五月十三日下午十七時(shí)零八分。

    銹城的傍晚。

    因?yàn)閷訉雨幵苹\罩的緣故，傍晚不是橙紅色或是血色，而只是由白日亮度較高的灰逐步變得愈發(fā)陰沉。

    位于人煙較為稀少的舊西區(qū)，被封鎖的住宅樓前。

    蓋瑞·克奈恩把肩上扛著的一大只登山包放到地上。

    他用手肘輕輕頂了頂站在身邊的男人。苜蓿穿著黑色的長褲和外套，戴著黑色的帽子（并不是巫師帽，但有個(gè)小尖兒），看上去很像一個(gè)真正的現(xiàn)代版巫師。

    男人彎下腰把登山包的拉鏈拉開。

    里面是整整一袋海螺殼。

    “幸好希爾維的南部有海灣?！鼻嗄觊L長嘆息，“不然真不知道給怎么滿足你苛刻的魔法條件，說真的，苜蓿叔叔，你不是為了整我才這樣要求嗎？”

    “實(shí)際上我本來想用蝸牛殼，甚至已經(jīng)想要帶你去后山找蝸?！?br/>
    “叔叔，你是認(rèn)真的？”

    “對，”苜蓿嘆了口氣，像一個(gè)被孫子拋下的迷茫的老婆婆，“幸好你還不算太笨?；蛟S是因?yàn)槲易x的那本魔法書的作者不是沿海人吧，他寫的材料表里只有蝸牛?！?br/>
    “呃，所以你確定用海螺也可以的，對吧？”

    “那當(dāng)然?！彼肿兓匾粋€(gè)欠揍的中年男子，輕蔑地瞥一眼蓋瑞，“我們需要的只是‘螺旋’這一概念而已。”

    說著，他把海螺一只只拿出來，并擺在地上。

    繞著空無一人的居民樓，將大小不一、色彩各異的海螺繞滿一整圈。

    夕陽從西邊兒云層的縫隙間鉆出來，將大地暫時(shí)染成一種暖色調(diào)。

    “你要知道，這在古時(shí)候可是一種禁術(shù)，和那些真正的占卜術(shù)一樣。”苜蓿直起身子，他捶著后腰滿意地看著這圈被擺成正圓形的貝殼帶，“你說案發(fā)時(shí)間是幾點(diǎn)來著？”

    “根據(jù)街口的監(jiān)控，還有法醫(yī)那邊給出的死亡時(shí)間來看，”青年低頭把通訊器屏幕展開確認(rèn)了一下，“她的死亡時(shí)間應(yīng)該是五月五日晚上十時(shí)左右?！?br/>
    “那，如果我們想要看到犯人的模樣……”

    “根據(jù)報(bào)告來看并不是傷害到了最深層的頸部大動(dòng)脈，而是頸外動(dòng)脈——保守起見，提前半個(gè)小時(shí)？”

    “行。反正就算做錯(cuò)了也還有一次機(jī)會(huì)。”

    說著，男人從外衣的大口袋里摸出了一塊懷表。

    “懷表？”青年看著男人給表擰發(fā)條，“而且是機(jī)械表，你這不會(huì)是什么價(jià)值連城的老古董吧？”

    “說不準(zhǔn)是能賣了換點(diǎn)錢，不過用了很多年了，不能說沒有感情?！蹦腥思认褚呀?jīng)感到疲憊了，又像單純地嘆息，“反正好用就行了。九點(diǎn)半，對吧？”

    “可是這種表怎么擰出上午九點(diǎn)和下午九點(diǎn)的區(qū)別？”

    “因?yàn)樗恍枰??！?br/>
    被男人用看小學(xué)生的眼神瞪了第二次，蓋瑞已經(jīng)差不多很習(xí)慣了。苜蓿是唯一的專家。畢竟——如今這世上除了苜蓿以外，還有誰懂得如何使用這些魔法呢？

    男人蹲下身，把指針撥向九點(diǎn)半的懷表放到貝殼圈內(nèi)，接著將五根蒼白的手指搭在一只花紋漂亮的大貝殼上。他念動(dòng)一大串已經(jīng)遺失的古老語言。

    這似乎的確是相當(dāng)不易實(shí)施的咒言，因?yàn)樗阕隳盍擞惺喾昼姟?br/>
    “……哈迪特普魯蒙永月與太陽鳥，賜予無盡的螺旋之梯！”

