?第一章

    過(guò)了中秋，白晝?cè)絹?lái)越短，天黑得早。前幾日回到家中，還能瞧見(jiàn)西邊檐角上半拉紅彤彤的日頭在那兒藏著，今日就只有斜月掛在半天空中了。

    再過(guò)個(gè)四五天，回家的時(shí)候就要打燈籠照明了吧，騎馬打燈，倒真是麻煩?；蚴蔷筒灰T馬趕路了，坐個(gè)轎子雖說(shuō)慢些，卻免了顛簸，也沒(méi)有騎馬那么累——這一天的差事下來(lái)，再騎馬跑上十幾里回家，可真夠嗆的。

    如此想著，祈琇在門口石鼓旁側(cè)翻身下馬，將手里馬鞭丟給迎出門來(lái)的仆役，口里吩咐著：“把尋霜牽后頭去，拿炒過(guò)的黑麥喂飽了。前頭門上關(guān)緊，今兒不見(jiàn)人了?！?br/>
    門房上連忙應(yīng)聲，專有人伺候著祈琇那匹愛(ài)馬到了馬廄里，剩下的人紛紛清掃前門，合攏門扇，掛上帶著王府表記的燈籠——這意思就是，府上今晚不接待來(lái)客，明兒您請(qǐng)?jiān)纭?br/>
    一路上也不理會(huì)那些站住請(qǐng)安行禮的下人，祈琇直奔著后頭主院。沒(méi)有來(lái)客，正廳的門扉自然是閉著的，可斜后頭與書(shū)房連著的花廳里，卻從窗戶上透出暈黃的光來(lái)。

    只看這燈光，祈琇就心里知道，那人果然又來(lái)了。

    他心下一沉，有幾分不知滋味，想轉(zhuǎn)身就走，不理會(huì)那人，可偏偏人已經(jīng)找上門來(lái)，躲也躲不開(kāi)了，還不如……直說(shuō)明白了，彼此心里干凈利落。

    咬了咬牙，祈琇好容易下定決心，抬腳往花廳走，卻誰(shuí)知從后頭有個(gè)人一路小跑過(guò)來(lái)，堵在了他身前。祈琇被唬得心里一跳，不由得低聲怒喝：“你亂跑做什么?。俊?br/>
    那跑過(guò)來(lái)的人是平日常跟著祈琇的小廝，名喚趙祥柱，這小子倒是個(gè)十分機(jī)靈的人，見(jiàn)祈琇惱了，連忙閃身讓出來(lái)他后頭的那個(gè)人，并解釋道：“王爺，這個(gè)是二門上看門的小六子，是他說(shuō)王妃有急事請(qǐng)王爺過(guò)去，小的忙忙才帶他過(guò)來(lái)了。”

    祈琇聽(tīng)見(jiàn)“王妃”二字，就先有了三分不耐，皺著眉說(shuō)：“王妃有什么急事？”

    那小六子聽(tīng)問(wèn)，連忙回道：“稟王爺知曉。下晌時(shí)候大哥兒燒起來(lái)，王妃叫人拿了王爺?shù)奶尤ヌt(yī)院請(qǐng)了日常來(lái)請(qǐng)平安脈的李供奉，給大哥兒用了一劑藥，可過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰卻分毫不見(jiàn)退熱。王妃想著那李供奉雖是好脈息，可畢竟不是小兒科的大手，小方科小兒科上，還是提點(diǎn)大人丁供奉更叫人放心。只是丁供奉畢竟是皇上專用的人，雖說(shuō)此時(shí)他沒(méi)在皇上身邊伺候，王妃也不敢擅自以王爺?shù)拿^去請(qǐng)他，所以讓小的來(lái)請(qǐng)王爺示下?！?br/>
    這小六子倒是口齒靈便，言語(yǔ)輕快，噼里啪啦說(shuō)了一通，交待得清楚。祈琇雖心知這不過(guò)是王妃拐著彎請(qǐng)他去后院的意思，卻也并沒(méi)有因此添了不悅，可見(jiàn)這小六子的確不討嫌。

