從芳草雜亂無(wú)章的敘述中，我終于得出一點(diǎn)眉目——這些年我在皇帝身邊來(lái)來(lái)去去，早已成了宮中妃嬪的大忌。位高如榮妃湘妃韻貴嬪玉貴嬪等，各自有各自的資歷和依仗，自然不會(huì)把我放在眼里。最為在意的，便是那些新近入宮，位分不高的妃嬪，即是芳草口中的“他們”。
我在大明宮呆了那么長(zhǎng)時(shí)間，久不涉宮中事物，只怕很多小主連名字都叫不上。若說(shuō)宮中遭人嫉恨并不是什么奇事，但這行動(dòng)，實(shí)在快得令人生疑。
芙蓉露里加了分量不輕的春藥，無(wú)非是要我?guī)е簧愍b獰傷痕在皇上面前獻(xiàn)媚求歡，丑態(tài)百出之下，就算沒(méi)有引得龍顏大怒，至少也讓皇帝對(duì)我徹底倒了胃口。如今看這結(jié)局似乎已經(jīng)達(dá)到目的，但往深了想，一個(gè)徹底失去皇帝歡心的女人，又知道了那么多的深宮辛密，往往結(jié)局并不好看。
誅心斷念，借刀殺人，好個(gè)舉重若輕的招數(shù)。
目光繞在芳草驚惶的面容上，我重重呼出心口一團(tuán)濁氣道：“今日這事我可以不追究，不代表別人能夠放過(guò)你。你自去暴室領(lǐng)五十板子，罰到浣衣局當(dāng)差吧。若是嘴巴不嚴(yán)，丟了性命可怨不得別人。”
芳草如獲大赦，抹著眼淚千恩萬(wàn)謝的走了。融暖的燈光照亮了滿室的精致，以及突襲而來(lái)、揮之不去的緊繃和寂寥之感。
第二日，我嚴(yán)妝候在甘露殿寢宮之外?；实巯铝嗽绯貋?lái)，見是我伺候更衣，原本陰沉的臉上恍然劃出一絲淺淡的笑。內(nèi)室之中只得我與他時(shí)，他低聲道：“張全說(shuō)你把身邊的宮女打發(fā)到浣衣局去了？”
我垂著頭道：“奴婢昨夜不仔細(xì)，行為有失，還請(qǐng)皇上就當(dāng)看了個(gè)笑話，千萬(wàn)恕了奴婢的罪吧。那個(gè)宮女奴婢不喜歡，所以打發(fā)了?！?br/>
“朕知道你也是宮女出身，難免心軟?！被实鄄灰詾橐?，一邊由得我為他整理衣領(lǐng)，一邊隨意道：“只是這樣的人甘露殿里不知還有多少，若不嚴(yán)懲難以警戒他人。之前趙明德這些差事就沒(méi)辦好，張全在這方面更是無(wú)能。若是——”他頓了頓，生硬的轉(zhuǎn)了話題：“宮中風(fēng)氣不正，擾得朕心煩?！?br/>
“后宮中利用、收買宮人窺探消息，暗做手腳是上不得臺(tái)面的常事，實(shí)在禁無(wú)可禁。”我為他扣上白玉龍頭腰帶，輕聲道：“若想杜絕只怕不易，但若管教得當(dāng)，合宮上下人心整齊，自是鐵板一塊，別人也難插針?！?br/>
利落理好腰上佩玉，我直起身子，恭送他往外間走。誰(shuí)料他站定不動(dòng)，淺淺道：“說(shuō)下去?！蔽冶愦鬼俚溃骸芭举栽搅?。宮中不良風(fēng)氣從來(lái)自上而下越演越烈，如今中宮空缺，各宮人心不穩(wěn)自然出盡花招。主子尚且如此，手底下的宮人更會(huì)變本加厲。根治不易，整治不難?！?br/>
“如何整治？”
我明晰道：“明法令、正宮規(guī)、違者懲，順者獎(jiǎng)。另有檢舉揭發(fā)者，重賞。”
“前者尤可，后者豈不令后宮人心惶惶？”
“非常時(shí)期非常手段?！蔽姨谷坏溃骸吧顚m婦人足不出宮門半步而盡知天下事，皇上不覺(jué)得可怕嗎？”
