?金山衛(wèi)城水關(guān)前的水域較為開闊，大號戰(zhàn)船也可以泊在深水碼頭，揚(yáng)帆起航只需半個(gè)時(shí)辰便能駛?cè)牒Ｃ妫瓝P(yáng)水師和顧江龍部的聯(lián)合艦隊(duì)便駐扎與此，那些運(yùn)送江陰百姓前來的船只已被各自的主人帶回，留下的還有近百艘大小戰(zhàn)船，這便是江揚(yáng)水軍的全部家底了，當(dāng)然，水關(guān)一側(cè)，還停著二十來艘平底沙船，那是金山衛(wèi)城水軍的船只。
上官云一行四人白天黑夜地趕路，終于在天色將明時(shí)到了江揚(yáng)水軍駐地。拋開水師眾人的驚喜不談，這三位客人完全被這艘雄壯的旗艦和威武的水師隊(duì)伍給震驚了，姐弟兩望向上官云的目光全是崇拜。弟弟振武好奇地對戰(zhàn)船上的器具摸著打聽個(gè)不停，上官云疲憊之極全當(dāng)沒聽到，他們很快地被請下去休息了，上官云則有些愜意地坐在帥椅上休息。
“還是在自己的地盤上好啊！”上官云長長地舒了一口氣，面色漸漸變得嚴(yán)肅起來。上官云并未立刻進(jìn)城，他四肢行動(dòng)還是有些不方便，從高空摔入水中讓他的后背受到了一次重?fù)?。?dāng)然，他還有另外一層考慮，他已從顧江龍那兒了解到了金山衛(wèi)城的情況。上官云沒想到的是，一次遭遇戰(zhàn)便擊碎了金山衛(wèi)軍的雄心。當(dāng)然，濃重的鄉(xiāng)土情節(jié)仍在灼燒著他的胸膛，讓他們不會屈服，很多人已作決死打算了。江揚(yáng)老營的人都已收拾起來了，他還不知怎么面對金山衛(wèi)城的候老將軍。
在這樣的情況下，上官云怎能理直氣壯地拋下這些曾生死與共的兄弟而獨(dú)生呢。他當(dāng)然不會在這兒作無謂的犧牲，他也不忍心看到勇士們歿亡于此，但他找不到一個(gè)可以棄城而走的堂皇的理由，他與這個(gè)時(shí)代的人的思想隔膜太多。
上官云悲哀地想，如果誰都和自己一樣抱定先發(fā)展再抵抗的念頭，只怕清軍掃平江南是指日可待了，自己所謂的發(fā)展不就是建立在像候承祖這樣的義士身死殉國的基礎(chǔ)上的么。上官云甚到覺得自己南下的想法有些卑劣，他還有這樣一種感覺，如果真的就這樣舉兵南去瓊州的話，在世人的心目中他與棄江防城池于不顧的鄭彩之流沒什么兩樣。那么，他又有何王八之氣可以一呼百應(yīng)，可以挽江山于既倒？現(xiàn)在他認(rèn)為，與其把理想建立在又一時(shí)空中歷史發(fā)展的可能上，還不如抓住現(xiàn)在的機(jī)會好好經(jīng)營！
顧江龍見上官云陷入沉思，早就悄悄退出了中艙，集諸多傳奇于一身的上官云已讓他有些產(chǎn)生仰視的心態(tài)了，但他不介意這種變化從未有過的踏實(shí)感讓他決定跟隨上官云走下去。
如老僧入定般，上官云就這樣靜靜坐于帥椅上，案幾上是一碗燕窩羹，據(jù)顧江龍說這是他最后的藏品了。最后一縷白從碗口上空消失，羹已涼了。
“吱呀――”門開了，魯壯的的身影出現(xiàn)在門中，他一改以前的粗豪模樣，輕輕地走近上官云，仿佛眼前是個(gè)夢境，會因他的急切而化為虛空。猛地，他一把抱住這位激動(dòng)地站起來的好兄弟，嘭嘭兩拳，把后背猶痛的上官云打得呲牙咧嘴，上官云同樣用熱情的老拳回?fù)袅怂?，這就是男人，這就是兄弟！
猛地上官云眼前一亮。他發(fā)現(xiàn)一個(gè)白衣俊杰正站立于魯壯的身后，笑瞇瞇地望著他。
“存古老弟！”
“上官兄！”
上官云迎了上去，背后傷痛已全然不顧了。然而，上官云的眼睛瞪得更大了，因?yàn)樗吹缴砗笥肿邅砹硪粋€(gè)人。他瞅了一會兒這個(gè)有些面熟的老人，最終猶豫地喊道：“任……任大人？”
“呵，上官將軍，別來無恙吧！下官正是任民育?。 蹦抢先藵M面風(fēng)塵，不是任民育還有誰。
魯壯倒不是和他們一路的，他前腳進(jìn)來，這兩人便跟到了。再看后面，竟是張衡走了進(jìn)來，想來是他把這二人帶到此處的。
“上官將軍！”張衡激動(dòng)地叫了一聲，上官云微笑著點(diǎn)頭一應(yīng)，多日生死與共了，一切俱在不言中。
“上官將軍……”艙外又嘈雜起來，陣天拔、范乞兒、郭老三等人也來了。如果不是水軍要地不好進(jìn)來，只怕金山衛(wèi)城要空了一半。這一時(shí)刻，中艙擠滿了眾位英雄，熱烈地打著招呼，大家心中滿是脫險(xiǎn)和懈后的驚喜。
“哈哈……”魯壯第一個(gè)拉開嗓子叫喚起來，隨即艙中暴發(fā)出了更宏大更豪邁的笑聲。
