?入夜后，白府里寧?kù)o了下來(lái)，白蘇挑著竹棍串著的提燈，步履輕輕來(lái)到了白芷的住處。廊下果然立著兩個(gè)守門(mén)的小廝，白蘇素來(lái)跟家里的下人關(guān)系不錯(cuò)，這兩個(gè)小廝也算好說(shuō)話，她只打點(diǎn)了幾句，請(qǐng)求跟白芷隔著窗說(shuō)說(shuō)話。兩個(gè)小廝也不好拒絕白蘇，便答應(yīng)了下來(lái)，還叮囑白蘇千萬(wàn)不要久留。三個(gè)人說(shuō)話的聲音，被坐靠在廊柱上已經(jīng)進(jìn)入淺眠的木香聽(tīng)了見(jiàn)，她睜開(kāi)迷蒙的雙眼，看出是二小姐白蘇之后，立刻一個(gè)激靈站了起來(lái)，“二小姐！”
“姐姐的晚飯可曾吃了？”白蘇也上前兩步，握住了木香的手。木香的手冰冰涼涼，想來(lái)是在地上坐久了的緣故，白蘇忍不住鼻尖酸了起來(lái)。
“吃是吃了，就是吃的很少，端進(jìn)去兩盤(pán)菜，端出來(lái)的時(shí)候還剩了大半。我與她說(shuō)話，她也不回答，可要急死我了。”木香果然急了，她一直在跺腳，憂心忡忡的。
“知道了，我同姐姐說(shuō)會(huì)兒話，你們可否先在一旁等我？”白蘇也看向那兩個(gè)小廝，小廝們猶豫了一下，最終還是依著白蘇的吩咐做了。白蘇見(jiàn)他們站的遠(yuǎn)了，這才低低喚道，“姐姐——”
紅漆窗欞上糊著里外兩層的窗紙，雖然不如冬日里頭的棉紙那么厚了，卻還是將里外兩個(gè)世界劃分了出來(lái)，白蘇看不到屋內(nèi)的情況。她靜等了一會(huì)兒，還不見(jiàn)白芷答話，正想再叫一聲，就聽(tīng)見(jiàn)里面喑啞的一聲，“蘇兒——”
“姐姐！”白蘇差點(diǎn)涌出淚來(lái)，白芷的聲音聽(tīng)上去是那么虛弱，軟綿綿的就像夏日里融化的冰塊。“姐姐你這樣是何苦——熬壞了自己的身子，也叫旁的人心疼。”縱然白芷讓她萬(wàn)分心疼，她還是不忍說(shuō)半句重話責(zé)備白芷。
“蘇兒，外頭有人嗎？”白芷壓低了聲音，她已經(jīng)將額頭靠在了窗欞上。入夜后她一直沒(méi)有點(diǎn)燭火，所以屋內(nèi)和屋外是差不多的黑暗。除了比薄紗還要朦朧的月色外，整個(gè)世界再無(wú)其它光亮，就像白芷此刻的心。
“人我都支開(kāi)了，姐姐有什么盡管說(shuō)?！卑滋K不輕不重地嘆了一口氣，她知道，白芷現(xiàn)在一顆心都牽掛在趙子懿身上。如果不能幫她離開(kāi)白家，她一定會(huì)一直這么虛弱下去。
“蘇兒，距趙子懿離開(kāi)沒(méi)有幾天了，你想好了么……你要幫我么……”白芷的十指已經(jīng)摳住了窗欞，白蘇的影子借著月色投在了窗紙上，在此刻的白芷看來(lái)，這團(tuán)影子就是她的光明、她的希望。白蘇沉默不語(yǔ)，只盯著窗欞的木骨出神，她第一次覺(jué)得花紋繁復(fù)的窗欞是那么讓人心煩，就像她的心一般，碎亂著。白芷見(jiàn)外面沒(méi)了動(dòng)靜，有些心慌，“蘇兒……你不愿是么……”
“姐姐，請(qǐng)你原諒我，這件事情對(duì)我來(lái)說(shuō)太難抉擇。并非我不愿，是我真的做不到。我不了解趙將軍，我不知道他是否能給你幸福。我還擔(dān)心趙家會(huì)傷害你，我要擔(dān)心的真是太多了?！卑滋K的眼淚流淌了下來(lái)，冰冰涼涼的，掛在她的靨上，“姐姐，你還記得小時(shí)候你說(shuō)過(guò)，將來(lái)嫁人也要和蘇兒嫁到一塊兒，這樣每日互相走動(dòng)，免去想念之苦……你真想一走了之嗎，難道你不會(huì)想念我嗎？”
聽(tīng)到這里，白芷也怔怔滾下一顆淚來(lái)，她也從沒(méi)想過(guò)這么快她就要和自己疼愛(ài)的妹妹分開(kāi)了。許久的寂靜過(guò)后，白芷才緩緩道，“我知道，我的身子已經(jīng)不值錢(qián)，如果留在戊庸嫁給別人，這件事遲早要傳出去。與其說(shuō)那時(shí)候被婆家休妻退婚，讓爹娘，讓白家蒙受恥辱，倒不如現(xiàn)在就一走了之。就算趙子懿回到京城后變心了，讓我做妾也好，甚至離開(kāi)我也好，戊庸與京城相隔萬(wàn)里，至少不會(huì)讓你們丟臉。”
