025
文氏斟酌片刻, 沉聲發(fā)落廖芝蘭：“這就去家廟面壁思過(guò), 沒(méi)我的吩咐, 不得走出半步！”
“不問(wèn)青紅皂白, 便要把我關(guān)起來(lái)？”廖芝蘭懊惱到了極點(diǎn), 反倒冷笑出聲, “娘，您不能這樣做，便是爹爹和大哥, 都不敢這樣做?！?br/>
“不能、不敢？”文氏驚怒交加, “你要反天不成！？”
廖芝蘭捂著臉頰的手從容落下去，“我從大哥嘴里知曉了什么事, 您清楚。這上下, 您雖是無(wú)意，卻是幫著外人冤枉我。這種委屈，我不會(huì)忍受。況且, 昨日我就跟爹爹說(shuō)了，要是把我關(guān)在家中，外面自會(huì)有人把他和程閣老做過(guò)的好事散播出去?！?br/>
“你！”文氏的手再次揚(yáng)起來(lái), 但是, 對(duì)上女兒近乎瘋狂的眼神, 遲遲不敢落下去。
廖芝蘭笑了，神色轉(zhuǎn)為自在愉悅, “娘, 您跟我交個(gè)底吧, 這日子，還過(guò)不過(guò)？”
“瘋了，你真是瘋了……”文氏喃喃低語(yǔ)，心頭五味雜陳，感觸最深的，是透徹心扉的心寒、恐慌。
只是因?yàn)楸粦蚺艘淮危皇强吹搅艘粋€(gè)嫁入高門的機(jī)會(huì)而已，女兒就瘋魔成了這個(gè)樣子。
誰(shuí)之過(guò)？
廖芝蘭揚(yáng)眉一笑，施施然走出門去。
文氏身形簌簌發(fā)抖，好半晌才喚身旁的管事：“去喚管家，把這孽障房里的人都給我安置到別院關(guān)起來(lái)，拷問(wèn)她們都幫她做了什么好事。她要去哪里就讓她去，但要及時(shí)稟明，哪個(gè)幫她欺瞞我，就賞五十板子！”她就不信了，做娘的還收拾不了一個(gè)忤逆犯上的孩子？
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周文泰慢吞吞地走出程府東院學(xué)堂，低著頭，皺著眉。
“世子爺?！绷柰駜悍骰ǚ至阙s上來(lái)，笑吟吟喚他。
周文泰立刻停下腳步，扯出笑容，對(duì)她拱一拱手。
“你這是怎么了？”凌婉兒?jiǎn)柕?，“莫不是?dān)心姜先生改變心意？不會(huì)的，那首曲子，你彈得比平日更動(dòng)聽(tīng)?！?br/>
聽(tīng)得她的寬慰，周文泰立時(shí)心花怒放，笑容有了幾分發(fā)自心底的喜悅，“你也一樣，曲終時(shí)，先生分明是意猶未盡的樣子?！鳖D一頓，回答她的問(wèn)題，“我沒(méi)事，方才在琢磨家中的瑣事?！?br/>
“沒(méi)事我就放心了?！绷柰駜盒Φ?，“姜先生說(shuō)，我們明天能聽(tīng)到準(zhǔn)話，后天就能來(lái)學(xué)堂。到時(shí)候，你我也算是同窗了?！?br/>
周文泰頻頻頷首，“對(duì)，對(duì)。”
“我先走一步?！绷柰駜呵芬磺飞?，“要好生準(zhǔn)備一番?！?br/>
周文泰殷勤地道：“有什么短缺的，只管派人知會(huì)我一聲，我?guī)湍闾碇谩！?br/>
“嗯。先謝過(guò)了?！绷柰駜烘倘灰恍?，翩然離去。
周文泰望著她的背影，出了會(huì)兒神，小廝宋棋提醒之下，方舉步繼續(xù)往外走，很快又心浮氣躁起來(lái)。
宋棋知道他為何心煩，低聲寬慰道：“世子爺，小的都已經(jīng)安排好了，絕不會(huì)出岔子，回到府中，應(yīng)該就能聽(tīng)到回信?！?br/>
“我是為這個(gè)心煩么？”周文泰斜睨他一眼，“那邊擺明了是暗中盯著我，往后只要高興，就要讓我聽(tīng)從擺布?！闭f(shuō)著就生氣了，“你們也是，眼睛是擺設(shè)么？怎么都不知道留神些？”
“是是是，小的們眼瞎人笨，罪該萬(wàn)死?！彼纹遄炖镞@樣應(yīng)著，心里卻在喊冤：您只要有機(jī)會(huì)，就往凌小姐跟前湊，邀她單獨(dú)相見(jiàn)的地方都是酒樓茶樓戲園子那種人多眼雜的地方，我們就是生了三頭六臂，也看顧不過(guò)來(lái)啊。