此刻，艙外值守的兵士胸膛挺得更直，那傳出的笑聲一掃先前眾人心中的陰霾，是啊，風(fēng)云際會，眾將來歸，在他們的面前還有什么艱難險(xiǎn)阻是不可戰(zhàn)勝的！
說到任民育必須從他離開太湖水寨說起，他離開水寨后便往南趕去，卻趕上混戰(zhàn)之軍，護(hù)衛(wèi)丟了。后來又連遭邪雨侵體，一病便是半月余，好在他被隱于建德一帶的路振飛救起，兩人便有了交情。時(shí)值隆武帝感念路振飛在自己被囚于風(fēng)陽宗室獄中時(shí)對自己的恩情，以諭令召其入朝，任民育便隨了前來。
路振飛入朝后即任太子太保，吏兵二部尚書兼文淵閣大學(xué)士。任民育暫入行人司掛了職，為路振飛掌文書事。任民育見隆武帝果然有中興之望，心中便立定志愿為大明耗盡最后一把老骨頭。
路振飛、何吾騶、蔣得景、任民育等一幫臣子俱想隨中興之主有所作為，然擺在面前的事實(shí)卻不容樂觀。時(shí)鄭氏一族以擁戴元?jiǎng)鬃跃?，對眾大臣愛理不理，路振飛職司要地，卻未能得以施展，隆武帝也莫能奈何。鄭氏一脈在朝中黨羽日益增多，其跋扈之態(tài)也日顯。之前，鄭芝龍向朝廷推薦其門士朱作楫為吏科給事中，葉正民為戶部主事，被隆武帝拒絕，而授任民育為吏科給事中。由此，鄭氏其心日憤，隆武帝行郊天大禮于南臺，二鄭皆稱疾不出。戶部尚書何楷加以彈劾，指責(zé)他們無人臣之禮。終為二鄭不容，只得請辭離朝，途中卻被鄭芝龍指使部將楊耿割去一耳，到家時(shí)憂憤而終。
隆武一心北伐，鄭氏卻借此收刮百姓，命其發(fā)兵卻推三阻四，這才有老臣黃道周以文弱之身率軍北上，以乞討般得了數(shù)千兩白銀召集些無戰(zhàn)力的散民，其結(jié)果可想而知了。
路振飛和任民育等密謀時(shí)均認(rèn)識到，手中沒有軍隊(duì)，在朝堂上便沒有論政的資本。而手無兵權(quán)的皇帝最后也只能任人擺布。因此，任民育想到太湖軍吳易、上官云等人，他以為上官云是出自于史閣部的揚(yáng)州一系，又都是忠介之人，只要以誠相待必能為己所用。所以，任民育便和路振飛提出北上邀兵勤王的想法，路振飛開始被他這種想法驚呆了，在他看來，這無疑是對鄭芝龍的公然挑釁，輕則災(zāi)禍及身，重則危及朝堂。
任民育則認(rèn)為，如能找到揚(yáng)州老營軍，他們可以難民安置為借口混入人中，待到時(shí)機(jī)成熟再稟于皇上，編練成軍作為襄助。路振飛幾經(jīng)思慮最終同意了任民育的大膽計(jì)劃，當(dāng)然，他沒有太大的信心，和鄭氏手握的十萬大軍相比，二三千人不能改動(dòng)大局。但眼見鄭氏日漸猖狂，有一手總比無準(zhǔn)備強(qiáng)。于是，在兩個(gè)梗直有余而謀劃不足的大臣的密議下，開始實(shí)施這次勤勞王計(jì)劃。
任民育持節(jié)以吏科給事中銜，行巡視浙北號召義軍反清事的名義出發(fā)了。此次，他帶有三十余張空白告身，這是他的游說資本。任民育與嘉善錢彥林年少時(shí)曾為詩友，因此途經(jīng)此處便駐留一日，正趕上送姐妹至此的夏完淳，至此，任民育才知道揚(yáng)州軍近來的變遷，才知道上官云的傳奇般的事跡。這更堅(jiān)定了任民育游說上官云南下勤王的信心。
他以使持節(jié)身分授夏完淳中書舍人，隨即便攜完淳一起星夜馳往金山衛(wèi)城，完淳也因他的到來有了很大的改變，史上完淳乃魯監(jiān)國遙授的官職中書舍人，現(xiàn)在卻成了隆武一系了。完淳年青心性，滿懷熱血卻行事簡魯，并不深思任民育所為，便與他前往了。
任民育的話了轉(zhuǎn)了好多彎子，不少人聽暈了，但上官云何許人也，來自未來的一個(gè)軍隊(duì)政工干部，爾虞我詐見得多了，很容易便聽清了任發(fā)育的來意。不就是以安置難民入閩，伺機(jī)而動(dòng)嗎？必要時(shí)候扈衛(wèi)皇帝嗎。上官云略一思忖，便接過任民育授予的總兵文告，也毫不客氣地接過余下的空白告身。上官云心中暗嘆，來這世間沖殺了一年多了，終于混得一個(gè)正式總兵出身了，這可是有明一朝最大武職了。任民育眼見告身文書已被上官云拿在手中，自然有喜有憂，喜的是自己計(jì)策初成，憂的是不知此事前景如何。
這是個(gè)太過拙劣的計(jì)劃，但對于上官云來說，此卻是絕好的機(jī)會，正為如何南下而發(fā)愁，眼前便有個(gè)大好時(shí)機(jī)，上官云怎么不興奮。鄭氏的猜忌，上官云當(dāng)然擔(dān)心，但只要自己掩飾的好，想來也能在這夾縫中生存下來，如能瞅準(zhǔn)時(shí)期，未必不能咸魚翻身。仗著自己的識人能力和對大歷史脈搏的把握，上官云對自己很有信心。