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    四年的時(shí)間可以發(fā)生什么？

    是終于結(jié)束太過(guò)輕松的女校走讀生活，還是與喬治安娜.達(dá)西成為摯友？

    對(duì)于伊迪絲而言，四年的時(shí)間已經(jīng)足夠?qū)⑺奶鹌返辍t房子’在倫敦徹底站穩(wěn)腳跟，她費(fèi)盡心思從法國(guó)請(qǐng)來(lái)的名廚安東尼.卡萊姆用糖、杏仁等制作的仿著名建筑物系列甜點(diǎn)連威爾士親王都逃脫不了它的魅力，甘愿成為其最忠實(shí)的擁躉，這一位即將接過(guò)喬治三世手中權(quán)柄及王冠的親王殿下已經(jīng)提出聘請(qǐng)卡萊姆為其掌勺，又為‘紅房子’鍍上了一層皇室御用的金光。

    此外，伊迪絲還將原本名下可有可無(wú)的莊園變成現(xiàn)今大不列顛最奇妙的玫瑰花園，此處出產(chǎn)的新品種玫瑰以及月季等已成了大貴族舉辦舞會(huì)時(shí)不可或缺的裝飾物，其中以一種名為克洛里斯的淺粉色法國(guó)薔薇和另一種名為腮紅諾伊斯特的白色諾伊斯特玫瑰最為珍惜名貴，伊迪絲為了培育出這兩種后世才會(huì)出現(xiàn)的名品也是花費(fèi)了不少功夫。

    因著這兩項(xiàng)煥然一新的產(chǎn)業(yè)所帶來(lái)的收入，伊迪絲終于在去年投資了位于萊斯特郡動(dòng)米德蘭茲的一家新式紡織工廠，總共花費(fèi)了她這些年陸陸續(xù)續(xù)攢下來(lái)的一萬(wàn)鎊現(xiàn)金，導(dǎo)致她今年頗有一些拮據(jù)之感。但值得慶幸的是，如果按照歷史的軌跡，這位此前因引進(jìn)新式紡織機(jī)導(dǎo)致資金周轉(zhuǎn)不良、一度處于破產(chǎn)邊緣的大工廠主勞倫斯先生沒(méi)幾年便會(huì)飛黃騰達(dá)，而他本人的品性更是伊迪絲上輩子曾有幸見(jiàn)證過(guò)的正直守信，并不需要伊迪絲對(duì)于這份產(chǎn)業(yè)太過(guò)擔(dān)心。

    原本肯伍德莊園那位老管家的兒子，小蘭德先生在這些年間徹底成為了伊迪絲的心腹，雖說(shuō)兩人之間曾有幾次暗地里的斗智斗勇，但今時(shí)今日小蘭德先生已經(jīng)絲毫沒(méi)有脾氣地被這個(gè)比自己小上將近十歲的雇主折服。而他本人不僅是伊迪絲身邊最得用的代理人，負(fù)責(zé)打理這位小姐一年更比一年迅速豐厚的身家，更在‘紅房子’以及‘玫瑰莊園’這兩樁生意當(dāng)中占了一些股份。假設(shè)未來(lái)的某一天，出現(xiàn)伊迪絲與曼斯菲爾德伯爵的命令或者吩咐相左的情況，相信這位先生則會(huì)做出與他的父親老蘭德先生相反的選擇。

    而這四年帶來(lái)最重要的變化是，伊迪絲終于能夠?qū)⒃疽活^霧水的政.治局勢(shì)摸清了一二。因此她也發(fā)現(xiàn)曼斯菲爾德伯爵雖然是正在執(zhí)政的托利黨的一員，但他支持的卻不是當(dāng)權(quán)的那一派系，而是去年剛剛被委任首相、兩年后將被刺身亡的斯賓塞.珀西瓦爾，并與眼下時(shí)任戰(zhàn)爭(zhēng)及殖民地大臣和上議院領(lǐng)袖、下一任首相利物浦伯爵因政見(jiàn)不同曾經(jīng)交惡。而從去年開(kāi)始，前來(lái)肯伍德拜訪的人數(shù)以及伯爵本人出門(mén)訪友的次數(shù)愈發(fā)多了，很顯然曼斯菲爾德伯爵自1801年亨利.阿丁頓出任首相兼財(cái)政大臣時(shí)激流勇退后，終于想要在晚年再次為大不列顛貢獻(xiàn)余熱了。

    如果伊迪絲所料沒(méi)錯(cuò)的話，伯爵后來(lái)突然墜馬的原因絕不是表面上看起來(lái)的那樣單純，很有可能是一場(chǎng)關(guān)乎利益的政.治博弈——而曼斯菲爾德伯爵，不論身為執(zhí)子之人抑或是他人手中的棋子，面臨的都是死局。

    所以這一次伊迪絲早早向伯爵大人提起，今年的米迦勒節(jié)前請(qǐng)他參觀她名下那座位于赫特福德郡的‘玫瑰莊園’，因此伊迪絲也特意搜羅了幾株珍惜的新品種玫瑰，使得曼斯菲爾德伯爵極為痛快地應(yīng)下了她的請(qǐng)求。

    上帝保佑，愿她與她身邊的人們，在這一世都能平安喜樂(lè)、終得救贖。

    .

