自“珍寶”店內(nèi)出來后，應(yīng)覺稍稍在走馬街逛了逛，直至圓日西落，他才返回武館。
此行他得到了半個答案，這支禽鳥尖爪或許是一個信物，應(yīng)覺已相對較為滿意，總比空手而歸要好得多。
斜陽的暖光灑在空曠的演武場上，練武的少年們早已不在了，應(yīng)覺回到房間，剛坐下，門口便響起了腳步，與之伴隨著的還有敲門聲，與老何的一道話語：
“應(yīng)公子？”
應(yīng)覺應(yīng)了一聲，站起身來，推開門，老何正在門外等候，見其出來，頓時笑道：“應(yīng)公子，原來你在啊，先前古月翟這小子說你出門了，我還以為被離平城的繁華迷了眼，不會這么早回來的?！?br/>
“說好的晚上回武館吃飯，怎能辜負(fù)你的一番好意。”應(yīng)覺也笑道，白天老何盛情相邀應(yīng)覺嘗嘗他的手藝，應(yīng)覺將信將疑，茶都不會沏的糙漢子還能有一手廚師技藝？不過在古月翟的極力邀請下，應(yīng)覺還是答應(yīng)了，夸成這樣，至少得比老頭子的手藝要好吧？
應(yīng)覺隨老何到了其住的地方，坐到桌旁，笑道：“有什么拿手好菜嗎？”
“那自然是有的?！崩虾握渥?，走入灶房，“就說一道菜，清炒脆筍，若你是早春時節(jié)來的離平城，便可品嘗到最新鮮的初筍，但現(xiàn)在也不算太遲，我們離州的筍可是聞名遐邇，多少老饕餐客來離平城只為一品其美味，觀花路的酒樓家家皆有這道招牌菜，我雖和他們比不了，但差得也不太多吧，連武館的炊事師傅都夸我手藝精湛呢。”
隨著話語聲與下鍋的翻炒聲，還有飄來的一陣脆筍清香，聞著就令人食欲大生。
這時，“吱呀”一聲，門被推開了，應(yīng)覺回頭望去，卻是古月翟，年輕人瞧見應(yīng)覺，湊近坐到身邊，朗笑道：“哈哈，應(yīng)公子你來了，我跟你說，老何的手藝只要你嘗了一次，保準(zhǔn)回味無窮?！?br/>
“那我倒要試試了?！睉?yīng)覺笑道。
不一會兒，飯菜便上桌了。
有書則長，無書則短。
這餐晚飯讓應(yīng)覺很是滿意，比老頭子的手藝要高上不少，飯后，應(yīng)覺回到客房，時辰尚早，應(yīng)覺搬開桌椅，在房間內(nèi)練起劍來，直到外頭天色大黑。
應(yīng)覺滅了燈，躺在床上，黑暗如霧蒙住雙眼，他久久沒有睡意，自加入離平商隊(duì)，踏出永歌算起，才過了不到兩個月，他卻感覺發(fā)生了很多很多事，如今初步安定下來的他，一個個人影、一幕幕事景突兀地在腦海中輪番浮現(xiàn)，抑制不住。
最開始是一道瘦弱的身影，忘了從幾年前開始，他逐漸習(xí)慣了每次逛山踏林回到店里，都能聽到一聲稚嫩的“覺哥兒”，也習(xí)慣了同坐一張飯桌的那副木訥臉龐，可這個總是被他差遣來差遣去、做事認(rèn)真守矩的小廝，竟是個莫名其妙的組織成員，在他追擊劫匪回到永歌時，甚至沒再見一面，只得知其死訊。
還有那名單獨(dú)駕駛一輛馬車的少年，滿懷著對武俠執(zhí)義刀光劍影的向往，卻恍惚間撞入有血腥味的、真正的江湖，遇襲那夜，劫匪沒有針對車夫雜役之流，少年當(dāng)是安全的，如今應(yīng)已隨商隊(duì)踏上旅途，去往他從未去過的中原。
應(yīng)覺不由得想起那個商隊(duì)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長，魁梧豪爽大胡子羅叔，他是羅家本家之人，也是商隊(duì)的頂梁柱，這樣一個人，卻在那次夜襲中犧牲了性命，應(yīng)覺雙眼閉上，一絲淡淡的悲哀涌上心頭，雖說事情已經(jīng)過去，可曾親眼目睹這慘像，時至今日，他仍有些無法釋懷，羅叔本不會死，若是不是因?yàn)槟莾扇说谋撑选?br/>
背叛者...兩名背叛者，使商隊(duì)一夜之間分崩離析，一者是總是笑瞇瞇的商隊(duì)管事劉林頓，他用一柄錐刺穿了羅叔心臟，二者...則是那名兩鬢已白的儒雅護(hù)衛(wèi)，應(yīng)覺不愿承認(rèn)，卻不得不承認(rèn)，張曉風(fēng)作為商隊(duì)真正后手，卻在夜襲前神秘失蹤，這無疑是背叛之舉，無論其背后是否存在什么苦衷，傷害他人已成事實(shí)。
正是因?yàn)閺垥燥L(fēng)的背叛，羅叔身亡，商隊(duì)運(yùn)送的東西被劫走，他追擊到了永歌小鎮(zhèn)，擊敗刀鬼，晏明華估計(jì)在他之后同樣追到了永歌，并先他一步搶到了東西，然后返回，隨即羅小姐也帶領(lǐng)著商隊(duì)離去，他倆可能已經(jīng)匯合了，正于前往江南的路上。
最后...還有老頭子，那萬千劍雨的一幕深深映入了應(yīng)覺心中，說不定，二十多年前的江湖，還真是“無人不識張倚山”，老頭子教會他許多東西，有武功雜學(xué)，也有識人處世，至今短短兩月旅程，已起到了不可估量的作用。離別那日，老頭子說了一些難懂的話，而后又給他玉佩、爪子這樣奇怪的東西，應(yīng)覺尚不能理解其中深意，或許...是時候未到吧。
想著想著，應(yīng)覺睡意漸起，意識慢慢變得模糊。
有太多的謎團(tuán)，等著他去探尋。
要走的路，還很長。
...
