天邊剛剛泛起青白，白永年一家三口便由偏門悄悄得坐上馬車，帶著仆役和幾車的行禮匆匆向城門趕去。

    城門才剛剛打開，守門的兵役都還未睡醒，不是揉搓惺忪的睡眼，就是張著大嘴打著哈欠。

    忽聽著從城里傳來一隊(duì)馬車的聲響，不由一怔，你看看我，我看看你。

    這么早，會(huì)是哪個(gè)大戶人家要出城？

    馬車聲越來越近，沒多久一列馬隊(duì)從蒙蒙地昏暗中走出來。

    “什么人？”帶領(lǐng)頭的兵頭攔住馬車。

    白家總管從馬車跳下來，一溜小跑得來到兵頭跟前。“各位兄弟辛苦，是白府少爺要出城！”

    白府雖不比從前，可也是城中名門，兵頭的臉色一緩。“為何如此趕早出城？”

    “府上的老爺病重，老夫人特命少爺回鄉(xiāng)祭祖，求祖先保佑老爺早日康復(fù)?！惫芗覒?yīng)對(duì)自如，又從袖子里摸出一塊銀角塞進(jìn)兵頭的手里。“請(qǐng)幾位兄弟喝酒！”

    兵頭才要放行，身邊的小卒卻捅了捅他，“太子府的命令……”

    “差點(diǎn)忘記了大事！”兵頭從腰里掏出一張畫像，“出城可以，不過必須經(jīng)歷過查驗(yàn)之后方能出城，得罪了！”

    白管家搖了搖頭，“皇命難違反，有勞了！”說著便讓開身子讓兵丁們查驗(yàn)。

    兵丁們舉著火把，仔細(xì)對(duì)過人像，又查是行李是否藏著人，用了差不多一盞的功夫。兵頭才收了畫像，對(duì)白永年拱了拱手?！岸嘤械米铮》判?！”

    眾人出了城門，白永年懸著的心才算放下，又走出去五、六里，等到在城外的石記保鏢與他們匯合，一路護(hù)理送他們向赤焰而去。

    坐在府中苦等消息的白永年和何氏，聽到兒子平安出城的消息，都松了一口氣。

    送走白永年，白府又恢復(fù)沉寂。白書軒臥床稱病。整日不出房門。何氏撐管家中事務(wù)，平時(shí)也極少出自己的院子。

    清兒身邊也還是由孫嬤嬤一人照顧，除了用餐、睡覺，其余的時(shí)間，她都是用在打坐冥想上?？臻g出現(xiàn)的那條縫隙并未擴(kuò)大，不過她身上的變化卻一天一個(gè)樣子。她的身行越來越輕快，雖未達(dá)到凌波微步的輕逸，卻也可以輕松的翻墻上房。

    正當(dāng)白家這邊熬日子，等著上書告老之時(shí)，白永年回鄉(xiāng)祭祖的消息還是傳了出去。暗地里一直盯著白家的金景文和苗氏亂了手腳。

    “才病就去祭祖。實(shí)在有些蹊蹺！”這理由雖說講得通。卻也又太過湊巧。金景文越發(fā)覺著這里有問題。

    “也許人就在白府。他們是想逃走！”苗氏暗恨，“若真是讓她跟著白家人溜了……”

    “那何法子？又不能明著去搜白家！”金景文也是一腦門的官司，“讓旁人聞到一點(diǎn)味兒，還不……”

    “明得不行。就來暗的！送信去清風(fēng)閣，付了銀子，他們總得做些事！”苗氏眼睛微瞇，“這次不能再留尾巴了……”

    金景文竟深以為然地跟著點(diǎn)頭，“早了早安生……”

    雖說白書軒稱病，可眼看著快到年關(guān)，白家好賴也得準(zhǔn)備過年。府中的管事開始采買過節(jié)的年貨，城中有名的成衣鋪?zhàn)右舱胀甑膽T例送衣料到白家，給府上的主子訂制新衣。

    白書軒除了何氏只有兩房妾房氏和秦氏。房氏生有二子白永樂、白永慶，一女白彩珍；秦氏卻只生了三個(gè)女兒白彩芬、白彩蓮、白彩玉。

    房氏和秦氏出身低微，平日里倒還安份守己。如今白書軒稱病不出，何氏管家，房氏和秦氏更加謹(jǐn)小慎微。生怕撞上何氏不快被處置了。

    何氏哪里還有心思過年，可又不敢太過草草，惹人懷疑。只得比照往年的一半定制新衣。

    “給老夫人問安！”成衣鋪?zhàn)拥墓苁缕抛訚M臉堆笑得向何氏行禮。

    “看著眼生，往年常來的劉婆子怎么沒來呀？”何氏見不是熟悉的人，不由一愣。

    “劉管事家里有事請(qǐng)了假，掌柜的特命小的王氏服侍各位夫人、小姐!”王氏倒是應(yīng)對(duì)自如。

    何氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，只挑了兩件衣料和樣式便回房，留下房氏、秦氏及四位庶女自行挑選。走到門口，何氏又想起什么，回身說道：“你們先看著，等孫嬤嬤挑過，你們?cè)俣??！?br/>
    沒過一會(huì)兒，孫嬤嬤便匆匆趕過來，挑了衣料當(dāng)中兩件最為出挑的走了。

    白庶女當(dāng)中白彩玉最小，因?yàn)榘准覜]有嫡女，平日里最好拔尖。眼見著孫嬤嬤將她看中的衣料都選走了，不由得耍起了小性子?！耙粋€(gè)老婆子也配挑衣料，還只選好的，真是沒主兒、沒仆兒了！”

