“嫣兒說‘離開’是何意？她欲離開誰？”趙忠猛然一驚。
又聽得趙嫣說甚么“入宮”，突然自己臉上一紅，似恍然大悟，“啊，妹妹是在說我，我們兄妹倆離鄉(xiāng)背井，自是‘離開’家中，而‘入宮’是說我原準(zhǔn)備進(jìn)宮做內(nèi)侍之事……”趙忠已在曹府呆了將近一年，他初時不知當(dāng)宦官需凈身，以后便娶不了妻室，先前逢人便說欲入宮為宦，現(xiàn)下想來當(dāng)真是羞愧難當(dāng)。
隱約又聽趙嫣說甚么“知恩圖報”，甚么“緣分”，“緣分？莫不是嫣兒這丫頭有了意中人了？難怪不讓我聽見，只告訴爹娘，這妮子面皮薄，哈哈……”
“可我這未來妹婿卻是何人？”趙忠又陷入思索，“啊呦！”片刻后趙忠猛拍一下腦袋，心道，“我可真笨，不是曹嵩小少爺還有何人，他倆每日一同讀書、玩耍，妹子也不經(jīng)常出府門，自是見不到生人。而且看曹大人對我家嫣兒真是小姐般的待遇，若不是將來要將妹子嫁給少爺怎會如此！她說‘報恩’，自是報曹家的恩。雖說妹子比小少爺長了三四歲，可俗語道，‘女大三，抱金磚’，妹子這般溫柔賢惠，定會把小少爺照顧好！”趙忠想來連連點頭。
趙忠自覺在曹府中呆了這許多時候，所見所識已不是當(dāng)年那個鄉(xiāng)間傻小子能比，自以為猜中了妹子心事，又猜中老爺安排，心中暗暗得意，哪知事實竟與自己所想天差地別。
這時趙嫣已不說一言，只自哭泣，趙忠悄悄走近趙嫣身旁，一手扶在趙嫣肩膀，讓妹子別再跪著了，趙嫣一驚，臉一紅，“哥，你何時過來的！”
“哥哥剛過來，看你哭得傷心，莫哭壞了身子……”趙忠自不能讓妹子知道自己已在一旁聽到了她的只言片語，只說剛剛過來。
趙嫣想到再過十多日，便見不到哥哥了，心中難過，轉(zhuǎn)身撲倒在哥哥懷中大慟，趙忠一邊輕拍妹子背脊，一邊安慰道，“妹妹，莫要傷心，有什么難事說與哥哥，咱兄妹倆自小無話不說，只是這一年哥哥總要幫曹福伯伯辦事，咱兄妹倆倒生疏了……”這句也是有感而發(fā)。
“哥，我……”趙嫣聽到趙忠如此說，亦是想起兒時兄妹倆的情義，便想據(jù)實相告，將自己之事告予哥哥，可忽然猛地?fù)u頭，心道“不，不，萬萬不能跟哥哥說，若是告訴了哥哥志哥哥便有危險……”滿腔抑郁卻無人能供傾吐，只能伏在趙忠身前哭泣。
“妹子！咱這般樣貌，即是嫁給皇帝也配得上，你是擔(dān)心咱家配不上人家，這才傷心吧……”趙忠只以為妹子嫌自己家貧，配不上曹家少爺，這才哭泣，便安慰道。
“什么！哥哥怎會知道這事！莫不是哥哥將我剛才說與爹娘的話聽了去？可我也未提到皇帝，他怎會……”趙嫣大吃一驚，嚇得連哭泣也止住了，口齒竟不由有些顫抖。
“妹子，你莫要擔(dān)心，小少爺怎會不喜歡你？有件事你卻不知，有一日你出門回的晚了，小少爺總找我問‘嫣姐姐呢？嫣姐姐去哪了？’。他這般依戀你，想來定對你情意深重?！壁w忠本不想明言，可他自以為猜中妹妹心事，心中得意之余總想向人炫耀，便忍不住說出。
