǎn)向守衛(wèi)于御階左右的神策禁兵，板起臉來，“爾等方才可有見到穆公所說的什么黑衣人？”
那幾名神策禁兵全都像撥浪鼓似的，齊刷刷地搖頭。
魚弘志又看向穆慶臣，恢復了標志性的笑臉，道：“聽聞穆公近來常給大家侍講，一講就是幾個時辰，若換了咱家，恐怕早都累慘了，想是……穆公看錯了吧?！?br/>
穆慶臣突然有種感覺，好像在魚弘志出現(xiàn)后，周遭的氛圍似乎也隨之而變，但變成什么樣他一時還說不清道不明。
魚弘志見穆慶臣不言語，又連忙叉手補上一句，“咱家是樞密使，此事穆公但請放心，大家的安全，自是咱家第一位要保的，若真有方才穆公所說的什么黑衣人，定將其捉拿歸案！”
魚弘志這做足姿態(tài)的話一說完，穆慶臣也知道自己不便就此再多說些什么，便徑直離去。
而魚弘志則默默地將雙手插入袖籠，收起了笑容。