周文泰吁出一口氣，問(wèn)：“找的人可靠么？不會(huì)把我抖落出去吧？”
“哪能啊，小的沒(méi)跟他們說(shuō)來(lái)歷，爺只管放心。”宋棋神色篤定，語(yǔ)聲更低，“找的那兩個(gè)人，二十歲上下，手頭拮據(jù)得很，這兩年都快窮瘋了。您給的銀錢豐厚，小的又給他們編排好了合情合理的說(shuō)辭，他既有銀子可賺，又不會(huì)吃苦頭，怎么可能跟人胡說(shuō)?！?br/>
“那就成。再出岔子，看我怎么收拾你?！闭f(shuō)話間，到了馬車前，周文泰上車，眉頭還是不能舒展，訥訥道，“我這是倒了什么霉？”
昨日，是他觸霉頭的開(kāi)端。
先是廖芝蘭派一名丫鬟騙他——打著凌婉兒的幌子，約他在一個(gè)宅子相見(jiàn)。
她是凌婉兒不咸不淡地來(lái)往著的一個(gè)人，他見(jiàn)過(guò)，看得出，兩個(gè)女孩子并無(wú)情分。得知上當(dāng)后，他很惱火，當(dāng)即要拂袖離開(kāi)。
廖芝蘭卻笑盈盈地道：“你今日走了，明日我可就管不住嘴了，你與凌婉兒那些上不得臺(tái)面的事，當(dāng)我不知道么？”
他聽(tīng)了，立刻有些心虛，卻還是強(qiáng)作鎮(zhèn)定，要她拿出憑據(jù)。
廖芝蘭笑起來(lái)，“要什么憑據(jù)？你傾心于她，傻子都看得出。她呢，看不上你，卻也不會(huì)斷了你的心思，時(shí)不時(shí)利用你幫她解決一些麻煩。她怎么進(jìn)的程府，親口告訴我了。怎么？你們這樣難道不是曖昧不清么？憑什么不準(zhǔn)人往歪處想、往壞處說(shuō)？”
他聽(tīng)了，知道她并無(wú)真憑實(shí)據(jù)，心落了地，冷著臉斥責(zé)她搬弄是非、壞人名節(jié)。
廖芝蘭不以為意，話鋒一轉(zhuǎn)：“到底，我與凌婉兒門第相當(dāng)，要真親自出面說(shuō)你們的是非，總會(huì)鬧得大家臉上都難看。多一事不如少一事，對(duì)不對(duì)？只要你幫我一個(gè)忙，日后我就守口如瓶，而且還會(huì)在人前捧著凌婉兒?！?br/>
他想一想，問(wèn)她要他幫什么忙。
廖芝蘭直言道：“找個(gè)品行不堪、出身一般之人，去南廖家提親，求娶廖怡君，原由是曾與廖二小姐私相授受。”說(shuō)著話，取出一張畫(huà)紙，“上面是廖怡君的小像，能做個(gè)憑據(jù)。”
這是哪兒跟哪兒?。克活^霧水。
“于你只是舉手之勞，花些銀錢、游說(shuō)幾句就能辦妥。求娶廖怡君又不是掉價(jià)的事，人家可是姜先生的愛(ài)徒青睞有加的才女，憑誰(shuí)都不會(huì)拒絕。”廖芝蘭道，“盡快吧，明日下午，我在家中等你派人告訴我已經(jīng)辦妥。”
他想一想，倒真是不難辦，只是不確定她是否守信，“辦妥這件事，你就不再無(wú)事生非了？”
“我開(kāi)罪你和凌婉兒有什么好處？”廖芝蘭笑道，“眼下也是受人所托。不是萬(wàn)不得已，我怎么會(huì)給你搬弄是非的印象，并且算計(jì)廖怡君？她終歸是我同宗的姐妹。”
“……成吧。”他應(yīng)下來(lái)，警告道，“你若出爾反爾，別怪我周家與你北廖家過(guò)不去?！?br/>
“我明白?！?br/>
他悻悻地回府，開(kāi)始琢磨人選：品行不堪、出身一般的人，他真不認(rèn)識(shí)，出身高門聲名狼藉的倒是識(shí)得幾個(gè)。
全無(wú)頭緒，索性讓一名管事幫他斟酌。
晚間，一名老嫗尋由頭見(jiàn)到宋棋，說(shuō)有親朋不止一次看到周家世子與凌婉兒私會(huì)，問(wèn)這消息價(jià)值幾何。
宋棋當(dāng)即斥責(zé)老嫗無(wú)中生有，再胡說(shuō)就打折她的腿。
