?西城是小縣，衙門也不大，就在東門街當(dāng)中。座北面南，大門堂一字排開(kāi)，中間是通道。大門兩側(cè)有一對(duì)石獅，門前一側(cè)還放置一面大鼓，卻是用來(lái)給人鳴冤用的。
站堂的衙役見(jiàn)是西霸天溫如龍來(lái)見(jiàn)縣太爺，自然不敢怠慢，請(qǐng)到門堂中喝茶，然后進(jìn)內(nèi)堂稟報(bào)。
西城知縣姓丘名和，字不同，取君子和而不同之意。不過(guò)三十余歲，年輕有為。他是大明朝崇禎四年的進(jìn)士，頗有文才。本來(lái)以他資歷，再加上家族中也頗有關(guān)系，原來(lái)可以到一些富庶之地為官。但他為了多些歷練，甘愿到西城這種小縣來(lái)，為的卻是干出一番政績(jī)，將來(lái)在仕途上能有更大的做為。
這天正在后衙看書(shū)，聽(tīng)聞本縣最大的鄉(xiāng)紳溫如龍來(lái)訪，于是便讓師爺去請(qǐng)，然后在后書(shū)房相見(jiàn)。
兩人以賓主之禮相見(jiàn)，仆人奉上茶來(lái)。又寒喧幾句，溫如龍便將自家大院家丁數(shù)十人被殺，所有莊客佃戶失蹤、糧食被劫之事說(shuō)了一遍。
“殺人劫糧，這還得了??？”丘和不禁大吃一驚，跳起身來(lái)，面sè大變，這可不是小事，算得上驚天大案了?！皝?lái)人，去溫家大院，現(xiàn)場(chǎng)斟查！”
因?yàn)榘盖橹卮?，所以丘和倒也不敢怠慢，親自率領(lǐng)數(shù)十衙役與及守城士兵，騎馬到溫家大院查斟。
溫如龍自然也帶了十幾名護(hù)院武師隨行。
只見(jiàn)溫家大院的院門已被砸破，里面早已空無(wú)一人。溫如龍其實(shí)也知道不可能有一粒糧食留下了，不過(guò)還是親自跑到糧倉(cāng)看了一看，饒是心里有了準(zhǔn)備，但還是被空空如也的超大倉(cāng)庫(kù)氣得差點(diǎn)吐血。
“知縣大人，一定要為小民做主?。 睖厝琮堁壑泻瑴I說(shuō)道。這兩千石大米，有不少也是高價(jià)買來(lái)的，價(jià)值數(shù)萬(wàn)銀子，可是他一小半的家當(dāng)了。
“放心好了，此事本官一定給溫公一個(gè)交待?！鼻鸷鸵幻嬲f(shuō)，一面大感頭疼。
雖然知道有許多流民參加搶糧，可是知縣丘和也不敢下令追繳，畢竟有上千難民，萬(wàn)一激起民變，可不是他這個(gè)小小縣令能夠扛得住的。
所以只有一個(gè)拖字訣，來(lái)應(yīng)付目前的境況。
溫如龍無(wú)可奈何，只能派人查訪，看是哪里來(lái)的桿子，吃了熊心豹子膽，敢來(lái)打劫溫家的糧食。
結(jié)果，還真讓他給訪了出來(lái)。畢竟岳舉派人到各個(gè)村去叫人到溫家大院分糧，他們言談之中，不免總會(huì)露出一些漏洞。而眾難民和百姓對(duì)岳舉等人感恩戴德，自然也會(huì)打聽(tīng)他們究竟是何方神圣。一來(lái)二去的，不免就有人知道他們就在秀山之中了。
當(dāng)然，傳來(lái)傳去，陶然山莊倒沒(méi)人知道，反倒又傳成了混天虎的名號(hào)。只因混天虎一伙也是積年的山賊，所以只要一提到秀山，人們就會(huì)想到秀山北峰的圓明寺。而混天虎昔rì盤踞在圓明寺，卻是很多人都知道的事。
溫如龍又去拜房知縣大人，將探查來(lái)的消息向丘和稟報(bào)，并請(qǐng)發(fā)兵剿匪，以靖鄉(xiāng)梓。
丘和其實(shí)也已得到一些風(fēng)聲，當(dāng)下點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)混天虎是個(gè)悍匪，曾有官軍圍剿，反為所敗，此事須得慎重。下官要行文至知府大人處，調(diào)兵前來(lái)剿匪。”
