“瑪麗娜”酒館的橡木腰門被推開了，一個身材高大健碩，腰佩一把十字長劍，穿一身石化牛皮甲的中年冒險者邁步走了進來。
他放輕腳步，小心翼翼地在人聲嘈雜的酒館中穿行，生怕周圍飲酒作樂的冒險者們注意到他。盡管他低垂著臉，側(cè)著身子擠過兩名端盤的女侍者，一副小心謹(jǐn)慎的模樣，但他那壯碩的身軀還是引起周遭的人發(fā)現(xiàn)了他。
“喲，那不是‘法師之盾’、‘魔法呤唱者之友’巴里特·蒙德嗎？”一個棕色絡(luò)腮胡的冒險者盯著他的臉，故意高聲叫喊了起來。
“什么‘法師之盾’，人家現(xiàn)在是‘帝國首席宦官’巴里特！哈哈哈哈哈哈！”另一個冒險者肆無忌憚地哈哈大笑，他朝巴里特擠眉弄眼道“來，巴里特，我請你喝酒，給我們講講你的故事吧！”
酒館里的大部分人都哄笑起來，顯然巴里特的故事已經(jīng)廣為流傳，不需要巴里特再來訴說一遍。
一些個初來乍到的冒險者也急不可耐地向周圍人打聽巴里特的遭遇，待聽完旁人的講述后，這些家伙也對著巴里特的下半身區(qū)域投去同情憐憫的目光，同時也咧嘴笑了起來。
巴里特滿面通紅，心中怒火焚天，卻無能為力。
在五天前還不是這樣的，冒險者和雇主們還在親切地叫他的外號“法師之盾”，然而在他接了抓捕雙頭蜥的任務(wù)，跨入弗拉河后，一切都變了，他失去了一個男人生命中至關(guān)重要的東西。
弗拉河是迷霧森林邊的一條淺河，最深處也只能淹沒到巴里特的腰。
對于他這樣一個從事冒險者事業(yè)近二十年的“秘銀”級精英冒險者，弗拉河只能算是一條溝，然而他的人生就在這一條小小的溝里翻了船。
巴里特當(dāng)時帶領(lǐng)著一支冒險者隊伍，準(zhǔn)備徒步涉水穿過弗拉河，前往迷霧森林。巴里特依據(jù)在自己弗拉河來回穿梭過四五十次的經(jīng)驗，判斷此時的弗拉河是完安的。
首先是河水很淺，其次河底是硬土卵石地，人的腳并不會陷進去。
最重要的是河里并沒有危險魔物。確實有一種綠鱗短吻鱷棲息在這條河里，然而在這個初秋時節(jié)，綠鱗短吻鱷都已經(jīng)順著弗拉河，洄游進入遠方的貝加爾湖產(chǎn)卵了。
這是一個在迷霧森林邊摸爬滾打的冒險者都知道的常識，巴里特也輕松自在地領(lǐng)著冒險者隊伍踏入了弗拉河。
但他萬萬沒有想到的是，在弗拉河的下游，有一個村莊在今年夏天新修筑了一座水壩，堵住了綠鱗短吻鱷洄游的水路。所以在他們涉水穿過弗拉河時，四五只綠鱗短吻鱷襲擊了他們。
所幸沒有人被綠鱗短吻鱷進行死亡翻滾失去生命，只有一個半精靈被咬傷了腳，還有一個魔法呤唱學(xué)徒失去了左手。
巴里特多希望自己失去的也是一只手，然而那只襲擊他的短吻鱷，潛藏在渾濁的河水里，別出心裁地選擇從他的胯下張開血盆大口發(fā)起進攻，一口得逞。
盡管巴里特憑借自己精湛的武技拼死逃過一劫，但他還是失去了下半身的那個東西，同時也失去了男人的尊嚴(yán)。
這次事故嚴(yán)格來說并不是巴里特的原因，只是情報信息不足。換做蒙特爾城的任何一個冒險者來帶路，都會被沒能洄游離開的綠鱗短吻鱷襲擊，反倒是巴里特身先士卒走到河中央，第一個被襲擊，才避免了整個團隊死傷慘重的命運。
其他的冒險者也沒有因此質(zhì)疑巴里特的能力，但冒險者素來都是同情心薄弱、慣于幸災(zāi)樂禍的群體。
很快，“帝國首席宦官”、“太監(jiān)”巴里特的外號都在蒙特爾城中的冒險者內(nèi)傳開來。
綽號這種東西不像名字，名字是父母給予的，自己不樂意還能改名，而外號叫什么只能取決于別人。
