鹿兒垂著眼瞼，應(yīng)道：“回陛下，我家小姐隨時恭候能為陛下獻舞一曲?！?br/>
皇甫麟嘲道：“孤非看不可了？”
鹿兒道：“自然不，看與不看，全憑陛下定奪?！?br/>
皇甫麟哼地笑一聲，臉上恢復(fù)了一貫的優(yōu)容有度，淡漠道：“殷卿可有話要說。”
殷霞跪匐于地，一副極虔誠的模樣：“臣，有罪。吾皇將主考官之重任交付予臣，卻不想諸生如此事端，臣，有負皇命，自知有罪，請吾皇懲處。然，周副判官與西川州府徇私貪墨一事臣的確不知，請吾皇明鑒。”
皇甫麟一手撫著雕龍扶手把玩沉思，語氣卻依舊是淡淡的：“周卿，孫苑香是罷，現(xiàn)輪到你們說了。”
周慶孫苑香對視一眼，心中有鬼，又慌忙錯開視線。
周慶涕淚聲嚎：“陛下――！臣冤枉啊――！”
皇甫麟笑道：“冤枉？若真是冤枉孤自會還卿清白?！?br/>
周慶聞言，大喜過望，不住磕頭道：“吾皇英明……”
皇甫麟點點頭繼續(xù)笑道：“可若是罪情屬實……誅九族如何？”
周慶：“……”
周慶如遭電擊，嚇得癱了。
旁的孫苑香一番提心吊膽大驚大駭此時終是受不住了，“哇”地一聲哭道：“陛下饒命陛下饒命啊……”
皇甫麟冷聲道：“來人。”
太后皺眉道：“皇兒?！?br/>
皇甫麟：“殷霞暫革去吏部主事、三品侍卿之職，押禁待查。周慶、孫苑香押入刑部，待捉回孫邦后一同受審。至于你……”
皇甫麟看向鹿兒，似笑非笑，眼光中略有幾分猜疑：“既然你家小姐舞技精湛絕倫天下無人能及，那便喚她上臺獻支舞予這千萬百姓瞧瞧罷。若是言過于實，孤再治你們個欺君之罪，如何？”
欺君之罪，那便是死罪。
鹿兒慢慢地扯開一抹意味不明的笑意，緩聲答道：“不如何，陛下說甚就是甚。便是即刻將民女?dāng)厥资颈姡酂o可厚非。”
后頭的文武百官不約而同地咽了咽口水。
出乎意料，皇甫麟?yún)s似乎沒大多反應(yīng)，揮手讓御林軍帶她下去。
太后抿了口茶壓壓神，朝皇甫麟道：“一個侍婢都能做到如此機敏靈動，從容不迫，她家小姐也定非池中之物罷?！?br/>
皇甫麟贊同地點了點頭，卻不說話。
會場中百姓議論紛紛，人群有些異樣的躁動。
“咚――！”
“咚――！”
不知從何處傳來鼓聲，沉重，緩慢，卻震響了整個偌大的會場。人們不約而同舉目四望，眼神中透著不解與茫然。
“咚――??！”
“咚――?。 ?br/>
人群外圍，一女子身著絳紅色武袍，緩緩朝舞臺中央走去。凡是見了她的人不自覺地讓出道路，張目結(jié)舌。后面的人不明所以，也紛紛跟著讓出道路。
或驚嚇或詫異，所有人的眼神竟一時無法從來人的臉上移開，因為那詭異的妝容。
煞白如紙的妝底上畫滿了血紅色的鬼符，青色的獠牙沿著嘴角延伸至耳際，殷紅的血淚從烏黑的雙眼流至下顎，那是一張名副其實的鬼臉。來人淡淡掃了一眼四周，緩緩于唇角勾起若有似無的笑意，那張似鬼的面容愈發(fā)顯得懾人。帶著一股肅殺氣，會令人膽寒卻不覺恐懼，一雙寶光璀璨的雙眼，凜然如女皇，睥睨眾生。
看臺上小世子掙開母親好奇地往外看，眼中映出那一抹刺眼的鮮紅，頓了頓，“哇”地一聲嚎啕大哭。
太后這時猛然回過神來，倏地站起，厲聲呵斥道：“這是作甚！來人！”
皇后也騰地站了起來：“母后！”
太后板著臉側(cè)過頭看她，冷聲道：“皇后這是何意。這巍巍天子腳下文武百官之前豈能容此人如此嘩眾取寵擾亂綱常！”
皇后跪了下來，執(zhí)意道：“母后息怒。且先讓她跳罷。陛下剛才許了人喚其獻舞一曲，此時再將人逐下臺去，恐有損吾皇識人之明?！?br/>