下巴被一只手輕輕抬起，他用指腹輕輕摩擦我的臉頰，而我亦毫不畏懼的坦然相望。
“大膽?！被实鬯貋?lái)內(nèi)斂，但我知道他內(nèi)心的認(rèn)同：“不過(guò)是吃了一點(diǎn)小虧，就能牽扯出這許多胡話！”他的嘴角微微上翹：“這樣看來(lái)，還是昨晚上更可愛(ài)一點(diǎn)?！?br/>
臉頰騰然一熱，忽然腰上一緊，竟是他將我摟在懷里。我望著他漸漸欺近的臉龐，急中生智啊了一聲。
“朕弄疼你了？”他果然停下動(dòng)作。我暗虛了口氣，嘶聲道：“奴婢的背痛?！?br/>
皇帝摟著我的手臂頓然一僵便放了開來(lái)。想是昨晚那一身慘不忍睹的傷痕確確實(shí)實(shí)惡心到了他，他的目光在我臉上不無(wú)遺憾的停留了良久，終于道：“這件事朕交給你去辦?！闭f(shuō)罷大步出了內(nèi)間。我跟在后面，聽他對(duì)候著的張全道：“宣瑩貴人午膳后御書房隨侍?！?br/>
后宮里盛開的花一茬接著一茬，想來(lái)之前的嘉婉儀許才人之流已然泯于眾人，當(dāng)前炙手可熱的便是這位瑩貴人了——難怪她敢出頭。
皇帝午膳后，瑩貴人依約而來(lái)。趁著二人說(shuō)話期間，我特特堵住了候在殿外抄手下的香紋，當(dāng)著她的面從懷中取出那枚紅寶戒指：“這是甘露殿的宮女在廊下拾得，姑娘看看可是貴人遺失的?！?br/>
香紋并不認(rèn)識(shí)我，卻認(rèn)識(shí)我身上衣服的品級(jí)。她原本還敢偷眼打量我，見了那枚戒指后臉色微變，神情頓時(shí)畏縮起來(lái)，雖然一口否認(rèn)，但已經(jīng)不敢正眼看我。我淡淡笑道：“不妨，許是別的小主落下的，我再去問(wèn)問(wèn)別人?！闭f(shuō)著深深看她一眼，轉(zhuǎn)身而去。
待到皇帝午歇之后進(jìn)了御書房，我候在門外，聽見里面有女子柔如煙絲的歌聲裊裊傳來(lái)。思慮半天這才想起，我與這位瑩貴人確有一面之緣。彼時(shí)我被皇帝招進(jìn)書房吩咐前往南風(fēng)小筑，正是她在御前伺候筆墨。
忽聽得里間皇帝喚了一聲來(lái)人。我挑了簾子進(jìn)去，正看見瑩貴人一邊笑一邊用隨身的帕子去擦身上的秋香色長(zhǎng)裙。那裙上原本繡了大朵大朵的藕色繡球花，被幾個(gè)墨點(diǎn)沾染上，暈成難看的污跡。
“皇上可要賠臣妾一條裙子了?！彼郎厝岬膵舌?，聲音柔軟嬌媚。
我面上毫無(wú)表情，上前幾步行了個(gè)禮啞然出聲道：“瑩貴人，御前衣飾不潔乃是大不敬，還請(qǐng)貴人回宮整理儀容。”
可人的嬌笑瞬間凝固在瑩貴人面上，她看看我，又看看皇帝，一張嬌媚的小臉上依次劃過(guò)詫異、震驚、憤怒的表情，最終忍不住怒道：“大膽奴婢，竟敢——”
這一切自然被皇帝盡收眼底，原本對(duì)我說(shuō)的話變成了對(duì)瑩貴人道：“先回去把衣服換了，晚些朕來(lái)看你?！?br/>
“皇上——”瑩貴人轉(zhuǎn)而不敢相信的看著皇帝，眼中星光閃閃幾乎就要委屈的落下淚來(lái)。
“聽話，回去吧?！被实壅Z(yǔ)氣溫柔，但不容置疑。待她一步三回頭的出了房門，他這才嗤笑一聲，問(wèn)我道：“以前你在朕身邊的時(shí)候從來(lái)不曾有過(guò)如此大的醋勁。今日是怎么了？”
