茂林縣城大街上,一隊(duì)人馬全副武裝精神抖擻地地招搖過市,然后,進(jìn)了最大的一家酒樓。上菜,吃喝。
這隊(duì)人馬太招眼，恍然和前幾天才過去的那位人馬很象。只是那隊(duì)人家護(hù)送著些家眷車馬,隊(duì)伍人多，顯得雜亂,雖也有氣勢(shì)，沒有這般整齊劃一。
很快，縣尉大人帶了幾個(gè)府役過來。全酒樓的人都避讓行禮。縣尉大人直奔這幾桌護(hù)衛(wèi)隊(duì)，一抱拳道：“在下茂林縣尉......”
一護(hù)衛(wèi)打斷他的話：“什么事？”
縣尉一愣,茂林這地頭,他縣尉那是橫吃八方的，一聽到他報(bào)上縣尉的官名還這么渾不在意的，自然來頭不小。忙賠了小心道：“在下只是看諸位貴人雄威不凡的很，在這茂林城可是極少見哪。這才想打聽一下，不知諸位來自何方啊，到茂林來有何貴干呢？”
那護(hù)衛(wèi)就道：“我們是京都指揮司賀指揮使大人家的護(hù)衛(wèi)，賀大人派了最最寵愛的七小姐回老家青膠鎮(zhèn)為大小姐送嫁來了，七小姐便派我等到各大酒樓來查看酒樓菜式并試吃，想找些合適的菜式婚宴上用?！?br/>
縣尉摸一把汗，試吃派出這樣的陣形，當(dāng)誰傻子呢，觀察你們幾天了知道不。不過人家確實(shí)沒有違規(guī)行為，付錢了，不擾民，只是揚(yáng)武揚(yáng)威了些，可那又怎樣，你敢惹么？
“噢。原來是賀大人家派來的啊，失敬失敬。”
那護(hù)衛(wèi)也不接話，只揚(yáng)聲叫小二，“這幾個(gè)菜不錯(cuò)，各打包一份帶走給我們小姐試吃。本月二十六到二十八日擺宴，若小姐試吃滿意，我們會(huì)再來多訂的?！毙《B連答應(yīng)著去了。
這邊縣尉就陪著笑道：“這家確實(shí)有幾樣菜不錯(cuò)。不過諸位，在下聽說賀大人多年來并沒有回過老家，那老家的親戚還十分眾多么？”是有多重要的親戚啊，不過一些鄉(xiāng)里人，還各大酒樓不停試吃？
一護(hù)衛(wèi)道：“賀大人事務(wù)繁忙，沒空回來。只是交待七小姐說大小姐是賀家兒女中的第一場(chǎng)喜事，要辦得隆重?zé)狒[才行。所以我們小姐就準(zhǔn)備大擺三天流水席，第一天招待眾官紳，第二天招待眾親朋，第三天招待眾鄉(xiāng)鄰。所以要多備菜式以供挑選?！?br/>
還有專門招待眾官紳的？縣尉大人心里一陣嘀咕，尋思著送上了自己的名貼：“在下有心去拜訪，只不知貴千金可嫌叨擾？”
封刀收了名貼，道：“小姐剛回茂林，諸事繁忙，最近收到的貼子太多，并不能一一相見，等忙過大小姐的婚期之后看有無空再說吧?！?br/>
還收到的貼子太多？一個(gè)小姑娘？縣尉轉(zhuǎn)了無數(shù)念頭，點(diǎn)頭哈腰地走了。
那縣尉主管著一縣治安，自然不是無聊到去打聽閑人來路，更不會(huì)大街上攔個(gè)人就送拜貼。實(shí)在是這隊(duì)人太有來路了些，不好硬裝作不知情啊。
這縣尉回去一報(bào)告，沒多久，縣令大人，縣丞大人的拜貼俱到了。人家要辦的熱鬧排場(chǎng)，有專場(chǎng)招待會(huì)，別人去了很多，偏你們一縣主事官大不來是吧，不給面子是吧？不是啊。