淚水不受控制般地洶涌而下，濡濕了白蘇的領(lǐng)口。這一刻，她終于體會(huì)了白芷的用心，她覺(jué)得白芷很傻，卻責(zé)罵不出來(lái)，哽咽了半天，只道，“白芷，我好恨，我好恨那個(gè)玷污你的混蛋。我真的好恨好恨他……”輕柔的拳頭落在窗棱之上，只蕩起沉悶的聲響，鋪天蓋地的黑暗將她的憤恨都吞噬了掉，深深的無(wú)力感涌上了白蘇的心頭。
“蘇兒，求你幫我?！?br/>
白芷將所有的力氣都傾注在了這句話上，篤定，不容置疑。白蘇拭干了淚，半晌無(wú)語(yǔ)，她還不能給她答復(fù)，她只有暫時(shí)轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
由是，一夜無(wú)眠。
次日起來(lái)，白蘇強(qiáng)打著精神，在藥鋪里清點(diǎn)藥材。青之看她眼周黑黑的一圈，便主動(dòng)攬下了所有活計(jì)，勸她回去休息。白蘇的腳步晃晃的，仿佛隨時(shí)要飄起來(lái)，她搖著頭，“沒(méi)事，我沒(méi)事。”
“這里我一個(gè)人打點(diǎn)的來(lái)，昨兒你一天沒(méi)出現(xiàn)，藥鋪也沒(méi)出什么亂子?！鼻嘀€是不放心她，他將白蘇推出柜臺(tái)，強(qiáng)行讓她去休息。白蘇也不拗了，她走了兩步，又突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，向正堂的方向走去。
“哎——”青之想叫她，也沒(méi)叫住，抓藥的人就快來(lái)了，他脫不開(kāi)手。
白璟已經(jīng)坐在了正堂里，第一個(gè)病人已經(jīng)進(jìn)來(lái)，剛坐下開(kāi)始把脈。白蘇就像夢(mèng)游一般，也不顧白璟質(zhì)疑的眼神，兀自拉來(lái)圈椅，咣當(dāng)一聲就擺在了白璟的身后。
“蘇兒，你干什么——”白璟壓低了聲音，不想吵到別人。
白蘇又取來(lái)宣紙冊(cè)子和毛筆，認(rèn)真觀察起白璟切脈的動(dòng)作?！疤K兒！”白璟聲音雖低，卻掩蓋不住怒意。白蘇筆下已經(jīng)開(kāi)始記了起來(lái)，她不抬頭，賭氣回答道，“爹不給姐姐自由就罷了，現(xiàn)在連我也要控制?！?br/>
“你說(shuō)什么呢！”
“我不會(huì)干擾爹的，爹就當(dāng)我不存在吧?！?br/>
白璟苦笑一聲，正色道，“以前我百般阻撓不想讓你從醫(yī)，我還為這事愧疚過(guò)。現(xiàn)在看來(lái)，你的確不配！”說(shuō)罷他轉(zhuǎn)回頭，又開(kāi)始為病人切脈。白蘇咬著牙關(guān)，不想讓父親的打擊影響到自己，可心里卻還是免不了一陣震蕩。末了，她聽(tīng)見(jiàn)白璟又補(bǔ)了一句，“你便坐在這兒吧，坐這兒你也學(xué)不去什么，你還是你?！?br/>
被切脈的病人是個(gè)上了歲數(shù)的老頭，看上去比白璟要年長(zhǎng)十余歲，他瞅了瞅這對(duì)父女，心里一陣唏噓，口上忍不住解圍道，“我瞧你這姑娘是個(gè)上進(jìn)的好姑娘，多叫她學(xué)學(xué)，有益無(wú)害的。”
白璟無(wú)奈地笑了，他對(duì)自己的病人總是十分客氣，“學(xué)醫(yī)不比別的，單有上進(jìn)心是沒(méi)用的?！?br/>
老頭也不多說(shuō)了，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再管閑事。白蘇仔細(xì)觀察著老頭的面色，將細(xì)節(jié)都記了下來(lái)，又伸直了身子去瞥白璟開(kāi)出的方子，也記了下來(lái)。老頭臨走之前，白蘇忐忑著開(kāi)口問(wèn)道，“老先生，我可不可以給你把把脈——”