    既是說(shuō)大哥兒病了，祈琇也該過(guò)去看看。那是他親兒子，置之不理豈不是他為父不慈？別的事情也就暫放一邊了，花廳里的那人，改日再見(jiàn)也好。

    心下這么想著，祈琇便抬腳往后院走，他內(nèi)心里卻也因此松了口氣——能晚一日與那人分說(shuō)明白，也就能晚一日與他分白清楚。雖說(shuō)他也知道，這么拖著對(duì)彼此都不好，可真要狠下心來(lái)就此做了路人，更是往自家心頭捅刀的事情。

    就這么拖下去吧……到哪一日避無(wú)可避，再來(lái)個(gè)干脆了斷。權(quán)當(dāng)是上天不容，不給他們這一線生機(jī)，卻不是他自己狠心薄情。

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    到了王妃所住院中，大哥兒已經(jīng)安穩(wěn)睡下，也退了熱，王妃盈盈拜了拜，略帶些羞怯地告了罪，說(shuō)是自己因?yàn)榇蟾鐑旱牟』帕松瘢瑪_著了王爺，真是過(guò)錯(cuò)——果然是借著大哥兒的名義邀寵而已，祈琇早料到了，不冷不熱地應(yīng)了聲，便隨著她出了大哥兒的臥房門。

    北堂屋是王妃的住處，既然來(lái)了這院里，祈琇自然要進(jìn)屋坐坐，不然也太不給王妃面子了，教她這嫡妻在側(cè)妃面前難堪，怕要擾得后宅不寧。所以，王妃發(fā)話說(shuō)請(qǐng)他移步，祈琇便無(wú)可無(wú)不可地從鼻子里哼了個(gè)不明所以的音，腳下卻朝王妃屋里走了。

    進(jìn)了屋里，王妃就踮起腳，親手替祈琇換下外袍，一面捧來(lái)細(xì)葛的家常衣裳，說(shuō)道：“雖已經(jīng)過(guò)了八月節(jié)，卻還帶著暑氣呢，今年的秋老虎可真厲害！這細(xì)布衣裳是妾身才做的，料子配不上王爺?shù)纳矸?，好在穿著舒坦，王爺試試？?br/>
    祈琇“嗯”了一聲，由她服侍著換上衣裳，王妃又道：“今兒有皇上賜下的西瓜，妾身讓人用井水湃著了，拿來(lái)王爺吃一塊，下下火氣。明兒王爺還要出門么？仍舊不得閑？”

    抬眼瞥了她一回，祈琇道：“怎么不去？如今我是去祈雨，只要一日不下雨，就要求一日的雨。膽敢有一丁點(diǎn)兒的懈怠，那就是心不誠(chéng)，老天爺不容。不說(shuō)臣工們?nèi)绾?，我皇兄更是一絲不茍。難不成只有我一個(gè)人是金尊玉貴，要皇上特地免了我的祭拜？”

    王妃先前或是還想借著差事的話說(shuō)些“辛苦了”、“要不要備下冰匣子用”這類辭句，和祈琇這個(gè)一向憊懶的閑王貼貼近乎。得了此語(yǔ)，那些話也都被堵在了肚子里，只得笑了笑，好在她一向心寬，面上倒也未見(jiàn)尷尬，頓了頓，換了句話說(shuō)：“每日辛勞，王爺自己珍惜?！?br/>
    祈琇不再理會(huì)她，王妃也不好開(kāi)口，兩人相對(duì)無(wú)言。

    幸而片刻后就有侍女捧上了果盤，上頭放了兩只小碗，碗里是切好了的，一塊一塊，大小正可以一口吃下的瓜，剔了籽，撒上一層蜜糖，瞧著晶瑩剔透，看了就讓人眼饞。祈琇厭煩他這個(gè)王妃，卻不厭煩王妃院里的精致吃食，此時(shí)見(jiàn)了吃的才略緩了緩神色。

    只可惜還沒(méi)等他伸手去拿那瓜，門外卻高聲通報(bào)，進(jìn)來(lái)了一個(gè)二門上傳話的小丫頭，祈琇這瓜就再也吃不成了——那小丫頭匆匆忙忙福了福身，祈琇問(wèn)話聲還沒(méi)落地，她就急急地說(shuō)道：“門上來(lái)了個(gè)公公，說(shuō)皇上宣旨請(qǐng)王爺面圣。圣駕此時(shí)在京郊行在，請(qǐng)王爺快些！”