老嫗卻不為所動(dòng)，慢條斯理地講述夏日里的見(jiàn)聞：他與凌婉兒曾先后三次在戲園子碰面，先是各在一個(gè)雅間，隨后便湊到一處，戲散場(chǎng)之后還不肯離去。在樓上哪個(gè)雅間，看的哪出戲，要的什么茶點(diǎn)，都說(shuō)得清清楚楚。
宋棋慌了，問(wèn)老嫗是何用意，是不是想勒索銀錢。
老嫗卻說(shuō)：“銀錢的事等會(huì)兒再說(shuō)吧，先讓我見(jiàn)見(jiàn)你家世子爺，今日老婆子要是沒(méi)毫發(fā)無(wú)傷地走出去，明日戲園子里的人就都會(huì)聽(tīng)說(shuō)那些事?！?br/>
宋棋無(wú)法，只好如實(shí)稟明。
他聽(tīng)完，懵了。這老嫗比廖芝蘭還狠。
他喜歡凌婉兒，喜歡得五迷三道的，怎奈落花有意，流水無(wú)情，凌婉兒只肯與他做友人。明面上相見(jiàn)，必有旁人在場(chǎng)，私底下相見(jiàn)，每次道別時(shí)，她都會(huì)叮囑他不要與人提起，怕?lián)p了名聲。而每次相見(jiàn)的前提，都是他尋到了價(jià)值千金的物件兒，要送給她。
宋棋偶爾會(huì)說(shuō)凌婉兒太過(guò)分。他也知道?？捎惺裁捶ㄗ樱克褪窍矚g她，哪怕姿態(tài)再卑微，只要能夠偶爾見(jiàn)到她，好生看看她，與她說(shuō)會(huì)兒話，便甘之如飴。若不能，真是抓心撓肝地難受。
假如私下會(huì)面的消息散播得街知巷聞……想讓凌婉兒為著名聲嫁給他？那是做夢(mèng)。他還是了解她的，到時(shí)她一定會(huì)找與他門第相當(dāng)又比他精明的人出面辟謠，隨后狠狠地收拾他，末了，把他當(dāng)成腳底泥。
何嘗不清楚，比起他，她更在乎他雙手奉上的禮物。
讓他不安的是，老嫗話里話外，分明是看穿了他的心思。
他親自見(jiàn)了見(jiàn)老嫗，問(wèn)她想要什么。
老嫗笑道：“今日北廖家小姐見(jiàn)過(guò)您吧？她跟您說(shuō)過(guò)什么，要您做什么事，老婆子一概不問(wèn)。只一點(diǎn)，她今日或日后要您辦的事，您反過(guò)頭來(lái)對(duì)她下手就行了?！?br/>
他于是明白：廖芝蘭得罪人了，自己成了兩個(gè)人斗法的棋子。
比起廖芝蘭的空口無(wú)憑，老嫗是有理有據(jù)。而且，老嫗背后的人，對(duì)他的心思一清二楚，那就很可能已經(jīng)知曉廖芝蘭打的算盤，不照做真的很麻煩。
由此，他滿口應(yīng)下。
后來(lái)，老嫗跟他要了五十兩黃金，又叮囑一番，喜滋滋離開(kāi)。
他讓宋棋尾隨，卻不料，宋棋很快回來(lái)，哭喪著臉說(shuō)沒(méi)走出去多遠(yuǎn)，被一個(gè)戴著斗笠的魁梧漢子攔住，還挨了一記窩心腳。
他只能認(rèn)栽，先前的事作罷，讓宋棋找個(gè)容易收買的窮書(shū)生去提親。之后，越想越生氣，索性吩咐宋棋找兩個(gè)見(jiàn)錢眼開(kāi)的去提親，又親手畫(huà)了一張廖芝蘭的小像，讓于畫(huà)臨摹——如果她不到他面前嘚瑟，興許就出不了這件事。
如此行事，廖芝蘭定會(huì)自顧不暇，說(shuō)什么都不會(huì)有人相信，算是料理了她。
到此時(shí)，回顧整件事，他愈發(fā)不安——有人揪著這個(gè)小辮子，肯就此罷手么？最要命的是，日后還怎么私下約見(jiàn)凌婉兒？忍一段日子吧，值得慶幸的是，以后在學(xué)堂就能時(shí)時(shí)看到她。
至于老嫗背后的人，是不是南廖家的人？說(shuō)不準(zhǔn)。以廖芝蘭那個(gè)討人嫌的做派，開(kāi)罪的人怕是不少，誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)是哪個(gè)？
