不但是納努克的小女兒，就連納努克也從來(lái)沒有嘗到過(guò)蜜糖的滋味，精靈的壽命太長(zhǎng)了，而阿拉提力特人的部落總是四處遷徙。但他聽說(shuō)過(guò)蜜糖，那是一種十分昂貴而且罕見的食物，當(dāng)他也拿到了一塊椴樹糖后，這個(gè)已經(jīng)即將有了第三代的成年男性小心翼翼地伸出舌尖舔了舔，又舔了舔，他的神色最初是驚訝的，這是種陌生的味道，但又是那么的美妙，隨即他就痛快地笑了起來(lái)，一邊笑，一邊將蜜糖迅速地在小女兒的舌頭上抹了抹，然后傳給自己的妻子，他的妻子在嘗到了那個(gè)味道后不由自主地睜大了眼睛，將蜜糖遞到那個(gè)正在孕育長(zhǎng)子血脈的年輕女性面前，緊接著是納努克的長(zhǎng)子，次子，幺子以及其他的阿拉提力特人。他們喜笑顏開，無(wú)論男女老幼，可以說(shuō)是用一種虔誠(chéng)而認(rèn)真的態(tài)度來(lái)輪流品嘗那塊還不足掌心大的蜜糖，就連嬰兒，也有母親與他/她分享手指上的碎末或是甜潤(rùn)的唾液。
李?yuàn)W娜這里當(dāng)然不止這么一塊蜜糖，就連精靈也攜帶著雪蜜，但這是阿拉提力特人商討后用一塊雪熊皮與王女換取的，雖然王女起初只是因?yàn)橄矚g這個(gè)胖乎乎的小女孩才拿出蜜糖來(lái)的——但在阿拉提力特人的認(rèn)知中，只有衰老和殘疾的人才需要他人無(wú)償?shù)酿佡?zèng)，隨意的贈(zèng)予對(duì)于成年的阿拉提力特人來(lái)說(shuō)是羞辱，對(duì)于孩子來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是一個(gè)詛咒了——如果王女依照葛蘭的話，只是給了納努克的小女兒一塊鯨魚肉的話，那么她的父親可以用其他的東西來(lái)交換，但既然這是一塊蜜糖，用來(lái)交換的物品價(jià)值當(dāng)然也就有了很大的提高。
唯一不曾參與其中的人只有部落的薩滿，他拒絕的原因是因?yàn)樗狭?，就連海水的咸澀味都嘗不出，當(dāng)然也嘗不出蜜糖的滋味，沒有誰(shuí)能比在貧瘠而荒涼的極北之地艱難生存的阿拉提力特人更憎恨“虛耗”這兩個(gè)字了，他們的薩滿也不例外。但當(dāng)他看見那些年輕人，那些孩子為了蜜糖的滋味而展露笑容的時(shí)候，堆疊著層層累累的，如同老舊卷軸的皮膚的面孔上同樣露出了愜意而溫暖的神情，就像是他的嘴里正含著一塊最純正，最柔軟的蜜糖，而這塊蜜糖不但滲入了他的喉嚨，更是滲入了他的心里。
“我聽納努克說(shuō)，”薩滿說(shuō)：“你們需要我們?yōu)槟銈冊(cè)煲凰掖蟠??！?br/>
“是的?！迸逄m特說(shuō)。
“但你不想為了這個(gè)而殺死一頭大鯨?！?br/>
“如果只是為了造船所需，”佩蘭特說(shuō)：“我們可以去尋找鯨骨?！?br/>