“小少爺？”趙嫣心自一愣，一會兒才明白哥哥所說是曹嵩，知道哥哥會錯了意，先前驚慌便煙消云散，不覺還有些好笑，悲傷之情也轉(zhuǎn)的淡了，頭腦中卻浮現(xiàn)出那張弟弟般稚嫩的面龐，只這幾日所遇之事太多，又皆是大事，便將這小家伙給忘了。
這時回想起這小家伙與自己臨別時那般不舍，讓自己等他回來，當(dāng)時只覺奇怪。此時經(jīng)哥哥提及，不禁心中一動，難道這小家伙竟對我生出了情意？她從前不懂男女之情，一心只將曹嵩看作弟弟般疼愛，近來她與劉志柔情蜜意，便對此事豁然開朗，不覺臉上已現(xiàn)羞紅。
趙忠看到妹子止了哭泣，此時又臉色緋紅，只道自己是猜中了，又絮絮開導(dǎo)起趙嫣來，兩人祭拜完畢就乘馬車回曹府了，趙嫣心事重重，對趙忠這一路所言竟多數(shù)沒聽進(jìn)耳中……
轉(zhuǎn)眼又過了兩日，自打趙嫣和哥哥祭拜父母回到曹府，每日便將自己關(guān)在屋中，只穿針引線，織衣做鞋。她只想再過得幾日便要離開這曹福，無以報答曹府上下半年來對自己的恩情，只能做些衣鞋聊表心意。每日只盼著能多做些出來，竟做了春衣，又要做秋衣，還有做給趙忠的，做衣時想起分離之時，悲傷難抑，淚水早已片片灑落在布帛之上。
突然只見大長秋府府門大開，走進(jìn)一個少年和老者，正是曹嵩和曹福，曹嵩一進(jìn)府門，便徑奔趙嫣屋中，在門前叩了幾下門，稚嫩的聲音卻已傳入屋中，“嫣姐姐，你在屋中嗎？嵩兒這幾日好想你，我還給你帶了譙郡出名的熏肉，你快出門嘗嘗吧！”
原來清明曹家回鄉(xiāng)祭祖，曹騰因?qū)m中還有大祭，便先回到宮中，把曹嵩和曹福留在家鄉(xiāng)，過得清明再回洛陽。
趙嫣聽到叩門聲便將手中活計收起走到門前，剛一推開門，卻只感被曹嵩一把抱住，她從前毫無顧忌，此時卻臉已紅了，輕輕想要掙脫，卻聽曹嵩似哭了般說道，“嫣姐姐，你沒騙嵩兒，還等著嵩兒回來?！?br/>
趙嫣聽曹嵩此語，不覺得心下黯然，“我如今雖還在曹府，可過幾日便要舍你而去了……”又覺一驚，這小家伙難道早預(yù)感我要離開曹府，便說讓我等他回來。這小家伙一心只對著我好，我卻要走了，當(dāng)下心中一軟，也便任曹嵩抱著自己，自己也輕撫著曹嵩頭發(fā)。
“嫣姐姐，我給你說，我回到家鄉(xiāng)以后一直住在‘爹爹’家里，哦，不是我親爹爹，是之前與你說過的夏侯伯伯，我這幾日又叫順口了，一時改不過來……”畢竟是少年心性，曹嵩一見到趙嫣馬上便歡喜起來，便想將一路見聞一股腦全說給趙嫣聽。
趙嫣和曹嵩相處已久，知他總給她講些自己見到好玩的東西，笑著說，“嵩兒，可是又有什么有趣的事？”
卻看得曹嵩一反常態(tài)，一張原本滿是喜色的臉上鼓起了腮幫，自己嘀咕道，“這個事不好玩！”
趙嫣看到曹嵩小臉上滿是嚴(yán)肅，只感可愛又好笑，笑問，“是什么事讓嵩兒這般生氣？”
