唐逸在自家門(mén)外被人攔住，頗為不悅勒馬停下，張威伏地大哭：“爺，求您救救咱們一家老??！四奶奶太狠心了！主仆一場(chǎng)，小人為四奶奶才辭了京城的活計(jì)，如今卻要攆了小人賣(mài)了小人的婆娘，連公學(xué)亦不準(zhǔn)小人的孫兒去上了，爺！求您救救小人，為小人主持公道??！”
張威之后，另有數(shù)名掌事和伙計(jì)，烏泱泱跪了一片，將后巷死死堵住。唐逸急于回家更衣赴宴，頗不耐道：“究竟何事？”鋪?zhàn)永锏氖拢麖牟徊迨?，最多去支些銀錢(qián)周轉(zhuǎn)，這些人倒賴上身，哭到他這兒來(lái)了。
“四爺明鑒，正是為四爺前些日子從小人手里支用了貨款，如今無(wú)錢(qián)進(jìn)貨，生意受些損傷，奶奶怪罪下來(lái)，要攆了我們！”
唐逸沉吟片刻，暗暗煩惱。這些人身契都在林氏身上，要賣(mài)要攆，本不愿過(guò)問(wèn)，可既事及自己，豈能叫這些下人替他擔(dān)罪？
張威等便是瞧中唐逸為人心軟和善，才敢糾集一處鬧將開(kāi)來(lái)，更況，他本有后盾，這些年又私謄賬冊(cè)契書(shū)良多，故而有恃無(wú)恐。
唐逸道：“你等且回去候著，我自有話與你們奶奶分辨?！?br/>
唐逸徑向挽香苑去，才到院內(nèi)，就見(jiàn)林云暖身穿家常衣裳，與侍婢們一同搬搬抬抬，不時(shí)笑鬧幾句，氣氛極是愉悅。
唐逸的腳步不由緩住。見(jiàn)慣了她的冷清，忽覺(jué)她的笑容十分珍貴。自己真要為幾個(gè)下人令她煩惱么？
躊躇間，朝霞輕喚：“四爺來(lái)家了！”林云暖聞言抬起頭來(lái)，陽(yáng)光太烈，她輕瞇住眼，笑容還掛在面上，唇邊淺淺兩個(gè)梨渦不及消逝，唐逸干咳一聲：“這是做什么呢？”
“我見(jiàn)天氣還好，把書(shū)冊(cè)、夏被都搬出來(lái)曬曬，眼看仲秋，該取冬季的衾被出來(lái)用了。”林云暖淡淡回話，笑容散了，眼下唇邊再看不出半分起伏。
“哦……”唐逸心中默默一嘆。她什么都好，便是這點(diǎn)不好，鎮(zhèn)日冷冷冰冰，像他虧欠了她般。
“張威、何義他們幾個(gè)找過(guò)我?！彼饺胛葜?，伸手任朝霞幫他除去外裳，林云暖跟上來(lái)，語(yǔ)氣淡淡的，“怎么了四爺從不熱衷事商，與他們倒有交情？”
這話說(shuō)的有些刻薄。唐逸不免轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，深深看了她一眼。
什么叫有交情？主奴之別，談何交情？唐逸恁地聰明，怎聽(tīng)不出她話有機(jī)鋒？
“你是因我支用了貨款不曾與你商量，才借機(jī)發(fā)作在下人身上，難道不是？”
林云暖上前端茶，輕聲道：“那有什么呢？這些年，四爺買(mǎi)字畫(huà)，收古玩，一年萬(wàn)數(shù)銀錢(qián)花用，我何曾多置一喙？原是我自己心疼四爺手緊，主動(dòng)將私印給四爺用的，如今不過(guò)遣散幾個(gè)不得力的下人，四爺卻來(lái)與我分辨，是何道理？”
唐逸額上青筋直跳，瞧瞧這話說(shuō)的，一年萬(wàn)數(shù)花費(fèi)，難不成都從她手里拿的？他畫(huà)值千金，家底深厚，倒要靠妻子的私錢(qián)養(yǎng)著？他最是討厭她計(jì)較這些蠅頭小利，動(dòng)輒與他算計(jì)帳數(shù)，夫妻之間，算這些做什么，難道不傷感情？
林云暖知道他厭惡計(jì)數(shù)，正因他從不計(jì)數(shù)，才從未想過(guò)自己這些年揮金如土歌舞升平的歡快日子是靠什么維系著的。
“娘子越發(fā)會(huì)調(diào)理人了?！碧埔堇湫ψI諷。
前些天用身契威脅綺芳，轉(zhuǎn)眼又遣散了簽活契的掌事，越發(fā)刻薄寡恩錙銖必較，不怪乎老太太常道“商人重利輕義”，豈配得上唐家百年仁義之名？唐逸心中失望，眼中便多了幾分厭惡。
