東昌府官道，一行四人西向而行。
時(shí)近晚秋，太陽(yáng)雖依舊明亮溫暖，但卻失去了幾分熱烈。道旁的草木正如用舊了的書(shū)頁(yè)，雜亂枯黃，在日漸蕭瑟的風(fēng)聲中，感受著秋的悲涼。
四人當(dāng)中一位長(zhǎng)者，背手當(dāng)先。只見(jiàn)他頭戴四方平定巾，身穿葛色盤(pán)領(lǐng)衣，體態(tài)微胖。若仔細(xì)察看，才見(jiàn)其一邊行走，一邊微作吐納，當(dāng)真是卓爾不凡。
另一長(zhǎng)者，頭戴白色網(wǎng)巾，身穿白色大袖衣，手持鐵骨折扇，面容白皙，雖已年過(guò)半百，卻不減倜儻風(fēng)流，此時(shí)正滿(mǎn)臉自得地講著“傳說(shuō)”。
“傳說(shuō)，這東方有個(gè)傲來(lái)國(guó)，國(guó)近大海，海中有座名山，喚為花果山……”，原來(lái)，他講的竟是美猴王的故事。
觀其容貌裝扮，想來(lái)雖非翰林翹楚，也應(yīng)是個(gè)飽學(xué)之士，對(duì)那《大唐西域記》《大唐三藏取經(jīng)詩(shī)話》類(lèi)的書(shū)籍雜劇必定是熟悉的。
后面跟著兩個(gè)年輕人，各自手執(zhí)三尺，分明是江湖中人。
其一人一襲素裝，翩翩然若春風(fēng)拂柳，對(duì)那故事，看似聽(tīng)得認(rèn)真，卻嘴角微斜，想是早已生厭。
另一人卻是一身玄色，憨憨然似肥牛下地，只見(jiàn)他滿(mǎn)臉黝黑，雖身長(zhǎng)僅五尺左右，但看起來(lái)頗為壯實(shí)，耳朵直豎、身體前傾，碎而慢的腳步既怕跟不上，又怕聲重打擾長(zhǎng)者，只是癡癡地聽(tīng)著。
這講故事者，便是人喚作“天聰子”的陸柯，而另一位長(zhǎng)者即是其義弟——當(dāng)今泰山派掌門(mén)人“管城子”何九淵。后面兩位年輕人雖初出江湖，卻是泰山派年輕一輩中的佼佼者，在山東這一帶也混得了個(gè)“玄素雙俠”的名號(hào)，玄衣者乃何九淵關(guān)門(mén)弟子鐵漣，素衣者乃陸柯唯一傳人于長(zhǎng)宣。
“一路行來(lái)腿甚酸，眼冒金星口也干。若得清茶來(lái)解渴……渴……”于長(zhǎng)宣聽(tīng)厭了那故事，故意打斷師傅，卻是一首歪詩(shī)還卡了殼。
“渴……可憐天下師傅心啊。”陸柯笑道，紙扇砸了過(guò)來(lái)。于長(zhǎng)宣兔子般跳開(kāi)，作委屈道“師傅，您哪里可憐了”。
“可憐老夫一世英名要?dú)г谀氵@臭小子手里了，哼。”
“呵呵……長(zhǎng)宣，莫要心急，且向前行，必有茶亭?！焙尉艤Y微微笑道。對(duì)于這對(duì)活寶師徒，他也是莫之奈何。
于長(zhǎng)宣擦了擦汗。心道“我堂堂泰山派，居然要徒步趕路，如此緩緩而行，什么時(shí)候才能到武當(dāng)啊”。
原本他們各有坐騎，不料下山未及半日，四匹馬幾乎同時(shí)倒斃，細(xì)查之下，竟已紛紛中毒，若非著急趕路，必查他個(gè)水落石出。
“走吧，師兄，師傅說(shuō)得對(duì)?！辫F漣笑著對(duì)長(zhǎng)宣道，他看到師兄突然收了頑笑面孔，以為是不相信他師父說(shuō)的話，遂有意打個(gè)圓場(chǎng)。
這師兄弟二人雖然并稱(chēng)“玄素雙俠”，可兩人的習(xí)性簡(jiǎn)直有天壤之別。師兄于長(zhǎng)宣一舉一動(dòng)之間，完全是個(gè)紈绔子弟的樣子。而師弟鐵漣則傻頭傻腦，并不理解什么叫做有趣，也不理解什么叫做風(fēng)流倜儻。
說(shuō)話間，四人已轉(zhuǎn)過(guò)一曲突處，面前豁然開(kāi)朗。一家簡(jiǎn)陋的客棧赫然坐落于開(kāi)闊地上，檐角挑著“泰隆客?！彼膫€(gè)大字。店面不大，生意卻甚是紅火。
這店家頗會(huì)選地方，看這地界，原是一岔路口，一路向西北，通于燕冀，一路直向西，達(dá)于河南，過(guò)往之人自是不少，小小客棧也因此逐漸做大。