溫如龍也知道事關(guān)重大，當(dāng)下連聲稱是，并且奉上紋銀五百兩，以做謝儀。丘和雖然也算清廉，不過(guò)對(duì)于這種不拿白不拿的銀子，還是可以笑納的。
很快，公文遞到省城，卻是西安府衙回的文，要派兵清剿，著地方上全力配合。
不到十天，丘和就接到了公文，于是知會(huì)溫家，共同商議如何配合官軍進(jìn)剿匪巢之事。
其實(shí)說(shuō)來(lái)說(shuō)去，配合二字，指的是一件事，就是錢糧。雖說(shuō)官兵出動(dòng)，兵部會(huì)下拔錢糧，但事實(shí)上卻是從地方庫(kù)衙中支付，然后行文去兵部銷賬而已。
既然是到西城地面上剿匪，那么當(dāng)然就要這邊的衙門提供錢糧了。而知縣大人請(qǐng)溫如龍前來(lái)商議，卻是要溫家也負(fù)擔(dān)一部分糧草。這可是官場(chǎng)上不成文的規(guī)矩了，溫如龍其實(shí)早有心里準(zhǔn)備，當(dāng)下討價(jià)還價(jià)一番，然后便一口允諾了。這一次也算是大出血了，溫家出銀三千兩。而縣里也籌措兩千石糧食，準(zhǔn)備供應(yīng)大軍。
這次來(lái)的是西安府附近的衛(wèi)所軍，一千余人。由一名千總帶領(lǐng)，已經(jīng)開(kāi)拔，向著西城方向而來(lái)。
說(shuō)巧不巧的，這支衛(wèi)所軍，居然還有個(gè)旗號(hào)，叫做“立馬橫刀營(yíng)”。
溫家上下都興奮不已，只要能除了混天虎這個(gè)禍害，那么損失的錢糧，總有一天也能補(bǔ)回來(lái)。
一時(shí)間，戰(zhàn)爭(zhēng)yīn云開(kāi)始籠罩在西城上空。這個(gè)消息，當(dāng)然很快就被西城粥鋪的人知道了。
經(jīng)過(guò)一個(gè)月的發(fā)展，西城粥鋪已擠垮了縣城里的十幾家粥鋪和飯莊，劉彩云很有商業(yè)頭腦，居然將這些飯莊和粥鋪大多數(shù)都收購(gòu)過(guò)來(lái)，成為西城粥鋪的分店。甚至這些店里的伙計(jì)，只要愿意留下，就繼續(xù)做事，只不過(guò)換了一個(gè)東家而已，而且工錢也提高不少。
張奇將搶來(lái)的糧食，分批悄悄送到西城粥鋪，交給劉彩云使用。她沒(méi)想到這位少東家如此財(cái)大氣粗，糧食多得用不完，一直低價(jià)賣都不怕，不禁又是驚奇，又是仰慕。可惜的是，張奇忙于陶然山莊的建設(shè)，一直沒(méi)空前來(lái)西城，劉彩云自然也不可能與他見(jiàn)面了，未免心中惆悵不已。
還好這段時(shí)間溫家忙然查訪山賊的事，沒(méi)空再來(lái)?yè)v亂，因此粥鋪的生意越來(lái)越紅火，劉彩云這個(gè)女掌柜的名聲，自然也是越來(lái)越大。甚至百里之外的難民也知道了，紛紛擁來(lái)西城就食。遇上實(shí)在沒(méi)錢的，劉彩云干脆支起一個(gè)義粥攤子，直接施粥，更是得到無(wú)數(shù)難民的頌揚(yáng)。
然而，此時(shí)卻從前來(lái)喝粥的百姓口中，得到官兵要來(lái)進(jìn)剿山賊的消息，劉彩云不禁大吃一驚。她再愚鈍，也從前來(lái)送米的莊客口中，知道了張奇就在秀山的山谷之中，有一個(gè)陶然山莊。而所謂的秀山賊寇混天虎，其實(shí)早就是張奇的心腹手下了。
官兵要來(lái)剿匪，那不是來(lái)剿少東家嗎？
劉彩云登時(shí)急了，恨不得親自上山去報(bào)信。不過(guò)，最終還是把這事交給了張長(zhǎng)富，讓他一大早的就出城，前往陶然山莊送信。
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