這隊(duì)護(hù)衛(wèi)已經(jīng)活動(dòng)幾天了，鄉(xiāng)紳商家官衙，他們這些觸角靈敏的誰不打聽著，自然早知道他們來路，只是不知道人家的意思啊。最初，大家都觀望著，還有意無意躲著這些人，來頭氣勢(shì)太嚇人了呀。后來發(fā)現(xiàn)他們也不欺人，也不為惡，倒慢慢喜歡和他們熱乎起來。
用封刀的話說，四處充大爺?shù)母杏X真好啊，所到之處不說別的，那酒樓是非常熱情地相迎啊。如果賀家小姐在他們酒樓辦上一次酒席，那酒樓可就名揚(yáng)茂林了呀，試吃也好啊，各家都拼命拿出自己的招牌菜式招待啊。
很快，一些心思活泛的鄉(xiāng)紳和商家開始動(dòng)了，封刀他們就陸續(xù)接到一些拜貼。封刀一律以小姐繁忙無空為由，接名貼，不見人。
如今，連縣令大人都送了拜貼呀這是。這茂林縣四野八鄉(xiāng)都知道賀家嫁女的消息啊，鄉(xiāng)鄰們并不知道指揮使是個(gè)多大的官兒，只知道比他們的縣令大老爺大就是了，于是還有無事的鄉(xiāng)鄰們專門騎著驢跑到青膠鎮(zhèn)來瞧京城大官家的大排場(chǎng)的。倒讓走動(dòng)的貨郎真多了不少。
“小小姐，這是今天收到的貼子。”封刀把一撂貼子送過來。
“這么多？”
“是呀?！?br/>
“封刀，你說這樣好嗎？”明玫糾結(jié)了，這也太多了些。
“我們別的什么也沒說，也沒暗示什么，只散布這個(gè)消息。愿者上鉤罷了，比起那些當(dāng)官的盤剝好多了。這其中也有幾個(gè)清貧好官兒，幸好小小姐弄來了沿途的官員簡(jiǎn)介。可那幾個(gè)壞蛋，我聽了一些傳言后，都想帶隊(duì)去搶那丫幾家了。如今這幾天來，我看這當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳官家都傳到了，小小姐看明天去哪里？”
這一招是她早就想好的沒錯(cuò)，最初一是很想自己攢些銀子在手里，再者是想給明琪大姐造造勢(shì)立立威，以后明琪一個(gè)人天遠(yuǎn)地遙地在這里，任何人想欺負(fù)她也得想一想再說。
何況現(xiàn)在唐玉琦不知道在哪個(gè)角落里苦哈哈呆著呢，萬一他說的成了真，她也得多備些銀子好過活，她可不想從此過上司水家那樣的日子啊呀呀。本來想著逮個(gè)金龜婿的，現(xiàn)在正變身成流浪漢，這樣自己都沒辦法拒絕，明玫覺得自己真是完了，永遠(yuǎn)成不了大事。
“好了好了，貼子已經(jīng)很多了，不用再出去了?！蹦切┤擞械氖钦嫘南氚徒Y(jié)尋得貴人相助，有的只是怕得罪求個(gè)心安。明玫很不安，不知道這算不算是多行不義的一種。因?yàn)樯厦婵傄⒕矗圆疟P剝下面呀，這是連瑣反應(yīng)有沒有，“接不來不要再招搖了，認(rèn)真打聽一下那些大人的品行和家底，那幾位官聲向來不錯(cuò)的大人，到時(shí)若來恭賀，走時(shí)把送來的禮原樣送回?！?br/>
封刀笑起來，他就知道會(huì)這樣，一并腿站直身子行了一禮道：“是！”
這幾天封刀每天都帶回來不少菜式請(qǐng)大家品嘗，府里都知道他們被派出去張羅宴席了。明琪和大姨娘都很感動(dòng)：小七你真是太為姐姐盡心了。