四人自泰山下來(lái)，行至此地，已頗為勞累，遂撿了個(gè)桌子，點(diǎn)了幾樣酒菜吃將起來(lái)。
“大家快些吃完，我們還要趕路呢！”何九淵平心靜氣地說(shuō)到。他左后方的桌子上，四雙眼睛已然烙在了他心里。雖然那四個(gè)人極為小心，但他們揮之不去的肅殺之氣只要碰到了老江湖，就會(huì)暴露無(wú)遺。那殺氣實(shí)在是天生的。
“師傅，我們就這樣徒步去武當(dāng)嗎？聽(tīng)說(shuō)武當(dāng)離我們遠(yuǎn)著呢，不會(huì)誤了會(huì)期吧？”鐵漣懵懂地問(wèn)到。
何九淵卻并不作答，只聽(tīng)陸柯呵呵道“非也非也，我們要先會(huì)見(jiàn)幾位客人?！憋@然，那四個(gè)人鬼鬼祟祟的眼光也沒(méi)能逃得過(guò)他的耳朵，他可是江湖上鼎鼎有名的天聰子。
“會(huì)客？會(huì)什么客？”于長(zhǎng)宣道，“不是去赴會(huì)嗎？”
“就你小子問(wèn)題多，快點(diǎn)吃！”陸柯的扇子又敲了過(guò)來(lái)，于長(zhǎng)宣想躲來(lái)著，可是都沒(méi)看到師傅抬手，扇子已經(jīng)砸在頭上了。
四人吃罷沿西向那條路緩緩而行。
眼見(jiàn)著前面的路段穿山丘而過(guò)，眾人放慢了腳步。山丘不高，但足以藏得住一些毛賊。
陸柯突然停下腳步，豎起鐵骨扇示意大家停下。
莫不是遇見(jiàn)強(qiáng)盜了，于長(zhǎng)宣心道，眼神中卻一點(diǎn)害怕都沒(méi)有，反倒有些興奮。鐵漣則全神貫注地警戒起來(lái)。
果然，半炷香的時(shí)間之后，先是聽(tīng)見(jiàn)窸窸窣窣地響，然后幾條飛影閃落而至，將四人圍了起來(lái)。定睛一看，確是方才那四人。若再加區(qū)分，可見(jiàn)四人中，兩黑兩白、兩胖兩瘦、兩高兩矮，各個(gè)左刀右劍，殺氣騰騰，頗為詭異。
“何九淵……”那四人中的黑胖者一字一頓地道。
“幽冥四野？不知有何貴干”何九淵似笑非笑問(wèn)到，也算是承認(rèn)了自己就是他們要找的人。
“哈哈……碰到我們哥兒幾個(gè)，你的掌門(mén)恐怕就要做到頭了”
“哼……我何九淵的事什么時(shí)候由你們幾個(gè)說(shuō)了算的?！焙尉艤Y凜然道。
這“幽冥四野”的名號(hào)于長(zhǎng)宣和鐵鏈也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。他們是江湖上鼎鼎有名的殺手集團(tuán)，在刺客行業(yè)中以凌厲的殺招和親密無(wú)間的配合著稱(chēng)，常常在對(duì)手還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)就削去了他們的腦袋。傳聞四野乃是一母所生，一直以來(lái)唯利是圖，無(wú)惡不作，甚至有人傳出當(dāng)今皇帝也曾雇傭過(guò)他們。而他們?cè)?jīng)受雇于某義士殺了奸臣李景熙確是眾所周知的。或許他們心里沒(méi)有正邪，只有金錢(qián)。然而令人奇怪的是，他們?nèi)绱耸異翰簧?，但賺到錢(qián)后，也偶爾周濟(jì)街頭乞兒抑或落難書(shū)生。他們既出入煙花柳巷，也行走官場(chǎng)賭場(chǎng)。唯一能解釋他們善舉的是他們?cè)谡业胤交ㄥX(qián)。幽冥四野橫行江湖多年，未嘗受創(chuàng)，在他們看來(lái)，做刺客不是為了存活，而是為了存在。當(dāng)然，也并不是每次都能完成任務(wù)，但這并不影響他們的生意，因?yàn)橐越h(yuǎn)，廟堂之高，這種生意從來(lái)都不缺東家。
“說(shuō)得好，今天就讓你見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)我們兄弟說(shuō)話算不算數(shù)?！蹦侨苏f(shuō)話間，刀劍已至何九淵眼前。