薩滿的眼睛早已布滿白色的陰翳，只有中間一點(diǎn)還勉強(qiáng)可以看到一點(diǎn)影像與亮光，他握住自己的木杖，木杖上懸掛的雪熊毛與狐貍毛隨著永夜海上吹來(lái)的風(fēng)簌簌而動(dòng)：“所有的大鯨，在它們感覺自己將要死去的時(shí)候，就會(huì)游入黑暗的海溝——那是海洋的深淵，猶如斧頭劈出的一道狹縫，風(fēng)、陽(yáng)光、普通的魚類都無(wú)法進(jìn)入的地方，鯨魚耗盡最后一點(diǎn)力氣進(jìn)入到那里，任憑自己被窒息而死，在它們墜落到最深的地方之前，會(huì)有成千上萬(wàn)的怪物吃干凈它們的皮肉，徒留白森森的骨架沉入海沙——這不是幾十年，幾百年的事情，而是幾千年，或許更久，它們?cè)谀抢锇蚕?，肋骨與脊骨縱橫交錯(cuò)，猶如龐大的密林，任何生物進(jìn)入到那里，就幾乎沒有離開的機(jī)會(huì)，”他陡然提起木杖，杖尖指著海面：“在我還是個(gè)孩子的時(shí)候，部落里曾經(jīng)到來(lái)過(guò)一個(gè)強(qiáng)大的法師，帶著眾多的弟子，他們能夠御使怪物，喚來(lái)幽魂，也能夠召來(lái)雷電，火焰和水流。他們強(qiáng)迫部落中的男性殺傷了一頭大鯨，并隨著那頭重傷欲死的大鯨而去——人們都那么傳說(shuō)，鯨群的墓地里藏著不亞于巨龍的珍寶，但那些懾于法師的威脅而等待在那里的人只等到了那個(gè)法師的頭顱，就像是一種嘲弄，一個(gè)完整的頭顱，連著脊骨，但也只有這些?！?br/>
“自然之子?！彼_滿放下木杖：“你有一顆仁善而又克制的心，但你要去做的事情太危險(xiǎn)了——讓納努克和他的兒子去吧，他們都是勇敢的人，他們會(huì)為你們帶回一頭大鯨的，不是雌性，也不是鯨群中不可缺少的，它或許和我一樣，已經(jīng)衰老而虛弱，我們的族人也需要它的肉和脂肪度過(guò)之后嚴(yán)酷的永夜，而它的骨架會(huì)成為船只的框架，它的皮將包裹著你們的船和我們的屋子，內(nèi)臟則被用來(lái)充填狗群的肚子，它會(huì)****干凈凈地用掉，每個(gè)部位都不會(huì)被浪費(fèi)。”
“我知道你向納努克索要了三天時(shí)間?！彼_滿說(shuō)，他向佩蘭特狡猾地眨了眨眼睛：“但我聽到永恒的烏樓提魯說(shuō)，或許你會(huì)失望的。”
——————————————————————————————————————————————————
真不知道，薩滿這是詛咒還是別的……什么，反正佩蘭特精疲力竭地從海里走出來(lái)的第一天和第二天里，他確實(shí)一無(wú)所獲。
在這兩天里，他變成了一只成年黑板須鯨，這種鯨魚可以輕而易舉地潛入到數(shù)千尺的海底深處，但他之前有記憶的那條海溝卻因?yàn)榈氐鬃儎?dòng)而被封埋了起來(lái)，他在曾經(jīng)是海溝的地方來(lái)回盤旋了好幾次，才不得不承認(rèn)，除非他們的隊(duì)伍中有著一個(gè)可以召喚尸骨的死靈法師，不然他們是沒有辦法從上億萬(wàn)噸巖石與海沙下將大鯨的尸骨完整取出的。而其他的海底溝壑，不是因?yàn)檫^(guò)于狹窄，就是因?yàn)殒苌舜罅康暮Ｔ宥淮顾赖拇蠹一飩兙芙^。在這個(gè)過(guò)程中，佩蘭特遇到過(guò)一個(gè)須鯨群，它們友好地與佩蘭特打了招呼，也不介意告訴佩蘭特它們的墓地所在，問(wèn)題是它們的墓地竟然是在接近七十七群島的地方，這個(gè)距離……也未免太遙遠(yuǎn)了一些。不過(guò)最讓佩蘭特為之尷尬的是，因?yàn)檎捣毖芷诘年P(guān)系，還有兩位須鯨女士對(duì)這頭健壯的雄性同類表示了由衷而熱切的好感，表示不介意給他生崽崽。
