跨過(guò)秦嶺，渡過(guò)子午河后，漢中就在眼前了。

    漢中城東面有個(gè)十八里鋪的小鎮(zhèn)子，亦是來(lái)來(lái)往往的商隊(duì)歇歇腳而發(fā)展起來(lái)的，酒肆客棧一應(yīng)俱全，甚至還有眾多的商鋪。

    原本準(zhǔn)備進(jìn)漢中的陳安，趕到十八里鋪，感覺(jué)非常不錯(cuò)，干脆下令馬隊(duì)就在這里休息兩天，采辦一些物資。

    找來(lái)一個(gè)機(jī)靈的店小二帶路，陳安和虎子換了一身干凈的衣服，跑出去逛街了。

    “這里距離漢中城也就十八里，原本是個(gè)小村子，因?yàn)樯剃?duì)到城里歇腳不方便，就有人投資興建了客棧，以后益發(fā)旺盛起來(lái)。商鋪也是城里的大商家置辦的，價(jià)格和城里的一視同仁。如果貨物需要量大，半天之內(nèi)就可以從城里送過(guò)來(lái)?！蹦昧撕锰幍牡晷《f(shuō)起話來(lái)滔滔不絕，拼命鼓動(dòng)陳安多買一些。

    陳安有些好笑，估計(jì)店小二還可以拿一筆介紹費(fèi)，否則哪有這么用心勸說(shuō)呀。當(dāng)下也不以為意，零零碎碎買了一些小玩意，也算是給了店小二面子。

    經(jīng)過(guò)一家古玩店時(shí)，小二只是簡(jiǎn)單的介紹了一下，并沒(méi)有帶陳安進(jìn)去的意思，大概是如此貴重貨一般人不會(huì)去買的。

    拍了拍小二的肩膀，陳安笑嘻嘻地就溜達(dá)到店里面去了。小二怔了一下，馬上驚喜地跟著進(jìn)去了，在這里面做成一筆生意，回扣可夠他忙乎個(gè)把月了。

    盛世古董，亂世黃金，不過(guò)在古玩店里，很多時(shí)候這兩樣?xùn)|西都是放在一起的。

    店里的伙計(jì)飛快地迎來(lái)上來(lái)，打起了招呼，回頭卻馬上對(duì)跟著的店小二擠眉弄眼了一番，看來(lái)兩人相熟得很。

    古玩店里的伙計(jì)說(shuō)得天花亂墜，陳安只是微笑著東瞧瞧西看看，絲毫沒(méi)有購(gòu)買的意思，跟著的店小二有點(diǎn)氣餒了。

    一圈繞完一筆生意都未成，伙計(jì)口干舌燥，狠狠瞪了后面的店小二一眼，自然有些埋怨了，對(duì)陳安倒是仍然客氣不已。店小二趕緊縮頭縮腦，尷尬的溜到后面去了。

    陳安不以為意，忽然指著一把銀質(zhì)匕首說(shuō)，“這個(gè)多少錢？”

    伙計(jì)大喜過(guò)望，總算有名目了，連忙湊上前去又是一陣游說(shuō)。

    握在手里只有斤把重的銀質(zhì)匕首，最后硬是被伙計(jì)說(shuō)成了名家作品，花了四十兩銀子才拿下來(lái)，好歹最后總算是送了一個(gè)上好皮革刀鞘。陳安摸了摸自己的鼻子，這個(gè)伙計(jì)嘴巴真是厲害，買東西還是要林玉山來(lái)對(duì)付好一些，自己實(shí)在不是講價(jià)的料。

    伙計(jì)眼珠一轉(zhuǎn)，又推介說(shuō)，“這位少爺，實(shí)際上我們還有一把同類型的黃金質(zhì)地匕首?！?br/>
    陳安愕然，敢情把他看成闊少爺了。黃金匕首，材質(zhì)偏軟，能有什么用，怕是只能掛在墻上當(dāng)裝飾吧。轉(zhuǎn)念一想，銀質(zhì)匕首送給月兒，給自己買一把黃金匕首也是好事，剛好湊成一對(duì)。