    終語已結(jié)。

    男人直起身。

    蓋瑞看著他，又看看那個(gè)貝殼圈。

    貝殼圈在無風(fēng)的傍晚靜置，安穩(wěn)如同一個(gè)個(gè)排列整齊的陳列室展品。

    “好，我們進(jìn)去吧?！?br/>
    說著，男人邁步走進(jìn)去。他的左腳跨過貝殼圈，接著是右腳。他回過頭沖青年招招手。

    蓋瑞咽了一口唾沫，感覺到些許緊張。

    這種感覺有些像是即將進(jìn)入某種活物的胃部。

    他緊了緊手指握成拳，終于也抬起腳步。

    在跨過貝殼帶的剎那間，天色從灰橙色的傍晚來到了漆黑混沌的深夜。

    皮膚感覺到夜晚的涼意。

    夜風(fēng)掠過發(fā)根與裸露在外的手臂寒毛。蓋瑞打了一個(gè)寒顫，朝前走到男人身邊。

    苜蓿無精打采地望著他。

    “我來帶路。”看著對方似乎略帶揶揄的視線，蓋瑞不得不挺起胸膛，表現(xiàn)出身為三級警探的魄力，“當(dāng)時(shí)被害人的尸體是在二樓與三樓階梯的轉(zhuǎn)角處被發(fā)現(xiàn)的。她坐在樓梯上，靠著扶手，流出的血一直滴到地下室?！?br/>
    男人打斷他：“別用這種朗讀恐怖電影旁白似的語氣好嗎？”

    “難道你害怕了嗎，苜蓿叔叔？”

    “害怕黑暗和未知是人類的本能?！彼槐菊?jīng)地回答。

    青年推開老式公寓樓底層的鐵門，走進(jìn)去。

    他注意到原本貼在門上的封條和擺在樓道上的警示標(biāo)都已經(jīng)消失了。果然，在他們所身處的貝殼圈內(nèi)，這里是一周前第二名被害人遇害的當(dāng)天晚上九點(diǎn)半。黑暗的樓道寂靜無聲。

    他暗暗屏住呼吸，放輕腳步朝上走去。

    苜蓿跟在他身后，尖頭皮鞋發(fā)出“啪嗒啪嗒”的響動(dòng)。

    短階之后是掛有阿拉伯?dāng)?shù)字“1”牌的一層，接著往上走九級階梯來到二層。被害人的尸體，就應(yīng)該在樓道曲折后繼續(xù)朝上所到達(dá)的小平臺(tái)。

    視線掠過轉(zhuǎn)角后，那里果真赫然坐著一名少女。

    少女背后是樓道銜接處開辟的窗子，城市朦朧的光線透入并照亮這片狹窄的區(qū)域。

    少女紋絲不動(dòng)地坐在那兒。蓋瑞能夠清晰知道她沒有在呼吸，也沒有絲毫熱度。但她并不是他們所發(fā)現(xiàn)的那具“尸體”。她更像是一個(gè)人偶，睜著眼睛，臉頰上還有淚珠。

    “瑞伊，依你的視力，應(yīng)該能夠看得很清楚吧?！弊咴谒砗蟮哪腥碎_口道，“因?yàn)榫退隳阆胍_燈也是沒有辦法的。這里憑借術(shù)式存在，完全還原在從前的時(shí)間狀態(tài)。對了，不要碰‘活著的東西’，一旦被觸碰到，魔法就會(huì)失效?！?br/>
    他后知后覺地想起男人不過是人類的這一事實(shí)來。

    蓋瑞往上走幾步，距離那具少女的人偶更近一些。

    她“栩栩如生”，發(fā)紅的眼圈與掛在皮膚上的淚水皆如真正的生者。聽說少女是與男友發(fā)生爭吵并離家出走，想要回到父母屋中卻又駐足，因而坐在樓道里無處可去。想必是在苦楚地哭泣著，并落入罪犯的網(wǎng)羅。

    “時(shí)間不對？”他轉(zhuǎn)回頭問那個(gè)術(shù)式的建立者。

    “看樣子是?！避俎Ｃ嗣掳?，那兒還有沒刮干凈的一點(diǎn)兒胡茬，“不過應(yīng)該沒差多少。既然這樣，我們繼續(xù)往上走吧。”

