陽(yáng)光暖暖，一片燦爛霞光，京城長(zhǎng)安內(nèi)外的熱鬧漸漸歸于尾聲，在外面的人們陸續(xù)帶著興奮各自回家，回味著狀元游街的風(fēng)采。

    夜幕降臨，燈火輝煌，此時(shí)的松江會(huì)館正在舉行一場(chǎng)盛宴。

    本次科舉會(huì)試，松江會(huì)館居住的江南學(xué)子不僅有六名舉子考中了進(jìn)士，其中殿試還出了個(gè)探花郎，實(shí)在是給江南的讀書人漲了志氣，給松江會(huì)館添了光彩。所以，松江會(huì)館的幕后東家準(zhǔn)備了豐盛的酒宴大肆慶祝。

    張正春入翰林院授七品編修，楊瑞則被選為庶吉士，陳鎮(zhèn)進(jìn)了國(guó)子監(jiān)，呂星?；ㄣy子疏通關(guān)系弄了一個(gè)離家鄉(xiāng)不遠(yuǎn)的湖北知縣官職。張繼看著熱鬧歡快的場(chǎng)景，晃花了眼，酒入了愁腸，人更寂寞！他想回家，他也想念自己的父親母親，更想念自己的心上人王曉薇，但是他不能回去，他沒有顏面回去，他不想讓一群人因?yàn)樗粋€(gè)人而難過。

    然而，木已成舟，這個(gè)從來(lái)沒有過異端的念頭，只想利用科舉制度順風(fēng)順?biāo)呱鲜?。途的湖北襄?yáng)青年張繼，此刻。心情灰暗地他只想逃離松江會(huì)館，哪怕登上一葉扁舟，承受著失敗與傷痛，失魂落魄地告別一點(diǎn)也不待見他的唐國(guó)首都長(zhǎng)安，沒有“千里江陵一日還”的喜悅，有的只是“近鄉(xiāng)情更怯”的忐忑不安。

    煙花易冷，曲終人散，難言輕別離。

    次日清晨，輕車簡(jiǎn)裝，張繼與呂星海告別送別的人員，帶上自己的小廝，乘上一輛簡(jiǎn)樸的馬車往長(zhǎng)安渭水碼頭而去。呂星海要先回老家湖北襄陽(yáng)等候朝廷的文書，然后才能在規(guī)定的時(shí)間去任上上任，相信喜報(bào)這會(huì)已經(jīng)到了家鄉(xiāng)襄陽(yáng)了吧。

    授了官職的進(jìn)士，還是等待候補(bǔ)官職的進(jìn)士老爺們，都有六個(gè)月的假期衣錦還鄉(xiāng)回家鄉(xiāng)嘚瑟，接受家鄉(xiāng)父老追捧艷羨的目光。所有來(lái)自四面八方來(lái)長(zhǎng)安赴京趕考的讀書人將會(huì)陸續(xù)離開京城長(zhǎng)安。

    渭水，這條黃河最大的直流，由隴右發(fā)源的河流流經(jīng)關(guān)中平原，在潼關(guān)匯入黃河，作為長(zhǎng)安八水之一的渭河，長(zhǎng)達(dá)近千公里，流經(jīng)長(zhǎng)安之北，是長(zhǎng)安重要的航道之一，每年通過渭河運(yùn)輸數(shù)十萬(wàn)、甚至是數(shù)百萬(wàn)石的糧食進(jìn)入長(zhǎng)安，商船往來(lái)，絡(luò)繹不絕，最大的船只能夠載重七八百石，一旦戰(zhàn)時(shí)，來(lái)往軍船更是往來(lái)不斷，水運(yùn)極為發(fā)達(dá)。

    日正當(dāng)午，馬車到了長(zhǎng)安渭水碼頭。在靠近渭橋不遠(yuǎn)的地方，呂星海的小廝掀開了馬車的簾子，道：“少爺，碼頭到了?！?br/>
    呂星海和張繼下了馬車過后，抬頭看見前方有一個(gè)諾大的碼頭，碼頭上面人群涌動(dòng)，岸邊?？恐鴶?shù)不盡的一排排的船只，戶部的稅吏在這兒吆五喝六的盤查著。

