蜀漢建興四年秋，李蘭終于答應(yīng)起兵北伐。當(dāng)然并沒(méi)有召告天下，也沒(méi)有向皇帝劉禪上奏《出師表》，只是聲言還政皇帝，自己帶兵離開(kāi)成都，進(jìn)駐漢中。誠(chéng)如郭淮私下與他商議一般，李蘭之所以能有今天的權(quán)位，可以傲視朝堂，不受劉禪約束，多是因?yàn)檐娭斜妼⒌闹С?。既然魏延，桓易等將都有心北伐，李蘭若仍舊一意孤行，豈不寒了眾人之心。再者，呂容迫死皇后，李蘭與皇帝劉禪以及保皇派蔣琬等人的矛盾已經(jīng)到了最大化，如果李蘭無(wú)心取而代之，就必須要想辦法化解，緩和這個(gè)矛盾。通常轉(zhuǎn)化國(guó)內(nèi)矛盾最行之有效的方法，便是將矛盾轉(zhuǎn)移到國(guó)與國(guó)之間。而且蜀漢向以正統(tǒng)自居，斥曹魏為叛逆，李蘭只需要借著高皇帝，光武帝，以及先皇昭烈帝的名頭，說(shuō)自己是吊民伐罪，光復(fù)大漢江山社稷，蔣琬等人便再?zèng)]有反對(duì)的道理。
從李蘭本心而言，并不想與曹魏開(kāi)戰(zhàn)，從孔明的六出祁山，再到姜維的九伐中原，蜀漢的國(guó)力實(shí)在是不能與曹魏相爭(zhēng)。當(dāng)然李蘭現(xiàn)在比孔明，姜維更占有些優(yōu)勢(shì)，比如南方叛亂早幾年就被平定，比如荊襄還在蜀漢手中，比如司馬實(shí)質(zhì)上已經(jīng)不算曹魏的臣子，但是李蘭仍舊不知道自己有沒(méi)有機(jī)會(huì)可以取勝?？墒羌谙疑希坏貌话l(fā)，人在廟堂，身不由己，看到魏延，郭淮等人急切的求戰(zhàn)之心，李蘭也不得不點(diǎn)頭答應(yīng)，以此穩(wěn)固自己在蜀漢的地位。
郭淮先回了荊州，魏延也趕去漢中準(zhǔn)備，桓易，張嶷等將忙著集合軍馬，蔣琬，費(fèi)祎等官急著籌措錢(qián)糧。李蘭也將地圖掛在自己的臥室，整日整夜的思量北伐大計(jì)，他知道自己這一點(diǎn)頭不打緊，卻關(guān)系著成千上萬(wàn)，乃至上十萬(wàn)將士的性命。
經(jīng)過(guò)半個(gè)多月的緊張籌備，李蘭終于告別了劉禪親自帶領(lǐng)的文武百官，選擇一個(gè)良辰吉時(shí)，帶著成都五萬(wàn)大軍起程，開(kāi)赴漢中。成都政事決于蔣琬等人，戍衛(wèi)交付吳氏兄弟，李嚴(yán)仍鎮(zhèn)白帝城，但部下兵馬抽調(diào)大半隨李蘭入駐漢中。安漢將軍桓易，將軍張疑，天翼以及大將軍長(zhǎng)史楊儀，參軍李豐等人隨軍而行。非止一日，軍馬便至雒城，李蘭下令大軍就在城中駐扎一日。是夜獨(dú)與呂容，攜關(guān)統(tǒng)，帶數(shù)員家將，備好祭禮，前往雒城西南山中，關(guān)鳳墓前祭奠。
當(dāng)年李蘭從劉備入川，便是在此山之中與關(guān)鳳定情，雖然時(shí)隔多年，但故地重游，往昔音容笑貌不禁回蕩于李蘭腦海，一切的一切都恍如昨日一般。李蘭知道關(guān)鳳與自己一樣，不喜歡奢華，是以當(dāng)初使桓易建墓之時(shí)，便叮囑從簡(jiǎn)。這幾年來(lái)，國(guó)中無(wú)事，每年李蘭都會(huì)抽些時(shí)間來(lái)掃祭三五回。只是此次前往漢中，諸將有心北伐，戰(zhàn)端一開(kāi)，怕是再無(wú)閑時(shí)前來(lái)此地，是以李蘭特意途經(jīng)雒城，再來(lái)關(guān)鳳墓前憑吊一番。