后來(lái)佩蘭特不得不帶著鯨群前往一處有著豐富的磷蝦與小魚資源的地方，在鯨群們興高采烈大吃特吃的時(shí)候悄悄溜走。
“怎么樣？”薩滿問(wèn)。他身邊的學(xué)徒端著一盤新鮮的帶皮鯨魚油，這種油多嚼嚼吃起來(lái)很相似油脂含量豐富的堅(jiān)果，現(xiàn)在大部分味道薩滿都嘗不出來(lái)了，但香味還是能感覺到的。
佩蘭特?fù)u搖頭：“納努克呢？”
“他也沒有發(fā)現(xiàn)。”薩滿說(shuō)，“他們遇到了一個(gè)鯨群，但都只是些壞脾氣的虎鯨，他們的船差點(diǎn)就被撞翻了?！?br/>
佩蘭特看看地面，即便是永晝期，極北之地的地面也仍然是被大半封凍著，在這種充滿了冰晶與雪水的土地上，是無(wú)法催生出足以作為大船框架的樹木的。
“你的同伴來(lái)迎接你了?！彼_滿說(shuō)，然后他就離開了。
來(lái)迎接佩蘭特的居然不是凱瑞本，也不是克瑞瑪爾，而是盜賊葛蘭，佩蘭特投去一個(gè)疑惑的眼神：“發(fā)生什么事了？”
“沒什么。”葛蘭上下打量了一下精靈，就算是精靈，又是個(gè)德魯伊，從冰海中離開后，仍然不免有些狼狽，那些凝結(jié)在發(fā)間和眉毛上的水分全都凝結(jié)成了白霜與冰針，讓佩蘭特看起來(lái)有點(diǎn)毛茸茸的：“你還沒找到那個(gè)……骨頭什么的？”
“沒有。”
“那些阿拉提力特人也沒找到大鯨，就算找到，”盜賊聳聳肩：“為了我們的船，只怕還要折損幾條性命?！?br/>
“你想說(shuō)什么？”
“我們?yōu)槭裁床话选俏?，我是說(shuō)，唯愛之女給搖起來(lái)——我覺得她睡的夠多了，”盜賊抱著手臂，狀似無(wú)意地說(shuō)：“她是個(gè)神祗，既然她也承認(rèn)了，”他壓低了聲音：“懇求她，向她祈禱，我們也許就可以直接被傳送到極北之海了，這難道不是一件非常容易的事情嗎？”
佩蘭特突然停住了腳步，他嚴(yán)厲地注視著葛蘭，而盜賊只是露出了一個(gè)平和的笑容：“我有什么地方說(shuō)錯(cuò)了嗎？可敬的德魯伊大人？”
“唯愛之女的力量不是被用在這里的。”佩蘭特說(shuō)。
面對(duì)這個(gè)答案的葛蘭似乎并不意外：“為什么？是出于尊重，出于忌憚，還是，”他停頓了一下，“還是……因?yàn)檫@是她僅有的力量了？”說(shuō)到最后一句的時(shí)候，盜賊的聲音徹底地湮沒在了來(lái)自于極北之海的海風(fēng)里，但佩蘭特還是捕捉到了。
“她很虛弱，”盜賊說(shuō)：“還是殘缺不全？”
精靈沉默了一會(huì)：“我知道你在想些什么，”佩蘭特說(shuō)：“也許你并不畏懼我們，或是不覺得我們會(huì)對(duì)你做些什么，但是，葛蘭，梅蜜呢？”
盜賊站在原地，他的斗篷和外衣都是黑色的，當(dāng)他凝然不動(dòng)的時(shí)候，就像是矗立在永夜海里的一塊礁石。