封刀他們出去忙著，家里大家也忙著，明玫帶著明璋和明琪和族親們一一見面，送禮，敘話，哈啦夠了說正事兒：大姐婚期說話就到了，老太太年紀(jì)大了，又旅途勞頓傷了元?dú)猓蠣斕步淮荒茏屗噘M(fèi)神，所以具體婚宴怎么安排，出嫁有哪些細(xì)節(jié)和講究，長(zhǎng)輩們教教吧，最好出人出力呀。反正鄉(xiāng)里婚嫁不都是這樣么，一家有事，一族相幫。
結(jié)果，就吵吵起來了。
賀家族親是這樣的，明玫爺爺?shù)臓敔敽土硗鈳准业淖嫔鲜莾尚值?，明玫家這邊是老二，老二生獨(dú)子，三代單傳到明玫他爹。另外老大家呢，具體幾代怎么枝蔓下來的不詳說，反正現(xiàn)在分七戶。人家七兄弟是有排行的。賀石根他爹在這七兄弟中其實(shí)排老六，只是他爹正好是他們親兄弟倆個(gè)的老二，就那么亂叫著。
最先出來叫囂的是那個(gè)真正排二的族伯，高揚(yáng)著聲調(diào)沖明玫道：“你爹如今得意了誰也不管，現(xiàn)在倒知道回來請(qǐng)大家?guī)兔α?，他還真好意思啊?！?br/>
明玫是晚輩，只好笑呵呵地道：“小七年紀(jì)小不大懂，求叔叔伯伯們幫幫小七吧。叔叔伯伯們的話小七會(huì)轉(zhuǎn)告給父親的，只是叔叔伯伯們?cè)儆袣猓y道會(huì)真不管侄女兒不成？”
小丫頭姿態(tài)放的低，一群長(zhǎng)輩兒倒不好跟個(gè)小輩兒使勁兒過不去。關(guān)鍵是你跟她過不去也沒用是吧。于是一群人只管說東說西地一氣混說，這個(gè)說賀正宏曾對(duì)族里長(zhǎng)輩出言不遜，那個(gè)說他對(duì)平輩也不給臉，還有人說他于族里根本就象外人一樣，大家都快不認(rèn)識(shí)他了，無心相幫哪。
聲討一陣子賀正宏，然后爺爺輩兒的族長(zhǎng)同志終于不憤發(fā)言了，直接怪罪老太太無禮，回來這都好幾天了，竟然不上門給他見禮，論輩份論年紀(jì)，都該老太太來拜見他才是啊。
明玫知道，這才是重點(diǎn)。
這些年，賀正宏母子一直對(duì)當(dāng)年賀老太爺去世時(shí)一族里的態(tài)度不滿，至今賀老太太最煩的就是他們這些年紀(jì)大些的，當(dāng)年可不就是欺負(fù)他們母子的元兇嘛。族里那些個(gè)晚輩去拜她，她一般也挺和氣?？墒沁@些同輩兒，去她面前認(rèn)錯(cuò)沒準(zhǔn)她還負(fù)氣懶得理呢，現(xiàn)在還讓她來拜你，拉倒吧就。
當(dāng)然如族長(zhǎng)這般的長(zhǎng)輩自然心里有數(shù)，爭(zhēng)這個(gè)禮數(shù)無非是想讓老太太先說句軟話，讓大家有臺(tái)階下，于是當(dāng)年事也就揭過不提了，以后大家好好的，面子里子都有了。
想得倒美。
明玫暫時(shí)不管這歷史遺留問題，免得激化矛盾，只依然笑嘻嘻道：“老太太如今身上不爽利呢，族長(zhǎng)爺爺何必跟身子不舒服的老人家爭(zhēng)這個(gè)，當(dāng)年的事兒我們晚輩的不大知道，族長(zhǎng)爺爺當(dāng)是清楚的，這話題說來只怕太長(zhǎng)了，以后慢慢掰扯吧。只如今大姐婚禮眼看就到了，小七想請(qǐng)叔叔伯伯們幫忙張羅張羅......”