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廖芝蘭不顧面頰紅腫的狼狽，獨(dú)自到了外院，找管家問(wèn)話：“真的有兩個(gè)人來(lái)上門提親了？到底怎么回事？你為何不讓人直接把人亂棍打出去？”
管家苦笑，“替那兩個(gè)書(shū)生出面提親的，是兩位老學(xué)究，在尋常學(xué)子之間，算得有名望。大小姐該知道，越是這種人，越是誰(shuí)家都開(kāi)罪不起呀?！?br/>
廖芝蘭追問(wèn)：“那小像的事情呢？確有其事？”
“這是自然。太太當(dāng)下聽(tīng)說(shuō)，難以置信，為此才親自來(lái)外院見(jiàn)那個(gè)手持小像的人。畫(huà)像中的人，的確與您有幾分相似。不為此，那人也不敢信口開(kāi)河，篤定您曾在外與書(shū)生相見(jiàn)、攀談……”
廖芝蘭倒吸一口冷氣，“小像呢？”
“太太拿走了?！?br/>
“……”廖芝蘭轉(zhuǎn)身，腳步虛浮地轉(zhuǎn)身，原路返回。到房里沒(méi)多久，有管事帶著護(hù)衛(wèi)前來(lái)，把院子里的下人全部帶走。她阻攔，管事與護(hù)衛(wèi)只是賠笑，并不停手。
院子里很快安靜下來(lái)，靜得讓人發(fā)慌。
廖芝蘭覺(jué)得手腳發(fā)涼，踉蹌著回到室內(nèi)，坐在羅漢床上，欲哭無(wú)淚。
提親的事，是周文泰反過(guò)頭給她顏色瞧么？平時(shí)是個(gè)沒(méi)腦子的，這次怎么就聰明起來(lái)，把她算計(jì)到了這地步？
要知道，摻和進(jìn)來(lái)的老學(xué)究，定是軟硬不吃，如果用銀錢收買，他們不但不會(huì)收，還會(huì)認(rèn)定那兩個(gè)書(shū)生說(shuō)的都是實(shí)情，跟人談起北廖家，難聽(tīng)的話只有更多；如果出手打壓，結(jié)果還是一樣，他們很可能拉幫結(jié)伙地到官府告北廖家仗勢(shì)欺人。
只能沉默不語(yǔ)，然后，消息很快會(huì)在學(xué)子之間流傳開(kāi)來(lái)，再傳到官宦之家。雙親壓下流言蜚語(yǔ)，不知要耗費(fèi)多大的精力。然而問(wèn)題是，眼下家中已到這個(gè)境地，她的事要放到后頭去辦。
鬧得滿城風(fēng)雨的話，她豈不是更讓程詢嫌棄？
怎么會(huì)到這個(gè)地步的？
算計(jì)一場(chǎng)，卻算計(jì)了自己。
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下午，吳媽媽回來(lái)了，與怡君在內(nèi)室說(shuō)話。
“……我那個(gè)近鄰叫福貴，在戲園子里專門服侍富貴門庭里的女眷。就因?yàn)檫@差事不大體面，耽擱了婚事，一直沒(méi)出嫁，與老娘相依為命。福貴娘腿腳不大好，有些年頭了，足不出戶。昨日我跟她們說(shuō)了這樁事，聽(tīng)得能賺一筆錢財(cái)，福貴娘便說(shuō)她去——怕福貴笨嘴拙舌的說(shuō)不清楚，也是一心想有筆意外之財(cái)，讓女兒離開(kāi)戲園子那種地方，再收養(yǎng)個(gè)為她們養(yǎng)老送終的孩子?！?br/>
怡君笑了，“常在戲園子的人，怎么會(huì)有笨嘴拙舌的？戲文都能張嘴就來(lái)，為人處世只有更圓滑。”
吳媽媽點(diǎn)頭笑道：“正是如此。福貴在戲園子里，什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)？見(jiàn)過(guò)幾次的人，她就能看出一些是非，只是不敢與人說(shuō)——沒(méi)人幫襯，哪有膽子招惹官家少爺小姐？昨日，沒(méi)等我復(fù)述您揣摩出的周家世子的心思，她就先一步說(shuō)了?！?br/>
