劉備的長(zhǎng)相很有特點(diǎn)，耳朵大，手臂長(zhǎng)，垂手可過(guò)膝蓋，身高七尺五寸，折合成現(xiàn)在計(jì)量單位的話，應(yīng)該是一米八二。這樣的長(zhǎng)相與身材，在當(dāng)時(shí)奇特?zé)o比，令人過(guò)目不忘。另外，劉備的性格也很有特點(diǎn)，“少語(yǔ)言，善下人，喜怒不形于色”，加上他好結(jié)交豪俠義士，所以，少年時(shí)身邊就聚集了很多志同道合的小伙伴。
劉備成年之后是怎么起家的呢？這主要得益于兩位貴人的相助。據(jù)《三國(guó)志先主傳》載，中山巨商張世平、蘇雙等人以販馬為生，經(jīng)過(guò)涿郡時(shí)遇到了劉備，于是，慷慨解囊，資助金銀，讓劉備組建了一支隊(duì)伍。這段記載看起來(lái)非常簡(jiǎn)單，但其中有一個(gè)很令人費(fèi)解的問(wèn)題：商人向來(lái)以利益為重，為什么會(huì)平白無(wú)故資助劉備呢？
對(duì)此，《三國(guó)志》中的記載很簡(jiǎn)單，僅有四個(gè)字：“見(jiàn)而異之”，僅僅是看到劉備長(zhǎng)相奇特，認(rèn)為他與眾不同，因此才拿出了大把的金銀來(lái)投資。而在《三國(guó)演義》中，兩個(gè)商人的形象完全不同。他們有愛(ài)國(guó)情懷，至黃巾大亂之時(shí)，他們資助劉備整合人馬、平定叛亂，以尋求東漢朝廷的安定。
但是，畢竟是，跟歷史事實(shí)有很大差距。不過(guò)，通過(guò)史料當(dāng)中的記載，還是能夠窺探出中山商人資助劉備的真實(shí)動(dòng)機(jī)所在。
通過(guò)《三國(guó)志》的記載來(lái)看，張世平、蘇雙等人資助劉備時(shí)，雖是東漢末期時(shí)局動(dòng)蕩的年代，但黃巾并未興起，地方諸侯割據(jù)的局面也才剛剛露出苗頭。此時(shí)的劉備既無(wú)功名，也不是什么當(dāng)?shù)孛恕Ｒ虼?，中山商人此時(shí)資助劉備既不是平定黃巾賊亂，也并非助其建功立業(yè)，而是另有企圖。
眾所周知，對(duì)初涉江湖的劉備而言，同窗好友公孫瓚堪稱“伯樂(lè)”一般的存在。中平元年，劉備受中山商賈資助，拉起一隊(duì)人馬投身平黃巾的大潮中，并因公封得安喜縣縣尉，然而仕途之路剛剛開(kāi)啟卻因暴打督郵戛然而止。此間劉備顛沛流離沒(méi)有安身之處，山窮水盡時(shí)，他投奔了公孫瓚，此后還當(dāng)上平原相，名聲漸響。
興平元年，徐州陶謙受曹操圍攻，劉備率人馬前往徐州解圍，也正是從此開(kāi)始，劉備訣別了公孫瓚，兩人此生再無(wú)交集，即便到了建安四年，公孫瓚被袁紹擊敗，圍困城樓引火自焚而死的時(shí)候，劉備仍在成就大業(yè)的路上奔波，從未提及這位昔日的同窗兼恩人，難道真的是劉備無(wú)情無(wú)義?其實(shí)事實(shí)并非如此。
細(xì)究《三國(guó)志》我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，公孫瓚和劉備的交情，有多深厚是值得商榷的。公孫瓚出身貴族，早在漢靈帝光和年間，就已經(jīng)是威震胡戎的“白馬將軍”，官至中郎將封都亭侯，而彼時(shí)的劉備尚且還在織席販履。
事實(shí)上劉備前來(lái)投奔時(shí)，公孫瓚正在跟北方胡人鏖戰(zhàn)，無(wú)暇抽身的他直接把劉備打發(fā)到青州刺史田楷處，抵御袁紹，史料并無(wú)記載兩人見(jiàn)面，而只是一封書(shū)信往來(lái)而已，可見(jiàn)公孫瓚并沒(méi)有特別重視劉備，這也就解釋了劉備后來(lái)為什么離開(kāi)了公孫瓚。而當(dāng)公孫瓚遇難時(shí)，劉備的勢(shì)力仍十分有限，即便他想救也無(wú)能為力。
