正午。

    喬家。

    自從上次喬家大行送禮之后，雖然有不少世家大族對(duì)他們這群鄉(xiāng)巴佬十分不屑，但有些家族看到了利益，許給喬家不少好處。雖然這樣的多同為小世家，但喬家的“盟友”中也有了高家這樣的大家族。

    秦山國(guó)內(nèi)的大型公事，由世家包辦的比官府壟斷的還要多。這才三四天過(guò)去，就有不少世家來(lái)信合作這個(gè)那個(gè)工程。像高家主導(dǎo)的靈隱寺，中流世家主持的碧云茶軒、巧的是，大會(huì)試上鬧出了很大風(fēng)聲的季府，也請(qǐng)他們來(lái)合作共建風(fēng)月長(zhǎng)廊。這些，喬家都欣然答應(yīng)了。

    所以不大的喬府內(nèi)，正緊鑼密鼓地招工。仆役們將銀錢(qián)一箱一箱地往外抬，將壯丁一個(gè)一個(gè)往家里牽。府上府下，好不熱鬧。

    但這一天，平時(shí)都親自察看招來(lái)的工匠的喬世凡以及府內(nèi)幾個(gè)說(shuō)得上話的都不在。而喬府內(nèi)的議事大堂里，地上跪著五個(gè)身材不一的漢子，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地低著頭，為首的那個(gè)七尺大漢臉上竟還有隱約的淚痕。門(mén)客們都不在，堂內(nèi)兩側(cè)席位上只有喬學(xué)彬和喬明言兩人，都面色悲肅，緊抿著雙唇，面帶苦澀地看著地上的五人。

    “碩機(jī)，你來(lái)告訴我，為什么六個(gè)人去，只回來(lái)了五個(gè)！”

    喬世凡臉色前所未有的陰沉，開(kāi)口聲音陰森嘶啞，好像是哭過(guò)了一樣。

    “伯父，是我無(wú)能，我......”

    “喬碩機(jī)！我不想聽(tīng)你講這種廢話！為什么六個(gè)人只回來(lái)五個(gè)！你要不給我說(shuō)清楚，作為你的伯父，老子親手劈了你！”

    席上喬明言一驚，他幾乎沒(méi)有見(jiàn)過(guò)老爺子發(fā)這么大的火。主座上喬世凡一腳踩在座位上，手指著跪在地上的喬碩機(jī)大聲嘶吼著。眼中盡是后悔和凄苦。這樣的狀況讓喬明言暗自揪了一把心。他看了眼二哥，發(fā)現(xiàn)喬學(xué)彬臉上也都是對(duì)老爺子身體的憂慮。他開(kāi)口道：“祖父大人，千萬(wàn)不要?jiǎng)託獍?.....”

    “閉嘴！”喬世凡瞪了喬學(xué)彬一眼，罕見(jiàn)地對(duì)著他罵道，又開(kāi)始劇烈地咳嗽起來(lái)。喬學(xué)彬只得苦笑。

    “是我太貪心了。是我的錯(cuò)......從西域回來(lái)后，我們一路上受大芽都的浩水商隊(duì)保護(hù)，直到莫顧關(guān)，一直平安無(wú)事?！眴檀T機(jī)，喬府第二代輩分最大的，此刻也收拾了自己悲痛欲絕的心情，咬著牙講了起來(lái)。

    “莫顧關(guān)周?chē)切U族和我國(guó)邊境的接壤處。我們走的那條線路是路經(jīng)蠻族的，他們的關(guān)口有蠻將把守?？?.....那天商隊(duì)正打算走，我們都在一個(gè)酒館里。那件法寶卻突然起了感應(yīng)，莫顧關(guān)邊上的無(wú)定河內(nèi)有豐富的天隕鐵！我......我說(shuō)服了大家，讓商隊(duì)先過(guò)關(guān)，我們?nèi)×颂祀E鐵后馬上趕過(guò)去。那無(wú)定河內(nèi)的天隕鐵竟然比我們這一趟買(mǎi)賣(mài)運(yùn)回國(guó)的還多！我們共運(yùn)了三箱回來(lái)，也才過(guò)去半天，本應(yīng)是完全趕得上商隊(duì)的。但那蠻族關(guān)將卻不知道發(fā)了什么瘋，居然在那時(shí)封鎖了莫顧關(guān)！那是冥澤國(guó)都的旨意，這一片區(qū)域內(nèi)的關(guān)隘升級(jí)為戰(zhàn)時(shí)防備！誰(shuí)都不能放，三天后才解除警戒，讓我們?nèi)腙P(guān)，進(jìn)入冥澤國(guó)的領(lǐng)土。但......那商隊(duì)自然早就走遠(yuǎn)了，我們只能孤身前行。后......后來(lái)，我們......遇上了山賊，是我們秦山國(guó)偷潛到冥澤國(guó)的山賊。聆......聆兒，被抓去......”