“那我們這次真的找對(duì)了人?！扁闪艘豢跉?。昨日她以為去周家的是福貴，想了為福貴善后的章程，現(xiàn)在倒是用不著了。
吳媽媽沉吟片刻，問(wèn)道：“福貴能看出來(lái)，是因這兩年見(jiàn)過(guò)周家世子和凌小姐好幾次私下碰面，但您是怎么琢磨透的？”
昨日下午，在墨香齋回家的路上，怡君讓最擅長(zhǎng)盯梢的阿初留意廖芝蘭的行蹤。廖芝蘭和丫鬟離開(kāi)茶樓去了一所宅子，阿初尾隨過(guò)去。
等了好一陣子，他看到丫鬟離開(kāi)別院。
他想，丫鬟回來(lái)之前，廖芝蘭肯定原地不動(dòng)，便跟了上去。丫鬟雇馬車的時(shí)候，他聽(tīng)到她跟車夫說(shuō)的地址是榮國(guó)公府，又跟了一段，確定是去周家的路，便從速返回來(lái)，讓款冬轉(zhuǎn)告怡君。
——怡君只是得到了這么點(diǎn)兒消息，就問(wèn)起福貴的大事小情，聽(tīng)完有了主意，讓她回家去試試能不能成。
她實(shí)在是想不通。
怡君也不隱瞞，細(xì)細(xì)地解釋：“凌小姐與我素?zé)o往來(lái)，但她這兩年出風(fēng)頭的時(shí)候很多，有人羨慕，有人嫉妒，閑談時(shí)常常提起她。
“周家世子傾心于她，很多人一看便知——姐姐和廖芝蘭都曾與他們?cè)谕瑐€(gè)場(chǎng)合碰面，也是這樣說(shuō)。
“有世襲的爵位，鐘情一個(gè)女子卻從不張羅提親，不肯聽(tīng)從雙親的安排定親，平日還與那女子時(shí)不時(shí)碰面，很熟稔的樣子，能說(shuō)明什么？凌婉兒不想嫁他，又不想失去一個(gè)高門中常來(lái)常往的人。他明知道，還是甘愿被利用，也算是迷了心竅了吧。
“這些，我都能琢磨出，何況與凌婉兒有來(lái)往的廖芝蘭？
“再有，你以前跟夏荷她們說(shuō)閑話的時(shí)候，提過(guò)富貴在戲園子見(jiàn)過(guò)周、凌二人。昨日我聽(tīng)到廖芝蘭派丫鬟去請(qǐng)周家世子，想起你說(shuō)過(guò)的話，確定了周世子怕什么，又擔(dān)心廖芝蘭要利用周家世子這弱點(diǎn)做壞事，便有了打算。
“廖芝蘭有所懷疑，但一定沒(méi)憑據(jù)，不然的話，還能容著凌婉兒動(dòng)輒找到家中炫耀？就算有，周家世子也只是多一個(gè)債主。
“就算我多此一舉，福貴和她娘也不會(huì)出事——說(shuō)周家世子沒(méi)腦子的大有人在，平時(shí)肯定不是謹(jǐn)慎的做派，如果周家有人尾隨，憑阿初和他兩個(gè)朋友，幫著甩掉也非難事?！?br/>
吳媽媽釋然，“眼下只是不清楚，北廖家那位昨日要周家世子做什么事。”
“只怕廖芝蘭另有目的，根本就不會(huì)讓他做什么?！扁χ莱鲂木w，“到時(shí)候，我可就鬧笑話給你們看了。”
吳媽媽笑道：“您又不是未卜先知的神算子，出了錯(cuò)也沒(méi)損失——我們可是什么都沒(méi)做?！?br/>
傍晚，阿初回到府中就來(lái)見(jiàn)怡君，神色有些擰巴，“二小姐，您一定猜不出，北廖家今日出了什么事。”隨后不等詢問(wèn)，一五一十道來(lái)。昨夜他送福貴娘到家，兩個(gè)朋友則留在周府附近靜候下文，周文泰的小廝連夜出門去找兩個(gè)窮書(shū)生，他們?nèi)棠慷谩?br/>
怡君聽(tīng)了，一時(shí)間也陷入了矛盾的情緒之中，不知是該為解氣歡喜，還是該為廖芝蘭的圖謀生氣。
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此刻，程祿也正向程詢講述周文泰、廖芝蘭這場(chǎng)熱鬧，當(dāng)然，沒(méi)忽略阿初及其兩個(gè)朋友的行徑，末了道：“我們的人當(dāng)下理不出頭緒——又不能當(dāng)面詢問(wèn)兩個(gè)窮書(shū)生，到今日才看出些苗頭。原本是想著，有亂七八糟的人去南廖家的話，直接攔下，帶回府中盤問(wèn)?！?br/>