人生不如意事十居八九，公孫瓚雖然出身名門(mén)，但他的母親卻是沒(méi)有名分的妾。在專制時(shí)期不但要拼爹，更要拼媽。在嫡長(zhǎng)子為法定繼承人的東漢末年，只有正妻所生的兄弟們死光了才會(huì)輪到他來(lái)繼承祖業(yè)，可惜這樣事情發(fā)生的概率非常之低，公孫瓚心底的失落可想而知。
不過(guò)是金子就會(huì)發(fā)光：生的一表人才、聲若洪鐘的公孫瓚，引起了時(shí)任涿郡侯太守的注意。很快，他就成了太守大人的乘龍快婿，有意培養(yǎng)乘龍快婿的侯太守，將公孫瓚委派到盧植授學(xué)處接受高等教育。公孫瓚既是名門(mén)之后，養(yǎng)尊處優(yōu)日久，慣有的世家子弟范兒，很快就成了懵懂少年劉備刻意模仿的對(duì)象。
同門(mén)師兄公孫瓚的到來(lái)，為少年劉備打開(kāi)了一扇五彩斑斕的世界之窗——人生可以風(fēng)流倜儻;人生可以放歌縱酒;人生可以飛揚(yáng)跋扈;人生可以激情澎湃…
原來(lái)人生可以如此精彩!
劉備在公孫瓚面前自慚形穢，回想起自己曾經(jīng)為一雙草鞋多賣(mài)了二三文，居然可以高興半天而感到可笑、可悲。
年長(zhǎng)許多的公孫瓚本來(lái)見(jiàn)劉備生的大耳招風(fēng)、憨態(tài)可掬，現(xiàn)在又亦步亦趨的學(xué)習(xí)自己舉止，不由對(duì)他產(chǎn)生了濃厚的興趣。當(dāng)聽(tīng)到劉備自報(bào)家門(mén)乃是中山靖王劉勝后人時(shí)，吃驚之余，庶出的公孫瓚自卑心理作祟，不敢再輕視這個(gè)“少年閏土”。
有一個(gè)漢室皇親在身邊做幫閑，人前人后也有面子。
而史書(shū)中的記載就令人不敢恭維了——居然說(shuō)公孫瓚深與先主相友!言辭閃爍的告訴后人公孫瓚在巴結(jié)劉備。而劉備也就順?biāo)浦?，因?yàn)楣珜O瓚年長(zhǎng)的原因，“兄事之”。歷史真實(shí)雖已杳不可知，但公孫瓚與劉備稱兄道弟，好的穿一條褲子卻是真的。
飛鷹走狗、激揚(yáng)青春的生活，是需要豐厚的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)支持的。劉備兄事公孫瓚，應(yīng)該是每天可以跟隨在公孫兄身邊做小弟，既可以增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，同時(shí)可以免去阮囊羞澀的尷尬。有公孫瓚以身作則，劉備有樣學(xué)樣的沾染了許多紈绔子弟才有的惡習(xí)，成了唯公孫瓚馬首是瞻的古惑仔。
對(duì)此，一些將劉備視為正義化身的人將劉備的行為說(shuō)成是有著遠(yuǎn)超儕輩的組織能力，在背井離鄉(xiāng)求學(xué)的同時(shí)，不因?yàn)樨毟F而自墮其志，也沒(méi)有因自卑而落落寡合，反而和來(lái)自地北天南的同學(xué)很快打得火熱，和公孫瓚這樣的世家子弟和睦相處。
其實(shí)，劉備的行為只能視為缺乏自制力，在突然失去羈縻的時(shí)候，壓抑心底多年少年叛逆心理噴薄而出的表現(xiàn)。他這樣做，既辜負(fù)了母親含辛茹苦的望子成龍之心;也傷害了捐資助學(xué)者樂(lè)善好施的公益心腸。
劉備的求學(xué)之旅在一年多后戛然而止，他肄業(yè)了。