?食人

    草長鶯飛，花紅柳綠，正是春光爛漫時(shí)。這一年是乾隆二十三年，山東即墨康源村也是一派春耕農(nóng)忙的景象。鄰河不遠(yuǎn)的地方并排矗立著兩棟青磚碧瓦的民居，其中一棟屋頂炊煙裊裊，院內(nèi)雞鳴狗吠，想來這家正在做飯。過不多時(shí)從屋內(nèi)出來一個(gè)容貌姣好風(fēng)姿綽約的少婦來，一直走到夾墻邊才停下腳步，隔墻向鄰院嬌聲呼道：“秦魁兄弟，飯做好啦，你哥哥讓我來叫你?！闭Z音將落，只聽隔壁房門吱呀一聲，隨即也出來個(gè)二十多歲的男子來，這男子長身玉立眉清目秀，長得倒是俊俏，只是身上穿了件早已洗褪了色的破舊青衫，面容之間還帶著幾分憔悴之色。

    他打開院門，急步來到鄰院，一進(jìn)院中便對女子躬身道：“又麻煩嫂嫂了?！蹦桥舆€未答話，就聽屋內(nèi)一陣豪爽的笑聲道：“你我兄弟二人情同手足，還有什么好客氣的?！彪S著笑聲屋內(nèi)又走出來一個(gè)濃眉粗眼樸實(shí)憨厚的漢子來。秦魁一見急忙又作禮道：“總是來叨擾兄長，小弟我心里真是過意不去。”那漢子聞聽卻不以為然，擺擺手道：“吃幾頓飯又不是什么大事，兄弟無需多言。”一邊說著一邊拉著秦魁走進(jìn)屋里，只見堂中桌幾上早擺好了幾樣酒菜，兩人分主賓坐定，待女子在旁給二人一一斟上酒這才吃喝起來。

    原來這漢子姓屈名自新，今年剛過而立之年，與秦魁都是這村中的居民。秦魁自幼父親早逝，全靠老母做針線活將他帶大，可他除了長得英俊外卻無身無其他長處，不僅身不能扛肩不能挑，即便是種地都沒把力氣，因此家中甚是貧窮，無奈之下只好以“人俑”為業(yè)。（過去凡家中有人死去，出殯之時(shí)在隊(duì)伍的最前面便會有一個(gè)開路神，南方一般是用紙竹之物扎成，而齊魯之地的風(fēng)俗卻是用活人來扮演，此即所謂“人俑”，也算賤業(yè)的一種）。而秦、屈兩家相鄰，中間僅隔一堵堪及人肩的矮墻。

    屈自新田廣糧豐家中小康，兼之又是一個(gè)樂善好施心地仁厚之人，見秦家窮困潦倒，經(jīng)常是有一頓沒一頓，心中大是不忍，因此便時(shí)時(shí)接濟(jì)衣食，不讓這母子二人挨凍受餓。秦母感激他的恩德，便讓秦魁拜其為兄，二人自此便以兄弟相稱，而那女子便是屈自明的妻子刁氏，年方二十六歲，秦魁也稱她為嫂。這一日屈自明得知秦家又?jǐn)?shù)日未見葷腥了，于是便讓刁氏去割了兩斤豬肉燒好，又打了一壺酒叫秦魁來打個(gè)牙祭，因?yàn)榍啬竿饶_不便，所以還專門盛了一份飯菜讓刁氏給秦母端去。二人閑聊間屈自新忽然想到自家的耕牛這幾日因?yàn)槟镣抑杏惺露鵁o人放牧，于是便隨口問秦魁道：“兄弟進(jìn)來可有空閑？”