    說(shuō)著，說(shuō)著，喬世凡的臉上變了好幾種顏色。聽(tīng)到最后一句，終歸于蒼白的臉一抽，毫無(wú)血色的唇猛跳了一下，隨后開(kāi)始一陣撕心裂肺的咳嗽。喬明言二人大驚就要上前侍候，臺(tái)下五人也慌了神。但喬世凡卻沒(méi)有軟了身子，反而狠狠一拍桌案，讓所有人閉了嘴。

    一邊擔(dān)心著老爺子，喬學(xué)彬在心里惆悵地唏噓著。伯父口中的聆兒，是他的二女兒?jiǎn)恬鲅?，也就是喬學(xué)彬的妹妹。小時(shí)候兩人關(guān)系可好了，但后來(lái)喬家立府后喬學(xué)彬便只能勤奮讀書(shū)，有閑暇時(shí)間也都用來(lái)鉆研道法。兩人關(guān)系疏遠(yuǎn)了不少，但他此刻心中的悲痛卻依然沉重。妹妹的音容笑貌還存在他最柔情最美好的記憶中。喬聆言像她的名字一樣，要說(shuō)唱歌恐怕就連那些歌伎都比不上她的嗓音。說(shuō)話的時(shí)候也似絲竹入耳，十分動(dòng)人悅耳。喬聆言人長(zhǎng)得矮矮瘦瘦的，說(shuō)不上多么漂亮，但很清秀。性子最是活潑，否則這次也不會(huì)軟磨硬泡求著要和父兄們一起去西域做秘密生意。但就是這天隕鐵，這堆破銅爛鐵。喬學(xué)彬不屑地想著。還有那殺千刀的山賊，永遠(yuǎn)地奪去了聆言，奪去了他的妹妹。之前只知道妹妹出了意外，但卻不知她是被山賊擄掠。按她的性格，是決不會(huì)委身土匪身下的。這樣子只怕要吃盡苦頭，受盡折磨。想到這，喬學(xué)彬的心沉了下去。他甚至想立刻用自己的道行，飛到那山賊窩里，將那些賊人們殺盡！但那終究是想想罷了。修士行走于人間，幾重束縛，是不可以沾染太多鮮血，攤上太多人命的。

    “聆言是我的親女兒?。〔?，孩兒不孝，無(wú)顏再以喬為姓。四位兄弟子侄也有錯(cuò)，但責(zé)任大多在我。我沒(méi)完成家族的任務(wù)，沒(méi)盡到父親的責(zé)任，......請(qǐng)伯父大人削去我的姓氏！”

    這就有點(diǎn)過(guò)了吧？喬明言心想。伯父恐怕是悲傷過(guò)度，又被族長(zhǎng)訓(xùn)斥一通，太過(guò)自責(zé)了。家族正值建設(shè)之際，喬聆言被擄掠走已經(jīng)成了事實(shí)，但她說(shuō)句不講情面的實(shí)話不過(guò)是家族中一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的小女子罷了。喬碩機(jī)此時(shí)居然要用這種方式表達(dá)悔恨，在喬明言看來(lái)是十分不明智的。雖然家族中少了一員，他喬明言也免不了悲痛，但要說(shuō)削去姓氏，那就實(shí)在太過(guò)了。

