對(duì)齊晟王朝的世族和朝臣來說，李忠賢是一顆盤踞數(shù)十年，根深蒂固，且枝節(jié)盤錯(cuò)的毒瘤，非拔除不能正國綱。
先帝在位時(shí)，并不待見昭仁帝，一心改立心愛嬪妃的兒子為太子，昭仁帝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，然而總是被責(zé)罰，動(dòng)輒打罵，缺衣少食更是常有的事，多虧李忠賢從中斡旋，為他費(fèi)盡心思才不至于挨餓受凍，為此吃盡了苦頭。李忠賢在昭仁帝微末之時(shí)，曾力相護(hù)，昭仁帝感念這份恩情，待他登上地位，李忠賢作為他最親近的心腹，一時(shí)間風(fēng)頭無兩，榮寵幾十載而不衰，服侍昭仁帝整整三十二載，數(shù)十年間，在昭仁帝的默許下，李忠賢的勢(shì)力不斷擴(kuò)張，勢(shì)力滲透齊晟王朝上下，上至內(nèi)閣大臣，下至販夫走卒，都布滿了他的爪牙。且昭仁帝幾乎對(duì)他言聽計(jì)從，重要職缺的人事任用都得經(jīng)過他的眼目。若說，在齊晟王朝，有誰是絕對(duì)不能得罪的，李忠賢位列其中，得罪了他，幾乎是得罪了半個(gè)朝廷的人。
李忠賢近年來大肆提拔自己人，戰(zhàn)劇了各部較為重要的位置，引起了世族和清官強(qiáng)烈反彈。
齊晟王朝開國圣祖封賞七大世族，爵位允許世襲，世族勢(shì)大，然而到了昭仁帝這一代卻并不買世族的賬，因而世族勢(shì)力削弱不少，饒是如此，一旦七大世族團(tuán)結(jié)起來仍是一股不可小覷的勢(shì)力，世族勢(shì)力隱隱分為兩派。
其中一派以內(nèi)閣首輔文清言為首，另有寒族出身，在天下寒門學(xué)子中聲名威望極高，一呼百應(yīng)的的薛人謙為內(nèi)閣次輔，在內(nèi)閣中兩相掣肘。
另一派系以威遠(yuǎn)將軍楚懷遠(yuǎn)為首，楚懷遠(yuǎn)多年戍守邊疆，抵御外族，多次擊潰外敵入侵，所率領(lǐng)的西北軍令人聞風(fēng)喪膽，就連北狄皇太子都說：楚懷遠(yuǎn)一日不死，必是他逐鹿中原的最大障礙！
楚懷遠(yuǎn)出身世族之一的楚家，楚家祖先曾跟隨圣祖開疆?dāng)U土，立下赫赫功勛，是七大家族中唯二獲封異性王的，然而楚懷遠(yuǎn)不靠祖蔭，憑借白身一路沖鋒陷陣，戰(zhàn)功無數(shù)，用實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)功累積起來，獲封一品威遠(yuǎn)大將軍兼楚王，其子楚漠自小隨父在軍營中摸爬滾打長大，天賦異稟，武功卓絕，很有當(dāng)年一戰(zhàn)成名的楚王之風(fēng)，前途不可限量。
隨著昭仁帝步入中年，李忠賢自知處處樹敵，僅僅依靠昭仁帝的信任恩寵實(shí)在難以安心，心中愈加迫切的想要掌握更大實(shí)權(quán)，于是把手伸向了楚懷遠(yuǎn)麾下的軍隊(duì)，幾次三番上書，把自己的表外甥李客塞進(jìn)西北軍做了監(jiān)軍，這一場(chǎng)暗中較量無疑是李忠賢占了上風(fēng)，這只老狐貍想著李客去了西北軍，必定能暗中滲透，為他廣布眼線，他遲早要把西北軍握進(jìn)自己的手中！
卻不想，李客去了不到三月，就被楚懷遠(yuǎn)砍了腦袋，血祭戰(zhàn)旗！
消息傳到京都的時(shí)候，饒是城府深沉心機(jī)叵測(cè)如李忠賢，也不由得眼前一黑，為了把李客送入嚴(yán)防死守如鐵桶一般無二的西北軍，他絞盡腦汁，耗費(fèi)了多少人力物力，卻被楚懷遠(yuǎn)輕描淡寫的給砍了！
李忠賢登時(shí)坐不住了，換上宮服去見昭仁帝討要說法，然而，他前腳剛踏入太極殿，后腳楚懷遠(yuǎn)的信函就送來了，上面詳細(xì)羅列了李客十幾條罪名，延誤軍機(jī)，欺上瞞下，以次充好，昭仁帝看完信臉色陰沉的瞥了他一眼，讓他再不能開口為李客分辨。
李忠賢吃了個(gè)悶虧，自然不肯善罷甘休，楚懷遠(yuǎn)遠(yuǎn)在邊疆，奈何不得他，可他的嫡子楚漠可就在京都，李忠賢的本意并不想要了楚漠的性命，畢竟他留在京都還有制衡楚懷遠(yuǎn)的作用，他只要把楚漠弄成殘廢或者重傷，一解他心頭之恨！
