?“天??！喬治，我該拿你怎么辦！你竟然現(xiàn)在還有心情打聽(tīng)這個(gè)？！”馬拉德小姐破天荒地大聲嚷嚷起來(lái)。

    “洛伊斯，注意風(fēng)度?！逼ぬ叵壬嵝阉?br/>
    馬拉德小姐對(duì)表弟皺皺眉頭，不過(guò)還是告訴了他昨晚這所住宅里的房間安排情況，“威克姆先生昨晚住樓上最左邊的那個(gè)房間，隔壁是我，我的右邊是威克姆夫人。”

    皮特先生笑了一下，緊接著又把笑容收起來(lái)，若無(wú)其事地說(shuō)道，“好的，親愛(ài)的表姐，這我就放心了?！?br/>
    馬拉德小姐受不了他，朝天翻了個(gè)白眼，“喬治，威克姆夫人是我的朋友，你可不可以不要當(dāng)著我的面說(shuō)這么露骨的話?！?br/>
    “你想到哪里去了，我的表姐，我是在為你的名譽(yù)擔(dān)心。你可是個(gè)單身的小姐，有男人留宿在你家里我自然要關(guān)心?！?br/>
    “算了吧，”馬拉德小姐嗤之以鼻，“別以為我會(huì)信你?！?br/>
    皮特先生向表姐再次告辭，然后離開(kāi)，步履穩(wěn)健中還帶著點(diǎn)自己都沒(méi)有意識(shí)到的輕快。

    清楚了事情到底是怎么一回事，誰(shuí)在幕后操縱，接下來(lái)就好辦了，皮特家族敢做那么大的生意，自然有相應(yīng)的實(shí)力。

    皮特先生第一時(shí)間去找了自己在內(nèi)閣中任要職的叔叔，請(qǐng)他幫忙和莫里斯議員‘溝通’一下，又請(qǐng)他批了張條子給港口的管事官員老布朗，然后拿著條子去了他的財(cái)務(wù)顧問(wèn)和執(zhí)行人埃希頓先生那里，要埃希頓先生別再去搭理那個(gè)還在試圖和他們?cè)僬務(wù)勈召?gòu)金礦開(kāi)采買(mǎi)賣(mài)的法國(guó)商人，立即帶著條子和一筆錢(qián)去趟港口，看好他們被扣住的那兩艘貨船，最好能說(shuō)服布朗上校給他們派些兵看守，等過(guò)幾天那兩艘貨船就肯定能被放行了。

    埃希頓先生這些天急得焦頭爛額，就差要去跳泰晤士河，自己原本穩(wěn)賺不賠的一宗生意忽然因?yàn)榉ㄜ姾翢o(wú)預(yù)兆進(jìn)攻開(kāi)普敦而出了意外；最大的雇主皮特先生除了跟著他受了大損失之外，同時(shí)期的另外一筆重要生意也眼看就要虧得血本無(wú)歸。

    這兩筆生意都是他在幫助皮特先生管理，埃希頓先生一來(lái)為自己的錢(qián)心疼得睡不著覺(jué)，二來(lái)為自己工作上出的問(wèn)題焦慮得愁眉不展。

    這時(shí)見(jiàn)到事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，立刻跟垂死的人活過(guò)來(lái)一樣，精神抖擻地收拾了一件簡(jiǎn)單行禮，帶著兩個(gè)仆人與一位精于查賬的雇員當(dāng)天就離開(kāi)了倫敦。

    皮特先生因?yàn)橛胁簧偈虑橐桶ＯｎD先生交代，所以一直在他那里待到了他出發(fā)的時(shí)候，等埃希頓先生上了馬車(chē)才離開(kāi)。

    看看表，已經(jīng)下午四點(diǎn)鐘，皮特先生這才感覺(jué)到了又累又餓，他一早出門(mén)，先去表姐在希爾街的家里，又去拜訪了叔父，然后與埃希頓先生耗掉了半天，早餐吃得太早，又沒(méi)顧上喝下午茶，確實(shí)也該餓了。