一個(gè)族伯打斷道：“這敬不敬長(zhǎng)輩就且先不說了。各家都有后生家，正宏兄弟如今做著那么大的官兒，多少照應(yīng)點(diǎn)族里的孩子啊，提攜提攜后輩人這是多大的恩德啊，這總行吧?！贝嗽掝}得到了最廣泛地參與討論。
村上的大姓是魯姓，有幾十戶人家，魯家有學(xué)堂，賀家子弟都是去的魯家學(xué)堂附學(xué)?？扇思音敿艺?qǐng)的先生教魯姓學(xué)生更用心些，并且因?yàn)槿思胰硕鄤?shì)眾，去附學(xué)的外姓子弟總被魯姓子弟欺負(fù)取笑，所以一般的后生家若沒有非常堅(jiān)定的求學(xué)的心，常常堅(jiān)持不下來。象賀石根這樣的，能讀好幾年書，已經(jīng)是非常不容易的了。最后大家意思是，把族里幾個(gè)長(zhǎng)進(jìn)的后生家送去京里，到賀正宏那兒讀個(gè)書呀。這沒問題吧？
明玫表示這個(gè)提議可以考慮，不過咱小人兒一個(gè)，沒這權(quán)力決定，需要請(qǐng)示父上大人再說。如今，咱先幫把手兒把明琪姐姐的事兒辦了再說吧。
有伯伯道：“這有什么好請(qǐng)示的？家里的子弟上門去求個(gè)學(xué)，這么正當(dāng)?shù)氖聝喝绻玫芤簿芙^，那還算是賀姓子孫嗎？小侄女你只管答應(yīng)到時(shí)帶回去就是?！?br/>
明玫點(diǎn)頭表示這事兒可以從長(zhǎng)議宜，容她考慮考慮可行性。
這事兒說起來簡(jiǎn)單，可實(shí)際上弄不好接收了人家子弟進(jìn)門，從此不只衣食住行，從教育到健康到婚娶到將來仕途都得給人家負(fù)責(zé)到底，這事兒可大可小。
大家便有些急火了。
然后又有一位族伯提出了新的要求：“如今你們那房嫁女，這般排場(chǎng)，得浪費(fèi)多少銀子錢啊，我們家石花當(dāng)初嫁的時(shí)候，不過用個(gè)毛驢車送的。這說出去，還象不象同一個(gè)賀家人啊?！?br/>
這個(gè)話題好，然后又是一陣議論紛紛，重點(diǎn)就是這貧富懸殊也太大了呀，說出去賀正宏老爺也沒面子呀，適當(dāng)給各家點(diǎn)兒經(jīng)濟(jì)補(bǔ)助啊。比如你想擺五十桌酒席的，你改成擺三十桌行不行，省下來的錢給大家也花花嘛，又得大家感謝又沒有多浪費(fèi)半分這多么好呀。
但這話題議了很久，話說得很透，但就是沒人直接提出要錢的事兒，還是沒臉說出口啊。想等著明玫自己提起，但明玫從頭到尾裝聽不懂，只說盡量少擺桌，但因?yàn)閷?shí)際上門人數(shù)不定，只好稍微朝多了預(yù)備不是。
族里眾人也惱了，這也不答應(yīng)那也不應(yīng)承，什么也沒落實(shí)下，誰要幫你的忙啊，愛找誰找誰去呀。
于是大伙兒也不多說了，老族長(zhǎng)說他年紀(jì)大了體力不支要走人，大家也紛紛表示最近很忙的，有各種急待解決的事兒要去辦，大家拍屁股散伙。明玫告著饒求著情，也擋不住大家離開的步伐。
賀石根一家子走在最后，還沒對(duì)明玫表示出一句安慰，已經(jīng)被他自家伯伯回頭一頓罵：“感情你家是有便宜占啊，準(zhǔn)備著不聽眾人的話去管閑事是吧？也不看看自己兒子那么老遠(yuǎn)送去又被人送回來，還不氣不惱地在這里繼續(xù)巴結(jié)著，還不快走？”