    1810年，夏。

    今年的夏天非常炎熱，倫敦的酷暑從來(lái)沒(méi)有這么難熬過(guò)。

    早在七月初的時(shí)候，達(dá)西就指使自己家的聽(tīng)差在馬加特港口或者拉姆斯蓋特附近尋找合適度假的房子，為了他自從進(jìn)入夏天就打不起精神、活力全無(wú)的妹妹喬治安娜。然而還沒(méi)有等到關(guān)于房子的消息傳來(lái)，他的妹妹竟然興高采烈地告知他，她已經(jīng)答應(yīng)了正在拉姆斯蓋特避暑的伯爵小姐伊迪絲的邀請(qǐng)，如無(wú)意外很快將會(huì)啟程前往海邊，與好友一同度過(guò)這個(gè)夏天。

    達(dá)西覺(jué)得胸口有些懨懨的，似乎自己的情緒也被這個(gè)開(kāi)頭就不怎么美好的夏天感染了。他面上一派平靜，看似十分贊同喬治安娜的安排，欣慰于她這幾年愈發(fā)的成長(zhǎng)與獨(dú)立，心里卻難免有些空落落的，怎么也無(wú)法真正高興起來(lái)。只要一想到三天后又將會(huì)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)無(wú)法見(jiàn)到他的妹妹，達(dá)西就有一種矛盾的失落感，這與當(dāng)初喬治安娜剛剛?cè)ヅＤ顣?shū)時(shí)如出一轍。

    我真該接受查爾斯的提議，與他共進(jìn)晚餐，這或許能排解我這突如其來(lái)的苦悶。

    達(dá)西默默地想。

    他看著妹妹因一封信轉(zhuǎn)瞬間恢復(fù)活力與生氣的容顏，心思不免飄到了這幾年總是能夠恰好盡量避免與他相見(jiàn)的伊迪絲小姐。由于日漸健談的達(dá)西小姐總是忍不住在兄長(zhǎng)耳邊提起自己這位好友的緣故，盡管與對(duì)方處于默契的王不見(jiàn)王狀態(tài)，達(dá)西對(duì)于這位小姐的近況卻可以稱(chēng)得上是相當(dāng)了解。

    例如這一次對(duì)方早早動(dòng)身前往拉姆斯蓋特，就是為了第一時(shí)間看顧她派人從法蘭西搜羅到的新品種野生玫瑰。這株被命名為‘赫拉’的白色花卉據(jù)形容極為美麗，不僅刺少、抗病、耐修剪、重復(fù)開(kāi)花，更具有非常濃烈的千葉玫瑰香氣，相信只要稍稍假以時(shí)日，就會(huì)成為上流社會(huì)那些喜新厭舊的貴族們的新寵，為這位小姐再添一門(mén)極為賺錢(qián)的壟斷生意。

    又例如與那位總是孜孜不倦地給喬治安娜去信的卡羅琳小姐一樣，伊迪絲小姐也擁有著兩位令她這樣的人都幾乎想要放棄偽裝的‘筆友’。

    一位乃是只要身處倫敦就能耳聞其風(fēng)流韻事的斐倫男爵，這位閣下不知為何竟認(rèn)定了伊迪絲小姐堪為他心靈上的良友，往來(lái)信件間已經(jīng)從他的詩(shī)篇談到了重壓在他家族頭上的厄運(yùn)、戈登一家（他母親那邊的親戚）、上任魔鬼老男爵，并時(shí)常哀嘆他所愛(ài)的一切都被死神殘忍奪去。

    而另一位則是絲毫不懂得知難而退、反而越挫越勇的瑪麗安.默里小姐，她似乎把奪得伊迪絲小姐的好感當(dāng)作了眼下最要緊的一項(xiàng)任務(wù)，頗為不達(dá)目的絕不罷休的趨勢(shì)。由于與伊迪絲小姐同住的原因，喬治安娜驚訝地發(fā)現(xiàn)這位瑪麗安小姐來(lái)信的頻率甚至不下于另一位極為磨人的卡羅琳小姐，更兼之措辭文雅、語(yǔ)氣關(guān)切、態(tài)度親昵，著實(shí)令人生不出惡感。若不是伊迪絲小姐事后鄭重地對(duì)喬治安娜解釋了與這位瑪麗安小姐乃至其父母兄長(zhǎng)之間的糾葛，喬治安娜甚至都要認(rèn)為她們二人也許該是不錯(cuò)的朋友了。

    說(shuō)到這里，達(dá)西又不免想起了那一位一度令他大傷腦筋的卡羅琳小姐。

    卡羅琳小姐在十八歲成人禮后進(jìn)入社交界，然而這位被精心教養(yǎng)長(zhǎng)大的小姐卻絲毫不急于尋覓未來(lái)的夫婿，而是有意無(wú)意地與達(dá)西制造幾場(chǎng)偶遇，縱使達(dá)西本人對(duì)于男女感情方面有些遲鈍，也察覺(jué)到她似乎是真的傾心于自己。盡管時(shí)至今日，達(dá)西依然無(wú)法得知卡羅琳小姐關(guān)于這份感情的由來(lái)，但做為當(dāng)事人，他也不得不為這位小姐的執(zhí)著暗自嘆服——只是接不接受，那就又是另一回事了。