    雖然疲憊，但是心情很不錯(cuò)，皮特先生打道回府，準(zhǔn)備回去后就吩咐早點(diǎn)開(kāi)晚飯。

    騎馬回家，一進(jìn)門(mén)，門(mén)口的仆人接過(guò)他遞過(guò)去的帽子后就躬身說(shuō)道，“先生，您的父親來(lái)了，莫蘭男爵夫人正好也來(lái)拜訪您，現(xiàn)在正在起居室里陪著伯爵大人說(shuō)話?！?br/>
    皮特先生一愣，“我父親已經(jīng)到倫敦了？”他昨天才接到查塔姆伯爵派人送來(lái)的消息，說(shuō)后天到倫敦，沒(méi)想到竟然提前了一天。

    以他對(duì)自己父親的了解，查塔姆伯爵就算會(huì)因?yàn)樽约哼@次搞出的大紕漏生氣，但也不會(huì)急躁發(fā)怒到取消原先計(jì)劃的行程，急急火火地立刻就來(lái)親自處理的地步。

    簡(jiǎn)單說(shuō)就是還不至于，六萬(wàn)鎊也許在大多數(shù)人眼里都是一筆數(shù)目巨大的款項(xiàng)，但還不到能讓擁有龐大家產(chǎn)的查塔姆伯爵失態(tài)的地步。

    至于男爵夫人正好也在，他倒沒(méi)有多想什么，菲奧娜和他實(shí)在是太過(guò)熟悉親近的朋友了，就算天天來(lái)他家里也不稀奇。

    “爸爸，見(jiàn)到您真高興，請(qǐng)?jiān)徫覜](méi)能在家里等您，”皮特先生顧不得提前吃晚飯的問(wèn)題，當(dāng)即快步走進(jìn)起居室，“您早到了一天，我以為您明天下午才會(huì)到?！?br/>
    然后又對(duì)莫蘭男爵夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“菲奧娜，你來(lái)了?！?br/>
    查塔姆伯爵正在給男爵夫人展示他走到哪里都會(huì)帶著的畫(huà)夾中的幾副作品，見(jiàn)兒子來(lái)了就從幾張色彩鮮艷的畫(huà)作中抬起頭來(lái)，用他那雖然年紀(jì)大了，卻依然還眉清目秀，十分好看的眉眼一笑，“噢，喬治，你不用為這件事自責(zé)，我承認(rèn)，是我今早一時(shí)興起，所以才改變了行程，取消了今天先到穆?tīng)柷f園停留一晚的計(jì)劃，直接就來(lái)倫敦啦。況且還有你美麗的朋友陪著我，我要承認(rèn)，男爵夫人的魅力連我這個(gè)年紀(jì)的人都難以抵擋。”

    “原來(lái)是這樣，那您的朋友穆?tīng)柪舷壬?，恐怕他現(xiàn)在還在家里等著您的光臨呢。”皮特先生覺(jué)得父親的態(tài)度和預(yù)想中的不太一樣。

    查塔姆伯爵哈哈笑起來(lái)，“穆?tīng)柲莻€(gè)老家伙總是惹我生氣，每次我新購(gòu)進(jìn)什么畫(huà)作都會(huì)遭到他的挑剔，我就是特意要和他開(kāi)這個(gè)玩笑，讓他干等一次。放心，我已經(jīng)派人去通知他了，他最晚會(huì)在今天半夜得到我改變了行程的消息，然后結(jié)束等待?！?br/>
    皮特先生眉毛抖抖，查塔姆伯爵這種作為幾乎像是個(gè)頑童，很不符合紳士風(fēng)格，一點(diǎn)不像他那矜持高貴，脾氣還有點(diǎn)古怪的父親，試探問(wèn)，“爸爸，你最近心情很好嗎？都有興致和老朋友開(kāi)玩笑了?！?br/>
    “是啊，是啊，我最近確實(shí)心情不錯(cuò)，”查塔姆伯爵臉上的笑容不變，“喬治，我的兒子，連你也看出來(lái)了嗎？看來(lái)我的修養(yǎng)還不到家，如此輕易就讓人看出了喜怒，這可不好?！弊炖镎f(shuō)著不好，但看樣子他是一點(diǎn)也沒(méi)在意。