    “往上走？”

    苜蓿推推他的腰，催促他邁步。

    一邊走一邊說道：“螺旋的意義就在于永恒輪回的同時(shí)朝上行進(jìn)，雖然我不擅長這個(gè)魔術(shù)所以無法準(zhǔn)確定量，但總之往上走是不會(huì)錯(cuò)的?！?br/>
    沒有辦法，青年只好聽話地朝上走去。

    階梯窄小，鋪設(shè)的瓷磚粗糙碎裂，腳底有潮濕的塵埃。

    這是一棟老舊的居民樓。

    一共七層，沒有電梯，樓道燈也不是自動(dòng)燈。

    “苜蓿叔叔，你知道這個(gè)女孩為什么會(huì)坐在這里嗎？”

    “我記得沒有報(bào)道過她的個(gè)人情況?！?br/>
    “也對。那是她的**?！鼻嗄険蠐虾竽X勺上短短的金發(fā)，還是接著說，“據(jù)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，她正處于人生十分苦惱的階段?？傊绻闳ミ^教管所的話，或許會(huì)理解我的意思。那兒有很多因?yàn)闊o法與社會(huì)融合而自我毀滅的孩子?！?br/>
    看到這個(gè)毛頭小子一本正經(jīng)地將被害人稱為“那些孩子”，苜蓿不禁笑了笑。

    “為什么這樣說？”他問。

    青年輕聲說：“這個(gè)女孩，在被害的前一周被打工的地方辭退，還去醫(yī)院墮胎了?！?br/>
    “嗯。”

    “其實(shí)不僅僅是如此。前一個(gè)被害人，以及之前被判定為‘受到騷擾’的少女們，無一不是活在非主流社會(huì)中，而且正處于情感的失落期?！?br/>
    “這倒是……不過會(huì)在半夜外出的少女，是不良的概率本身就很大？”

    “這是兩個(gè)概念，苜蓿叔叔。再說了，不良少女與‘自己是否開心’和‘是否對人生感到滿足’并沒有關(guān)系，你說對吧？”

    “也是，各有各的活法。況且我更是沒有資格評價(jià)。”

    話語進(jìn)行到此處，已經(jīng)可以看到“7”的樓層號(hào)碼牌。

    頂層。

    左右緊閉的居民樓，門口放著的垃圾袋——與其他樓層沒有什么兩樣。

    “所以……苜蓿叔叔，你說的‘螺旋’在哪兒？這里難道不是七層嗎？”

    高大的青年踮踮腳，朝左右探看。

    “廢話，因?yàn)檫@棟樓就是只有七層?！蹦腥诉B爬七層樓，已經(jīng)累得氣喘吁吁。他走上七層的小平臺(tái)，一手扶住腰，一手撐在青年結(jié)實(shí)的背肌上，“接下來當(dāng)然是往下走了?！?br/>
    “往下走？”

    青年回頭看向男人，而男人點(diǎn)點(diǎn)頭。

    于是青年試著往階梯邁出一步。

    “誒等等等等，不休息一會(huì)兒嗎？”苜蓿因?yàn)橹吸c(diǎn)的驟然消失而撲騰著朝前倒下。

    -

    不可思議。

    ——往下踩出的腳，卻踩在朝上行進(jìn)的階梯上。

    也就是說，原本應(yīng)該踏在下一級階梯，實(shí)際上卻是踏在了較高的一階。

    身后又猛地傳來撞擊感。

    “苜蓿叔叔！”

    “呼……”男人好不容易站穩(wěn)了，抬起手往青年腦袋上拍一把。蓋瑞回過頭，看到那終日頹喪陰暗的男人竟難得地露出了有些自得的表情。

    “怎么樣，厲害吧？這就是所謂的‘蝸牛殼螺旋’。只要你不碰‘活物’，不轉(zhuǎn)身離開，這兒就可以一直一直走到我們開啟術(shù)式的時(shí)間?！?br/>
    蓋瑞看向周圍，這里無疑就是方才打開鐵門后進(jìn)來看到的場景。墻壁上貼滿宣傳單，往下是停放自行車的地下室。連氣味也一模一樣。

    他于是點(diǎn)點(diǎn)頭，想了想又說：“要是換一個(gè)更c(diǎn)ool一點(diǎn)兒的名字就更好了。”