?決賽當(dāng)日，全營休沐，伏魔二十營合計一百二十名精銳氣勢如山，筆挺如槍立在校場內(nèi)。
擂鼓聲中，四圍長寧軍旌旗一桿接一桿豎起，旌旗有兩類，一為玄青底繡白銀盾，乃是長寧軍標(biāo)記；一為云白底繡金蟠龍，則是永昌國王室象征。
玄青、云白二色幡旗迎風(fēng)招展，突然營門大開，馬蹄聲如春雷隆隆滾過，一列通身漆黑的騎兵自門外疾馳而入。
為首將領(lǐng)一身黑甲，身材魁梧如山，面容冷肅剛硬，猶若軍神降臨。
那列騎兵中的旗手高舉赤紅軍旗，上繡一頭通體漆黑的獵豹，肢體雄健，正做回頭怒吼之態(tài)。
展長生本立在那一百二十精銳中，見那黑騎兵入校場，周圍人群便隱有騷動，有人低呼道：“瓊英軍旗，是胡將軍！胡將軍來了！”
那黑甲大將已自馬上一躍而下，黑緞披風(fēng)高高飛揚，露出血紅內(nèi)襯。
夏元昭已大步迎上去，笑容滿面，抱拳道：“巖風(fēng)，你倒來得及時?！?br/>
胡巖風(fēng)正是三百里外瓊英州的駐守統(tǒng)帥，同夏元昭乃是發(fā)小，素來眉眼深邃，不茍言笑，同摯友見禮時方才浮現(xiàn)些許溫和之色，“瓊英演武已畢，帶他們來練練身手?！?br/>
展長生正在觀望，忽聽展龍開口道：“此人雖*凡胎，卻已窺到了以武入道的門徑，不簡單?！?br/>
展長生聞言心中一動，便問道：“這將軍年紀應(yīng)有二十五六，如你先前所說，早已竅穴鎖閉、經(jīng)脈閉塞，無從修煉，又如何入道？”
展龍道：“以武入道者，天生資質(zhì)絕佳，若得名師指點，能以肉身成圣。你卻不用肖想?！?br/>
展長生心思被他道破，不由泄氣。
此時胡巖風(fēng)已同夏元昭同上了觀武臺，并肩同坐，瓊英軍士則涌入校場，另列一隊方陣。傳令官策馬環(huán)繞，揚聲道：“瓊英軍一百二十人已就位，依舊例比試！”
眾軍士齊聲應(yīng)和，聲如洪鐘，震天撼地。
展長生不明所以，只得先隨眾人撤退一旁，向旁人詢問：“何為舊例？”
身旁那青年只將展長生冷冷一掃，并不答話。
展長生微覺尷尬，正不知如何開口時，身后一軍士笑道：“廖東乃是廖啟的堂弟，素來高傲，你不必放在心上。”
展長生回頭看他，頷首致謝，那青年中等身材，卻生得十分敦實，濃眉大眼，正對他笑得友善，“我長寧與瓊英素來交好，如這般合試，十常七八。如今長寧一百二十人，瓊英一百二十人，依舊例，便是要一對一比試，以勝者多一方為勝?！?br/>
展長生恍然，心道這兩城守望相助，將領(lǐng)間亦是關(guān)系融洽，當(dāng)真難得。他便同那青年道謝：“原來如此，多謝前輩解說。在下伏魔……”
那青年爽朗笑開，“伏魔十五營展長生，年紀輕輕，身手了得，久仰大名。在下伏魔一營簡思明?！?br/>
展長生未曾料到自己大名已傳遍軍營，頓時雄心萬丈，便是方才被那廖東冷遇也不以為意，只同簡思明攀談。
少傾，抽簽完畢，兩州士兵重又列隊而立，六個擂臺同時開啟。
展長生抽到二十四號，聽裁判唱號時便手提槍桿，沉穩(wěn)邁入擂臺中。
展龍?zhí)嵝训溃骸澳愀袦\，只怕敵不過這凡人，當(dāng)認輸時不可逞強，切莫誤了賽后雙修。”
展長生怒道：“多嘴！”已兩手一震長棍，同那瓊英軍士見禮。
那軍士使一桿長槍，長槍一橫，一股雄渾霸道之氣洶涌而來。那少年身軀竟有些抵擋不住，展長生疾步后撤，堪堪在擂臺線跟前停住，眼前卻幻化出成片槍影，劈頭蓋臉襲來。
此時展龍聲音又再響起，提醒道：“左路有破綻?！?br/>
展長生凝神細看，長棍朝左下方一伸，悶響聲中，漫天槍花消散無蹤，被展長生擋下來。
那士兵方才收了幾分輕視之色，贊道：“干得好！”立時收槍后撤，又一抖長槍，挽出成串槍花，再度襲來。槍尖險險自他面頰擦過，雖是未開刃的訓(xùn)練用槍，卻也帶起勁風(fēng)，令得他面頰生疼。
展長生挪騰轉(zhuǎn)移，只顧一味躲閃，此人招式詭異花俏，難于應(yīng)付，展長生尋不到破綻，正一籌莫展時，忽聞?wù)过埖溃骸按巳苏惺交ㄇ缮醵?，只為掩飾下盤不穩(wěn)。攻他下三路。”
展長生如法炮制，幾次過招后方才抓住破綻，屈膝沉腰，持棒橫掃。堅硬棍身重重砸上那士兵腳踝。
那士兵身形傾斜，摔倒在地上，上半身卻已倒在擂臺線外。
裁判不偏不倚，仔細看過，方才宣布道：“長寧勝?！?br/>