    把店小二招來(lái)，讓他回去叫林玉山過(guò)來(lái)。陳安興致勃勃的把玩起從柜子底下拿出的黃金匕首，也不問(wèn)價(jià)，讓伙計(jì)悶得一頭霧水。

    林玉山匆匆趕來(lái)，一陣嘰里呱啦的講價(jià)還價(jià)，愣是把開(kāi)價(jià)五百兩銀子的黃金匕首，降到三百五十兩?；镉?jì)被說(shuō)得一愣一愣的，額頭冒著冷汗，翻來(lái)覆去地看著黃金匕首，奇怪自己以前怎么不知道這東西有這么多瑕疵來(lái)著。

    陳安拼命忍住笑，趕緊叫虎子去拿錢來(lái)付賬。三百五十兩可不是個(gè)小數(shù)目，沒(méi)有人會(huì)帶這么多銀子在身上，實(shí)在太重了。

    回到客棧，陳安大笑不已，害得柳石差點(diǎn)以為自家少爺?shù)昧耸寞偂?br/>
    笑完了，該辦正事了。陳安這回學(xué)乖了，讓林玉山陪著柳石去買糧食和被服。既然是馬隊(duì)，總得采辦一些物資，再說(shuō)了陳老爺子他們過(guò)來(lái)也快過(guò)年了，也不知道老家有沒(méi)有采購(gòu)足夠的物資呀。

    過(guò)了半天，柳石和林玉山空著手回來(lái)了。陳安稀罕了，怎么，十八里鋪沒(méi)有東西買嗎？

    原來(lái)從漢中到隴南有兩條路，北路是過(guò)白馬關(guān)到階州，南路是到四川昭華沿水路到碧口碼頭再北上。南路雖然遠(yuǎn)一點(diǎn)，也更耗時(shí)，但卻是大道，水運(yùn)也便于大宗貨物運(yùn)輸，實(shí)際效益更高。

    白龍江在碧口至昭化段，水勢(shì)平坦，流速較小，因此十分有利于船只通行，其下又連接著嘉陵江，并通往長(zhǎng)江水道。因此，碧口亦成為白龍江上繁華的水運(yùn)碼頭，商船列隊(duì)、號(hào)子振天、岸上碼頭林立，號(hào)稱甘肅四大名鎮(zhèn)之一，是甘川兩省的重要商道。

    柳石接觸的商家，都建議他們走南路運(yùn)貨，有一名實(shí)在的老掌柜見(jiàn)到柳石主要是買糧食，甚至建議干脆在四川買好了，比漢中價(jià)格更低廉一些。柳石他們決定不下，只好回來(lái)問(wèn)少爺了。琢磨了一下，陳安決定還是買上十幾車貨物走馬路，但是下訂單讓商家大宗貨送到碧口，他們派人來(lái)接就是了。既然有這么個(gè)碼頭可用，當(dāng)然要充分利用了。

    “那些古玩只能看不能吃，有個(gè)屁用，都想法子脫手。還是就在這里買一些糧食被服吧。嗯，多買些臘肉之類的。馬隊(duì)嗎，總不能都空著?！卑l(fā)了幾筆橫財(cái)?shù)年惏埠敛辉谝獾卣f(shuō)著，也不想自己剛剛就買了一對(duì)只能看不能用的家伙。

    柳石和林玉山剛要出去，陳安又把他們叫回來(lái)，“明天再去吧，今天休息了，把那個(gè)店小二也叫去，讓他推薦一些信用好的商家?！?br/>
    兩天后，一溜煙近三十輛馬車的馬隊(duì)準(zhǔn)備出發(fā)了。

    陳安看著后面的馬車，搖了搖頭，兩萬(wàn)多斤谷子就裝滿了二十多輛馬車，這只不過(guò)是兩百來(lái)人一個(gè)多月的口糧而已。再多馬車也不行了，畢竟人手不足。馬車的效益真是低下呀，陳安想到遼東的火車，如果有鐵路線，一溜車廂都可以運(yùn)送幾千號(hào)人馬，那才是夠勁。

    一下子脫手了上萬(wàn)兩的古玩，都換成銀子太麻煩了，干脆換了很多金條，裝了幾個(gè)箱子和另外的金銀胡亂堆在一起，放在馬車?yán)飮?yán)加看管就是了。