林云暖這些年在唐家看慣臉色，豈瞧不出唐逸何意？她不動(dòng)聲色從朝霞手里遞過(guò)鉤帶替唐逸圍在腰間，唐逸身子挺直，略有抗拒，林云暖便頓住動(dòng)作，回頭對(duì)朝霞道：“你來(lái)。”接著向唐逸施禮：“還請(qǐng)四爺示下，如今姨娘們湯藥已停，屋中這兩個(gè)丫頭尚無(wú)名分，是一同借機(jī)抬一抬，還是仍作通房擺在屋里？”
朝霞系帶扣的手陡然一頓。心里又驚又喜，下意識(shí)抬臉去瞧唐逸的表情。驚的是四奶奶舊事重提，揭露她的非分心思。喜的是終于有望名正言順與四爺親近，她心悅四爺已非一兩日了。未料及四爺聞言錯(cuò)愕一瞬后，便將濃眉擰緊，揚(yáng)手推開(kāi)她道：“退下?！?br/>
屋中只余夫婦二人，唐逸躊躇道：“我并無(wú)此意?！?br/>
縱是裂痕早生，恩情漸薄，他仍是在意她臉面的。婚前收用的通房早早遣散了，綺芳進(jìn)門(mén)乃是意外，玉娥又非他主動(dòng)納入，他將鐘晴置在外頭，起初也只是出于同情和欣賞，然后才漸生憐愛(ài)之心。便是她陪嫁過(guò)來(lái)擺在屋里的晚霞，也只親近過(guò)極少的一兩次，他沒(méi)那么下作，從未想過(guò)要將她手底下人個(gè)個(gè)兒染指。
“四爺在我面前，不必羞臊，我瞧朝霞心里是極樂(lè)意的，端看四爺肯不肯給名分。按府中舊例，得力的通房，便是未成孕，也是可以抬成妾位的，她二人與我情分匪淺，又得四爺另眼相看，東跨院還有空屋，只要四爺點(diǎn)頭，今晚就可遷過(guò)去住下?！?br/>
唐逸攥了拳頭：“我說(shuō)了，我并無(wú)此意！”聲音有點(diǎn)大，是生氣她無(wú)所謂的態(tài)度?！澳阕约旱娜耍阕约汉蒙弥?！莫要當(dāng)我是那等眼皮子淺的小人，饑不擇食到專在下人身上用心思！”
林云暖微微一笑：“是，是我會(huì)錯(cuò)了意。今后我會(huì)好生管束自己手里的下人，不叫四爺跟著憂心?！?br/>
唐逸愕然無(wú)語(yǔ)，許久才自眼底浮上涼涼寒意，“你！很好，很好！”
他負(fù)手便走，待踢開(kāi)簾子，憶起銀兩一事，負(fù)氣道：“你只管放心，銀子我會(huì)想辦法還回鋪?zhàn)?，唐家家大業(yè)大，我唐逸少不了你半毫銀錢(qián)！”
她轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，不就是不想叫他“多管閑事”，過(guò)問(wèn)她發(fā)作掌事們么？好，她既執(zhí)意寒盡人心，他又何必多此一舉，她愛(ài)怎樣怎樣好了。
朝霞默不作聲垂頭進(jìn)來(lái)，立在角落里一面擦桌一面抹眼，林云暖自取了小銀剪修剪窗前供的盆栽，睨著朝霞道：“他說(shuō)的話，你都聽(tīng)見(jiàn)了？”
朝霞垂頭，聲音哽咽難辨：“奶奶是故意叫我知道，四爺心里從來(lái)沒(méi)有我。”
“我只想你不要做傻事。”林云暖將眸子望向窗外曬書(shū)的晚霞，“他便是這樣一個(gè)人，最是多情，也最是薄情。早些看清了，免你像我一般泥足深陷，萬(wàn)劫不復(fù)……”
前院賓客已至，唐逸隨兩位兄長(zhǎng)迎客寒暄，上房聚了許多女客，與老太太請(qǐng)安問(wèn)候、閑話家常，孟氏抱著今日的小壽星一進(jìn)屋，就眾星拱月般被團(tuán)團(tuán)圍住，說(shuō)吉祥話的，送周歲禮的，熱鬧非凡。小一輩的姑娘們?cè)谕饷嬗商萍覂晌晃闯鲩w的小姐陪著，一路笑笑鬧鬧往花園賞花去，屋里頭的太太奶奶們?cè)桨l(fā)沒(méi)了顧忌，見(jiàn)元氏愛(ài)不釋手地捏住子進(jìn)的小手小腳不住逗弄，孫家太太就笑著打趣：“瞧把我們蘇六奶奶稀罕的，這樣喜歡孩子，還不早早替你家六爺生一個(gè)？”
元氏連忙縮回手來(lái)，羞得抬不起頭，只拿手肘去推自家嫂子，蘇二奶奶笑道：“孫伯母莫怪，我這位弟妹臉皮兒薄得很?！甭曇舻拖聨追?，用手遮在唇邊，狀若耳語(yǔ)一般，用足夠屋內(nèi)眾人都聽(tīng)得到的聲音道，“前兒郎中來(lái)瞧過(guò)，說(shuō)是快三個(gè)月了，瞞得死死的，若不是我家六弟瞧媳婦兒胃口不好心疼極了非請(qǐng)郎中來(lái)瞧，還不肯叫我們知道呢！”