我側(cè)目，將手中那枚紅寶石戒指呈給他看，低聲道：“這是瑩貴人的貼身宮女香紋昨天拿來(lái)收買芳草的物件，奴婢今早去右藏庫(kù)查過(guò)，是去年造物處為新進(jìn)宮的小主制的。這個(gè)款式總共出了六個(gè)，皆有細(xì)微差別。這一款便是瑩貴人所有。方才奴婢找香紋對(duì)質(zhì)，她雖不敢認(rèn)，但形容畏縮可疑，必不會(huì)錯(cuò)。”將頭低的更低，悄聲道：“奴婢不是醋，奴婢是恨是怕。萬(wàn)一她們錯(cuò)了主意，奴婢只怕早沒(méi)命了。”
皇帝默然片刻，淡淡道：“你放心，他們不敢。只是朕若不施懲戒，這樣的事情只怕層出不窮?！彼鋈粨P(yáng)聲喚了聲張全，皺眉道：“去傳朕的旨意，瑩貴人御前失儀，降為從六品才人，三月不得伴駕。”張全一臉莫名又哪里敢問(wèn)，只得磕了一個(gè)頭匆匆出去傳話。
事了皇帝沖我招招手：“如此可消氣了？過(guò)來(lái)替朕研墨?！?br/>
我換了神情，施施然走上前去——瑩貴人這朵花，終是敗了。
不到暮時(shí)，皇帝整肅六宮的旨意并著瑩才人降級(jí)的消息，不輕不重的撼動(dòng)了整個(gè)太極宮。宮室之間的竊竊私語(yǔ)一夜之間安靜下來(lái)，仿佛無(wú)數(shù)雙眼睛，在冷冷的注視著整個(gè)甘露殿，伴隨著不安的期待和猜測(cè)，他們終將目光聚焦在我的身上。
第一把火是從浣衣局燒起來(lái)的。三天后浣衣局一個(gè)洗衣宮女妄圖夾帶出宮，被看守宮門的侍衛(wèi)抓個(gè)正著。芳草告發(fā)有功，被調(diào)回甘露殿，隨侍浣花閣。回來(lái)當(dāng)晚，她便在內(nèi)室中跪在我面前哭道：“姑姑，奴婢剛?cè)ツ睦镏浪齻兊氖虑?！這分明不是奴婢告發(fā)的，怎么就算在奴婢頭上了？如今人人看奴婢的眼神都不好，奴婢以后還如何在宮里生活——”
我好整以暇的撥弄著手上一枚珍珠戒指，悠然道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，這事確實(shí)與你不相干?？赡慵热粸橄牒ξ业娜俗隽藥蛢?，就怨不得我拿你做樣子。若是你怪我將你從浣衣局調(diào)回來(lái)，那你明日自己回去便是，你我之間從此一筆勾銷。”
“回去？”芳草愣住，轉(zhuǎn)而抹著眼淚哀求道：“浣衣局那些人本就不好相處，現(xiàn)下受了牽累又恨透了奴婢，奴婢回去豈不要被他們折磨死！求姑姑可憐容奴婢伺候姑姑，奴婢再不敢不忠心了。”
我趨近她認(rèn)真道：“當(dāng)初我留你在身邊便是因?yàn)槟懵斆鞫?。如今你要留下，自然是要十成的忠心?duì)我。我且給你最后一個(gè)機(jī)會(huì)，就看你能不能抓得住。”說(shuō)罷一字一句問(wèn)道：“你老實(shí)告訴我，究竟是誰(shuí)指使你來(lái)害我？”
芳草臉色一僵，剛要開口卻被我打斷：“后宮之人向來(lái)只認(rèn)權(quán)勢(shì)恩寵不論出處緣由，你如今已經(jīng)背了個(gè)告發(fā)的名頭在身上，你在宮中如何自處，家人安危如何保全，你且想清楚了再做回答?！?br/>
“奴婢、奴婢——”芳草愣愣看我片刻，終于伏地痛哭：“指示奴婢的是貴妃娘娘——”