    莫蘭男爵夫人適時(shí)地在一旁嬌笑，“您真是幽默，雖說(shuō)不厚道，但我都有點(diǎn)想看看穆?tīng)栂壬胍故盏较r(shí)的臉色了。唉，我會(huì)冒出這種想法實(shí)在是不應(yīng)該，但聽(tīng)了您的說(shuō)法又忍不住會(huì)這樣想，這可怎么才好?！?br/>
    皮特先生放松下來(lái)，看來(lái)他最近出的大狀況不是父親這次來(lái)的首要目的，精神一放松，腸胃立刻跳出來(lái)向他提意見(jiàn)了，不著痕跡地揉了一下胃，“爸爸，我們今天早點(diǎn)開(kāi)晚飯你沒(méi)意見(jiàn)吧?！?br/>
    “好的?！辈樗凡粢?yàn)樾那楹?，所以很好說(shuō)話。

    晚餐桌上，莫蘭男爵夫人充分發(fā)揮了她善于交際，長(zhǎng)袖善舞的特長(zhǎng)，笑語(yǔ)晏晏，將氣氛烘托得十分歡快輕松。

    皮特先生有點(diǎn)不自在地默默聽(tīng)著男爵夫人一直在不著痕跡地對(duì)查塔姆伯爵說(shuō)著恭維話，一會(huì)兒夸獎(jiǎng)他精神健旺，一會(huì)兒又隱晦地說(shuō)起伯爵閣下是她見(jiàn)過(guò)最為相貌堂堂的人。

    查塔姆伯爵收起了方才的笑容，不動(dòng)聲色聽(tīng)著，偶爾回答幾句，最后說(shuō)道，“喬治，男爵夫人真是會(huì)說(shuō)話，你平時(shí)出去交際時(shí)都是請(qǐng)她做伴嗎，我要說(shuō)你眼光不錯(cuò)?！?br/>
    皮特先生笑笑，知道父親這不算是夸獎(jiǎng)，只能說(shuō)是一句很普通的評(píng)價(jià)，搞不好還有點(diǎn)反面的意思。

    莫蘭男爵夫人到底對(duì)皮特先生的父親了解不深，聽(tīng)到對(duì)自己的贊賞之后雖然謙虛了幾句，但臉上容光煥發(fā)，明顯是很興奮開(kāi)心了。

    要是在以前，皮特先生會(huì)很感激朋友這樣賣(mài)力地替自己招待父親了，但他現(xiàn)在的心情卻很復(fù)雜。男爵夫人對(duì)他的感情跨越了朋友的界限，按理說(shuō)他即便不能接受也應(yīng)該十分感激并且表達(dá)深深的歉意，但男爵夫人的行為又背叛了他們的友誼，讓皮特先生的歉意煙消云散。

    “喬治，我想過(guò)兩天邀請(qǐng)倫敦的朋友們來(lái)聚一聚，也許你有空幫我準(zhǔn)備準(zhǔn)備？”晚餐快結(jié)束時(shí)，查塔姆伯爵說(shuō)道。

    “當(dāng)然，爸爸。洛伊斯也在倫敦，我會(huì)請(qǐng)她來(lái)一起幫忙。”

    “洛伊斯不是在內(nèi)瑟菲爾德幫你管著莊園里的事務(wù)嗎？”查塔姆伯爵問(wèn)。

    “因?yàn)樗呐笥淹四贩蛉擞惺聛?lái)倫敦住幾周，所以洛伊斯就跟著一起來(lái)了?！?br/>
    “噢，”查塔姆伯爵露出玩味的笑容，“那好，就讓洛伊斯來(lái)幫幫忙。還有，到時(shí)一定要記得請(qǐng)她的那位朋友也來(lái)參加?！?br/>
    皮特先生有點(diǎn)意外，還有忽然冒出來(lái)的一絲緊張，確認(rèn)道，“爸爸，您的意思是想邀請(qǐng)威克姆夫人也來(lái)參加您舉辦的聚會(huì)？”

    “對(duì)，千萬(wàn)別漏了她。”

    皮特先生一天的好心情終于宣告結(jié)束，“好的，爸爸。她一定很高興見(jiàn)到您?！?br/>
    ‘滋’一聲響，是男爵夫人不小心用叉子在餐具上劃出了聲音。