溫氏話落，在場(chǎng)幾人都蹙起了眉。
顧憐反駁道：“蕭大哥不是莽漢！他是我與阿兄的救命恩人，是他替我趕走了半夜翻墻的登徒子，也是他在晚上去替阿兄請(qǐng)大夫！”
女子聲音如玉一般脆生生的，蕭遲硯指尖微動(dòng)，視線在她的身上落了落。
聞言，溫氏扶住額，深深吸了一口氣，她此次來(lái)想接兩人回去，其實(shí)還有別的原因。
顧憐十歲時(shí)定過(guò)一門親事，定的是京中禮部侍郎嫡子齊淵，雖說(shuō)兩人只是父輩口頭訂婚，但這么多年過(guò)去，哪怕顧家早已今非昔比，齊家也沒再提過(guò)這樁婚事，不過(guò)那齊淵卻是對(duì)顧憐仍舊念念不忘，上個(gè)月都還差人送信來(lái)。
齊家算是新貴，雖說(shuō)比不得京城那些底蘊(yùn)深厚的大家族，但卻是從嘉州府一路升上去的，直至現(xiàn)在官居三品，也是無(wú)比風(fēng)光。
若是顧憐能嫁入齊家做兒媳，日后便也跟著前途無(wú)量。
溫氏將目光重新放到始終一言不發(fā)的蕭遲硯身上，開始第一次認(rèn)真打量此人起來(lái)，越看，她的神色越發(fā)凝重，她在竇家這么多年，見過(guò)的人不少，怎會(huì)看不出這個(gè)男子該是另有身份？
只是……
溫氏收回目光，對(duì)顧憐道：“罷了，我不多說(shuō)什么，免得再惹你們兄妹厭煩，小憐，我再問(wèn)你一句，你還記不記得齊淵？”
提及這個(gè)名字，顧憐一愣，隱隱約約想起來(lái)，似乎的確有這么一個(gè)面龐溫潤(rùn)的少年郎。
但這也是很久以前的事情了。
她搖搖頭，否認(rèn)道：“不記得了?！?br/>
蕭遲硯眸光從顧憐臉上掃過(guò)，齊淵他也是知曉的，是與他父親交惡的禮部齊侍郎的嫡子，同時(shí)也是獨(dú)子，想不到這兩人也有過(guò)交集。
溫氏又看了眼蕭遲硯，似乎是要故意說(shuō)給他聽，“你與他有婚約，這么多年過(guò)去了，他還記得你?！?br/>
話落，她撥弄了一下茶蓋，施施然起身道：“我便言盡于此，剩下的你們兄妹二人自己思量，若是改變主意，寫信來(lái)嘉州府，我自會(huì)遣人來(lái)接你們?！?br/>
待到她離開，蕭遲硯也預(yù)備回了，卻被抓住衣袖。
這已經(jīng)是今日顧憐第二次抓他的衣袖。
女子指骨細(xì)白，仰起面說(shuō)話時(shí)，望著他的眼神就如小鹿一般可憐，似乎他多說(shuō)一句話就會(huì)讓她受驚。
顧憐低聲道：“蕭大哥，我替外祖母向你道歉，你萬(wàn)不要因此疏遠(yuǎn)厭惡我與阿兄，好嗎？”
蕭遲硯啟了啟唇，待到她松開手，才道：“不會(huì)?！?br/>
他也有些話想問(wèn)，卻開不了口，只能自己先行離開。
院內(nèi)只剩下顧家兄妹二人，顧鈺似乎在思考些什么。
等到顧憐合上院門，他才道：“小憐，你當(dāng)真不記得齊淵了？”
顧憐現(xiàn)在不僅不記得齊淵，從前的許多事她都不記得了，或者與其說(shuō)是不記得，倒不如說(shuō)是不愿記著那些事情，不然總是會(huì)想起來(lái)，徒增悲傷。
“阿兄想說(shuō)什么？”
顧憐揉了揉自己的肚子，下午吃得太飽，一直到現(xiàn)在還是有些脹肚。
