成化二十三年八月，憲宗帝駕崩。次月，其三子朱祐樘登基，年號(hào)弘治，以次年為弘治元年。新帝繼位，即刻整頓朝綱，推翻萬(wàn)氏外戚，鏟除奸佞之臣，一年內(nèi)革除前朝佛道妖僧?dāng)?shù)百，罷免臣子千余。新帝鐵腕手段，撥亂反正，卻又有仁厚之德，并未大開(kāi)殺戒，世人皆贊。

    然而，李家卻沒(méi)有那么幸運(yùn)。

    如墨的夜色中，寒風(fēng)凜冽，雪花柳絮一般輕輕飄著，卻被疾馳而來(lái)的馬車(chē)狠狠打亂。趕馬的是個(gè)四十多歲的婦人，發(fā)髻凌亂，面色蒼白，卻氣力十足，打馬飛快，一看便是武藝高強(qiáng)之人。她雖急于趕路，卻時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)頭看向馬車(chē)內(nèi)。視線(xiàn)所到之處，是一名十四五歲的小姑娘，面容姣好，安靜得閉著眼，甚至嘴角帶著微笑，仿佛渾然不知外界發(fā)生了什么變故。

    同一時(shí)刻，乾清宮內(nèi)，年輕的新帝負(fù)手立于窗前，時(shí)而輕咳一聲，夜色沒(méi)入他漆黑的眼眸中，卻又似有灼灼光亮崩射，沒(méi)有月光，勝似月光。雪花偶有飄進(jìn)，打在他一身喪服之上，片刻消融不見(jiàn)。窗外，除去侍衛(wèi)巡邏，星星燈火，分外安靜，可見(jiàn)夜已至深。

    門(mén)被推開(kāi)，兩人急步而進(jìn)。一個(gè)眉清目秀，小童身量，是新帝異母胞弟：興王朱祐杬；一個(gè)內(nèi)侍打扮，神態(tài)謙恭，看起來(lái)已上了年紀(jì)，氣色也不很好的，乃司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)：懷恩。

    “臣弟（老奴）參見(jiàn)皇上?！眱扇艘?jiàn)禮。

    “成了？”新帝回頭，眉間輕蹙，竟是儀表不凡，英俊少年。

    “是，成了，樘哥哥，派去截殺的人死了不少，懷恩也受了傷。那廝武功著實(shí)厲害，一家子都會(huì)使劍，幸得馬大人有克制之法，已全數(shù)伏誅，無(wú)一逃脫。”興王脆生生地答到。

    朱祐樘暗自嘆了口氣，回身又望向窗外看了許久，不知在思索些什么。半晌，他似突然回過(guò)神來(lái)，關(guān)切地望了眼懷恩，問(wèn)道：“傷勢(shì)要緊嗎？”

    “啟稟陛下，老奴無(wú)妨。”

    朱祐樘似乎不信，竟主動(dòng)伸手去扶懷恩，將他扶到椅子上坐好，才又問(wèn)道：“那馬文升之子馬聰，可救出來(lái)了？”

    懷恩受寵若驚，又推拒不得，掩面咳了聲回道：“據(jù)老奴所知，馬公子兩天前便已趁亂逃出李家，如今已是安全了?！?br/>
    “能從李孜省手下逃脫，定不簡(jiǎn)單?！迸d王插嘴道。

    “哦？”朱祐樘眼角輕輕挑起，“既是馬文升之子，想必亦有將相之器，明日宣進(jìn)宮來(lái)，朕要見(jiàn)一見(jiàn)他。”

    “是！”皇上剛剛登基，正是需要人手的時(shí)候，懷恩十分贊同。

    三人又聊了幾句，朱祐樘一直不怎么高興，懷恩只好寬慰他道：“陛下，您如今初登大寶，自然有諸多不習(xí)慣的地方。今后還有許多情況，會(huì)同今日一樣無(wú)可奈何，需要陛下立下決斷。臣知道陛下仁慈寬厚，可是該狠心的地方，還是該快刀斬亂麻，不能留下禍患?！?br/>
    這一番話(huà)說(shuō)得嚴(yán)厲，朱祐樘卻沒(méi)有一絲不舒服的感覺(jué)，反而乖順地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    懷恩欣慰，胸口所受重傷似乎一下也不那么痛了。坐在椅上的他像一個(gè)大家長(zhǎng)，望著自己的孩子含笑問(wèn)道：“天色不早，陛下是回皇后處歇息還是……”

    “就在這兒歇下吧，莫擾了皇后。”朱祐樘活動(dòng)了下身體，又對(duì)矮他半截的興王說(shuō)道，“杬兒，趕緊回去睡吧，你正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，小小年紀(jì)就要你為我辦事兒，難為你了?！?br/>
    “樘哥哥莫再說(shuō)這話(huà)，我不愿意做的事兒誰(shuí)也難為不了我，你是嫌我年紀(jì)小不中用嗎？”興王一臉大不快。

    “你這孩子，倒越發(fā)矯情了……”新帝瞇了瞇一雙桃花眼，伸手摸了摸興王的頭。

    微弱的燭光映照著淺笑的二人，兄友弟恭，好不溫馨。

    翌日，馬府。

    馬文升下朝而歸，聽(tīng)到府內(nèi)吵鬧。他快步走入院中，只見(jiàn)府上眾人合力拽著一硬朗少年。少年一見(jiàn)他，大叫：“父親昨晚為何讓人將我藥暈，是不是慕兒家出事了？您快告訴我，慕兒妹妹怎樣了？她怎樣了！”

    “聰兒，你不用白費(fèi)力氣了，李家全家已被發(fā)配邊疆，此生不歸，你與那李慕兒無(wú)緣無(wú)份，還是趁早忘了她吧。”馬文升說(shuō)著揮退府人。

    馬聰聞言卻十分驚喜，“這么說(shuō)，慕妹妹沒(méi)死？她還活著對(duì)不對(duì)？”

    “你！”馬文升怒，“自然活著，但這輩子你們也再見(jiàn)不到了?！?br/>
    “我只想她活著便好?！瘪R聰寬慰一笑，轉(zhuǎn)念一想又問(wèn)，“父親，既是如此你為何不讓我去送行？”

    “李孜省本是前朝奸佞，如今新帝登基將他貶斥，我們與他們立場(chǎng)不同，還是保持距離為好?！?br/>
    “哼，父親常與李伯父切磋武藝，兄弟相稱(chēng)，如今他東窗事發(fā)，父親倒是撇得干凈。”

    “住口！你這逆子，朝廷之事詭譎多變，你懂什么！快去換身正經(jīng)衣裳，跟我進(jìn)宮面圣?！?br/>
    “進(jìn)宮？皇上要見(jiàn)我？”

    “不錯(cuò)，皇上欽點(diǎn)，不知是福是禍，你記住，兩天前你是趁亂使計(jì)從李府逃出，其余不必多說(shuō)?！?br/>
    “怎么都好，只要慕兒還活著，我什么都聽(tīng)父親的?！瘪R聰應(yīng)聲，此時(shí)的他年少輕狂，恰是少年不識(shí)愁滋味的年紀(jì)。

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