    最近也沒人來請秦魁作人俑，秦魁在家中正閑得發(fā)慌，因此聽屈自新問起只好嘆口氣道：“不瞞兄長，最近生意實(shí)在不好，小弟我半個(gè)月都沒出過門了?！鼻孕侣砸凰妓麟S即笑道：“即是有空最好。這幾日我家的牧童回家了，那幾頭耕牛就一直無人放牧，兄弟若不嫌棄的話就幫個(gè)忙，一日的飯食哥哥都包了?！鼻乜宦牸泵?yīng)道：“總是吃兄長家的白飯，正愁無以回報(bào)，些許小事交給小弟就成?！鼻孕滦Φ溃骸笆裁椿貓?bào)不回報(bào)的，兄弟真是太見外了。只因最近農(nóng)忙家中缺人手，否則哥哥我也不敢勞兄弟的大駕。”

    其實(shí)屈自新讓秦魁幫著牧牛一半是因?yàn)榇_實(shí)缺人，另一半?yún)s是看秦魁最近沒有收入，欲借此接濟(jì)一下他，可又不想讓他覺得這是嗟來之食，因此才出此言。果然秦魁一聽既眉開眼笑道：“即是如此，那我明日一早便來，定然不會辜負(fù)兄長所托?！碑?dāng)下二人將此事說定，只待明日一早秦魁便去放牧。第二天雞叫三遍天光大亮，秦魁果然按時(shí)上門，從欄中趕著五頭耕牛向河邊而去，那里水草豐美，最適合放牧。到了中午屈自新便讓刁氏將飯送到河邊，待秦魁吃完再將飯盒拿回，等到太陽將要落山，秦魁又將牛趕回欄廄中拴好，屈自新留他和自己一起用過晚飯方才讓他回去。這一連數(shù)日皆是如此，秦魁每日在河邊睡睡覺曬曬太陽，倒也逍遙快活。

    第六天一早秦魁仍象往常一樣將牛趕到河邊，到了中午屈自新讓刁氏給他送過飯之后便欲躺在床上小憩片刻，不料剛將雙眼閉上，忽聽一陣急促的腳步聲傳來，隨即自家大門哐當(dāng)一聲便被撞開，只聽秦魁在外急急叫道：“兄長快出來，大事不好了?！鼻悦饕宦犘闹写篌@，急忙起身來到院中，秦魁一見他便上氣不接下氣道：“兄長，那牛，牛，牛全都死了！”屈自新一聽不由大驚，急忙問道：“五頭牛全都死了？”秦魁只不住點(diǎn)頭，屈自新急急問道：“怎么死的？”秦魁滿臉慌亂之道：“不，不，不知道！”屈自新聽罷更是詫異莫名，想這五頭耕牛早上還好好的，怎么過了個(gè)中午便會突然暴斃，而且連秦魁都不知是怎么死的，可真是匪夷所思。急切間他不及多問，拔腳便奔向河邊，而刁氏聞聽此事臉色變得煞白，也跟在他身后向河邊急急而去。

    待屈自新到河堤下一看，只見自家的五頭耕牛均是口吐白沫四腳朝天的躺在草叢中，早已斃命多時(shí)。他轉(zhuǎn)頭便問秦魁道：“這牛是如何死的？”秦魁見他發(fā)問，慌忙道：“小弟真的不知。方才我吃完飯正待坐在樹蔭下休息片刻，忽聽五頭耕牛齊聲鳴叫起來，將我嚇了一大跳。待我睜開眼睛就見它們一邊叫著一邊四處亂撞，像是在驅(qū)趕什么東西一樣，可我定睛一看，這里除了自己之外卻并無他物，我才說起身去看，卻見它們忽然長聲哀鳴倒在了地下，就此一動不動。這一下可將我膽都快駭破了，過了好一會才敢上前察看，發(fā)現(xiàn)每頭牛均是口吐白沫已然斃命。我又驚又怕，所以才急忙跑回來告知兄長，想不到，唉。。。。。”說到最后他嘆一口氣，也說不下去了。