三柱青煙，數(shù)碟果品，李蘭依舊如最初失去關(guān)鳳時(shí)一般沉痛，只有關(guān)統(tǒng)已經(jīng)可以不用人教，便自己跪下，哭著喊“娘”，才讓李蘭心中覺(jué)得幾絲慰藉。每當(dāng)看著李蘭獨(dú)坐在關(guān)鳳墓前，沉吟不語(yǔ)，呂容既覺(jué)得欣慰，又覺(jué)得有些遺憾。所慰者，自己擁有的這個(gè)男人是如此重情重義，遺憾的卻是，自己總是不能完全擁有他的心。
秋天的山林，總顯得有些蕭瑟，夜風(fēng)吹來(lái)，呂容能感覺(jué)到一股涼意，不由地將懷中熟睡的關(guān)統(tǒng)抱得更緊些。已經(jīng)過(guò)了子夜，明日還要行軍，呂容不得不提醒李蘭：“統(tǒng)兒已經(jīng)睡了，我們?cè)摶厝チ税?？”這一句話才將李蘭從回憶中拉到現(xiàn)實(shí)中來(lái)，有心多陪關(guān)鳳些時(shí)候，但也知道時(shí)不我待，只得點(diǎn)頭起身。
念念不舍再看了墓碑幾眼，李蘭終于開(kāi)口招呼遠(yuǎn)處家將牽馬過(guò)來(lái)。葉楓奉命前往魏國(guó)都城，李蘭身邊親衛(wèi)換成蕭賁。此人原是馬超部下，受其大恩，故主死后，便一直跟隨李蘭左右，平日雖然話語(yǔ)不多，但恪盡職守，深得李蘭賞識(shí)。此刻聽(tīng)到李蘭呼喊，急忙帶人將坐騎牽將過(guò)來(lái)。
李蘭剛欲上馬，卻聽(tīng)得旁邊有些聲響，不禁停下動(dòng)作，仔細(xì)一聽(tīng)卻似乎有人在不遠(yuǎn)處走動(dòng)。在此荒山野嶺，又是夜半三更，李蘭身邊只有寥寥數(shù)人，若是有人行刺，便是十分的兇險(xiǎn)。蕭賁更是不敢絲毫馬虎，早拔劍在手，回顧左右道：“保護(hù)將軍?！弊约簠s向著那聲音走去，厲聲道：“什么人鬼鬼祟祟，還不快滾出來(lái)?！边B喝數(shù)聲，均不見(jiàn)對(duì)方回答，蕭賁更是心疑，便要再行上前。李蘭卻恐他中人算計(jì)，急忙止道：“不可鹵莽?！蹦藦?fù)高聲道：“夜半山中兇險(xiǎn)，既然有緣相遇，尊駕何妨一見(jiàn)，結(jié)伴下山如何？”
“哈哈?！鳖D時(shí)從林中傳出一陣蒼老有力的笑聲，便有老者答道：“素聞大將軍謙遜待人，今日相見(jiàn)果然不假，不似屬下粗人一般無(wú)禮?！北粚?duì)方一口道破身份，李蘭心中十分驚訝，復(fù)見(jiàn)蕭賁又要作色，急忙揮手阻止，道：“家人無(wú)理，還請(qǐng)老丈見(jiàn)諒。老丈居此山中，必是當(dāng)世高賢，還請(qǐng)一見(jiàn)?！?br/>
“無(wú)妨，無(wú)妨?！崩险哂执鸬溃骸袄戏蛟诖说群蚨嗳?，便是奉有師命，為將軍指點(diǎn)去路。只是老夫素來(lái)不見(jiàn)俗人，將軍欲見(jiàn)老夫，還請(qǐng)眾人回避?！崩钐m此刻身系蜀漢一國(guó)之重，怎能因?qū)Ψ絽^(qū)區(qū)幾句摸不著頭腦的言語(yǔ)，便冒險(xiǎn)讓家將退開(kāi)？便要措辭推脫，卻又聽(tīng)那老者道：“當(dāng)年許都夜觀星象，手中留字，將軍多年可已參破其中奧秘？”
“手中留字”四個(gè)字傳入耳中，李蘭心中更是大奇。當(dāng)年他受困許都，與平原管神卜共觀星象，其后管輅又在他手心留下：“遇水即生，遇金而陷，遇火便走，遇木方興，遇土將”十九個(gè)字。這些年來(lái)，李蘭默默在心中參詳多次，似乎都有些眉目，卻又不能肯定，而且最后“遇土將”之后，明顯還缺少一個(gè)字，那有會(huì)是什么？一直都是李蘭心中的一個(gè)迷，但他卻從來(lái)沒(méi)有向人提及，包括死去的關(guān)鳳，以及現(xiàn)在身邊的呂容。且不說(shuō)李蘭還在回憶當(dāng)年許都之事，對(duì)方卻又催促道：“將軍若是不愿讓屬下回避，老夫只好就此別過(guò)。”