眾人未料元氏竟已有喜，見(jiàn)元氏伸手要去捂她二嫂的嘴，羞得耳尖都紅了，不免嘻嘻哈哈朝她道賀，“這有什么好羞的？這是大喜呀！只管好生將養(yǎng)身子，給你們六爺生個(gè)大胖小子出來(lái)?！庇钟腥说溃骸白詈萌瓯?，綿綿不斷?！?br/>
元氏成了眾人打趣對(duì)象，左右尋不到援兵，羞得眼里快滴出淚來(lái)，猛地瞥見(jiàn)角落里安安靜靜立著的林云暖，兩步躥到她跟前去，搖著她手臂道：“好嫂子，瞧我二嫂，合著大伙兒一起寒磣我呢！”
屋里一派和樂(lè)，忽將視線都轉(zhuǎn)到林云暖這邊，氣壓明顯驟低幾分。林氏七年無(wú)子，遠(yuǎn)近無(wú)人不知。孫太太“噯”了聲，勉強(qiáng)端著笑意，“好了，不打趣你便是。你是頭胎，可要仔細(xì)護(hù)著自己，今兒本是來(lái)賀唐家孫少爺周歲，沒(méi)事先給你備禮，我手上戴的這串佛珠是慈云大師開(kāi)過(guò)光的，就當(dāng)我一點(diǎn)心意，你莫要嫌棄。”
元氏瞧那佛珠顆顆渾圓，色澤柔和，顯是常常摩挲佩戴的，知是孫太太心愛(ài)之物，見(jiàn)蘇二奶奶點(diǎn)頭示意她不要推拒，便只得上前行禮謝過(guò)，恭恭敬敬收了。眾人各自取了隨身物件贈(zèng)她，又說(shuō)了不少吉祥話，一時(shí)忙亂作一團(tuán)。待再回頭去，唐四嫂卻不知躲到何處去了。
林云暖有些傷感，默默走出上房，避開(kāi)人，只帶晚霞一個(gè)，躲到蓮池邊上去?！苍羞^(guò)一個(gè)孩子，也是不足三月，在她剛剛聞知它的存在時(shí)，就已經(jīng)徹徹底底的失去了它。她連感受那份做人母親的喜悅的機(jī)會(huì)都不曾有。
還記得那晚下了好大的雪，北風(fēng)呼呼刮著窗紗，穩(wěn)婆攤開(kāi)一手的血，對(duì)簾外候著的孟氏等人說(shuō)道“孩子沒(méi)了”，她掙扎著，揪住帳簾忍痛坐起身來(lái)，嘶啞著嗓子哀求：“你別走，你再救救孩子，再救救它吧”……
外頭人走得一干二凈，唐老太太的哭罵聲隱約夾在風(fēng)里，她聽(tīng)不見(jiàn)了，覺(jué)得難受，覺(jué)得冷。那刻她很想唐逸就在身邊，想撲到他懷里狠狠的哭一場(chǎng)……
“四奶奶，小姐們過(guò)來(lái)了?！蓖硐驾p聲打斷她的思緒，抬頭，不遠(yuǎn)處一群妝扮嬌艷的女孩子迤邐而來(lái)，笑聲隨風(fēng)夾送至耳畔，空氣里漫起香甜的氣味，是少女獨(dú)有的鮮活。
打頭的少女已發(fā)現(xiàn)了她，伸臂朝她揮手：“四嫂，原來(lái)你在這兒！四哥正派人尋你呢，適才在回廊那頭撞見(jiàn)福盈?！?br/>
林云暖與眾人打過(guò)招呼，便去回廊尋福盈人影，卻是撲了一空。打發(fā)朝霞去前頭問(wèn)，卻說(shuō)前院廳中也未見(jiàn)福盈或是四爺。林云暖心想，這人在宴上尋她，一準(zhǔn)又是賭輸了要拿錢(qián)使，想到他早上氣沖沖對(duì)她說(shuō)“我唐逸不會(huì)少你半毫銀錢(qián)”的德行，突然就很想臊一臊他。
唐逸的書(shū)房是座獨(dú)立的院落，正面一排通間分別是書(shū)房、稍間和寢室，兩側(cè)耳房做茶房和篆刻房用（唐逸另有一愛(ài)好，頗有所成，便是刻印）。林云暖一入跨院就聽(tīng)見(jiàn)里頭人語(yǔ)之聲，待縮身回來(lái)卻已來(lái)不及，迎面撞上一年輕男子正從內(nèi)掀簾出來(lái)。
林云暖自連忙垂頭，以帕掩面避讓一旁。不料那人好生大膽，甫一瞧見(jiàn)她，丹鳳眼驀地一亮，張揚(yáng)的目光牢牢鎖在她身上，邊緩步前行邊側(cè)頭將她上下打量一遍。
木奕珩怎想到今日又遇見(jiàn)這位出墻紅杏，只是，她今兒怎么往唐四的書(shū)房來(lái)了？莫非……
他眼中陡然閃過(guò)一絲了然，心下暗暗驚叫：“好哇，原來(lái)風(fēng)流才子唐逸也是這婦人的入幕之賓！這書(shū)房如此幽靜，不正是最佳的私會(huì)之地？”