    屈自新聽他說完心中也是驚疑不定，這牛好端端的莫不是撞邪了不成？可頭頂青天白日陽光刺眼，又撞得是哪門子邪？他略一思索說不定這些牛是吃了什么有毒的東西也未可知，再回頭看去見秦魁臉上仍是一副驚魂未定的模樣，于是安慰他道：“兄弟不必慌張，說不定這牛是吃了什么毒物，或是染上了牛瘟才暴亡的?！鼻乜犃T此言才神色稍安。而刁氏見狀卻心疼不已，在旁低聲嗓泣起來。屈自新對刁氏道：“娘子莫要哭了。過幾日我再去集上買兩頭牛犢就是，這病牛只怕是無法食用，你且去村中請幾個(gè)人過來，先將這五頭牛的尸身掩埋了再說?！钡笫下劼犇ㄑ蹨I就去了，不多時(shí)便請來幾個(gè)身強(qiáng)力壯的村民，拿著鋤頭和屈自新一起刨了五個(gè)大坑，將牛的尸首一一掩埋。秦魁口中不住自責(zé)，可屈自新對他不僅一句責(zé)備都沒有，反而一直好言安慰，只將秦魁感動的不知說什么才好。

    第二天屈自新又從集上買了兩頭牛犢，吩咐刁氏好生喂養(yǎng)。不料轉(zhuǎn)天中午刁氏去欄中喂牛，忽慌慌張張回來對丈夫道兩頭牛犢又死了。屈自新聞聽大吃一驚，急忙趕到欄中查看，發(fā)現(xiàn)這兩頭牛犢的死狀和前些日那五頭牛一樣，都是口吐白沫而亡，他再一問刁氏，也說牛犢死前均是亂叫亂撞，像是在驅(qū)趕什么東西般。屈自新聽罷心中驚疑不定，可是無論怎么查找就是找不出牛犢的死因，最終只好不了了之?？烧f來也奇，自此之后他家中就怪事不斷，過了三天養(yǎng)的雞莫名其妙的死了兩只，又過了數(shù)日羊圈中的羊也死了一只，這一個(gè)月隔三岔五都會死只家禽或牲畜，直叫屈自新和刁氏心中惴惴不安，晚上連覺都睡不好，不知這到底是怎么一回事。

    一日二人正在家中說起此事，忽聽村頭有人手搖鈴鐺大聲叫道：“卜卦算命，測禍言福。”刁氏聽見這聲音眼前不由一亮。原來這是當(dāng)?shù)匾粋€(gè)姓柳的算命先生，因給人卜算多有言中，所以當(dāng)?shù)厝司Q呼他為“柳仙”。他時(shí)常搖著鈴鐺行走于附近各個(gè)村落，故刁氏聽見鈴鐺聲便知是他來了，當(dāng)下即對丈夫道：“家中最近運(yùn)道不佳，雖然是牲畜遭災(zāi)，無關(guān)人事，但總算與我家有損。今日恰巧柳仙來了，我看不如你去找他卜算一下，看看到底是沖撞了哪路神仙?！鼻孕乱辉聛硪矠榇耸鲁蠲疾徽?，聽刁氏一說也覺得有理，于是便出門去找柳仙。他循著鈴聲一直來到村頭，看見一個(gè)干瘦老頭正搖著鈴鐺站在樹下，他急忙上前幾步正待說話，不料這老頭卻忽然問他道：“我看你面相晦澀，莫非最近家中經(jīng)常折財(cái)不成？”屈自新一聽大驚，心中暗道柳仙果然是有些本事，我還未張口他便已知此事，于是趕緊回道：“正是這樣?！苯又銓⒔┤兆蛹抑邪l(fā)生的奇怪事情給柳仙一一詳盡道來。