    “少說兩句！”秦氏輕聲阻止。

    立在旁邊的王婆子眼睛一轉(zhuǎn)，笑瞇瞇得開始幫腔?！翱刹皇?！看那嬤嬤比小的還老，哪配得上那衣料？小的看那衣料配花一樣兒的小姐正合適！真是糟塌了好東西上！”

    “誰說不是！”白彩玉更惱了,看手上的衣料愈發(fā)得不順眼?！安惶袅?！好的沒了，還做什么？不做了！”

    “老爺正病著，夫人心煩，這當(dāng)口別再惹事！”秦氏拉扯白彩玉小聲勸解。

    房氏和白彩珍不愿惹事，早早挑好便走人，只余下秦氏母女和成衣鋪的人。王婆子假意記下制衣的尺碼，耳朵卻在努力地聽。

    “姨娘，你太實(shí)誠了！這些日子，府里面發(fā)生的事情，就沒聽到一點(diǎn)兒風(fēng)聲？孫嬤嬤每日出入海棠園，廚房一日三餐、外加茶點(diǎn)的往園子里送，有什么好東西都先緊著那園子。姨娘就不好奇那園子里住著什么人？”白彩玉的不滿已經(jīng)積累許久。

    “不該問得，就不要問?！鼻厥喜辉付嘀v，生怕隔墻有耳，傳到老爺、夫人耳朵里……

    “姨娘，總是怕這、怕那！也不知究竟怕什么？”白彩玉怒其不爭，可見秦氏和兩位姐姐還是波瀾不驚的模樣，不由得火往上撞?！安恍?！不能如此就算了！今兒個(gè)我非要闖一回海棠園，見一見里面究竟藏著哪位大神！”說著，人便如火箭般沖了出去。

    “站住，莫去！”秦氏想攔，卻連白彩玉的衣角都沒接住?！斑@可如何是好！”拍了拍大腿，追了出去，白彩芬、白彩蓮也只得跟上。

    成衣鋪的王婆子沖二個(gè)丫環(huán)使了個(gè)眼色，便也悄悄地跟了出去。

    海棠園里，孫嬤嬤正拿著衣料在清兒身上比量，笑盈盈地同她商量衣服的樣式，卻聽到園子外面?zhèn)鱽沓臭[聲。

    “小姐先避一避，老奴去看看發(fā)生了何事！”孫嬤嬤警醒地將清兒推進(jìn)內(nèi)室，關(guān)好房門才走了出去。

    來到園子口兒，正看到白福攔著白彩玉?！八男〗阏?qǐng)回吧！沒有老爺、夫人的命令，這園子誰也不能進(jìn)！”

    “這園子往日咱們姐妹也不是沒進(jìn)過，園子里梅花開得正當(dāng)時(shí)，想剪幾枝梅擺在屋子里，反倒不成了？”白彩玉企圖繞開白福進(jìn)園子，白福有心攔她，可礙于男女大防又不好生拉硬扯。

    正當(dāng)白福為難之時(shí)，孫嬤嬤及時(shí)趕到?！袄掀抛咏o四小姐請(qǐng)安！四小姐這是……”

    “想進(jìn)園子剪梅枝，不成嗎？”

    “剪梅枝哪需四小姐親自動(dòng)手，老婆子這就剪了，親自給四小姐送去?！睂O嬤嬤陪著笑臉，可身子卻死死地?fù)踉诎撞视裆砬?。“四小姐回自己的院子，休息得好?！?br/>
    秦氏等人也趕了過來，拉住白彩玉?！靶菀[，快回去！”

    “哼！”白彩玉咬著下唇，氣哼了一聲。被秦氏拉著往回走，可沒走幾步又回身，對(duì)著園子里喊叫：“甭藏頭露尾的，有本事出來見一見！別什么便宜都占了，還裝縮頭烏龜！”

    “住口！”

    眾人一驚！回頭一看，何氏滿臉怒容得瞪著白彩玉。

    “越來越放肆！這里是什么地方，由得你如此放肆？老爺臥病在床，你不想著替父分憂，竟然倒處生事！白家小姐的教養(yǎng)都叫狗吃了？”

    白彩玉驚駭?shù)氐拖骂^，秦氏則撲通一聲跪倒在地?！八男〗隳昙o(jì)小，不明事理，還望夫人饒她一回……”

    “她??？”何氏瞪了眼秦氏，“哼！不小了！再兩年就該尋婆家了，哪里是小？她的心可大著呢！今天只不過沒挑中衣料，她便得天翻地覆。若出嫁后，再遇到不順心，豈不丟光白家的人？”

    原本何氏想狠狠地敲打庶女，可又怕引起更多人的注意，便只罰她禁足一個(gè)月，抄寫《女戒》一百遍。

    打發(fā)走閑雜人等，何氏同孫嬤嬤才走進(jìn)園子。看到清兒，何氏滿臉愧色。“讓囡囡受驚了，實(shí)在是……”

    “舅母不必如此……”清兒笑著勸慰，心里卻覺著白府怕是也住不常了。明日得給石記送信，另尋一個(gè)住處。

    清風(fēng)茶樓的二樓里，成衣鋪的王氏正垂手立在一中年漢子面前。

    “海棠園？”男人輕敲桌面，若有所思。

    “海棠園確有可疑，只是屬下未能進(jìn)園查探，不如今晚屬下……”王氏說話的語氣顯得格外小心。

    “夜長夢(mèng)多，不必多此一舉！寧可錯(cuò)殺，不可誤漏！”男人一語定局，“晚上的事，你就不必多問了！”

    是夜白家突遭大火，火借風(fēng)勢(shì)，風(fēng)助火威，不多時(shí)便映紅了半個(gè)夜空……