戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，群雄爭(zhēng)強(qiáng)，各國(guó)都想通過(guò)一系列的變法舉措達(dá)到富國(guó)強(qiáng)兵的目的。比如魏國(guó)有李悝變法，楚國(guó)有吳起變法；雖然這些變法也達(dá)到了一定的富強(qiáng)目的，但并不徹底。

    此時(shí)，有一位衛(wèi)國(guó)國(guó)君的后裔，名叫公孫鞅，他少好刑名之學(xué)，熱心法家學(xué)說(shuō)，拜了當(dāng)時(shí)的名士尸佼為師，專門(mén)研究以法治國(guó)的學(xué)問(wèn)。他還一心向往李悝、吳起等法家先賢的改革事業(yè)，尤其對(duì)于李悝的《法經(jīng)》懷有濃厚的興趣。

    然而當(dāng)時(shí)的衛(wèi)國(guó)已經(jīng)成為魏國(guó)的附屬國(guó)，公孫鞅眼見(jiàn)自己已無(wú)法在自己的祖國(guó)施展抱負(fù)，于是20多歲的他便只身來(lái)到了魏國(guó)，希望能夠在魏國(guó)一展自己的雄才。

    到達(dá)魏國(guó)后，公孫鞅先是向魏王進(jìn)行了一番游說(shuō)，結(jié)果反被當(dāng)時(shí)的魏國(guó)丞相公叔痤看中，于是他當(dāng)即就被封了“中庶子”的官職，專門(mén)負(fù)責(zé)管理魏國(guó)公族的事務(wù)。公叔痤心知這公孫鞅是一位不可多得的人才，于是就準(zhǔn)備進(jìn)一步向魏王舉薦他，可不巧的是，公叔痤竟一下子病倒了。他在臨死前對(duì)魏王說(shuō)：“公孫鞅可是個(gè)大才，大王可以讓他接替我的丞相之位；如果大王不能任用他，那么就請(qǐng)大王一定要?dú)⒌羲?，否則后患無(wú)窮!”最終，魏王卻并沒(méi)有把公叔痤的話放在心上。

    后來(lái)，秦孝公為了振興秦國(guó)，于是向全天下廣發(fā)《求賢令》，欲以赤誠(chéng)的態(tài)度招攬?zhí)煜沦t才。公孫鞅也看到了這道《求賢令》，他在對(duì)魏國(guó)失望之余，于是便懷揣著法家先賢李悝的《法經(jīng)》匆匆趕去了秦國(guó)。

    公孫鞅到達(dá)秦國(guó)后，經(jīng)人介紹，與秦孝公一連進(jìn)行了三次對(duì)話，一次比一次熱烈。孝公非常贊嘆公孫鞅的才能，于是決定重用他。公元前359年，秦孝公任命公孫鞅為“左庶長(zhǎng)”(秦爵位為二十級(jí)，左庶長(zhǎng)為第十級(jí))，開(kāi)始在秦國(guó)實(shí)行一系列變法舉措。

    在變法之初，以老臣甘龍為首的秦國(guó)貴族保守派出來(lái)竭力抵制，但由于孝公的極力支持，變法便得以順利地推行了下去。

    公孫鞅先后在秦孝公的支持下進(jìn)行了兩次大規(guī)模的變法改革，歷時(shí)二十余載。在變法之初，公孫鞅還別出心裁地想出了一招“徙木立信”的妙計(jì)，以爭(zhēng)取老百姓對(duì)新法的信任。他第一次改革的重點(diǎn)是清除秦國(guó)的貴族勢(shì)力和廢除“井田制”、實(shí)行土地私有制，其大體內(nèi)容是：(1)廢除秦國(guó)的世卿世祿制，而實(shí)行二十級(jí)的軍功爵；(2)獎(jiǎng)勵(lì)軍功，禁止私斗；(3)實(shí)行戶籍制度和“連坐法”；(4)鼓勵(lì)耕織，發(fā)展經(jīng)濟(jì)。

    這一次變法進(jìn)行了十年，取得了明顯的效果，秦國(guó)逐漸變得富裕和強(qiáng)大起來(lái)。公孫鞅也因?yàn)樽兎ㄓ泄Χ惶嵘秊榇罅荚?第十六級(jí)爵位)。為了進(jìn)一步鞏固封建制，秦孝公十二年(前350年)，秦國(guó)遷都咸陽(yáng)，同時(shí)公孫鞅又開(kāi)始主持了秦國(guó)的第二次變法。這一次變法的大致內(nèi)容是：(1)推行縣制；(2)廢井田，開(kāi)阡陌；(3)制定秦律；(4)統(tǒng)一度量衡；(5)燒詩(shī)書(shū)，禁游學(xué)，實(shí)行愚民政策。此次變法的成效也很大，公孫鞅還因此被分封在了商地，所以后人又把他稱為“商鞅”。

    商鞅變法改革近二十年，取得了突破性的功績(jī)，它徹底改變了秦國(guó)的落后面貌：“行之十年，秦民大悅，道不拾遺，山無(wú)盜賊，家給人足。民勇于公戰(zhàn)，怯于私斗，鄉(xiāng)邑大治?！?《史記》)此次變法對(duì)內(nèi)打擊了舊貴族的保守勢(shì)力，促進(jìn)了社會(huì)安定、生產(chǎn)發(fā)展和國(guó)力的增強(qiáng)。秦國(guó)終于由一個(gè)被中原諸侯國(guó)視為夷翟之邦的國(guó)度，而一躍成為了令關(guān)東諸國(guó)聞之膽寒的虎狼之國(guó)，從此“諸侯卑秦”的局面一去不復(fù)返了。后來(lái)，商鞅還幾次率軍對(duì)外出征，也開(kāi)展一系列的外交活動(dòng)，結(jié)果都取得了成功。它使得魏、趙兩國(guó)不敢再輕視秦國(guó)，還收回了部分河西之地。由此，商鞅將一個(gè)落后的秦國(guó)變?yōu)榱税l(fā)展中的秦國(guó)，為建立一個(gè)更加強(qiáng)大的、滅六國(guó)而統(tǒng)一中國(guó)的秦國(guó)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。