    “碩機(jī)......碩機(jī)！你還是不懂?。∫擦T，也罷！你且告訴我，為什么你們五個(gè)人沒(méi)有保護(hù)好聆言，自己卻能全身而退？咳咳.......還帶著那他媽的天隕鐵回來(lái)!我多希望，我多希望你們幾個(gè)不爭(zhēng)氣的兔崽子.......帶回來(lái)的是人！”

    喬世凡慟容道，喬碩機(jī)卻已經(jīng)控制不住抽泣起來(lái)。過(guò)了好一會(huì)兒，喬碩機(jī)才平復(fù)下情緒來(lái)。他長(zhǎng)出一口氣，命令自己再重新回憶起一遍那天的噩夢(mèng)。

    “那天，我們到了融河，這是一條只有三里長(zhǎng)的河，發(fā)源于化羽山......匯入大慧靈河，北境十險(xiǎn)河之一的大慧靈河。之前脫離商隊(duì)后，我們也遇到過(guò)一些劫路的，但只要給買(mǎi)路錢(qián)就放我們走，可那些人.......化羽山周?chē)厝吮姸?，?dāng)時(shí)我并不知道有這么一伙聲勢(shì)浩大的山賊，便在山腳下找了個(gè)旅店住下。沒(méi)有船無(wú)法渡河，我們和化羽山下的漁夫說(shuō)好，五天后他們出去打漁時(shí)帶我們一程?？晌覀儎傇诼玫晷履_，正好撞上山上的山賊，名曰慧靈堂，來(lái)這一帶收保護(hù)費(fèi)。那天我們只能老老實(shí)實(shí)地掏了錢(qián)，但兩天后，有兩個(gè)奇怪的人住了進(jìn)來(lái)。一個(gè)男人面相白凈，另一個(gè)女人奇丑無(wú)比。兩天后的子夜里，就是漁民們說(shuō)好出去打漁的前一天晚上，一個(gè)漁民前來(lái)告訴我們，他們受了慧靈堂的威脅，不準(zhǔn)帶我們出山。他告訴我說(shuō)，那兩個(gè)怪人原來(lái)是慧靈堂的二當(dāng)家和四當(dāng)家，那二當(dāng)家，看上了聆言......但他們覺(jué)得過(guò)意不去，便冒了天大的干系留了兩條小船給我們。我趕緊把他們幾個(gè)叫醒，等漁民走了兩個(gè)時(shí)辰后動(dòng)身。那時(shí)天還沒(méi)亮，我?guī)е鲅运麄儙讉€(gè)到了融河邊，發(fā)現(xiàn)他說(shuō)的那兩條船，一條較大，一條挺小。當(dāng)時(shí)的情況很復(fù)雜......我們只顧著將五箱沉重的天隕鐵運(yùn)到船上。但那大船塞了三箱，我們五個(gè)男人坐上去，差一點(diǎn)就沉了。每條船上都有人是最好的......那條小船裝了兩箱就已經(jīng)搖搖欲墜，但聆言坐上去還能保持不翻。做完這一切天已經(jīng)蒙蒙亮了，不幸的是我們被慧靈堂山上的哨兵發(fā)現(xiàn)了，他們立刻糾集人馬沖下山來(lái)。我趕緊叫大家上船，卻才發(fā)現(xiàn)聆言不知道跑去了哪里，我們四處張望都找不到她，叫她也沒(méi)人答應(yīng)。過(guò)了一會(huì)那群山賊到山腳下的時(shí)候，我轉(zhuǎn)過(guò)頭一看發(fā)現(xiàn)聆言不知什么時(shí)候已經(jīng)在那條小船上了。那些漁夫只留了兩把槳，我用鐵鏈將兩條船拴在一起，這時(shí)那伙山賊已經(jīng)很近了。我來(lái)不及問(wèn)聆言一句話，只顧和老四劃水。劃出一段距離后，他們?cè)诎哆呴_(kāi)始放箭。我讓聆言立刻趴下。但那伙賊人狡猾至極！他們看見(jiàn)船上的大箱子，便在箭上裝了重鐵，用大弩射向她的船。我一見(jiàn)就慌了，我伸手去拉她，我明明已經(jīng)抓住她的手了......但，這很難以置信，就在這時(shí)飛來(lái)一支重箭，速度極快，精準(zhǔn)地直接將鐵鏈從中擊斷。然后......我看見(jiàn)聆言的船開(kāi)始下沉，她開(kāi)始尖叫.......我抬頭隱約看見(jiàn)岸上正彎弓搭箭的人，是他們的二當(dāng)家。然后另一支飛箭就洞穿了我的手臂。我...我看見(jiàn)那二當(dāng)家直接扎入水中，瘋了一樣朝聆言游來(lái)，直到他抱起聆言背在肩上后，我才感到手臂的劇痛，昏迷了過(guò)去......”