皇后今日已是三番四次逆了太后的心意，太后自是氣得不行。長公主生怕兒子再給原本就不和的兩人添堵，連忙道：“簡兒只怕是餓了，出來時未曾給他喂吃食，都是我這個做娘的疏忽。母后莫氣么，仔細氣壞了身子?！?br/>
長公主抱著兒子告退，霍老夫人起身上前去扶起皇后，責(zé)備道：“太后也都一把年紀了，竟還不如晚輩識得大體，皇后可有做錯了甚。”
皇甫麟笑呵呵道：“母后莫氣么，文武百官都瞧著呢。”
太后有脾氣卻無處可發(fā)，哼地一聲甩了袖子坐下了。
這一段小插曲并未引起看臺上以外的人的側(cè)目，只因他們的注意力全都集中在了舞臺上。
一時間，所有人耳中只聞得見鼓點聲，只看得見舞臺上那抹飄渺的紅色身影。那張畫得可怕的鬼臉此刻看起來透著淡淡的溫柔，仿如方才她的睥睨天下，她的盛氣凌人，通通只是幻境。
“咚咚、咚――！”明明只是鼓聲，可臺下的人卻仿佛聽到了人聲哀嚎啼哭，戰(zhàn)馬大聲嘶鳴，兵戎血濺相戈。那混亂的聲音由遠至近，愈來愈響，直至如在耳旁。
“咚咚咚、咚咚――！”明明只是舞，可所有人卻似乎看到了，那紅色的人在眼前變成了奔騰的千軍萬馬，嘶吼著朝向他們沖來，撞入他們的身體中。
然，卻無人覺得恐懼。
在那一刻，所有人只感覺到了心中某種巨大而神奇的力量，那股力量仿佛堅不可摧，仿佛無所不能。
看到此處，皇后頓時被激得眼前一亮。
皇甫麟亦感覺到了此舞非同尋常，側(cè)頭正欲詢問皇后巨細，恰巧捕捉到了她眼中的熾芒，不由得一怔。
皇甫麟莞爾道：“皇后可是知曉這支舞的來歷？”
皇后愉悅笑道：“陛下也應(yīng)聽聞過才對。這便是記入樊史、傳說中的――鬼舞。”
樊史有傳，洪德十八年，天下動蕩，戰(zhàn)伐不斷。城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村間尸橫遍野，血流成河。先祖領(lǐng)軍與匈奴背水一戰(zhàn)，行軍途中卻驚聞轟耳鼓聲。漆黑暗夜，只見一紅衣女子于曠野中烈舞。據(jù)說，當(dāng)時看了這舞的兵將恍如看到了無數(shù)亡魂，仿佛聽到了他們在哭泣。在起初的恐慌過去后，這群兵將發(fā)現(xiàn)自己竟變得悍勇無敵，無所畏懼。那一戰(zhàn)，三千樊軍大勝兩萬匈奴，先祖平安而歸。此段軼事而后被載入史冊，先祖奉其為鬼舞，戰(zhàn)魂之舞。
太后疑道：“皇后又是憑何確定這便是傳聞中的鬼舞？”
皇甫麟笑道：“樊史異聞錄里有詳盡記載么，孤這會兒也想起來了。但從未聽人提及過，不知皇后可會跳？”
皇后愣了愣，赧然道：“臣妾愚鈍，參不透其中玄機奧妙，跳不得?！?br/>
老夫人道：“有何玄機奧妙可言？”
皇后道：“老夫人且看?！?br/>
舞臺上那抹紅色身影不斷騰躍飛起，猶如千萬雄鷹展翅撲飛，氣貫長虹。
皇后道：“單這一處，若不是長年習(xí)武功底醇厚，腿部韌性有力，身體機敏靈動之人，跳完這段腿也就廢了。”
太后：“……”
老夫人：“……”
皇甫麟笑了起來。
鼓聲驟停。
蘇絢幾乎貼著地面的身子慢慢直起，鼓點又響。當(dāng)她完全抬起頭，露出那張乍看起來無比美麗的臉龐時，鼓點才徹底停下。
蘇絢一咬牙，緩慢地，依照這曲舞最后應(yīng)有的姿態(tài)站起來，極優(yōu)雅地朝看臺作了個福身的動作，接著轉(zhuǎn)身，緩緩走下舞臺。
如來時那般，人群自發(fā)地讓出道路。
蘇絢精疲力竭，所有元氣于此時徹徹底底耗盡，再也承受不起，終于禁閉雙眼，向前栽倒了下去。