顧鈺將廚房里切好的甜瓜端給她，想了想，問(wèn)道：“小憐，阿兄是說(shuō)如果，如果齊淵當(dāng)真對(duì)你有意，你……打算怎么辦？”
甜瓜切的塊有些大，顧憐喝了口清水，搖頭道：“我太飽了，就不吃了?！?br/>
“阿兄，你希望我怎么辦？”
顧鈺沉吟了一下，他眸子半垂著，過(guò)了一會(huì)兒，才道：“阿兄想的是，就算齊淵當(dāng)真對(duì)你有意，你們成親了，你沒有母家撐腰，在齊家日子也過(guò)得大抵不會(huì)如意，且齊家只有他一個(gè)獨(dú)子，又怎會(huì)甘愿娶一個(gè)家世低微的女子做妻子?！?br/>
“阿兄既然能明白這些道理，我又如何能不知曉？”顧憐仰頭看天際清亮亮的月，笑道：“不過(guò)是彼時(shí)一句玩笑話而已，如何能夠當(dāng)真？竟然還被記了許多年?！?br/>
她雖笑著，但笑意并不達(dá)眼底，幽幽嘆出一口氣來(lái)，洗漱后便回房了。
·
時(shí)至七月，暑熱漸升，卯時(shí)方至，一輪紅日便明晃晃掛在天際。
蘄州城西南有一處大橋，橋下小溪旁有顆幾十年的桂圓樹，早些年西街商鋪還多的時(shí)候，總有人去摘，還不等到七八月，樹上滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)膾旃惚徽母筛蓛魞簟?br/>
這幾年西街商鋪陸續(xù)搬到了東街，再加上此處離學(xué)堂也近，人都漸漸往此處聚了，那棵桂圓樹便沒有人再去摘，前幾日顧憐聽住在西街的小攤販子說(shuō)今年桂圓樹上結(jié)果格外多。
桂圓是好東西，益氣補(bǔ)血，養(yǎng)心安神，就算不論這些養(yǎng)身的好作用，在夏日里浸過(guò)井水再送入嘴中，也清甜清甜的。
顧憐吃過(guò)早飯，特意換上新的夏衣，便挎著籃子準(zhǔn)備出門了。
越往西街走，人越少，等穿過(guò)小路到橋下時(shí)，她一眼便看見了那棵桂圓樹上顆顆金黃的果子。
小溪流淌時(shí)發(fā)出潺潺聲，炎炎夏日也顯得清涼許多。
溪水不深，清澈見底，但卻很急，后浪推著前浪形成一個(gè)個(gè)躍起的水花。
顧憐在樹下稍微歇了會(huì)兒，拿帕子擦額上的汗。
桂圓樹的枝丫太重，垂下來(lái)的樹枝小半已經(jīng)泡在了溪水里。
顧憐用剪子剪了兩顆桂圓，剝開外表的皮，便可以看見里面米湯般透白的果肉，她嘗了一顆，的確十分甘甜。
在水里或者是挨著地面的有些有發(fā)黑，里面果肉沒那么甜，甚至還有些酸。
顧憐看了眼自己胳膊上的籃子，又看了眼高高的桂圓樹，決定剪一根枝子下來(lái)，再慢慢把枝上的桂圓剪到籃子里。
此處水好又每日都能曬到太陽(yáng)，沒有圍墻或者是房屋遮擋根部，稍微離地面高一些的地方果肉都很甜。
她已經(jīng)想好了，今日摘一次吃新鮮的，明日再拿個(gè)大些的籃子來(lái)摘了回去曬成桂圓干。
摘了約莫一炷香時(shí)間，籃子才裝滿一半，雖說(shuō)慢了些，但她剪果子的時(shí)候仔細(xì)，每顆桂圓都個(gè)大飽滿，非常漂亮。
顧憐累得有些腰酸，在樹底背陰的地方打算坐著先歇一會(huì)兒，一直到巳時(shí)過(guò)，她才提著滿滿一籃子桂圓回去。