“老丈留步?！睂?duì)方既然能知道手中留字這等隱諱之事，必然是與管輅有關(guān)。剛才他又言及“師命”二字，李蘭自然想到對(duì)方是管輅弟子，此刻他心中正不知前途如何，好容易遇到這樣能未卜先知的高人，怎舍得就此別過(guò)？急忙出聲阻攔，又轉(zhuǎn)對(duì)眾人道：“汝等且先退下等候?！眳稳輷?dān)心李蘭安危，有心不答應(yīng)，但見(jiàn)他面有喜色，料想不會(huì)有危險(xiǎn)，只好抱著關(guān)統(tǒng)與蕭賁等人離開(kāi)。
再看不到呂容眾人的身影，李蘭才又道：“已無(wú)旁人，還請(qǐng)老丈現(xiàn)身。”說(shuō)完便再次聽(tīng)見(jiàn)一陣長(zhǎng)笑，轉(zhuǎn)眼望去，就見(jiàn)一位老者從身側(cè)林中走出。借著山間月色，李蘭將對(duì)方仔細(xì)打量一番，那老者雖然須發(fā)盡白，但膚色紅潤(rùn)，雙目精光四射，竟猜不出究竟年歲幾何。老者也將李蘭上下看了一遍，微微頷首，道：“先師曾言將軍容顏不改，此刻幸會(huì)，果如其然，真是羨煞人啊?！崩钐m略作謙謝，便抱拳問(wèn)道：“老丈兩次言及尊師，不知令師是哪位高賢？而老丈又如何稱(chēng)呼？”
老者含笑答道：“老夫無(wú)名無(wú)姓，將軍無(wú)須在意。先師平原管輅，曾在許都與將軍有一面之緣，今日老夫來(lái)見(jiàn)將軍，也是先師臨終之遺命，為將軍指點(diǎn)一二?！崩钐m料得他是管輅弟子，聽(tīng)著不驚訝，只是不想管輅卻還為自己之事?tīng)繏煸谛?，于是長(zhǎng)揖到地，謝道：“蒙管神卜錯(cuò)愛(ài)，蘭心中確有困惑，還望老丈不吝賜告。”
無(wú)名老者緩步上前，攙扶李蘭，道：“昔日先師曾贈(zèng)將軍十九字，想必將軍已經(jīng)有所領(lǐng)悟？”李蘭略作思量，再仔細(xì)回想那十九字?！坝鏊瓷?，必是指自己長(zhǎng)江遇險(xiǎn)，重生于三國(guó)；“遇金而陷”，當(dāng)是說(shuō)自己在淮南戰(zhàn)場(chǎng)之上，遇到金泉這個(gè)小人，而身陷許都；“遇火便走”，大約就是許昌大火，自己被金煒等人拼死營(yíng)救出來(lái)；“遇木方興”，莫不是指的自己遇到桓易，才逐漸在蜀漢陣營(yíng)之中掌權(quán)？但最后“遇土將”后面卻是什么樣的一個(gè)字，李蘭抬眼望向老人，便要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。不料對(duì)方卻先開(kāi)口，道：“前面四句，將軍想也心中了然，只是當(dāng)年先師還有最后一字未寫(xiě)，便是要今日由老夫告知將軍?！闭f(shuō)著便在李蘭掌心之中，輕輕劃了一個(gè)“死”字。
李蘭想遍所有，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到會(huì)是這樣的一個(gè)字，身體不由自主地震了一下，便聽(tīng)老者笑道：“將軍懼耶？”李蘭自覺(jué)失態(tài)，遂訕訕笑道：“人死如煙消，若要離開(kāi)如此江山，誰(shuí)都難免有些不舍?！崩险摺肮币恍?，緊緊盯著李蘭，道：“旁人如此，只怕將軍未必?！?br/>