曹嵩一雙大眼看了看趙嫣，才道，“夏侯爹爹家的夏侯廣哥哥在家中娶了親，逢人便夸耀他的新婚妻子多么美貌，多么賢惠，我也是之后聽其他幾個哥哥這么說的。我這次去了，夏侯廣哥哥對我說，‘嵩弟，想你已聽說哥哥已娶了嫂子，不是哥哥胡吹大氣，你這嫂子是天下第一的美人，又是天下第一的溫柔，只可惜這天下第一讓我娶了，你以后可娶不到了！’我心中好奇，便想看看這‘天下第一’長什么樣？”聽到這時，趙嫣也是心中好奇，仔細(xì)聽著曹嵩說道。
“可當(dāng)我看到這‘天下第一’的嫂子時，卻覺得她連嫣姐姐的十中之一也是不及，便說，‘這算什么天下第一’，我府上的嫣姐姐才是天下第一！”聽到此處，趙嫣臉上已燒得火紅，她心中固然喜悅，因為每一個美貌女子聽旁人贊嘆自己的樣貌，總會略感得意暗喜，更何況聽曹嵩贊她是“天下第一”。
卻聽曹嵩接著說道，“夏侯廣哥哥當(dāng)時就火了，說我胡亂吹牛，哪有什么‘嫣姐姐’，說定是我編出來氣他的。我說就是有，嫣姐姐比她美上百倍千倍！夏侯廣哥哥提起拳頭就要來揍我，我當(dāng)時也氣哭了，也說他胡說八道……”
最后趙嫣聽明白此事竟是曹嵩為了爭說自己美貌和相處十年的哥哥欲要動起手來，心中砰砰而動?？尚哪顜邹D(zhuǎn)之下便定下心來，暗道：想那夏侯廣情人眼里出西施，在他眼中自己的愛妻定是天下最美之人，又在妻子面前，嵩兒這般說話，讓他好沒面子，一時沖動便要動手，想來也是情有可原；想那女子也定是美貌賢惠，自己的相貌也未必是那女子的十倍之美，只不過嵩兒與我相處的久了，這才……
趙嫣心中猛然想到，“嵩兒這何嘗又不是情人眼中出西施！”可是只剛想到，卻再一分也不敢再往下想了，心中只說著，“我只當(dāng)嵩兒是我弟弟！”便移轉(zhuǎn)了話題，引曹嵩說些好玩的事，心中才自寧定。
不覺又過了幾日，洛陽城中，皇宮北宮崇政殿中，大漢皇帝劉志正獨自批閱奏章，竟連一個侍奉在旁的宦官也沒有。自二月梁太后還政于天子，劉志便不似以往般悠閑，有時既感疲累，又感喜悅。忽然劉志眉頭一皺，見那因水災(zāi)、蟲災(zāi)征調(diào)款項的折子已用黑筆寫了幾個數(shù)字，冷哼道，“好??！梁冀竟連征收災(zāi)款的數(shù)目也替朕想好了！”
原來，如今朝中大權(quán)仍掌在梁冀手中，一切要緊奏章，如西羌邊患、災(zāi)禍款項、彈劾大臣等事，都先送去梁冀手中，讓他用黑筆批后再送到劉志手中，只一些無關(guān)大體的小事才直接送給劉志。
劉志心頭正自煩悶，突然眼前一個黑影閃過，數(shù)個呼吸間現(xiàn)出人性，正是那黑鎧人首領(lǐng)崔統(tǒng)領(lǐng)，皇帝抬起頭道，“你來了，想必事情已查明白了?！?br/>
那崔統(tǒng)領(lǐng)拱手道，“回稟陛下，臣已查明了那高塔中所囚何人以及梁冀用這些人所做何事?！?br/>
“好！”劉志從桌旁站起身來，來到崔統(tǒng)領(lǐng)身旁，“便將你所查盡數(shù)報知于朕！”