梅毅得到大學(xué)士被抄家賜死的消息時(shí)，消息本身已經(jīng)陳舊了。其實(shí)就憑著大學(xué)士在已經(jīng)龍殯上天的老皇帝在世的時(shí)候，是個明眼人都看出來了，這老爺子恐怕很難的善終。試想，就算是和皇族同旗同盟，可畢竟不是一個家族。就算是一個家族，如此高的位置，統(tǒng)領(lǐng)軍政大權(quán)，如果是老皇帝還好說，新天子一登臺，最大的威脅不就是大學(xué)士嗎？有人說大學(xué)士能如此位高權(quán)重是因?yàn)榱镯毰鸟R之術(shù)練的爐火純青，梅毅知道其實(shí)不然。大學(xué)士家族譜系特殊，正式羲夷的重要支系，自王朝建立之前，大學(xué)士的家族就已經(jīng)是顯赫的權(quán)勢之家了。而如今大學(xué)士被徹底抄家，表面看來是一朝天子一朝臣，可梅毅明白，這是羲夷內(nèi)部出現(xiàn)分歧的結(jié)果，大學(xué)士在世的時(shí)候曾經(jīng)說過，羲夷是一個整體，任何一個羲夷都應(yīng)當(dāng)為羲夷整體而在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候做出犧牲，羲夷也會在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候通過以退為進(jìn)的方式不斷調(diào)整自身實(shí)力在當(dāng)朝權(quán)力結(jié)構(gòu)中的分布態(tài)勢。說到底，羲夷的決斷和行事，都是為了最大化羲夷的權(quán)益，保有最實(shí)質(zhì)的權(quán)力。
新天子當(dāng)朝，各地大小官員都要上表慶賀，大學(xué)士卻早就躺在冰涼的天牢中等待秋后問斬。滿朝的文武都不能不對此有兔死狐悲之感。仔細(xì)想來，這伴君如伴虎實(shí)在是句大實(shí)話了。梅毅也要上表，雖然新天子不一定有空看到每個官員的賀表，可這是規(guī)矩，梅毅的師爺這么說，梅毅也就囑咐他好好做賀表，籌備賀禮早日送到京城去。為官身邊有個師爺確實(shí)是方便，從邵陽來的師爺，那是本朝一絕，絕對是為官的好左右。唯一叫梅毅擔(dān)心的一點(diǎn)是，有師爺在身邊，自己會不會暴露羲夷的秘密。好在師爺成天倒也沒什么異常，跟在身后唯唯諾諾一臉的忠厚老實(shí)。梅毅想想，順便給其他兩位學(xué)士準(zhǔn)備了些地方特產(chǎn)，再修書一封叫師爺帶到京城去。從京城傳來的消息，大學(xué)士家里抄出了大量的金銀財(cái)寶，幾乎趕上國庫幾十年的收入。梅毅苦笑，這倒也不能全算是大學(xué)士的罪責(zé)。以來老皇帝在世時(shí)，本就非常喜歡拿國庫里的財(cái)物隨便賞賜，二來這大學(xué)士一人之下萬人之上，試問滿朝還有誰不隔三差五表示一下？一來二去，大學(xué)士家里有大量財(cái)寶也不稀奇。整個事件叫梅毅最感慨的事情，就是羲夷集團(tuán)，甚至連大學(xué)士這么重要的人，都能隨便舍棄，難道他們還能再培養(yǎng)出能執(zhí)掌如此權(quán)柄的人來？
師爺回來的時(shí)候，朝廷的欽差也到了。本來梅毅也是欽差，可是這個欽差一到，拉開卷著的圣旨，頭一句話就是撤掉梅毅的欽差。當(dāng)時(shí)在場的人就都驚呆了，可是欽差卻笑臉盈盈，說柯大人不必驚慌，我還沒有宣完圣上的旨意。圣旨的后半段，擢升梅毅為兩府督撫，負(fù)責(zé)一切軍政大事。梅毅慌忙接過欽差手里的圣旨，謝恩之后，囑咐師爺安排招待欽差及隨從。他則拉著欽差的手坐下來。兩人寒暄，免不了各自恭維對方。梅毅畢恭畢敬，接受著對方的恭維，也說著各種感謝的言語。其實(shí)梅毅心里似乎感覺到了什么，只是有些感嘆著未免也太快。欽差說，鑒于上次在處理番人相關(guān)事務(wù)時(shí)，柯大人，當(dāng)機(jī)立斷，不亢不卑，有理有利有節(jié)，既彰顯了上國胸襟，又不失威嚴(yán)，所以當(dāng)今才會對梅毅連升幾級，叫他督撫一方，進(jìn)身封疆大吏。梅毅滿臉賠笑，實(shí)際上心不在焉。