巴里特憑借精湛的武藝和豐富老到的冒險經(jīng)驗，在多年的冒險旅途中保護過十多位魔法呤唱者，被人稱為“法師之盾”、“魔法呤唱者之友”。
他當(dāng)時對這些綽號甘之如飴。而現(xiàn)在人們要把他的外號改成“首席宦官”、“強壯太監(jiān)”，他也無能為力。
巴里特陰沉著臉，強忍住要拔出佩劍砍翻幾個笑的最大聲的酒糟鼻冒險者的沖動，在周遭一片戲謔笑聲中，朝酒館柜臺走去。
他準(zhǔn)備取回在“瑪麗娜”酒館中為長期喝酒支付的預(yù)付金，然后離開蒙特爾城，去一個沒人認(rèn)識自己的地方，重新開始冒險生活。之后要攢一大筆錢，找信仰系魔法呤唱者治好自己的下半身！
這種魔法應(yīng)該是屬于“斷肢重生”的法術(shù)，價格顯然不菲。而且綠鱗短吻鱷的牙齒中還有毒素，當(dāng)時救治他的醫(yī)者告訴他，毒素只勉強用低階魔法維持住不擴散，要徹底去除毒素需要更高階的魔法。
還好酒館的柜臺小姐依然保持著服務(wù)人員的素質(zhì)，沒有隨酒館里的酒客們一同哈哈大笑，只是朝巴里特投來了憐憫和同情的目光。
巴里特繼續(xù)朝柜臺走去，突然感知到有人直視著自己。
盡管現(xiàn)在他是酒館里滑稽戲劇的主角，所有人的目光都追隨著他，但憑借自己多年冒險的經(jīng)驗，巴里特還是感知到了一股異樣的眼光停留在自己身上。
巴里特側(cè)過頭，發(fā)現(xiàn)了目光一直盯著他的人。
那是一個獨自一人坐在酒館角落的短發(fā)女孩，梳得一絲不茍的齊耳黑色短發(fā)頗為顯眼。她穿著一身端莊肅穆的亞麻黑衣，披一條粗羊毛織成的灰色短披肩。
如此老式古板的打扮，配上她那嚴(yán)肅的神情，讓她由內(nèi)而為散發(fā)著一股老成之氣，與酒館里鬧哄哄的冒險者們格格不入。
她唯一像冒險者的地方是背著一把與她身高很不相稱的大尺寸重劍。
以巴里特多年的識人經(jīng)驗，這個女孩年齡不大，而且外貌也不像神官或者是修女。
按理說這個年紀(jì)的女孩都有著愛美的心思，傾向于將自己打扮得花花綠綠，即使是窮苦農(nóng)戶的女兒都喜歡在發(fā)髻上插一朵野花。
但這個坐姿端正的年輕女孩，卻仿佛是修道院里一生枯守神龕的老修女，一副老氣橫秋的古板模樣。
這個女孩一邊盯著巴里特，一邊似乎是對什么滿意一般點了點頭。
若巴里特還年輕五六歲，他肯定會認(rèn)為這個女孩是被自己挺拔健碩的身軀，以及充滿滄桑男人味的臉龐所吸引，可他現(xiàn)在能看出來，這個女孩打量自己的眼神，只是猶如家庭煮婦在菜市場挑揀待雞鴨魚鵝。
一陣不舒服的感覺涌上心頭，巴里特?fù)u搖頭，把這種感覺驅(qū)逐出去，將目光重新轉(zhuǎn)回酒館柜臺小姐。
酒桌邊，一個冒險者不懷好意地伸出手來想摸他胯下，巴里特惱怒地推開他，不由自主夾緊了腿，朝柜臺走去。
一個人影突然擋住了巴里特的視線，巴里特一愣，停下腳步，低頭看清了來人的容貌，正是剛才坐在酒館邊緣一直盯著他看的黑衣灰披肩女孩。
可是她剛才坐的位置是酒館最靠外的，離這里隔了近五張酒桌和一群擠在一起吵吵鬧鬧的冒險者，她是怎么突然出現(xiàn)在自己身前？用的魔法？還是武技？巴里特心生警惕。
年輕短發(fā)女孩比他矮了一個頭，她微仰起頭看著巴里特，矜持地伸出一只手來，似乎要和巴里特握手。
她自我介紹道“你好，年輕人，鄙人姓聶名伊德琪。我覺得你人挺不錯的，來做我的向?qū)В趺礃?？?br/>
。