    冗長(zhǎng)的講述，每一處細(xì)節(jié)都仿佛烙印在了經(jīng)歷過(guò)此事的每個(gè)人心中。喬碩機(jī)說(shuō)著說(shuō)著，聲音就沙啞了。

    喬世凡已經(jīng)冷靜了下來(lái)，抓住了幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，冷肅問(wèn)道：“聆言不知道去哪兒了？又自己出現(xiàn)在船上？你們當(dāng)時(shí)看清楚她臉上的表情沒(méi)有？她沒(méi)有說(shuō)話嗎？還有，你昏迷之前又看到聆言最后的表情嗎？她沒(méi)有叫喊嗎？還有一點(diǎn)，為什么蠻族關(guān)將會(huì)突然封閉關(guān)口，你們有什么看法嗎？”

    “前一個(gè)問(wèn)題，當(dāng)時(shí)聆言臉上好像沒(méi)有表情，一點(diǎn)兒反應(yīng)都沒(méi)有.......后一個(gè)，請(qǐng)伯父恕罪，當(dāng)時(shí)情況鍵盤(pán)，我實(shí)在沒(méi)能看清，聆言也完全沒(méi)有反應(yīng)，不知道為什么......至于那封閉關(guān)口的問(wèn)題，我真的不知......”

    “莫非是太子那邊已經(jīng)......”喬明言聽(tīng)喬世凡提出的最后一個(gè)疑問(wèn)，仿佛豁然開(kāi)朗想明白了什么似的，忍不住脫口而出。但還沒(méi)說(shuō)完就被喬世凡嚴(yán)厲的眼神制止住了，老爺子擺擺手，沉聲道：“不要胡亂猜測(cè)！咳咳......”

    此時(shí)座上的喬學(xué)彬，臉色陷入了平靜。他內(nèi)心正在激烈地進(jìn)行著對(duì)喬聆言命運(yùn)的推測(cè)和運(yùn)算。眼中時(shí)時(shí)放出光彩，又不時(shí)變得失落。喬明言仿佛想通了什么似的，表情變得失望且憤怒起來(lái)，低垂著頭不說(shuō)話。

    氣氛冷滯了片刻，喬世凡終于開(kāi)了口，沉聲喝道：“喬碩機(jī)！”

    “族長(zhǎng)大人！”

    “你身為父輩，又是長(zhǎng)兄，卻無(wú)法保護(hù)自己的親女兒。按我喬家的家法，此乃一錯(cuò)！你身為此次出行的領(lǐng)頭，卻處處失算，貪圖小利，優(yōu)柔寡斷，此乃第二錯(cuò)！”喬世凡冷冷地看著侄兒，不給他開(kāi)口的機(jī)會(huì)?！暗钤谀隳艹~完成任務(wù)，太子殿下必定欣喜，可以壯大我府之根基，此乃一善。所以這一善可抵你無(wú)能之罪，卻不可抵你失職之罪！接下來(lái)三個(gè)月，不可出喬府一步！用這些時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)儒家教義。碩機(jī)啊，唉，你要知道，有些東西不是金錢(qián)和權(quán)力能買(mǎi)回來(lái)的，有些東西，一輩子去后悔也不會(huì)回來(lái)啊！”

    喬碩機(jī)臉上熱淚滾滾流下，對(duì)著堂上一叩頭，然后便要退下，卻被老爺子一手?jǐn)r住。

    似乎全身力氣都已經(jīng)耗盡，喬世凡用疲憊且沙啞的聲音問(wèn)：“明言，學(xué)彬，你們，你們給老夫出出主意。要不要為聆言做喪。若是做喪，引起的動(dòng)靜必定不小，若是那些世家問(wèn)起細(xì)節(jié)來(lái)，又該如何說(shuō)啊！”