    待他言畢，柳仙低頭思索片刻，再將他細(xì)細(xì)審度一番方道：“牛羊牲畜只是區(qū)區(qū)小事，我只擔(dān)心恐怕有比這更糟糕的事情?！毖援叡阕屒孕聦⑸弦旅撓拢炔榭此谋?，又摸了摸他的小腹，然后命他將鞋子也脫下，低頭仔細(xì)的看他的足，最后叩問了他的生辰八字后便雙眼微閉手指掐動開始推算起來。屈自新不明所以，只依他所言一一讓其查看，此刻見柳仙眉頭微皺口中喃喃，一顆心不由也忐忑不安起來。過了良久柳仙忽睜開眼睛，又向屈自新看了半天，隨即搖頭嘆息不已。屈自新心中一凜，急忙問道：“大仙可算出了些什么？”柳仙又嘆口氣道：“言之無益，又何必再言?！鼻孕掠煮@又疑追問不休，柳仙這才緩緩道：“觀君容貌，算得上是君子之相，只可惜僅余三日陽壽了，所以我才說言之無益?！?br/>
    屈自新聽罷大驚失色，急忙問道：“大仙此話怎講？”柳仙道：“你額無生骨，鼻無梁柱，目無寸睛，足無天根，背無三甲，腹無三壬，不壽之癥，你有其六。我又以生辰八字推算，三日后刑沖克犯交至，必會斷絕生氣。你此時(shí)不如急歸，早早準(zhǔn)備后事，或許可以避免臨時(shí)失措，至于其他的就不是我所能知道的了。”柳仙這番話猶如一個(gè)晴天霹靂般，將屈自新瞬間震得嘴唇顫抖面如死灰，半天不能發(fā)出聲來，柳仙見狀心中不忍，長嘆一聲轉(zhuǎn)便施然而去，唯余屈自新在原地征立良久方木然轉(zhuǎn)身，拖著沉重的腳步一步步走回家中。

    刁氏正在家中翹首以待，好容易等屈自新回來，正待上前相問間卻見自己的丈夫一臉黯然之色，徑直走進(jìn)臥室僵臥在床上不作一聲。刁氏心中疑心大起，便站在門口問道：“你為何如此模樣，那柳仙到底是如何說的?。俊鼻孕侣犉拮影l(fā)問，在床上翻了個(gè)身重重嘆口氣道：“唉！三日后只怕我就要和你訣別了?！钡笫弦宦犮等坏溃骸澳阏f這話是什么意思？”屈自新隨即便將柳仙所言如實(shí)告知了刁氏，刁氏聽罷震驚之余大為悲戚，一時(shí)涕淚皆下道：“若柳仙之言屬實(shí)，則妾也義不獨(dú)生，當(dāng)從君于地下?！闭f畢嗚咽不已。屈自新見狀心中不忍，于是安慰她道：“術(shù)士之言安可盡信。想我飯量甚好身強(qiáng)體碩，怎么會突然死去，說不定他只是亂說而已?！?br/>
    刁氏正在悲泣，聞聽此言忽抹去淚水對丈夫道：“妾聽說仙道之流既能知人生死，也能使人死生，柳仙說不定就是此類。何不現(xiàn)在就去找他求個(gè)破解的法子，遲了只怕就追不上了?！鼻孕碌溃骸吧烙擅瑹o須多言。”說畢翻個(gè)身臉朝里又不說話了。刁氏心中大急，上前再三泣求，又伸手去拉拽他，如此屈自新才勉強(qiáng)同意了。待他出了村口沿著小徑向前追去，不多時(shí)便見那柳仙的身影遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在前面。屈自明心中欣喜，隨即大聲呼喊起來，讓柳仙暫且留步。柳仙回身一見是他，不由詫異道：“你去而復(fù)返，莫非是懷疑我所說的話嗎？”屈自新躬身道：“不敢。我聽說能知人生死者也有讓人生死之術(shù)，所以我專程來乞求大仙，若是能讓我避過此劫，則屈某定當(dāng)重謝，決不食言。”

    柳仙聽罷凝神思索片刻，對他道：“此為命數(shù)，又如何逃得過去。不過我敬重你是位君子，所以有個(gè)破解的法子不妨一試。實(shí)話告訴你，你命中不會死于疾病而會死于鬼物。三日后的晡時(shí)，你要找四個(gè)身強(qiáng)膽壯之人將你圍起，你們五人可開懷暢飲大聲說笑，此即為豪氣，陽氣盛則鬼物也不敢近，若是能挨過酉時(shí)，自會安然無恙了?！鼻孕侣犃T大喜，急忙躬身作謝，并許諾要給柳仙重謝。柳仙正色道：“我傳你此法不為錢財(cái)，只是敬佩你的為人不忍心見你暴死罷了?！闭f畢轉(zhuǎn)身揚(yáng)長而去，屈自新恭恭敬敬的目送他離開，隨即也回了家。