梅毅升為督撫，自然也就不能駐在本地了，在接受了屬下大小官員幾日來的輪番慶賀之后，他帶著師爺走馬上任去了。沿途一路曉行夜宿自不必說，師爺根本沒有閑著，也沒讓梅毅閑著，他從早到晚給梅毅說去起這賀州的情形。賀州，位于邊境沿海到北方京城的咽喉要道上，交通發(fā)達(dá)，卻匪患四起。師爺小心提醒梅毅，不論在京城的背景有多深，都需要有些拿得出手的功績。梅毅單手輕提馬韁，微微點(diǎn)頭。師爺喋喋不休，一路到賀州，與上任督撫辦理了交接，梅毅便搬進(jìn)了賀州城北的兩府督撫官署中。賀州這地方，完全沒有海疆小城那種憋悶苦熱，相反還清涼有加。梅毅換了便服，由師爺陪著上了賀州的三坊七巷老街。賀州作為首府，繁華自不必說，老街的風(fēng)貌更是叫人贊嘆。沿街叫賣聲不絕，惹得梅毅停停走走目不暇接。好長時(shí)候才走出了半條街遠(yuǎn)近，師爺開始悄悄示意梅毅腳步稍停。梅毅不加理會，師爺附在梅毅耳邊悄聲，身后有人亦步亦趨緊緊跟隨。梅毅愕然，跟蹤之人斷然不是隨從，那到底是什么人要在梅毅剛到賀州就跟蹤上了呢。師爺叫梅毅先走，他來想辦法。
梅毅故意在一個叫賣江湖神藥的攤點(diǎn)上停留些時(shí)候，叫人感覺似乎他很有興趣?？春玫匦沃?，梅毅一個箭步鉆入了附近的一條巷子，身后傳來了師爺連聲的詢問，幾位爺，這是打哪兒來，要到哪兒去呢？
庫里斯的布置，不列斯人根本不知道。被占領(lǐng)之后的市鎮(zhèn)，實(shí)際上什么也沒有。到處是空無一人的房屋，不列斯的士兵們尋來了水桶，準(zhǔn)備提水來飲用，沒想到飲過之后開始發(fā)生異變。有整整一個中隊(duì)的士兵開始口吐白沫，四肢抽搐，完全失去了戰(zhàn)斗力。軍醫(yī)檢查過后也表示無能為力。而由艦隊(duì)送過來的淡水根本不能保證大軍的每日正常使用，陸軍元帥開始意識到，大陸軍這次轉(zhuǎn)換了打擊的方法。他一方面要求軍隊(duì)對飲用水實(shí)施供給分配，另一方面開始集結(jié)軍隊(duì)，主動出擊，只有找到庫里斯帶領(lǐng)的大軍，才能找到可以飲用的干凈水源。士兵們也知道這次的進(jìn)攻的重要性，集結(jié)很快就完成了?？瓷先鼍坝行┕郑筌婇_進(jìn)，目之所及，卻沒有敵人出現(xiàn)。小鎮(zhèn)之外廣袤的空地上，籬笆的影子孤零零得立在那里。偵查部隊(duì)騎乘少數(shù)的馬匹，結(jié)合總督報(bào)告的情況進(jìn)行了抵近偵查，已然不能發(fā)現(xiàn)敵人的影子。這叫在零時(shí)改造的司令部里著急做決策的陸軍元帥變得焦躁無比，一籌莫展。
大致的敵情方向是確定的，卻沒有見到任何一個敵人。陸軍元帥命令旗語兵和海軍元帥報(bào)告，盡量讓帝國軍艦將火力延伸到陸地深處，給陸軍以最大的火力支援。軍艦在近海重新部署，火力支援狀況有了改善，但是還遠(yuǎn)達(dá)不到庫里斯的莊園那里。陸軍元帥計(jì)算了陸軍所攜帶火炮的數(shù)量和能一次齊射的火力，決定冒一次險(xiǎn)。元帥似乎明白此時(shí)的他已經(jīng)接近賭徒，頗有孤注一擲的氣勢，可是軍人的榮譽(yù)決定了他不得不如此。主意打定，大軍集結(jié)，朝著莊園進(jìn)發(fā)。元帥把最精銳的部隊(duì)安排在了最后，希望借助打頭陣的少量騎兵能掩護(hù)精銳部隊(duì)的迂回包圍。元帥把自己放在了精銳部隊(duì)中，他將帶著最有戰(zhàn)斗力的士兵從背后鏟除庫里斯的大本營，而不是躲在酒吧里和這些擺放酒瓶的木頭架子為伍。