那士兵雖有不甘之色，卻仍是起身，兩手抱拳，對展長生爽朗一笑：“受教了?！?br/>
展長生忙恭敬回了一禮，“承讓?！?br/>
他同那士兵纏斗了足有兩柱香功夫，此時氣勢一泄，便覺左肩傷勢疼痛難忍，氣虛難繼，只得坐在一旁觀戰(zhàn)。
一百二十場比試結(jié)束之后，竟是長寧勝六十局，瓊英勝六十局。
兩位將軍大悅，各有賞賜。此后又層層選拔，決出前三另做賞賜。
展長生一路過關(guān)斬將，最終敗在一名瓊英士兵手下，止步第四十七名。他從軍不足一月有此成績，堪稱前無古人后無來者，引人注目。
胡巖風(fēng)在觀武臺上瞧得分明，一面飲酒，一面贊道：“這少年若交給我雕琢，必定大有可為?！?br/>
夏元昭只一挑眉，嗔道：“你又要同我搶人不成？”
胡巖風(fēng)那刻板肅殺面容終是笑開，“不敢奪九殿下所好?！?br/>
夏元昭微微一笑，便轉(zhuǎn)了話題，“天孤城按兵不動這許久，只怕那傳言有幾分可靠?！?br/>
胡巖風(fēng)沉聲道：“若果真魔王已死，群龍無首，便是剿滅天孤的良機?！?br/>
夏元昭卻不敢樂觀，“化外七城六郡，平日里雖然各自為政，卻斷不會坐視我軍圍剿天孤。此事尚需圣上決斷，若能聯(lián)合隆泰、大周一道出兵……”
胡巖風(fēng)一聲嗤笑，打斷夏元昭沉吟，“只怕請神容易送神難，切莫做這引狼入室之舉?！?br/>
永昌泰半國境與化外之域接壤，故而連年征戰(zhàn)不休。那泰隆國、大周朝卻遠在永昌外，唯有大周同化外之域有少許接壤，平素里對人魔交戰(zhàn)只做袖手旁觀。那大周野心勃勃，更有吞并永昌的野心。胡巖風(fēng)自是對夏元昭所謂借兵之舉嗤之以鼻。
夏元昭默然半晌，又嘆息道：“若不斬草除根，連年征戰(zhàn)，百姓苦不堪言?！?br/>
胡巖風(fēng)一哂，抬起酒杯一飲而盡，沉聲道：“元昭，你上有八位兄長，個個年富力強，下有滿朝文臣武將，人人身經(jīng)百戰(zhàn)。陛下為何偏生派你掌管長寧？”
夏元昭不由一窒，手指緊緊攥住白瓷酒杯，低頭道：“天子守國門，君王死社稷，這本就是我夏王室分內(nèi)之職……”
胡巖風(fēng)握住酒壺，自行斟了杯酒，又為夏元昭添滿，方才不緊不慢道：“傳聞陛下本屬意三殿下，卻因貴妃娘娘哭了徹夜，下旨時三殿下便換成了九殿下。倒連累我舍了京城溫紅軟玉，來這等苦寒之地陪你……”
夏元昭臉色微沉，將酒杯重重往桌上一頓，怒道：“食君之祿忠君之事，你身為永昌將領(lǐng)，為陛下分憂原是分內(nèi)之事，你——你——”
這青年便是氣急也說不出傷人話語，只得一味沉默。
胡巖風(fēng)方才抬手，在他后背輕輕撫了幾下，低聲道：“莫要……生氣，我與你總角之交，總不能眼睜睜看你送死。”
夏元昭只斂目沉聲，二人便不再言語，只看臺下擂臺比試如火如荼，喧囂震天。
決賽已畢，瓊英士兵亦留在營中，計劃翌日清晨出發(fā)。夏元昭頒下賞賜，又命伙夫營為全軍加餐。
入夜后展長生又隨展龍進入凈室修煉，他雖謹記昨日承諾，事到臨頭，卻難免生了怯意。
被展龍壓在身下時，便不由自主推他肩頭，期期艾艾道：“不如、不如還是用那，真道莖……”
展龍不滿皺眉，卻仍是道：“偽脈久存，與血肉同化，他日便是尋到九轉(zhuǎn)仙法，你也修習(xí)不了。便當(dāng)真是仙途斷絕，若想修仙，只能等轉(zhuǎn)世重生了?！?br/>
展長生不知他這番言語是真是假，卻只能信他。不過是修行手段，他干脆咬牙扭頭，任展龍行事。
神泉清涼，自貼合處灌入奇經(jīng)八脈，猶若細雨淋在火焰上，其數(shù)量遠非親吻時一點杯水車薪可比。赤紅血孽猶如斷罪業(yè)火，燒得久了，險些將展龍真身毀壞，如今終是有了緩解。業(yè)火一消，靈力便恢復(fù)，展龍靈壓剎那間充斥凈室，竟將堅固四壁震得龜裂出巨大裂痕。隨即才緩緩收攏，不留半點痕跡。
他將展長生摟緊懷中，雖早知神泉奇效，如今當(dāng)真嘗試，卻仍是遠遠出乎他意料。
展長生痛極昏迷，不知多久方才悠悠醒轉(zhuǎn)，聽見展龍在他耳邊提醒道：“我渡了一絲靈力給你，寄存在肉身中，雖時有散佚，卻也能留存七八日。如此便能用一些小法術(shù)?！?br/>
展長生聞言，突然精神振作，連傷口疼痛也減輕許多。