    圣駕不在城里，在西邊的春溶園，這事兒祈琇知道。

    也正是因此，皇上免了祈琇每日請(qǐng)安，讓他每旬過(guò)去一回就好，怕路上日頭曬著了他風(fēng)吹著了他，鬧得他身上不舒坦，皇上這個(gè)做爹的心疼。

    后來(lái)皇上派了祈琇祈雨的差事，更是連每旬的請(qǐng)安都免了，只恐累著祈琇一分半點(diǎn)。就是想念了，皇上也是派人來(lái)問(wèn)詢祈琇身子如何，順帶著賜下一堆吃的玩的，補(bǔ)養(yǎng)之物。

    怎么今兒卻等及晚了，反而令人叫他過(guò)去呢？是出了什么緊要的事兒？

    這么一想，祈琇心里也是一緊，生出了些不大好的預(yù)感。他一推椅子站起身來(lái)，三兩下拽了身上的衣裳，撈了旁邊掛著的，他方才換下來(lái)的正裝朝服，也不顧上頭沾著汗?jié)n灰塵，只往身上一套，大步流星就朝外頭走去。

    走到二門，隨手拉了個(gè)小廝，祈琇一瞧，卻是方才替王妃傳話的那個(gè)小六子。索性就是他了，祈琇只管吩咐道：“去隔壁，問(wèn)他們家門房上，四千歲府上接了圣諭沒(méi)有，皇上傳他過(guò)去沒(méi)有。若有，快點(diǎn)報(bào)來(lái)我知道！”

    等他出了家門，卻是不必下人們?nèi)ゴ蚵?tīng)消息了。隔壁家的府門也正打開(kāi)了，里頭出來(lái)一個(gè)人，也是急切的樣子，正喝令人給他牽馬過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備走夜路的行頭。

    那人也瞧見(jiàn)了祈琇，神色一怔，低聲喚道：“小五！”

    他聲音雖輕，祈琇卻聽(tīng)得清清楚楚，不由得走上前幾步，握住了對(duì)方的手，也低聲道：“四哥……你知道是什么事么？”

    四王爺祈璨搖了搖頭：“不清楚……我今兒去陛見(jiàn)的時(shí)候，皇父還是好好的……”

    祈琇勉強(qiáng)笑了笑，道：“未必是皇父出了什么事……興許只是皇父?jìng)魅说臅r(shí)候，正好我和四哥一道，遇得巧了?！?br/>
    說(shuō)著，他卻又想起了那個(gè)，不知道還在不在他書(shū)房花廳里等候的人，頓了頓，道：“咱們快去吧，等會(huì)兒城門關(guān)了，出不去城，還要去找步軍統(tǒng)領(lǐng)通融。”

    祈璨并未立即答話，直到聽(tīng)見(jiàn)一聲馬嘶，他才好像剛剛回過(guò)神一般，也扯了扯嘴角，那笑容里帶著一絲僵硬：“嗯，我這邊已經(jīng)備好了，你也快著些?！?br/>
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    行宮春溶園在京城西邊，離京不遠(yuǎn)，卻也不近。祈璨祈琇兄弟一行人騎馬出城時(shí)天已經(jīng)黑了，他們也不敢奔馳太快，足足走了三個(gè)多時(shí)辰才到了春溶園門前，已是亥時(shí)。

    春溶園門口守著皇上身邊的太監(jiān)，等祈璨祈琇二人一到，就連忙領(lǐng)著人進(jìn)去，一路到了皇帝住著的清平殿，西廂皇上寢居前早候著了十幾人，全都是奉召前來(lái)。

    這情形，十年前祈琇見(jiàn)過(guò)一次。

    那時(shí)候是在紫禁城里，他的皇祖父建新帝晏駕歸西，龍馭賓天，傳位給他的皇父，如今的圣上永憲帝，在寢殿壽元殿前，也是這么站著一群內(nèi)閣大臣，輔政親王。