程詢神色越來(lái)越冷峻，沉默良久，道：“廖家父子申正到，去知會(huì)夫人，妥當(dāng)安排?！?br/>
程祿稱是，到正房傳話。
東次間臨窗的大炕上，程清遠(yuǎn)和程夫人一左一右坐著。
程清遠(yuǎn)道：“你又何苦親耳聆聽(tīng)？我說(shuō)給你聽(tīng)不是一樣么？”
程夫人面無(wú)表情，“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)不都一樣？既然如此，我就聽(tīng)那邊和兒子說(shuō)給我聽(tīng)?！?br/>
“你是當(dāng)家主母，不該理會(huì)門外的事?！?br/>
“可我還是兩個(gè)兒子的娘?！背谭蛉嗽购薜刎嗔怂谎郏拔覑?ài)惜名聲，輕易做不出給夫君沒(méi)臉的事，但你也要適可而止，別惹得我不管不顧。想跟我說(shuō)話，也行，先容我聽(tīng)完你的劊子手的打算?！?br/>
“……”程清遠(yuǎn)有種不祥的預(yù)感：今夜之后，在家中，他會(huì)不會(huì)被母子兩個(gè)架空？
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廖彥瑞和廖文詠?zhàn)哌M(jìn)光霽堂，俱是面色凝重。
程詢坐在主座，眸色深沉，指一指客座，“虛禮就免了?！?br/>
父子兩個(gè)抿出笑容，先后落座。
廖彥瑞環(huán)顧廳堂，問(wèn)：“程閣老還沒(méi)回府么？”
“家父讓我出面待客?！背淘兊氐溃芭c你們的牽扯，我已知曉。”
已經(jīng)知道了，怎么還能這樣平靜？父子兩個(gè)對(duì)視一眼，看到了彼此眼中的驚訝。
管家走進(jìn)門來(lái)，親自給三個(gè)人上茶點(diǎn)，隨后畢恭畢敬地站在一旁。
程詢睨了管家一眼。
“大少爺——”管家期期艾艾地看著他。廖家父子都知道他的身份，不會(huì)介意他在場(chǎng)。今夜三個(gè)人要說(shuō)的話，老爺理應(yīng)做到心中有數(shù)。
程詢輕一擺手，“你該走了?！?br/>
管家如何也不敢在人前違背他的意思，只好稱是退下。出門的時(shí)候，心生異樣。大少爺應(yīng)該說(shuō)的是退下，卻給了他那么一句……不會(huì)是另有深意吧？
程安、程祿把門關(guān)上，退到角落。
“你們是不是為了柳公子一事而來(lái)？”程詢等二人點(diǎn)頭之后，道，“好，我們從頭說(shuō)起?！彼蛄挝脑?，“事發(fā)那一年，你不過(guò)十三四歲。參與這種事，你于心不忍，為此，有了柳公子的死里逃生?！?br/>
前世，廖家走向末路之時(shí)，廖文詠在獄中求見(jiàn)。相見(jiàn)后，他說(shuō)了很多，其中一點(diǎn)，就是柳元逸并沒(méi)死，只是變成了傻子，若不信，可以派人去真定的莊子上查看。
人是沒(méi)死，又有何用？那時(shí)柳閣老已經(jīng)病故，柳元逸的病情拖了三十來(lái)年，華佗在世也束手無(wú)策。
單刀直入地點(diǎn)破當(dāng)初廖文詠的心緒，廖家父子只覺(jué)毛骨悚然：常年照看柳元逸的仆人，不知道這些；知情并參與的兩名護(hù)衛(wèi)，已經(jīng)滅口。程詢聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？柳元逸那個(gè)傻子么？
“起初的于心不忍，慢慢變成你心里的捷徑、搖錢樹(shù)。但不論怎樣，你一時(shí)的善念，都該感激?！背淘兘Y(jié)束這話題，望向廖彥瑞，“廖大人，說(shuō)來(lái)意?！?br/>
廖彥瑞穩(wěn)穩(wěn)對(duì)上程詢視線，牽出一抹陰寒的笑容，“我是劊子手，但非元兇。”