老頭見(jiàn)她勤勉，雖然急著去抓藥，卻還是答應(yīng)了下來(lái)。于是，在第一個(gè)老頭破例后，后面排隊(duì)的一些好心病人都在白璟看完病后，繞到了這個(gè)坐在白璟身后的姑娘跟前，供她練習(xí)把脈。白蘇體會(huì)到了前所未有的充實(shí)感和疲憊感，半天過(guò)后，她的宣紙冊(cè)子已經(jīng)不夠?qū)懥耍厦媲逦浿催^(guò)病的所有病人的脈象、面色、病癥、藥方。就在她起身去換了一個(gè)新本子的間隙，再回來(lái)，她一眼就看到了排隊(duì)的人里一個(gè)瘦黑瘦黑的身影。
“小根子……”白蘇立刻站了起來(lái)，她顧不得別的，立刻沖上前去，“小根子，你為什么又來(lái)這里了？衙門(mén)跟前，我不是說(shuō)過(guò)，白家伺候不起你這樣忘恩負(fù)義的人么？”
瘦黑的小根子嚇得后退了一步，怯怯的大眼睛盯著白蘇，“白蘇姐——我娘又病了——”
“你既然知道遲早要來(lái)白家看病，當(dāng)初為什么那樣對(duì)我爹？往我爹身上扔雞蛋的是你，想來(lái)求他看病的也是你。你如何好意思？”白蘇一想到那天的事情就怒不可遏，她想不明白小根子這樣的人是如何腆著臉又跨進(jìn)白家藥堂的。她覺(jué)得，但凡要臉的人，做過(guò)那樣的虧心事后，根本就不會(huì)再來(lái)了。
小根子也不好受了，他低頭道歉，“對(duì)不起白蘇姐，家里是真的很窮，別家藥堂都要收錢(qián)，只有白老爺這兒可以先賒著——我娘快不行了，我必須得來(lái)——”
“你不是從馮家拿了功勞錢(qián)嗎？還是說(shuō)你只有在付不起藥費(fèi)的時(shí)候才想起白家的好？”白蘇越說(shuō)越氣，她干脆將他揪了出來(lái)，“白家不歡迎你，你還是出去吧！”
小根子見(jiàn)白蘇嚴(yán)肅又憤怒，立刻慌了，他又委屈又悔恨，最后無(wú)可奈何之下只好撲通一聲跪了下來(lái)，“求你了，白蘇姐，不要不管我娘——你可以打我罵我，但是我娘她不知道我做的混賬事——”
白蘇不是沒(méi)有惻隱心，她知道小根子家里窮得連露個(gè)大洞的房頂都修不起。她只是一時(shí)難以接受，難以接受善良耿直的父親被人踐踏尊嚴(yán)后，又要來(lái)幫助這些人。
“白蘇！”異常嚴(yán)厲的聲音突然從身后響起，白蘇聽(tīng)出了父親的聲音，她循聲望去，一個(gè)巴掌卻在這時(shí)正正打中了她的臉。
“啪”的一聲異常清脆，白蘇腦袋立刻懵了，她本能地捂住火辣的臉，“爹——”
白璟的眼中閃爍著火焰，像是能生生燒了她，“你是什么人，憑什么讓病人在你面前跪下！還不快給人家道歉！”
“可是爹——馮家鬧事，他也有參與——”白蘇想解釋，卻被白璟打斷，“一碼事歸一碼事，現(xiàn)在是你無(wú)禮在先，你必須立刻道歉！”
庭院里所有人的目光都投了過(guò)來(lái)，大家不知曉就里，都覺(jué)得跪在地上羸弱的小根子十分可憐，議論之聲開(kāi)始響了起來(lái)。白蘇垂下目光，她發(fā)覺(jué)了自己做的錯(cuò)事，可一股委屈和驕傲堆在心間，她說(shuō)不出話來(lái)，也不能接受向小根子道歉。白璟失望地看了她一眼，重新回到座位上，花了一陣子才平復(fù)了心情繼續(xù)給人看病。
白蘇承受著所有人投來(lái)的質(zhì)疑目光，她站在原地一動(dòng)不動(dòng)，一直盯著小根子的背影，直到白璟開(kāi)始給小根子開(kāi)方子。白蘇看著父親向小根子詢問(wèn)他娘病情時(shí)專注認(rèn)真的眼神，禁不住眼中一熱，她漸漸明白了父親的良苦用心，也震撼于父親的豁達(dá)和大度。
午后的日頭緩緩旋轉(zhuǎn)著角度，在白璟的五官上投下了陰影，白蘇望著父親飽經(jīng)滄桑的皺紋和濃密花白的胡須，出神了許久。她仿佛看到了天子腳下的太醫(yī)院中，父親白璟穿著隆重的朝服，系著烏木長(zhǎng)珠，拎著精致的藥箱，為顯赫的天家診脈的場(chǎng)景。
那時(shí)候的父親，一定意氣風(fēng)發(fā)。