    然后，過(guò)了些許時(shí)候，從殿內(nèi)走出來(lái)皇祖父最得用的擬詔大臣，帶著哭腔朝眾人說(shuō)道：“皇上請(qǐng)諸位王爺、皇孫進(jìn)去。”

    進(jìn)去之后，皇祖父躺在榻上，半合著眼睛，有氣無(wú)力的，不曾說(shuō)話，只微微擺了擺手，那個(gè)擬詔大臣就上前，取了皇祖父先前寫(xiě)好的詔書(shū)，展開(kāi)來(lái)，念出了許多冠冕堂皇的話。

    然后，就念出了祈琇的皇父的名字……

    耳邊忽地聽(tīng)到一個(gè)聲音，祈琇猛地回過(guò)神，卻聽(tīng)那聲音說(shuō)的是：“皇上請(qǐng)諸位王爺、皇子們進(jìn)去。”

    登時(shí)祈琇心中一沉到底，腳步僵硬在了地上，連手指都顫抖起來(lái)。

    等他再能動(dòng)彈如意的時(shí)候，他已經(jīng)落在了最后頭——不，還不是最后頭。

    最后頭的，是他的皇兄，四王爺祈璨。

    祈琇一側(cè)頭，看見(jiàn)祈璨站在他側(cè)后，臉色慘白，兩眼通紅，竟是呆在了原地——他這副模樣，真是如同被天雷劈了似的，祈琇有些意外，卻又似乎是意料之中。

    才想喚醒祈璨，他卻徑自朝前沖了過(guò)去，撞上了年紀(jì)老邁的皇伯父宗正令，兩個(gè)人跌做了一處，旁側(cè)的人連忙過(guò)去攙扶，祈璨才好似大夢(mèng)初醒，略微恢復(fù)了正常。

    朝皇伯父躬身道歉后，祈璨幾乎是不顧風(fēng)度儀表，奔進(jìn)了殿內(nèi)。后頭王公大臣們都有些愕然，惟獨(dú)祈琇，心中忽然間若有所悟——此時(shí)，最怕為時(shí)已晚的，就是這位皇兄了吧。

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    寢殿之內(nèi)，御榻上頭，永憲帝正躺在那兒。

    他今年圣壽四十有七，看面貌卻好似只有三十出頭，眉目清秀雅麗，帶著些婉約風(fēng)致，尤其是雙唇微翹，天然帶笑，單瞧長(zhǎng)相，教人以為他是個(gè)溫和柔軟，文弱纖纖的人——實(shí)則這位帝君內(nèi)聚風(fēng)雷，性情急躁，且苛刻嚴(yán)正，若非他處政英明，為人自持，恪守法度，他已經(jīng)可以算作是暴君了——惟獨(dú)在眼角帶著幾許細(xì)紋，這才讓人猜得出他的年紀(jì)。

    永憲帝一向愛(ài)惜相貌儀表，面見(jiàn)下臣時(shí)，即便是最為親近之人，也務(wù)必要衣冠齊整，一絲不茍，此時(shí)卻竟然躺在榻上，眾人瞧見(jiàn)，都是心中一驚，暗道反常。

    祈琇眼尖，更是看到了他皇父發(fā)髻之中藏著的白色，頓時(shí)眼中一酸，后悔這些時(shí)日太過(guò)懶惰，竟然不曾前來(lái)問(wèn)安，拜見(jiàn)君父，連皇父頭發(fā)都花白了，也是剛才知道。

    再看永憲帝的面色，是蒼白一片。永憲帝原本就膚色偏白，此時(shí)竟然連暈黃的燭火也不能在他臉上染上些許顏色，只瞧著那面容如同紙一般，沒(méi)有分毫血?dú)狻?br/>
    而他垂下的雙手卻帶著些微浮腫，十指指尖紺紫，與發(fā)紫的嘴唇同色。念及這位帝君一向有心悸之癥，料想此時(shí)是犯了心疾，病癥嚴(yán)重得很。

    身側(cè)群臣大約都在心中有了計(jì)較，祈琇是永憲帝親子，自然更能看得出來(lái)——他的皇父怕是大限將至了。