程詢頷首，“我清楚。所以，今日是我見(jiàn)你?！?br/>
“別忘了，最該唾棄的是你的生身父親。”
程詢居然笑了，“對(duì)?！闭娴氖俏镆灶惥廴艘匀悍?，面前人的本質(zhì)，與父親有相似之處。
“言歸正傳?！绷螐┤鹉曋淘兊难劬Γ幌脲e(cuò)過(guò)任何一個(gè)細(xì)微的變化，“你們父子已知柳公子死里逃生，那么，知不知道他從我們手里逃脫？”
程詢似是而非地笑了笑，眼中不見(jiàn)一絲波瀾，“我們應(yīng)該知情么？”
“不論知情與否，北廖家都到了生死存亡的關(guān)頭?！绷螐┤鹕裆岷土藥追郑敖庠斆鹘^頂，不難想見(jiàn)我們的難處。”
“是以——”
廖彥瑞接道：“是以，我只能置之死地，看程府能不能給一條活路。”
“若程府不給出路，索性同歸于盡。”程詢替他說(shuō)出未盡之語(yǔ)。
廖彥瑞輕輕嘆息，“除此之外，無(wú)路可走?！?br/>
“你要怎樣的活路？”程詢閑閑道。
廖彥瑞不答反問(wèn)：“其一，找到柳公子，不論他是否在你們手里；其二，結(jié)兩姓之好，解元迎娶小女。假如找不到柳公子，便除掉柳閣老?！?br/>
女兒要死要活地鬧騰，一心嫁入程府，嫁誰(shuí)卻存著猶豫。可她怎么就不明白，只有嫁給程詢，才不會(huì)再有變數(shù)。
程詢?cè)賳?wèn)：“如果程府不答應(yīng)，又當(dāng)如何？”
廖彥瑞苦笑著嘆息，“解元明知故問(wèn)。如果程府不答應(yīng)，我只好到刑部投案。沒(méi)有誰(shuí)愿意承擔(dān)這種罪名，解元說(shuō)是不是？”
“沒(méi)錯(cuò)?！背淘冃揲L(zhǎng)的手指輕輕叩著座椅扶手，片刻后，笑微微地道，“如此，你去?！?br/>
“……”廖彥瑞第一次張口結(jié)舌。
“這就是程府的回應(yīng)?！背淘儚娜萜鹕?，踱步至室內(nèi)的博古架前。
廖彥瑞不相信，“解元年輕氣盛，我要見(jiàn)程閣老。今日他若是不得空，那就明日去內(nèi)閣求見(jiàn)?！闭Z(yǔ)畢，站起身來(lái)。
廖文詠隨之起身，殷切地道：“解元，三思啊。這可是關(guān)乎你整個(gè)家族的大事?！?br/>
程詢打開(kāi)一個(gè)描金匣子，從里面取出一摞紙張，語(yǔ)氣沉沉：“廖彥瑞，你可知柳公子如今的情形？”
這是承認(rèn)了柳元逸在他手中。廖彥瑞冷笑，反問(wèn)：“怎么？解元要親自斬草除根么？”
程詢的語(yǔ)聲宛若嘆息：“柳公子如今只會(huì)說(shuō)三個(gè)字——廖、彥、瑞?！?br/>
廖彥瑞身形一震，驚詫地望向廖文詠。
廖文詠險(xiǎn)些失聲驚呼，頻頻對(duì)父親搖頭。這是他做夢(mèng)都沒(méi)想到的意外，下人從未對(duì)他說(shuō)起。
程詢掂了掂手里的紙張，報(bào)賬一般地道：“七年前，廖彥瑞想到工部行走，要次輔鋪路，次輔從中周旋，最終，北廖家分別行賄工部尚書(shū)、吏部侍郎紋銀兩萬(wàn)兩。受賄二人現(xiàn)今已經(jīng)致仕，但想要他們晚節(jié)不保的人，應(yīng)該不少。
“三年前，你屢次試圖行賄次輔，最終，次輔給你寫(xiě)了個(gè)借據(jù)，以這由頭收下紋銀三萬(wàn)兩，卻沒(méi)讓你如愿升官。
“自兩年前，你不再做升官的夢(mèng)，改為求次輔幫忙拓展財(cái)路。入干股吃紅利的營(yíng)生，他給你找了兩個(gè)?！?br/>
隨著一樁樁罪行不假思索地道出，他的語(yǔ)氣逐步變得冷凜，唇畔的笑容則一點(diǎn)點(diǎn)加深。一面怒意彰顯，一面笑容璀璨，這樣的反差，在這樣的時(shí)刻，讓人膽寒。
“你說(shuō)這些做什么？”廖彥瑞色厲內(nèi)荏地道，“我是不清白，令尊呢？”