二嬸嬸左右不想得罪，十分為難地看著明玫。
石根哥哥卻不遲疑，只對(duì)父母和伯伯道：“我去京城吃住都在七妹妹家里，不幫忙還象話嗎？”然后對(duì)明玫道，“妹妹有事兒只管找我?！?br/>
明玫笑著點(diǎn)頭，連連道：“還是石根哥哥好，你白天都過來幫忙吧，那些不幫忙的壞人誰要理他們?！比缓笫┦┤蛔吡?。
第二天，族里其他人果然不肯來幫忙。明玫懶得再費(fèi)口舌，讓人搬了滿滿三筐銅錢來放在大門外，開始現(xiàn)場(chǎng)招工。
需要什么樣的人做什么做到什么地步，有管家或婆子示范了，然后誰愿意干的來畫押領(lǐng)錢做工。先領(lǐng)錢后干活，干的好另外有賞，干的不好退錢，石根哥哥站在那里認(rèn)人，不得假冒姓名。司茶筆錄，有鄰人們自愿做證。
先領(lǐng)工錢的事兒還是第一次見，雖然只領(lǐng)了一半。便有一些不姓賀的人問他們可以干嗎。當(dāng)然可以干，會(huì)干能干肯干的，統(tǒng)統(tǒng)歡迎。以前沒有出錢的，都是鄰里相幫，族里互助，然后得些席間剩菜及剩的備料分了就完了。
族長(zhǎng)知道了更罵：有錢也不知道對(duì)族人好，只知道給外人。
明玫：不是啊，十分歡迎賀姓人也來領(lǐng)錢幫工，反正給錢，我當(dāng)然更愿意給自家呀。
石根：全家上，不要錢。
然后他家親伯伯一家也來了。
慢慢又有幾個(gè)妯娌都來幫襯。有的拿了錢，有的說不要。老族長(zhǎng)說眾人不聽族長(zhǎng)話，來發(fā)了一頓飆，站在那里拿著個(gè)拐杖無事生非找茬敲打了好幾個(gè)賀姓后生。
明玫：族長(zhǎng)老爺爺可不要破壞族人團(tuán)結(jié)噢，這可不厚道喲。
然后賀石根惱了，斥道：要是族人給錢都不相幫，那不是太薄情寡義了嗎？
于是眾人紛紛稱是，暗暗找人讓族長(zhǎng)自己家人來把老頭領(lǐng)回去。這總攔著算個(gè)什么事兒啊，再攔那錢就給外姓人領(lǐng)完了呀，這不擋人財(cái)路嘛。
形勢(shì)一片大好。
老太太見狀樂得不行。她這回憋了好久了，不過是怕這些無賴真的攪和明琪的婚事，讓自己孫女兒出嫁不順利，這才悶在屋里不出門，怕一個(gè)忍不住又跟他們干起來了。如今見明玫那邊干得熱火朝天的，她還忍個(gè)毛線呀，老族長(zhǎng)明顯罩不住了，還敢不停喝罵來幫忙的族人？
于是老太太便站在大門口聲高腔圓對(duì)著老族長(zhǎng)嚷嚷得無比嘲諷：“族長(zhǎng)是個(gè)什么東西，不過是領(lǐng)著大家乘別人落難時(shí)占便宜的，然后再看人家風(fēng)光時(shí)沾便宜罷了。占了人家的地不還，還有臉當(dāng)族長(zhǎng)，如今老臉一把皮了還欺負(fù)個(gè)孫輩兒的小娃娃，要這種族長(zhǎng)有個(gè)鬼用，怪不得這么多年族里都沒個(gè)人出息，都是被這種慫包軟蛋帶成了孬種......”潑婦罵街是怎樣的，大概就是如此吧。并且老太太一上來，就直沖賊首，揪住族長(zhǎng)罵個(gè)不休啊。