馬車的腳程確實(shí)沒有馬快，戰(zhàn)緋下午出發(fā)，接近日落才回到皇宮。她掀開馬車簾幕，早有小太監(jiān)跪在地上當(dāng)人凳候著，供她下車時(shí)墊腳踩踏，戰(zhàn)緋皺皺眉，并未理會(huì)那小太監(jiān)，徑自躍下馬車，小太監(jiān)一臉誠惶誠恐，戰(zhàn)緋往前走了兩步又退回來，吩咐道：“以后本公主下馬車不必準(zhǔn)備這些，麻煩死了?！?br/>
被當(dāng)成人凳的小太監(jiān)不敢抬頭直視戰(zhàn)緋，低聲應(yīng)道：“是。”聲音有細(xì)微的顫抖。
戰(zhàn)緋再次抬步往前走，迎面遇到李忠賢，李忠賢笑道：“殿下可回來了，陛下聽說您和楚世子遇刺，急的不得了，三番兩次催促奴才來瞧瞧殿下回來了沒有，這次可算等著殿下了，陛下正在太極殿等著呢，九公主這就和奴才去一趟太極殿吧?！?br/>
戰(zhàn)緋眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)，皇帝這么快就得到消息了，看來自己出宮去軍營看戰(zhàn)馬的事也瞞不住了，且她前腳剛踏進(jìn)皇宮，李忠賢后腳就到了，這未免也太巧了，可想而知，她身邊必定安排了皇帝的人，負(fù)責(zé)暗中監(jiān)視她，如此一來，李忠賢來的這樣巧，就說得通了，她心中冷笑，表面上好像對(duì)她愧疚補(bǔ)償，實(shí)際上昭仁帝心中對(duì)她的忌諱從未減少半分！
戰(zhàn)緋心中快速梳理一遍這些天發(fā)生的事，確定自己這些天有沒有什么疏漏的地方，應(yīng)該沒有露出大的破綻，否則，昭仁帝就不會(huì)等到現(xiàn)在才讓她去見他，而是當(dāng)場(chǎng)就對(duì)她動(dòng)手了。
戰(zhàn)緋想到這里，心里大概有了底，對(duì)李忠賢笑著說：“勞煩李公公帶路了?！?br/>
李忠賢連稱不敢，略一拱身，道：“殿下請(qǐng)?！?br/>
兩人一前一后往太極殿走去，路過一片梅花林，李忠賢似是隨口道：“殿下，最近和楚世子走的很近啊。楚世子武功卓絕，相貌俊美，配得上九公主?！?br/>
戰(zhàn)緋心中一緊，心中不斷思量李忠賢此話何意，她才不信這只笑面老狐貍只是跟她隨口說說，戰(zhàn)緋下巴一揚(yáng)，恨恨道：“楚漠那個(gè)混賬哪里配得上本公主，李公公有所不知，第一次見面，他就要讓人打殺了我，后來處處給我難堪與我做對(duì)，這次出宮也是，害得本公主遇刺，差點(diǎn)因此丟了性命，本公主與他命里犯沖，他不待見本公主，本公主還煩他呢。”
李忠賢頭一次在她面前褪去笑容，睜開那雙陰險(xiǎn)的三角眼，仔細(xì)審視她的臉色，戰(zhàn)緋狀如平常，李忠賢的目光如針刺一般，好似要看穿她內(nèi)心最真實(shí)的想法，戰(zhàn)緋面上不顯，背后卻出了一層冷汗，過了一會(huì)兒，李忠賢恢復(fù)笑模樣：“楚世子年少氣盛，囂張跋扈在所難免，一言不合就要打殺了人，誰叫人家有個(gè)將軍爹公主娘呢，殿下還是躲著些好?！?br/>
戰(zhàn)緋聽了他看似安撫實(shí)則挑撥的話，心中冷笑，口中卻不以為然，撇撇嘴說：“將軍爹又怎么了，還能有本公主尊貴？本公主的父皇可是當(dāng)今圣上?！?br/>
李忠賢應(yīng)道：“殿下說得極是?！蹦恐袇s閃過不屑的暗光，這樣愚不可及，驕矜沒腦子的草包，確實(shí)還是以前的九公主。
李忠賢又說：“皇后娘娘如今禁足鳳起宮，可見陛下對(duì)殿下還是疼愛的?！?br/>
戰(zhàn)緋聽了，面上得意之色更甚：“那是當(dāng)然！父皇自然是疼我的，為了我，甚至懲罰了皇后娘娘和三公主?！?br/>
李忠賢心中冷笑，近些年來，他在后宮與皇后多有摩擦，皇后那個(gè)女人三番兩次擋了他的路，之前若不是他暗中推波助瀾，算準(zhǔn)時(shí)間讓皇上看見大吃大喝完好無損的三公主，就憑她一個(gè)自始至終沒存在感的落魄公主，如何能扳倒皇后，簡(jiǎn)直癡人說夢(mèng)！
戰(zhàn)緋覷著他的眼色，沒有錯(cuò)過他眼中一閃而過的不屑與鄙夷，還有高高在上的優(yōu)越感，心中松了口氣，看來這關(guān)暫時(shí)過了，自己的一番說辭應(yīng)該打消了李忠賢七八成的疑慮，這皇宮簡(jiǎn)直不是人呆的地方，心好累，再這么下去，她都要未老先衰了！
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