“那就說(shuō)一說(shuō)與程府無(wú)關(guān)的事?！背淘儾[了瞇眸子，緩步回到三圍羅漢床前，優(yōu)雅落座，“廖文詠人心不足，干起了放印子錢的黑心行當(dāng)，聽(tīng)聞進(jìn)項(xiàng)頗豐。我近日清閑，派管事找到他的同伙，收服了北廖家兩個(gè)當(dāng)差十?dāng)?shù)年的管事，三人證詞已然到手?！甭砸煌ｎD之后，他唇畔的笑容消散，眸中寒芒閃爍，語(yǔ)速驟然加快：
“你參與修繕八百里外那所行宮的時(shí)候，貪墨了多少銀兩？
“當(dāng)?shù)啬敲?，每年孝敬你多少真金白銀？
“在真定，你兩個(gè)兒子霸占了多少百姓的良田？
“去年冬日，你堂弟有沒(méi)有欺凌良家婦女，最終害得人投繯自盡？你行賄多少銀兩才壓下了此事？要我繼續(xù)講述你們做過(guò)的好事么？”
廖文詠莫名覺(jué)得偌大的廳堂內(nèi)陰風(fēng)陣陣，無(wú)聲無(wú)形地讓他從頭冷到腳。
廖彥瑞額頭沁出了豆大的汗珠，“好一個(gè)程府，居然……”
“罪證已記錄在案，證供亦謄錄了幾份?！背淘兾罩垙埖氖?，猛然對(duì)著父子二人揮出。
紙張?jiān)诎肟诊w舞，須臾間就轉(zhuǎn)為從容之姿，翩然下落。
可是，對(duì)于廖彥瑞、廖文詠來(lái)說(shuō)，那是一把又一把白森森的利刃，凌遲著他們的心魂。
廖彥瑞終于撐不住了，后退一步，跌坐在太師椅上。無(wú)形的手掐住了他的咽喉一般，面色通紅，呼吸艱難。
程詢冷眼看著，涼涼地道：“我能不能說(shuō)，程府握著你的罪證，要請(qǐng)今上懲處，你自知沒(méi)有活路，要與程家同歸于盡？
“我能不能請(qǐng)錦衣衛(wèi)把柳公子帶到皇上面前，請(qǐng)皇上看看他的樣子，聽(tīng)聽(tīng)他會(huì)說(shuō)的那三個(gè)字？
“你要投案，要?dú)⑷?，要結(jié)親。
“可以，都可以。前提是找對(duì)人?！?br/>
語(yǔ)聲落地，室內(nèi)陷入讓人窒息的沉寂。
良久，廖文詠終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，看清楚眼前的局勢(shì)。他雙腿似灌了鉛，不過(guò)幾步之遙，走的特別艱辛。
到了程詢近前，他雙膝一軟，跪倒在地，“解元，是我和家父糊涂，求您高抬貴手，饒我們一條賤命。人終究沒(méi)死，對(duì)不對(duì)？殺人才要償命，不管怎樣，我們并沒(méi)殺掉柳公子，對(duì)不對(duì)？”說(shuō)罷，俯身磕頭，聲聲作響。
廖彥瑞面色由紅轉(zhuǎn)白，再至發(fā)青，身形滑下座椅，直挺挺跪在那里，嘴角翕翕，半晌才能出聲：“我只想知道，解元到底意欲何為？”
“意欲何為？”笑容又浮現(xiàn)在程詢唇畔，“我正在想?！?br/>
這情形下，廖文詠要比父親務(wù)實(shí)、敏捷，隱約明白了程詢對(duì)柳元逸的打算，他磕頭的動(dòng)作停下，抓住這一點(diǎn)哀求程詢：“北廖家遍尋名醫(yī)，哪怕傾家蕩產(chǎn)，也要讓柳公子恢復(fù)如常人。等柳公子痊愈之后，我們請(qǐng)名士教他讀書(shū)，考取功名。日后，柳公子一家就是我們北廖家的活佛、祖宗，我們供奉、孝敬、當(dāng)牛做馬?！@樣贖罪成么？假如您不放心，我們就把全部家產(chǎn)交給您，您費(fèi)心安排諸事，行不行？我們真的知錯(cuò)了，只要能活著就行?！?br/>
廖彥瑞聽(tīng)完，卻是心頭一動(dòng)，長(zhǎng)嘆一聲，似是自然自語(yǔ)地道：“他說(shuō)的那些罪名，的確不假，但他是否真的人證物證在手？柳元逸在他手中，也不假，但情形是否如他所說(shuō)？”
程詢輕輕笑開(kāi)來(lái)，“說(shuō)得好。千萬(wàn)不要相信，與我賭這一局?！闭f(shuō)完喚程安、程祿，“送客?！?