永歌的夜喧鬧，城中的夜靜謐，既無風(fēng)吹林間葉打葉，也無蟲豕嗡鳴獸鳥翻飛。
黑暗里，一雙眼驀然睜開，似有毫光閃動。
有動靜。
應(yīng)覺仰臥在被子里一動不動，眼瞳直直盯著上方黑乎乎的一片，呼吸如熟睡時一致，右手緩慢移動，握上躺在身邊的劍柄。
今夜想了很多事情，應(yīng)覺本就沒睡太穩(wěn)，迷蒙中，他聽到了屋頂有極細(xì)微的碎裂聲，頓時驚醒，再仔細(xì)聽，卻一點(diǎn)點(diǎn)聲音都聽不到了，仿佛剛才只是錯覺或者做夢，但應(yīng)覺絲毫不急，他從小便是個極有耐心的人，在私塾時，他為了偷溜去玩，能維持一個利于逃跑的姿勢半個時辰，只等待某一瞬出現(xiàn)的機(jī)會。
不知過了多久，頭上再次傳來“咔咔”的輕響。
應(yīng)覺嘴角在黑暗中緩緩勾起。
這聲音極低，低到即使屋內(nèi)人沒有睡覺，也聽不到，除非如應(yīng)覺這般在絕對安靜的環(huán)境下，凝神運(yùn)氣側(cè)耳傾聽。
片刻前。
來人快而謹(jǐn)慎地掠過屋頂，卻沒注意到他腳下有一片瓦上長出了點(diǎn)點(diǎn)苔痕，腳尖輕點(diǎn)時，稍稍滑了半分，來人暗道不妙，然而裂響既出，他頓時止住所有動作，隱隱間只覺有一道極危險的氣息縈繞周身，似真實(shí)存在，又仿若錯覺，他渾身汗毛炸開，只眼睜睜望著同伴遠(yuǎn)去，連呼吸都不敢。
許久，氣息慢慢消散，他松了口氣，細(xì)聽腳下動靜，一步步移動著，同時舉著武器對準(zhǔn)下方，隨時準(zhǔn)備施放雷霆一擊。
此刻應(yīng)覺腦中飛速轉(zhuǎn)動：來者是誰？目的幾何？有沒有同伙？來此地是針對武館...還是我？
“轟！”
繃緊的神經(jīng)驟然反彈，借這聲不知何起的巨響，應(yīng)覺縱身而起，手中劍帶出鞘，一抹清亮劍光自黑夜中綻放，一閃而逝。
應(yīng)覺站在床上，披著自己的白衫，屋頂從橫柱至屋脊已裂成兩半，點(diǎn)點(diǎn)星光籠進(jìn)屋內(nèi)，映出裂口邊緣淌至地面的一汪紅色水泊，“滴答滴答”個不停。
他可以確定了，敵人不止一個，是來找武館麻煩的。
應(yīng)覺輕輕一躍，自裂縫中竄出，身子低伏，目光投向先前巨響生起之地。
他趴伏的屋頂這一片都是客房，位處演武場東側(cè)，而聲響自西側(cè)主房傳來，應(yīng)覺隔著寬敞空寂的演武場遙遙相望，只見那邊影影綽綽，火光四起，隱有呼喊聲蕩入深沉的夜。
...
“什么人？！”
吳定安猛然坐起，大聲喝道，雙拳直直向上擊出，目光如電。
頭頂瓦木盡數(shù)碎裂，幾道身影沉下，呈包圍之勢，挾著凌厲風(fēng)聲，目標(biāo)赫然是當(dāng)中的吳定安。
雙拳正好迎上垂落的身影，兩道風(fēng)嘯被生生擊散，然其背后還有一人，手中匕遞出，吳定安胸膛鼓脹，神情忿怒，世傳拳法中一招虎嘯式磅礴而出。
“喝！”
怒吼在密閉的屋內(nèi)回蕩，身后那人被震住一瞬，匕再動時，吳定安已正面對他，一拳砸下。
短匕折斷，這人如斷線風(fēng)箏般被砸飛撞到墻上，一聲巨響，墻壁轟然倒塌，身影倒地生死不知。
一擊未果的兩道人影毫不停頓地躍出屋內(nèi)，吳定安冷哼一聲，緊隨其上，兩人身形狂掠不止，往武館外的方向逃竄，吳定安稍稍屈腿，踏裂一方屋檐，整個人如一塊巨石暴烈竄出，撞破幽冷的空氣，速度極快，轉(zhuǎn)眼間就追上二人，掠出武館高墻落到寬闊的大街上。
忽然，吳定安身形頓止。
只見他身前咫尺懸著一根極細(xì)的透明絲線，散發(fā)著鋒銳的意味，如不停下，細(xì)線就已勒入他的胸膛。
前方兩人止步轉(zhuǎn)身，同時四周陰影里現(xiàn)出一襲襲灰袍，吳定安環(huán)視一圈，瞳孔縮至針尖，這群莫名其妙的人竟最低都是三流，少數(shù)達(dá)到二流水平，甚至一人與自己也相差無幾。
十余道身影殺意勃發(fā)。
這個世人眼里的無能幫主深深吸氣，雙腿前后錯立，沉肩橫臂。
接著他右拳向上攤開作掌，勾了一勾。
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