    不料他剛一進(jìn)家門就見刁氏仍坐在室中嚶嚶哭泣，淚水將胸前的衣襟都打濕了。屈自新見狀大為感動，急忙上前勸慰她道：“你不要再哭了，柳仙已經(jīng)傳了我破解之術(shù)?！苯又銓⒘芍愿嬖V了刁氏，刁氏一聽不由轉(zhuǎn)涕為笑，當(dāng)下便和丈夫商量起請人之事。屈自新原想將秦魁請來，不料刁氏聽后嘴一撇道：“你那秦魁兄弟弱不禁風(fēng)，哪有什么膽氣可言，不要成事不足敗事有余才好?！鼻孕侣犃T覺得妻子說的在理，于是便打消了這個(gè)念頭。當(dāng)下二人經(jīng)過一番商議請來村中最有膽氣的四個(gè)壯年男子，將柳仙之言告知他們，請他們?nèi)蘸髞碇槐壑Α＿@屈自新在村中名聲甚佳，眾人本就很敬服他，二來又聽說是柳仙所言更無懷疑，因此聽說此事后這四人紛紛拍著胸脯應(yīng)允下來，至此刁氏也總算是松了一口氣。

    轉(zhuǎn)眼三日已過，到了第四日午時(shí)，刁氏便將那四個(gè)壯年男子請來，因家中院子有些狹小，便在離家不遠(yuǎn)處的樹蔭下找了個(gè)寬闊的地方擺好桌幾，再端上提前準(zhǔn)備好的下酒小菜，讓四人將屈自新圍在中間豪飲。刁氏在家中準(zhǔn)備下午的飯菜，因此便讓秦魁在中間往來傳送，每當(dāng)酒壺中的酒堪堪飲盡，屈自新便大聲呼叫秦魁讓他去拿酒。這四人連同屈自新皆是豪爽之士，酒量自然頗佳，到了天擦黑時(shí)才僅僅得以半醉。此時(shí)酒瓶中的酒已經(jīng)喝完了，屈自新讓秦魁去家中酒缸中盛酒，可等了半天也沒見他的蹤影。屈自新便大聲呼喊刁氏，問秦魁怎么還不回來，刁氏隔墻應(yīng)道：“秦家叔叔方才說他有些腹痛，已經(jīng)回家休息去了?！鼻孕乱宦牨阌行┘绷耍谥朽哉Z道：“怎得不早說，害的我們在這久等?！币贿呎f著一邊起身拿起酒瓶回家盛酒去了。

    余下四人仍坐在樹下談笑風(fēng)生的等他回來，可直等了半個(gè)多時(shí)辰也沒見到他的影子，四人逐漸等的不耐，其中一人道：“屈自新莫非是喝多了？怎得現(xiàn)在還沒來。”另一人道：“我看他說不定已經(jīng)躺在床上睡了。要不然我們現(xiàn)在去給他說一聲也回去算了。”三人一聽紛紛點(diǎn)頭稱是。不料他們從地下返身站起，還未及走得兩步，忽聽刁氏大聲驚呼道：“快來人啊，快來人啊，有鬼！有鬼！”語音凄厲至極。四人一聽大驚失色，急忙快步奔至屈家院前，發(fā)現(xiàn)門口一片鮮血狼藉，而刁氏渾身顫抖扶墻而立，雙眼圓睜面上無一絲血色，顯是受了不小的驚嚇。