小字輩們雖覺不中聽，但不太好插嘴啊，但很快，族里幾個(gè)尚在的老字輩老臉受不住了，組團(tuán)對(duì)罵來了。
明玫很想笑，這老太太不能等明琪這攤子事兒完了再鬧騰嗎？送走了明琪大姐，咱哪怕把他們痛扁一頓走人哩，怕他們個(gè)毛線呀?？伤@里工作剛正常開展起來呀......明天，二十六了呀。
聽他們吵吵，翻來復(fù)去就是什么地啊，幫扶啊那點(diǎn)子事兒。
積怨很簡(jiǎn)單：第一次，老太爺中狀元，老太太賜地，各家分了?；貓?bào)方式：尚沒表達(dá)。（有人插嘴：怎么沒有，當(dāng)時(shí)大家都表示感謝了。）第二回合：老太爺歿了，老太太回來要地，各家不還。理由：自己給的。回報(bào)方式：嘲罵到人家無法立足。第三回合：老太太卷頭重來，腰粗膽兒壯，雙方互揭舊帳老底兒。
正方老太太說：我自己的地，我想給給想要要，強(qiáng)留不給的都是些臭不要臉的貨。
反方說：哪有給出去再要回來的，說話不算話也不要臉。
正方罵：什么同宗同族，人家有了難處不是避著，就是圍上來嘲罵，現(xiàn)在又圍上來做什么？
反方說：誰圍了？我們不是不搭理嗎？
正方：那那天還來領(lǐng)點(diǎn)兒糖果，那天來的賀姓人最多，幾乎家家都有人來。
反方：不是說人人有份么，自己說的話又想不算數(shù)？
正方：我那年買地回來，本來市價(jià)最多六兩銀子一畝，硬是收我十兩銀子一畝。我掏自己的錢買自家的地，還貴一倍，缺德黑心的貨們。
反正：愿打愿挨，你也可以不買呀。
正方：這樣的族人，要了有個(gè)什么用？
反方：那好好說道說道，你家出息了，什么忙也不幫族里，也沒帶著族里弟子出息去。好意思讓別人幫你。
（正方主導(dǎo)地位喪失，反方掌握主動(dòng)。）
正方：剛到京里，腳跟還沒站穩(wěn)，自己還顧不住自己哪，你們就急著沾光了？現(xiàn)在人是去了，若人在，你們敢說自己一定沒沾光嗎？
反方：那現(xiàn)在呢，在京里風(fēng)光無限，做了大官，也不見照應(yīng)族人。
正方：哼，也不想想你們的所作所為，算什么族人，憑什么幫你們這些東西。（惹眾怒。）幫忙是相互的，你們當(dāng)初不幫我們還欺負(fù)我們，我們?yōu)槊珟湍銈冄健＃ū娎^續(xù)怒。）怒什么怒，怒個(gè)理由出來呀。如今要幫把手都不干了，干了還收錢，丟不丟臉呀，還想我們幫你們忙？（本來正幫忙的人家表示：俺退錢吧，俺也不干了。默默站一邊。）
好吧，老太太徹底贏了。
老太太看看身邊，嗯，護(hù)衛(wèi)穿戴整齊，威風(fēng)凜凜。這些人拉回來干嘛的，不就是威的嗎，此時(shí)不用還待何時(shí)？
老太太繼續(xù)傲驕：“當(dāng)年我拖兒帶女千里奔喪無依無靠的回來，也沒怕過你們，今時(shí)今日，你們又能奈我何。連地底下已經(jīng)去了的那不講理的幾個(gè)混貨再扒拉出來一起對(duì)陣我也不怕你們?！?br/>
還悄悄對(duì)明玫道：“撿著出頭蹦達(dá)得厲害的給我揍幾下，我看他們能如何?！碧R得爽，徹底忘了她們這趟回來主要是干嘛的，以及明玫他們本來在干嘛呢。