    秦山國(guó)有個(gè)不成文的規(guī)矩。凡是世家有人去世，都會(huì)告訴跟自己關(guān)系最好的幾個(gè)世家，舉行葬禮的時(shí)候這些世家會(huì)前來(lái)參與，這樣一來(lái)葬禮的消息就會(huì)傳播出去。至于具體的消息傳播有多廣，那就不得而知了。但同時(shí)又有一個(gè)習(xí)慣，就是前來(lái)參加葬禮的客人不能過(guò)百，正客最多也只能來(lái)九十九人，若是一不小心違了這個(gè)規(guī)矩，就會(huì)被認(rèn)為是對(duì)死者的大不敬。但即便這樣，一場(chǎng)世家包辦的葬禮也有足夠的傳播度。所以喬世凡才在糾結(jié)喬聆言的事到底應(yīng)不應(yīng)該公之于眾。

    喬明言和喬學(xué)彬兩人對(duì)視了一眼，似乎因?yàn)閯偛爬蠣斪拥膯?wèn)題，喬明言眼中滿是失望和悲傷，卻見(jiàn)二哥勉力一笑，示意他先發(fā)言。喬明言沉默了一會(huì)，咬咬牙，思路清晰地說(shuō)道：“族長(zhǎng)大人，我認(rèn)為此事不能聲張！聆言姐出塞的事情實(shí)與太子殿下大計(jì)關(guān)系匪淺。首先此次戰(zhàn)役是十天前梁亢大人在朝廷上提出的，而我們卻在一個(gè)多月之前就出塞，明眼人都能看出這是有預(yù)謀的。其次天隕鐵乃是鍛造奇兵利器之物，我們秦山國(guó)最強(qiáng)的兵種，重具鐵騎的所有裝備都是用天隕鐵打造的，一人可當(dāng)數(shù)十人。所以說(shuō)天隕鐵，象征著戰(zhàn)爭(zhēng)，我朝明文規(guī)定和平時(shí)期任何軍隊(duì)都只能進(jìn)購(gòu)一定數(shù)量的天隕鐵。我們先于梁亢大人這么久就出塞購(gòu)鐵，一定會(huì)引來(lái)諸多議論。第三，太子殿下與陛下關(guān)系近來(lái)越發(fā)僵持，朝中大臣也都知曉這一點(diǎn)，我在將軍帳下時(shí)更常有聽(tīng)他提起。故而明眼人都看得出來(lái)，如果開(kāi)戰(zhàn)真的是陛下的意思，是不會(huì)派太子的人去購(gòu)置如此重要的物資的。而且似是最近四皇子又有了一個(gè)皇孫，出生那天引發(fā)萬(wàn)安城天地祥瑞之兆，深得陛下喜愛(ài)。若是此番謀劃敗露，說(shuō)句大逆不道的話，殿下與陛下必定形成水火不容之勢(shì)??！而且天牢內(nèi)的蠻將特木倫入京之前本就是冥澤國(guó)祭司的人，是被太子殿下感召方愿為我等驅(qū)使。非我族人，其心必異，冥澤祭司也不得不防！此人若是臨陣倒戈，吾等必死也！聆言姐出塞遇害的消息若是傳播的太廣，影響太大，只怕我們會(huì)失去一大把內(nèi)外援助啊！太子殿下那邊因何能成功地使陛下答應(yīng)開(kāi)戰(zhàn)，我也不知道，但怎么可能會(huì)是殿下?tīng)恐菹碌谋亲幼?？我們必須步步為營(yíng)，不可有一絲一毫的差錯(cuò)啊！族長(zhǎng)大人，聆言姐她固然是為了家族犧牲，我也很悲痛，和大家一樣。但......但若要看長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，此時(shí)不該將聆言姐的事傳出，引來(lái)猜測(cè)，從而影響了大計(jì)！而且......”