庫里斯帶領(lǐng)的大陸軍也在忙碌。比眼前的人們更忙碌的事庫里斯的大腦，他不但花時(shí)間思考了如何在具體軍事環(huán)節(jié)上打敗不列斯遠(yuǎn)征軍，還思考了和弗蘭斯的外交聯(lián)系。對于戰(zhàn)勝不列斯之后的建國問題，庫里斯也在積極思考。有時(shí)他也在奇怪自己為什么會有如此豐富而且奇特的見解，折服眾人的時(shí)候同時(shí)也折服了他本人。庫里斯不能提及的是，他背后那些特殊的異人。沃曼還沒有回來，和科羅爾斯的聯(lián)系早就斷絕了，庫里斯不知道這么做是否符合科羅爾斯當(dāng)初設(shè)計(jì)的路線，他只能且走且看。手頭最要緊的事是試驗(yàn)最新式的突擊武器，龐大的底下基地里塞滿的新式武器，只有通過實(shí)戰(zhàn)才能顯示出巨大的威力。庫里斯在等待不列斯軍隊(duì)的大舉進(jìn)攻。
遍布莊園周圍的各個觀察哨，發(fā)現(xiàn)了不列斯進(jìn)攻的跡象，紛紛回報(bào)。庫里斯發(fā)現(xiàn)了正面來的只是些頗為氣勢卻沒有多少兵力的騎兵，而來自東部海域的不列斯軍艦炮口對準(zhǔn)了莊園方向。碩大的炮口一度引起了大陸軍部分來自小商人的士兵恐慌，可是經(jīng)過庫里斯計(jì)算，軍艦的火力根本無法覆蓋莊園。另外，庫里斯精心設(shè)計(jì)的秘密兵器也會將不列斯軍隊(duì)的火力打擊效果抵消得所剩無幾。所以當(dāng)不列斯的騎兵大舉佯攻莊園正面的時(shí)候，庫里斯根本沒有做過多理會，他在等待真正精銳的不列斯軍隊(duì)發(fā)動進(jìn)攻。眾人為庫里斯的鎮(zhèn)定所震撼，當(dāng)然內(nèi)心里也充滿了猜疑。庫里斯對猜疑不做理會，他只是叫士兵們再次檢查這些方方正正的鐵疙瘩，并備好彈藥。
陸軍元帥帶領(lǐng)步兵開始接著騎兵的掩護(hù)發(fā)動進(jìn)攻，為了使得迂回成功率更高，他加大了迂回的曲度，當(dāng)然也加大了部隊(duì)長途行軍的體力消耗。在強(qiáng)烈的陽光下行軍，靠著數(shù)量并不多的淡水作為基本配給，實(shí)在是不列斯遠(yuǎn)征軍難以輕松承受的。好在并沒有什么復(fù)雜地形的阻礙，這多少能叫元帥心里放松些。他曾在總督那里聽說了上次的遠(yuǎn)征軍全軍覆沒的事件，卻至今無法相信還有任何一支敵軍能隨意消滅一支裝備精良、訓(xùn)練有素的帝國遠(yuǎn)征軍。剛上岸所遭遇的失敗也只是叫元帥開始相信對方的實(shí)力不容小覷，但元帥不相信大陸軍真的可以和常年征戰(zhàn)的帝國軍隊(duì)抗衡。他帶著部隊(duì)接近了莊園的后方，換上了普通士兵的裝束，開始整理隊(duì)伍，做發(fā)動進(jìn)攻前的準(zhǔn)備。槍彈固然需要充足，燃燒累彈藥更需要備足。元帥經(jīng)歷過不少戰(zhàn)爭，并深深喜歡上了用最基本的燃燒來消滅敵人。他要求士兵們對地方所能憑借的任何設(shè)施發(fā)動燃燒攻勢，直到叫對方無處可逃。而隔著一道籬笆墻的莊園建筑物，全木結(jié)構(gòu)，是最好的燃燒對象。元帥拔出了自己的佩劍，將方向指示給英勇的士兵，發(fā)動了方陣式的沖鋒。