    四人見狀急忙問道：“鬼在何處？”刁氏哆嗦半天方戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“方才我夫君從外回家，不料剛進(jìn)門便有一個(gè)藍(lán)面惡鬼緊隨而入，將他脖子一把扭住，先咬掉他的耳朵，然后張開巨口將他的頭也吞了進(jìn)去。我眼見此景只駭?shù)檬腔觑w魄散，當(dāng)場便暈了過去，一直到現(xiàn)在才醒來，可如今丈夫和惡鬼卻都不見蹤影，這可如何是好？”四人聽罷刁氏所言也都駭異萬分，再看地上鮮血怵目驚心，便急忙去村中喊人，待眾人趕來后聽說有鬼食人都不勝驚訝，于是就打著火把出門四處查看。此時(shí)正當(dāng)四月初旬，新月微明萬里無云，眾人剛出村口不遠(yuǎn)便遙見前面隱約有一物正在向北前行，于是共起鼓噪而追。那鬼物奔行甚快，似乎足不沾地一般，眾人在后也都緊追不舍。

    眼看那鬼物已奔至河邊大堤上，卻忽然停住了腳步，月光下只見它一身黑衣，滿頭赤發(fā)披散下來，背對著眾人一動不動。眾人見狀一時(shí)也不敢近前，只站在不遠(yuǎn)的地方大聲呼喝壯膽。等了片刻那四個(gè)膽大之人便拿著鋤頭扁擔(dān)等欲上前一探究竟，不料此時(shí)那鬼物卻忽然將頭回過張望，卻見它面色如靛，雙目深不見睛，獠牙翻出唇外，須發(fā)皆赤如火，端得是猙獰可怖。眾人見狀大駭，幾個(gè)膽小之人更是被嚇得一屁股坐在了地下，唯有那四人鼓起勇氣大喝一聲沖上前去，只見那鬼物忽轉(zhuǎn)身一躍，噗通一聲便落入河中。眾人見狀急忙趕至堤上，卻見河面上浪花翻滾宿鷺驚飛，哪有鬼物半分蹤影。眾人心中不甘，沿著河堤東西各巡視了半里，可終究是一無所見，無奈之下只好回到村中。

    此時(shí)子時(shí)剛過，刁氏還倚坐在家門口哭泣不已，一見眾人回來便上前詢問，眾人將方才所見告知了她，她呆立片刻即嚎啕大哭起來。眾人在旁七嘴八舌的勸慰良久，刁氏方才戰(zhàn)栗著哭泣道：“我現(xiàn)在心中實(shí)在是太害怕了。有勞你們幫著給相鄰的秦家老夫人帶個(gè)話，請她過來跟我做一夜之伴，我心中感激不盡?！北娙艘宦牨愦饝?yīng)了。待他們來到秦家門口，見窗紙間燈火猶明，從室中還傳出陣陣呻吟聲。眾人推門而入，一進(jìn)去便看見秦魁臥在床上不住呻吟，秦母正在一旁給他按摩小腹。秦魁看見眾人很是驚訝，問他們道：“酒宴散了嗎？屈兄無恙吧？我早就說術(shù)士之言不可信，像他身體那么強(qiáng)壯的人怎么會有暴亡的道理，而聚眾豪飲便能退鬼的說法也更是荒謬不經(jīng)！”眾人驚問道：“你還不知道嗎？”接著便你一言我一語的將屈自新被鬼所食之事告訴了他。

    秦魁聽著聽著面色慘變，眾人還未說完他即大叫一聲暈了過去，秦母大驚，急忙撫著他的胸口不住叫他，秦魁這才悠然醒轉(zhuǎn)，坐起身對眾人道：“屈兄這樣的好人，居然會慘遭此禍，世間難道還有這么怪異的事情嗎？”言畢淚下數(shù)行不能自已，邊哭邊歷數(shù)自己與屈自新的兄弟情誼，嗟嘆惋惜悲傷欲絕。眾人在一旁也為之嘆息良久，方才將刁氏所言轉(zhuǎn)說與秦母，秦魁一聽便催促母親速去，并央求眾人將其母送至刁氏房中。秦母隨村中諸人來到屈家，刁氏一見她便又哭了起來，眾人紛紛不住口安慰，只將二人送入房中關(guān)門上鎖這才各自散去。第二日一早，刁氏便托人將保正及村中諸人請來，對他們哭拜道：“未亡人遭此橫禍已是心腸碎裂悲苦欲絕，只是我夫君的命該當(dāng)?shù)胶翁幦ニ饕€請諸位幫我拿個(gè)主意才是。”保正聽說此事后也很驚訝，于是對刁氏道：“我看這等奇事駭人聽聞，眼前唯有報(bào)官才是?！北娙艘宦犚灿X得在理，便以昨日豪飲的四人為證將此事上陳于官府。