    喬明言極力勸阻，所說(shuō)的都十分有道理。而喬世凡卻似是聽(tīng)夠了，喬明言剩下的話被他一擺手堵了回去。涉及太子的話題很敏感，但這次喬世凡沒(méi)有警告喬明言不要亂說(shuō)。他長(zhǎng)嘆一口氣。嘆息聲中有失望，有悲涼，有憤怒。也有一絲無(wú)奈和贊賞。他的聲音越發(fā)沙啞，問(wèn)喬學(xué)彬道：“學(xué)彬，你又覺(jué)得如何呢？”

    喬學(xué)彬臉色出奇的平靜，只緩緩吟道：“朝避猛虎，夕避長(zhǎng)蛇，磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖云樂(lè)，不如早還家?！彼h(huán)顧一圈四周眾人迷惑不解的神情，慘然笑道：“東方當(dāng)世有謫仙，觸景生情，不免感懷幾句，讓諸位見(jiàn)笑了?！闭f(shuō)罷，坐下，再不多說(shuō)一言。

    “磨牙吮血......殺人如麻......”“錦城雖云樂(lè).......不如早還家......”喬世凡細(xì)細(xì)琢磨著這兩句詩(shī)，神色平靜下來(lái)，吐出苦水般的三個(gè)字：“好詩(shī)啊......”

    諸人中有幾個(gè)稍擅文辭的，此時(shí)已經(jīng)明白了喬學(xué)彬在比喻些什么。低著頭，內(nèi)心五味雜陳。

    喬世凡忽然笑了，喬學(xué)彬的這兩句詩(shī)把他今天想說(shuō)的都表達(dá)了出來(lái)。五年前，喬家在太子的幫助下重建，可以說(shuō)他們這個(gè)世家的背景比黑水城這二十來(lái)個(gè)世家都要厲害太多了。也就是這樣，對(duì)權(quán)力的渴望，對(duì)財(cái)富的渴望就比一般的家族更重。喬世凡也深知，在權(quán)力的爭(zhēng)斗中，在太子的拉攏扶植下，他們喬家總有一天會(huì)脫離今天的境地，進(jìn)入更高的層次，享受更大的榮華富貴。但同時(shí)，也要經(jīng)受太多太多的風(fēng)浪。喬聆言的事就像一把利刃插在老頭子的心上，畢竟他做了一輩子平頭老百姓，曾幾何時(shí)的希望僅僅是一家人團(tuán)團(tuán)圓圓，他不想再失去身邊的人。但他，整個(gè)喬府都明白，他們更不想放棄權(quán)力，更不能放棄太子對(duì)他們的深厚恩情。但有些時(shí)候想想，當(dāng)真是錦城雖云樂(lè)，不如早還家啊！喬世凡不希望自己膝下子孫都變得像喬明言說(shuō)的那樣，只知道為了長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)?，F(xiàn)在，是時(shí)候以身作則了，告訴喬府的子弟，喬家是一個(gè)世家，但更是一個(gè)家。

    “好，好。老夫心意已決。聆言的葬禮時(shí)間定在半個(gè)月后，那天是個(gè)好日子。她這孩子我知道的，必定不肯從賊，免不了一死啊.....具體的事情你們?nèi)ジ?，?guī)模弄大一點(diǎn)?？瓤?，也把消息往外面?zhèn)鞒鋈ァ讉€(gè)關(guān)系好的家族，學(xué)彬，你給他們寫(xiě)信。最好傳的廣一點(diǎn)。明言，你寫(xiě)信給正浪，也把這件事告訴他，叫他必須趕回來(lái)參加！咳咳......還有一點(diǎn)，出使西域等事你們都給我如實(shí)相告，但死，死因，就說(shuō)沿途遇上山洪！我們喬家雖然小，但還丟不起被土匪劫走的這個(gè)臉！咳咳咳......若是購(gòu)買(mǎi)天隕鐵的事情傳出去，必定引起太子不滿，引起局勢(shì)動(dòng)蕩......既然如此，我便親自寫(xiě)信給太子殿下，向他請(qǐng)罪！”

    喬明言一驚，還想勸兩句，但他看到老爺子已憔悴的快要撐不住的臉色時(shí)，只好低頭不語(yǔ)，內(nèi)心百感交集。