“我并不覺得上一次你沒被真正地化為灰燼是因?yàn)槲◥壑膽讶蚀?，”佩蘭特說(shuō)：“而梅蜜只是一個(gè)牧師，要反抗一個(gè)曾經(jīng)被她追隨的神祗，即便是殘缺的，她需要付出多少，忍受多少？我簡(jiǎn)直無(wú)法想象，但，葛蘭，我建議你最好想象一下，思考一下，而不是像條瘋狗那樣，見到誰(shuí)都想著狠狠地咬上一口——我們的路途危險(xiǎn)而又漫長(zhǎng)，如果你無(wú)法保有自己的理智，也許你應(yīng)該和麥基一起留在阿拉提力特人的部落里。”
然后，他沒再看葛蘭一眼，就走向凱瑞本與克瑞瑪爾的冰屋。
——————————————————————————————————————————————————
阿拉提力特人的冰屋都建造的十分矮小，冰屋的圓頂完成后，他們?cè)倮^續(xù)敲鑿冰凍的地面，讓地面往下凹陷大約三到五尺，沒有什么能比堅(jiān)實(shí)的地面更能抵抗暴雪、颶風(fēng)與怪物的侵襲了，一些阿拉提力特人甚至不留門，只在冰屋下方挖掘出一條地道進(jìn)出，這樣就更妥當(dāng)了。
精靈們的冰屋當(dāng)然不可能選擇這種做法，克瑞瑪爾與凱瑞本的住處可以容許他們站直而不會(huì)碰到腦袋，異界的靈魂在建造冰屋的時(shí)候凝結(jié)了三塊純凈的冰磚，而不是用海獸的腸子，整個(gè)冰屋由此變得更加明亮，掛在冰屋門上的也不是海豹皮，而是一張從馬車?yán)锬贸鰜?lái)的雪熊皮。冰屋里暖意融融，漂浮著一股香甜的味兒，異界的靈魂將凈水球放在一個(gè)銀壺里，凈水球讓壺里的淡酒沸騰起來(lái)，淺玫瑰色的蒸汽不斷從小小的壺嘴里噴瀉出來(lái)。
“要酒嗎？”異界的靈魂問(wèn)，他打了個(gè)響指，有侏儒那么高的銀壺傾斜過(guò)來(lái)，在一個(gè)巨人拳頭那么大的杯子里倒?jié)M了滾燙的甜酒。
佩蘭特接過(guò)來(lái)，毫不猶豫地喝了一大口，隨之完全無(wú)法控制地顫抖了一下，這時(shí)候他才覺得自己的內(nèi)臟都被冰凍了起來(lái)，“有食物嗎？”他問(wèn)。
“腌鮭魚。”凱瑞本說(shuō)，這不是他們從阿拉提力特人那兒交換來(lái)的，而是自己捕捉的，還有蟄伏在巖石縫隙里的海蟹，雖然比不上龍火列島的青腹寄居蟹，但伸出來(lái)的爪子卻有寄居蟹的兩倍那么長(zhǎng)，里面塞滿了肥美的肉，凱瑞本和克瑞瑪爾就像是阿拉提力特人那樣，在石質(zhì)的扁平盤子里倒上鯨魚的油脂，點(diǎn)燃后放上一塊石板，石板上灑滿鹽，擺著貝殼與蟹腳。
佩蘭特露出一個(gè)疲憊而愉快的笑容，在遇到了葛蘭之后，德魯伊發(fā)自內(nèi)心地想要暖和一下。
他就地坐下，拿起一枚蟹腳折斷，將雪白的蟹肉放入口中——在尋找鯨骨的過(guò)程中，除了施法者，其他人是無(wú)法給予德魯伊太多幫助的，他索性讓同伴們?cè)陉懙厣系却Ｖ须m然危險(xiǎn)，但對(duì)于一頭龐大的須鯨來(lái)說(shuō)，能夠威脅到他的東西又少了很多。
但這樣，就意味著他將所有的責(zé)任與壓力都背負(fù)在了肩上。(未完待續(xù)。)