李蘭聽(tīng)他話外有話，不禁心中生疑，正要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，卻又聽(tīng)對(duì)方言道：“將軍何其不智也。生既非真生，死亦未必真死。再者人生百年，誰(shuí)能無(wú)死？將軍位及人臣，享盡富貴榮華，且兩世為人，還有何不足？”李蘭聽(tīng)得更是驚訝，知道他必然曉得自己的來(lái)歷，乃笑道：“老丈所言是極，蘭遠(yuǎn)不能及?！闭f(shuō)著再行一禮，恭聲道：“蘭尚有一事請(qǐng)教，望老丈指點(diǎn)。”老者以手拂須，問(wèn)道：“將軍欲問(wèn)北去，成敗若何？”李蘭卻搖了搖頭，道：“蘭不在意成敗如何，只問(wèn)三軍將士死傷多寡?！?br/>
“哈哈?！崩险呃市?shù)聲，道：“將軍上應(yīng)天象，本有雄圖之業(yè)，奈何一味求‘仁’，才俄延今日仍不得志。將軍計(jì)謀已定，此番北進(jìn)，雖然略有小小挫折，但于大事無(wú)礙?！崩钐m聽(tīng)后心中略感寬慰，乃謝道：“多謝老丈吉言?！崩险哂謴?fù)道：“此雖天意，但也需人為。豈不聞‘謀事在人，成事在天’乎？將軍仍須努力，老夫言盡于此，就此告辭?！毖粤T便要轉(zhuǎn)身離去。
李蘭有心挽留，但又覺(jué)得對(duì)方已經(jīng)說(shuō)的十分清楚，自己若再多問(wèn)，便顯得有些貪心不足，只好再拜，道：“恭送老丈?！睙o(wú)名老者見(jiàn)李蘭如此輕易便放自己離開(kāi)，倒略感吃驚，竟又不走，反問(wèn)道：“將軍不問(wèn)結(jié)果如何？”李蘭也是一怔，隨即笑道：“老丈適才不是已經(jīng)見(jiàn)告，有‘死’而已。”
老者心中更覺(jué)得詫異，凝視李蘭良久，才微微搖頭，道：“天道無(wú)常，時(shí)時(shí)變幻。將軍若是有心，此字亦并非便是將軍結(jié)果?！崩钐m聽(tīng)他言外之意，似乎可以免除自己“死”之厄難，心中自然歡喜，便要再開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，不料那老者說(shuō)完這句話，舉步就走。李蘭急忙出聲喊止，對(duì)方卻并不回答。見(jiàn)那老者轉(zhuǎn)眼便走入林中，李蘭急忙追上前去，轉(zhuǎn)過(guò)幾棵古樹(shù)，卻哪里還有對(duì)方的身影？
李蘭仍不死心，又高喊了幾聲，卻始終沒(méi)有回應(yīng)，只得獨(dú)自回轉(zhuǎn)，來(lái)會(huì)呂容眾人。行不多遠(yuǎn)，聽(tīng)得人馬聲響，正是呂容久不見(jiàn)李蘭前來(lái)，又聽(tīng)得他出聲大喊，便帶著家將復(fù)來(lái)尋找李蘭。兩廂見(jiàn)面，李蘭無(wú)恙，呂容心中稍安，便一起上馬，下山望雒城而來(lái)。李蘭心中仍在回想那老者的每一句話，所以一路無(wú)話，倒是呂容見(jiàn)他不語(yǔ)，乃道：“適才安國(guó)來(lái)過(guò)?！?br/>
關(guān)興奉命在外郡巡視，數(shù)月不見(jiàn)，李蘭聽(tīng)到他的消息，急忙問(wèn)道：“現(xiàn)在何處？”呂容答道：“當(dāng)時(shí)你不在場(chǎng)，我只說(shuō)你在姐姐墓前獨(dú)坐，不想有人打攪。安國(guó)便向著方向拜了幾拜，又復(fù)離去。臨走讓我轉(zhuǎn)告你，他也要隨軍前往漢中?，F(xiàn)在想必已經(jīng)到了雒城軍中?！?br/>
蜀中原無(wú)多少大將，難得關(guān)興要隨軍前往，李蘭心中自然高興，何況又多日不與他相見(jiàn)，便下令加快速度，趕回城中。呂容卻出聲喊止，讓眾家將先行，才私與李蘭道：“安國(guó)來(lái)時(shí)，滿臉怒容，眼光之中更透著一股殺氣。你還是小心些為好。”李蘭知道呂容不會(huì)危言聳聽(tīng)，卻又不愿意相信關(guān)興，當(dāng)真要來(lái)殺自己，只得重重嘆息一聲，搖頭不語(yǔ)。