    看上去馬車隊(duì)伍很壯觀，實(shí)際上也是沒(méi)花多少錢的，主要是糧食太笨重了，這么多車糧食還不抵陳安買的那把黃金匕首。當(dāng)然，如果碰到荒年，那價(jià)值就翻番了。柳石還跟幾個(gè)大商家談妥，送貨到碧口碼頭，這才是真正的大頭，光是訂金就下了兩千兩銀子。

    山越來(lái)越高了，水也越來(lái)越急了。

    馬隊(duì)中不少人亦是甘肅人，從軍后輾轉(zhuǎn)多地，都好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有回老家，看著家鄉(xiāng)景色有些如癡如狂。

    “這是什么草？”雖然祖籍甘肅，實(shí)際上沒(méi)待多少年的陳安，看著路邊青綠色堅(jiān)挺葉子的植株不由問(wèn)道。

    “這是馬蓮花，我們老家到處都是。每到春夏之交，漫山遍野都是這種花，非常好看。村子邊上有條河，就叫馬蓮河。老家后面是一個(gè)大草坪，北面是雄黃山，很高很高的?！绷罅岁惏埠芏鄽q，對(duì)老家還有些印象。

    陳安走到一邊，采了一些遞給馬兒。馬兒聞了聞，嚼了幾下，就吐掉不肯吃了。

    柳石嘿嘿地笑了起來(lái)，趙四接口道，“少爺，馬蓮花葉子非常堅(jiān)韌，牲畜是不吃青草的，但是對(duì)干草就很喜歡了。這東西，多是堆成干草當(dāng)過(guò)冬儲(chǔ)備的。”

    鬧了個(gè)笑話的陳安，瞪了柳石幾眼，只好無(wú)趣地上馬繼續(xù)趕路了。

    山勢(shì)陡峭，很多地方都是盤(pán)旋往復(fù)，駕駛馬車更是小心翼翼，深怕一不小心就摔下山去了。

    跨過(guò)白龍江，柳石看看地圖，他已經(jīng)記不清了，遲疑地說(shuō)道，“我們是不是走錯(cuò)了，我記得沒(méi)有過(guò)白龍江的?！?br/>
    趙四嘻嘻哈哈地接茬，“是你記錯(cuò)了，前面還有條白水河，陳老爺子的老家應(yīng)該在白水河北面，白龍江西面?！?br/>
    柳石也犯錯(cuò)了，陳安頓時(shí)非常開(kāi)心。

    很快，馬蓮河找到了，順著河往上走，數(shù)不清的小澗流從左右匯聚而下，真的到處都是馬蓮花。

    山路可不好走，明顯是山大溝深，轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)彎，柳石突然指著前方，“少爺，到了，前面那個(gè)村子就是了?！?br/>
    正看著山山水水的陳安連忙瞧向前方，馬蓮河畔的小山，山石凌厲，間或者許多大樹(shù)，映襯著一路來(lái)星羅棋布的梯田，別有一番風(fēng)味。山腳下赫然是一塊不大不小的平地，破落的村子很是顯眼。

    真的是破落的村子，看上去幾乎是荒廢的，要不是還有一絲炊煙在裊裊升起的話。

    擦了擦眼睛，陳安有點(diǎn)不相信，轉(zhuǎn)頭問(wèn)，“石頭，就這破村子？好像被人洗劫了是的，連個(gè)圍墻都沒(méi)有，你看房子都快倒了?！?br/>
    柳石摸摸腦袋，也是不解，“不會(huì)錯(cuò)呀，我小時(shí)候經(jīng)常走這條山路的。只是村子怎么會(huì)這么破舊，我也不知道呀。我二叔應(yīng)該在村子里的?！绷亩?，就是當(dāng)年留下來(lái)看管莊子的人。

    馬隊(duì)立即停下來(lái)戒備了。柳石帶著幾個(gè)人，帶上左輪手槍，進(jìn)去看看動(dòng)靜。趙四不待吩咐，馬上布置哨騎四處逛游著了。

    真是奇怪，老爺子可是把這地方說(shuō)得很好的，怎么這么荒涼呀？陳安皺起了眉頭。