    當(dāng)時(shí)即墨的縣令名叫周正山，此人是寧波人，年約四旬，做事精明果斷，在本地素有聲名。他聽說轄地出了如此一樁怪事，心中大感詫異，急忙將刁氏及四人一一召來詢問，每人均言之鑿鑿如出一口，而保正也沒有其他的異詞。他又親自帶領(lǐng)衙役去屈家查勘，發(fā)現(xiàn)門口的血跡尚未全干，將村中諸人傳來一一訊問，諸人都口出一輒。他接著又去河堤鬼物投河處查看，只見這里水流喘急波濤洶涌，用繩子系上石頭測量，約有四丈余深，因竭川無術(shù)唯有望河興嘆而已。最后實(shí)在找不出什么端倪，只好以此事查無頭緒且涉及神怪，姑且將各人遣回，待以后再慢慢查訪。

    轉(zhuǎn)瞬一年已過，屈自新被鬼所食之事始終是不明所以，這段時(shí)間刁氏身著素服一直在家中操勞家務(wù)，偶然有人在她面前提起此事她也是以淚洗面悲痛得不能自制。這年春天周縣令調(diào)到外縣去了，接替他的卻是一個(gè)三十出頭的年輕人，名叫康公靈。這人看起來似乎沒有上任那么精明，整日渾渾噩噩無所事事，接替縣令月余時(shí)間，所有事情都聽從下屬的意見，進(jìn)退舉止皆由左右扶掖，因此屬下吏役之輩心中都瞧不起他，將他當(dāng)做傀儡一般。不想一月過后，他忽對屬眾道：“本官當(dāng)初接印之時(shí)天干大為不利，明天當(dāng)和你們一起虔誠拜印除舊換新。”屬下聽后都很納悶，不知他這話是什么意思。到了第二日一早，他沐浴更衣之后便在公堂上拜印升座，接著將一月來眾吏役的種種不法事情一一揭露，并按刑律予以懲責(zé)，屬下們大驚失色，個(gè)個(gè)嚇得呆若木雞，自此都對他恭恭敬敬，再也不敢行作奸犯科之事。

    康縣令又命人取來往年的陳案一一審查，當(dāng)看到屈自新的案件后他反復(fù)查閱數(shù)遍，對屬下道：“這案件如何能懸而不決一年之久？”言畢便讓將四名證人傳來反復(fù)詢問，四人仍是口出一輒并無他言?？悼h令思索良久，又問他們道：“你們看到的那只鬼有多大？”四人道：“大小和人差不多，只是樣子很讓人害怕?！笨悼h令接著問道：“那鬼投水的時(shí)候是什么樣子？”回道：“我等未來得及趕到河堤，所以不知具體形狀，只聽見落水的聲音而已。”康縣令又問道：“你們五人在院外飲酒，難道沒有往來送酒菜的人嗎？”四人道：“有，是屈自新的摯友秦魁，也是他的鄰居?！笨悼h令問道：“秦魁是做什么的？”答道：“以人傭?yàn)闃I(yè)。”