    幸好卡羅琳小姐的兄長(zhǎng)克利福德先生以及他們的母親伊麗莎白夫人對(duì)此早早有所察覺(jué)，在卡羅琳小姐差不多就要做出主動(dòng)表白這樣有*份的舉動(dòng)之前，使用雷霆手段將她直接打包送回了德文郡的老宅中，對(duì)這位小姐的禮儀進(jìn)行再一次的重點(diǎn)調(diào).教。

    至少目前看來(lái)，再一次出現(xiàn)在倫敦的卡羅琳小姐已經(jīng)懂得迂回以及懷柔策略，不再對(duì)達(dá)西先生本人步步緊盯，而是轉(zhuǎn)而對(duì)達(dá)西小姐喬治安娜噓寒問(wèn)暖，而這樣的方式的確使得她在達(dá)西心目當(dāng)中的印象分稍稍挽回了幾分。

    所以，此時(shí)這位許久不見(jiàn)的卡羅琳小姐突兀地獨(dú)自上門(mén)拜訪，達(dá)西思量再三還是沒(méi)能堅(jiān)決地將她拒之門(mén)外，而是吩咐仆人將她恭恭敬敬地請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，并不許傳出任何多余的言論。

    “夜安，卡羅琳小姐。”達(dá)西抿著唇，明亮的燭光影在他的睫毛上，為他濃黑的眸子鍍上了一層惑人的憂郁柔光。

    “夜安，達(dá)西先生。”卡羅琳小姐屈膝行禮，很好地將眼中一閃而過(guò)的迷醉掩飾起來(lái)，問(wèn)：“我聽(tīng)我的哥哥無(wú)意間提起，您正在尋找一幢海邊的房子以供達(dá)西小姐避暑。雖然有些冒昧，但我是否可以得知，您所屬意的房子是在南部的拉姆斯蓋特附近嗎？”也許是發(fā)現(xiàn)自己的行為有些不妥，她又補(bǔ)充了一句：“達(dá)西小姐最近如何？我都將近一個(gè)多月沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她了，因此十分想念?！?br/>
    達(dá)西點(diǎn)了點(diǎn)頭，盡管心中有些疑惑，卻仍舊回答了她的問(wèn)題：“是的，卡羅琳小姐。如果你深夜來(lái)訪是為了舍妹喬治安娜的話，我恐怕要令你失望了——早在一周之前，我就已經(jīng)把喬治安娜送去拉姆斯蓋特避暑了，她眼下并不在倫敦?！?br/>
    卡羅琳小姐英氣的面容上露出些許了然的神色，然而下一秒又轉(zhuǎn)變?yōu)檎媲械膿?dān)憂。她微微張開(kāi)了紅唇，又遲疑地閉上，過(guò)了半晌才躊躇著說(shuō)道：“達(dá)西先生，也許我接下來(lái)的話對(duì)于您以及達(dá)西小姐可能造成某種程度的冒犯，但為了達(dá)西小姐的名譽(yù)，我不得不對(duì)此做出提醒。如果您因此而對(duì)我產(chǎn)生厭惡的話，我也絕不后悔，只求您聽(tīng)聞后盡力去試著選擇相信我，而不是把我當(dāng)作一個(gè)信口開(kāi)河的狂徒?！?br/>
    也許是有感于卡羅琳小姐真誠(chéng)的語(yǔ)氣，也許是對(duì)于妹妹喬治安娜過(guò)分的關(guān)心，達(dá)西只是微微皺了皺眉，淡聲道：“請(qǐng)說(shuō)。”

    卡羅琳小姐輕輕咬著下唇，眉間微蹙，一雙格外明媚的眼此時(shí)卻不敢去看達(dá)西那令她朝思暮想的面容。

    她垂著眼臉，訥訥地說(shuō)：“您是否認(rèn)識(shí)一位在民兵團(tuán)服役的維克漢姆先生？如果我沒(méi)有猜錯(cuò)的話，那位此時(shí)正駐扎在拉姆斯蓋特的先生應(yīng)當(dāng)計(jì)劃著接近您的妹妹達(dá)西小姐，而他的目的絕不是單純出于善意。”

    說(shuō)完之后，卡羅琳小姐小心翼翼地仰起臉，發(fā)現(xiàn)達(dá)西先生臉上的表情是前所未有的凝重，而那一雙總是缺乏太多情緒的眼眸，此刻亦是顯現(xiàn)出極為迫人的凌厲。

    只聽(tīng)達(dá)西問(wèn)道：“在回答你的問(wèn)題之前，我想我有必要得知，你又是如何得知這個(gè)消息的呢，卡羅琳小姐？”

    卡羅琳小姐漂亮的大眼睛中閃過(guò)一絲刺痛，她垂下了腦袋，如同達(dá)西習(xí)慣的那樣抿著唇，干澀地回答：“對(duì)不起，我不能說(shuō)?！?br/>