軍隊(duì)輕松摧毀了用來當(dāng)做圍墻的籬笆，深入了莊園。正面方陣速度最看，左右翼方陣以楔形護(hù)衛(wèi)左右，掩護(hù)正面方陣突破。元帥還是沒有看到敵人的影子，他不由得放慢了腳步，但是下定不了決心停止進(jìn)攻。所以當(dāng)前方地面突然發(fā)生變化的時(shí)候，不列斯軍隊(duì)還在前進(jìn)，接著就被眼前的一幕鎮(zhèn)住了。地面開始塌陷，確切說地面開始有規(guī)則露出若干洞口。隨著吱吱扭扭的聲音傳來，地下洞口冒出了高大的怪物，怪物拖著高高的煙柱，吼叫著冒了出來。一旦全部露出地面，速度開始加快，怪物排成一列朝著元帥的方陣沖了過來。高大的身形，給人以強(qiáng)烈震撼，不列斯士兵開始時(shí)，還能稍微鎮(zhèn)定，朝著對方開始釋放排槍打擊對方。可是當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)槍彈根本無效后，對方已經(jīng)開始擠壓他們的隊(duì)形。元帥指揮投擲燃燒彈藥，試圖燒毀對方。對方顯然發(fā)現(xiàn)了不列斯士兵的企圖，開始排成一條陣線，停了下來。
怪物停止，幾個朝著前方的孔洞打開，露出了口徑不一的槍炮管。元帥暗叫不好，忙令部隊(duì)轉(zhuǎn)化隊(duì)形，呈散兵狀散開?？蛇@個命令已然遲了，對方幾乎所有的槍炮管都發(fā)出了怒吼，冒著白煙將彈藥朝不列斯士兵傾瀉。對方的彈藥不僅射程遠(yuǎn)，而且彈道集中，命中率高。隨著怪物的槍炮管慢慢轉(zhuǎn)動，開始潰退的不列斯士兵如同農(nóng)作物面對手舞鐮刀額農(nóng)夫一樣，紛紛輔導(dǎo)下。元帥也不例外，肩部和左腿一麻，身子斜著倒下了。身旁倒下的士兵身體，死死壓在了元帥身上。呈現(xiàn)一邊倒的戰(zhàn)爭最后演變成了屠殺，等到庫里斯要求士兵們停止的時(shí)候，地面已經(jīng)站立的不列斯士兵。地面的尸體扇形圍著庫里斯的怪物，庫里斯從怪物里爬出來，發(fā)現(xiàn)自己并沒有體會到勝利的喜悅，心里有的是一種說不上來的感覺。
海軍元帥在望遠(yuǎn)鏡里發(fā)現(xiàn)了就發(fā)生在對面的平原上，軍艦上的火炮卻打擊不了敵人，只能徒勞無功發(fā)射炮彈來用響聲來支援正在被屠殺的不列斯士兵。海軍元帥想起了那群在議會里成天喊叫著要削減軍費(fèi)的議員們，這群蠢貨不知道戰(zhàn)爭的殘酷，當(dāng)然不知道先進(jìn)的武器對于軍隊(duì)意味著什么。他生氣得放下望遠(yuǎn)鏡，叫身邊的副官將今天的戰(zhàn)況詳細(xì)記錄，戰(zhàn)后回國形成報(bào)告，作為控訴的材料。對于平原上已經(jīng)取得勝利的庫里斯大陸軍，海軍元帥也在奇怪這到底是什么。本來想問問身邊的副官和參謀們，隨即作罷，在海軍中服役最長時(shí)間的元帥走遍世界，尚且沒有見識過如此怪物，更不要說其他人。就在海軍元帥喪氣得看著對方將不列斯軍隊(duì)全部消滅無計(jì)可施的時(shí)候，身后年輕的參謀悄悄說自己見過的一幅設(shè)計(jì)圖，和對面的怪物類似。
這名參謀位列一級參謀，算是參謀里資歷最短淺的。悄聲說話很正常，畢竟海軍是講究資歷的尊貴軍種。元帥聽到之后詳細(xì)問起，參謀再次提到了那個遠(yuǎn)在本土的不務(wù)正業(yè)的牧師威爾斯。他聲稱自己在威爾斯那個放滿了亂七八糟的倉房里見過這個玩意兒的圖紙，甚至還有個木頭做的模型。威爾斯當(dāng)時(shí)稱之為陸地巡洋艦。元帥再次咒罵了議會里那些成事不足敗事有余的家伙，為什么這么先進(jìn)的新式武器，不能裝備帝國軍隊(duì)。他嘴里連著罵了幾句這是無恥的犯罪之后，要求海軍將艦艇駛往外海。他完全估計(jì)得出來，對面那些黑色怪物主炮的射程已經(jīng)遠(yuǎn)超出了艦炮的射程，如果庫里斯趁勢攻來，軍艦將陷入巨大的危險(xiǎn)中。