    康縣令聽罷蹙眉默然良久，接著命人將刁氏叫來，問她道：“鬼食你的夫君，秦魁見到?jīng)]有？”刁氏回道：“當(dāng)時(shí)秦魁腹痛，早就回家去了，因此不曾看見?！笨悼h令笑對眾人道：“你們以為鬼物是投河了嗎？其實(shí)這鬼還躲在屋里，我現(xiàn)在就去將它趕出來?！闭f畢便帶上差役直奔秦魁家，在屋子前后左右勘察一番，發(fā)現(xiàn)房后有一小園，園中角落上堆著捆柴薪?？悼h令命人將柴移走，見下面都是新土。他笑對眾人道：“鬼窟就在這里了?！彪S即命人去挖這些泥土。不想還未挖到一半，就見一具尚未腐爛的尸首露了出來，眾人一見這尸首正是被鬼所食的屈自新?？悼h令派仵作查驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)他心下有一刀痕，顯是被害而亡?？悼h令喝令將秦魁拿下，轉(zhuǎn)頭對刁氏道：“你認(rèn)識這是何人的尸首嗎？”刁氏面如死灰，突然撲通一聲跪在康縣令的面前，聲淚俱下的為她的丈夫申冤。

    康縣令冷笑數(shù)聲，忽面色一變大聲呵斥道：“你前后數(shù)次供詞鑿鑿，說鬼物先吃掉你丈夫的耳朵，又吞下他的頭顱，如今這尸首卻雙耳完好，況且鬼又沒有剜心，那你丈夫心下的那道刀痕又是怎么回事?！钡笫弦宦牅喩戆l(fā)抖，癱在地下不出一言?？悼h令指著刁氏和秦魁道：“殺人的就是你們二人！”秦魁面色煞白，猶自詭辯，康縣令命人搜查其家，果然找出一把尺余長的利刃，與屈自新的傷痕吻合，秦魁這才無言以對?？悼h令將二人帶至公堂，果然一訊皆服。原來早在六年前刁氏因?yàn)橄矏矍乜目⌒憔秃退辛怂角?，可時(shí)間長了總覺得這不是長久之計(jì)。

    一日二人歡好時(shí)刁氏忽對秦魁道：“我想送你良田六十畝，再加上一個(gè)如花似玉的妻子，你覺得如何？”秦魁一聽大喜道：“這正是我的心愿啊，只是你又怎會有這些來送我?！钡笫陷p輕一笑道：“若是能把屈自新殺了，那我和良田不全都是你的了？”秦魁聽罷大吃一驚，屈自新對他實(shí)在不薄，讓他下此狠手卻是不忍，因此呆愣片刻不置可否。刁氏見他猶豫不決，于是在旁不住勸說，秦魁抵不住這良田美色的誘惑，于是咬咬牙就答應(yīng)了下來。接下來二人便設(shè)了一個(gè)計(jì)謀，先是拿出銀子去賄賂柳仙，然后由刁氏投毒藥死牛雞等物，這才讓屈自新去找柳仙卜算。之所以要讓四人來陪飲，只是因?yàn)橐袀€(gè)證人而已，后來哀求眾人去秦家將秦母叫來，也是為了證明秦魁當(dāng)時(shí)確實(shí)有病在家，至于那鬼物自然是秦魁所扮，不過是將作人俑的道具拿來一用罷了，而秦魁水性上佳，因此故意讓眾人追至河邊，投河之后卻悄悄游到僻靜處上岸回了家。

    康縣令問清案件明細(xì)，急忙派人去捉拿柳仙，不料這柳仙早就不知逃到何處去了，于是依律將刁氏及秦魁凌遲處死，至此一樁奇案才得以了結(jié)，屈自新的冤屈也終被昭雪。后來有人問康縣令道：“此案上任都找不出頭緒，為何您破案卻如此神速？”康縣令道：“世有殺夫之妻，古無吞人之鬼，前任周公不過一時(shí)忽略罷了。鬼不吞人則已，若能吞人則身體必百倍于人身方可。而這只鬼的體形和常人一樣，所以絕不可能將人吞下，若不是被鬼食，那必然是被人殺了后將身體埋藏起來了。且鬼之為物，應(yīng)該是有影無形，舉動無聲，而這只鬼投河時(shí)還會發(fā)出聲響，由此而知定是人裝扮的?！北娙寺犃T此言皆深為敬服，于是遠(yuǎn)近之人都傳誦周縣令的神明。