方禾苗買完面回來(lái)，正坐在門口吃，見她吃力地提著一個(gè)籃子，連忙跑過(guò)去幫忙，“顧姐姐，你都買的些什么東西，怎么沉得厲害？”
“是我在西街摘的桂圓，”顧憐實(shí)在是提不動(dòng)了，此時(shí)也不和他客氣，待到進(jìn)了院子，捧出一大把給他，“你嘗嘗，吃起來(lái)還不錯(cuò)?！?br/>
方禾苗哪里愿意收她的東西，拿了兩個(gè)揣進(jìn)懷里，便笑著跑了。
顧憐失笑，洗了手，見鍋里溫著飯菜，便先用午飯了。
顧鈺出門去街上支攤寫信了，要等到晚飯時(shí)候才回來(lái)。
顧憐吃完飯后將摘回來(lái)的桂圓清洗出一部分來(lái)，然后用一個(gè)稍微小巧些的籃子裝著去了隔壁。
蕭遲硯打開門，見到女子正提著一籃子桂圓對(duì)自己笑。
女子今日穿著一身似乎是新的夏衣，顏色很干凈，越發(fā)襯得她杏眼桃腮、膚白如玉。
“蕭大哥，”顧憐柔柔道：“我今日去西街摘了些桂圓，摘了許多，便想著給你送些來(lái)。”
蕭遲硯這幾日一直在思考一件事情，他此時(shí)并不接過(guò)籃子，而是問(wèn)道：“為何要送我？”
但話落，他似乎又已經(jīng)猜想到顧憐會(huì)答什么，于是將門合上，“我不愛吃桂圓?！?br/>
顧憐一怔，似乎沒料到他是這般反應(yīng)，很快地，她便答道：“那我便先回了?！?br/>
她慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，身后的院門已經(jīng)響起門閘落下的聲音。
蕭遲硯心底只是有個(gè)猜測(cè)，他從前見過(guò)許多女子，如何能看不出顧憐大抵是對(duì)自己有意？
但他只是來(lái)蘄州養(yǎng)傷，待到傷好，便會(huì)即刻回京，此后二人間便不會(huì)再有何糾葛了。
在聽見顧憐回答的瞬間，蕭遲硯有些想回頭望，但還是克制住了自己的動(dòng)作。
女子的聲音似乎有些失落。
蕭遲硯垂下眸往回走，但身后又傳來(lái)似乎是人摔在地上的聲音。
他聽了一會(huì)兒，也沒聽見隔壁有關(guān)門聲，于是抿著唇，將門打開。
女子正扶著墻想要站起來(lái)，身側(cè)籃子里的桂圓滾落了一地。
蕭遲硯?kù)o靜站在門后能看清她的臉色蒼白，眉間輕輕蹙著，額上布滿細(xì)細(xì)的汗珠。
似乎是力竭般，顧憐跪坐在地，捂著心口輕輕喘著氣，半倚著墻面。
蕭遲硯往前走了一步，又止住了步子。
顧憐站不起來(lái)，她今日起得早，又一上午未歇，早就筋疲力盡，強(qiáng)撐著來(lái)送桂圓，只不過(guò)是想讓蕭遲硯看看她這幅模樣。
她早便聽見了輕微的開門聲。
身后方禾苗的聲音傳來(lái)，“顧姐姐，你這是怎么了！”
方禾苗將顧憐扶起來(lái)，轉(zhuǎn)頭憤憤瞪一臉冷漠的蕭遲硯，“顧姐姐都摔倒了，你怎么也不知道扶一下？看來(lái)顧姐姐都是白對(duì)你好了！”
蕭遲硯并不答話，顧憐拍了拍方禾苗的手臂，“禾苗，不要亂說(shuō)，蕭大哥并不知曉我暈倒在地，他也不過(guò)剛開門?！?br/>
她雖說(shuō)是這般替門后人辯解著，但眼眸里卻浮現(xiàn)著怎么也藏不了的低落。
蕭遲硯定定看著她，待看清她睫下的淚意時(shí)，身子微僵。