何九淵唰地抽出游龍巨筆，只一挑一撥，架開(kāi)了四野中搶先發(fā)難的黑胖者，而剎那間，陸柯的鐵骨紙扇已在后方揮了兩揮，與另一白瘦者纏斗在一起。與此同時(shí)，兩側(cè)的另兩位也分向于長(zhǎng)宣、鐵漣殺來(lái)。八人頃刻間斗在了一起。
只見(jiàn)何九淵擎起巨筆，俄而飛沙走石，氣勢(shì)磅礴，俄而游龍戲鳳，輕盈靈動(dòng)。陸柯則一柄扇子虎虎生風(fēng)，矯健犀利。而幽冥四野各持雙器，仿佛幽冥八野，任何一人修為都不算低，又是肆虐江湖多年，對(duì)敵經(jīng)驗(yàn)豐富。只有“玄素雙俠”，左支右絀，甚是吃力，不時(shí)還得兩位師傅支援。
碰到這樣的殺手，何九淵心知一場(chǎng)惡戰(zhàn)在所難免。只是，鐵漣和長(zhǎng)宣二人初入江湖，功力有限，應(yīng)敵經(jīng)驗(yàn)不足，萬(wàn)萬(wàn)不能有個(gè)好歹才是。
正打斗間，忽見(jiàn)北方天空升起一枚信號(hào)彈。幽冥四野相視一下，各自躍出戰(zhàn)圈，頃刻消失在北方的山間。
鐵漣斗得正起興，大叫一聲，拔腿準(zhǔn)備追上去，卻被何九淵喝止。
“師傅，他們就是幽冥四野？”鐵漣不甘心地退了回來(lái)。
“嗯，走吧！我們快些趕路，到了大名，去找?guī)灼ヱR，這一路上可不太平?！焙尉艤Y邁開(kāi)了步子，卻未回答徒弟的問(wèn)題。先是坐騎被人動(dòng)了手腳，然后又遇到幽冥四野刺殺。他隱隱覺(jué)得暴風(fēng)雨就要來(lái)臨。
“師傅，那些人為什么刺殺我們？又為什么逃跑了，難道是害怕我們？”長(zhǎng)宣卻知道這幽冥四野并非被己方挫敗而逃遁。
“你問(wèn)我??？”陸柯指了指自己，“我是你授業(yè)師傅，又不是你的細(xì)作……”一張老臉就讓破嘴這么給出賣(mài)了。
于長(zhǎng)宣愕然地看著自己的師傅，仿佛在嘲笑一個(gè)白癡兄弟。
“我想，可能是有人雇請(qǐng)他們來(lái)對(duì)我們不利，但是臨時(shí)有變，又把他們召了回去?！庇陂L(zhǎng)宣學(xué)著陸柯的樣子分析道。
“嗯，師兄說(shuō)得對(duì)?！辫F漣點(diǎn)點(diǎn)頭，表示認(rèn)同。
“廢話，他們是刺客，來(lái)殺我們自然是受雇于人了，只是這幕后之人是誰(shuí)呢？我們又不曾得罪誰(shuí)?！庇陂L(zhǎng)宣向來(lái)說(shuō)話不太客氣。更別提這個(gè)迂腐的師弟了。
鐵漣卻是絲毫不在意，口里又道“師兄說(shuō)得對(duì)?！?br/>
“唉……千里赴會(huì)為論經(jīng)，半日風(fēng)塵不解情。卻還得見(jiàn)四爺面，真是無(wú)罪也受刑。”既然想不出為什么，于長(zhǎng)宣也就不去想了。不知何時(shí)，也從袖口里抽出一把紙扇，學(xué)著師傅的樣子搖頭晃腦吟起一首詩(shī)來(lái)。
“哎……你這小子……你給我站住。”陸柯又好氣，又好笑，手上的扇子不知不覺(jué)已經(jīng)揚(yáng)起，而于長(zhǎng)宣也早已跑得老遠(yuǎn)了。
這吟詩(shī)雖是自己喜歡的，但作詩(shī)卻并非自己強(qiáng)項(xiàng)，而這徒弟偏偏于此處上心，雖無(wú)佳句傳世，亦足以自?shī)省?br/>
“我?guī)熋萌糁虚L(zhǎng)宣這等俊秀沒(méi)有拜入自己門(mén)下，恐怕要遺恨終生了，哈哈……”何九淵聽(tīng)罷捋須大笑。
“唔……你這倒提醒了我，這次見(jiàn)了晴嵐妹子，定要將這小子交給她?！标懣職夤墓牡?，大有一副恨鐵不成鋼的神情。
不過(guò)，他可不認(rèn)為何九淵能看好于長(zhǎng)宣的詩(shī)才。莫說(shuō)其師妹黛仙子杜晴嵐有易安之才，便是何九淵，也不遑多讓。于長(zhǎng)宣雖良材可造，但自幼跟隨自己這個(gè)半吊子，功底欠缺不少。雖知多半是自己要耽擱了于長(zhǎng)宣，陸柯卻常自找理由，學(xué)那些有什么用？還不如學(xué)自己做個(gè)楚狂人。當(dāng)初要不是看中這小子心性與自己相似，也不會(huì)單只收了這么一個(gè)徒弟。