    呂家發(fā)跡就是在南來(lái)北往的河道上，早就讓小廝送信與相熟的船家定好今日離開長(zhǎng)安返回家鄉(xiāng)。時(shí)值夏末之際，正是最熱的季節(jié)，但河上卻吹來(lái)涼爽的風(fēng)。午飯過后，一艘輕舟順著渭水往襄州駛?cè)?，隨行的還有十余人，多是販夫走卒與往來(lái)旅人。

    他們要到山南道襄州漕運(yùn)終極碼頭，然后在換乘南方慣見的大帆客船迎風(fēng)破浪順流而下。

    ……

    順流下來(lái)，長(zhǎng)安渭水碼頭到襄州有百里水路。輕舟本為客船，沿途?？苛撕脦讉€(gè)碼頭接送旅客，到了襄州一樣接客下客，隨著人流下了輕舟，自有小廝去安排行程。

    張繼等人也都見識(shí)到了襄州的漕運(yùn)碼頭，的確是異常繁華與熱鬧。也不管是白天還是黑夜，都時(shí)常有客船或是貨船靠岸。在這里接活計(jì)的伙夫日夜守候，也時(shí)?？梢姽俨钛靡墼诖司S持秩序。偶爾，也能看到一些形跡彪悍之人在船艙人群中往來(lái)穿梭，眾人對(duì)他們奉若神明不敢有半點(diǎn)得罪。

    “襄州的漕運(yùn)，事關(guān)國(guó)朝俸稅與鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)，向來(lái)都極為緊要?！眳涡呛？粗鵁狒[的襄州碼頭，有些感慨地說(shuō)道。

    “至我唐國(guó)開國(guó)起乃至前朝武周時(shí)期，荊襄一帶就鹽梟橫行，剿之不絕殺之不盡，無(wú)數(shù)的鹽稅流入鹽梟之手。除了偷賣私鹽，鹽梟們還有組織的聚眾在一起，結(jié)聯(lián)官府私營(yíng)鐵器，橫行鄉(xiāng)里欺壓良善。若是亂世，這些鹽梟的行為尚事理喻，有些也是為了抗擊暴權(quán)苛政想討條活路而已。但方今太平盛世國(guó)泰民安，這些家伙們多行不益只為中飽私囊，那可就容不得他們了。”

    張繼點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我也久聞荊襄一帶富庶繁華，但也三教九流龍蛇混雜，并不是想像中的那么簡(jiǎn)單與平靜。這么多年來(lái)，鹽梟潑皮們一直剿之不盡，幾乎與王法并駕齊驅(qū)，地方的官府似乎也對(duì)他們無(wú)能為力。如若你上任過后必要重視這一塊，若能剿滅鹽梟，或許會(huì)是一件不錯(cuò)的政績(jī)。”

    呂星海嘴角一挑笑道：“看吧，又與我想到一處了。怪不得你能寫出漕弊時(shí)下論！別人辦不下來(lái)的事情，我們辦下來(lái)了，那就是不錯(cuò)的政績(jī)。我任上剛好就在荊州那塊地方，荊州的鹽梟究竟有多大勢(shì)力有多難辦，我去上任過后，要深入了解了才知道?！?br/>
    稍后小廝帶來(lái)了熟悉的船家，呂星海問那船夫，得知?jiǎng)偤媒阌幸粋€(gè)運(yùn)送漕糧進(jìn)京的船隊(duì)今晚返航，于是便安排自己的小廝去接洽船家。隨后，呂星海便對(duì)張繼道：“我們不如在這里隨便先走走看看吧，就算是住上一兩日也是無(wú)妨，反正也已經(jīng)到襄州境內(nèi)了，就當(dāng)尋訪民生。”

    “也好。”

    不久之后，二人在小廝帶著來(lái)到了碼頭上的商貿(mào)區(qū)域的酒肆。張繼與好友呂星海邊走邊談笑，呂星海道：“張兄真不與我返回襄陽(yáng)了嗎？如果不是因?yàn)榧辄h作祟，以你的才華，未必不能金榜題名！三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，將來(lái)未必就沒有機(jī)會(huì)步入官海，青云直上?！?br/>
    “三十年河?xùn)|三十年河西，張兄，千萬(wàn)不要放棄啊?！?br/>
    張繼心中苦澀，搖了搖頭，還是沉聲道：“不了，暫時(shí)我還是不要回去了，這些年一直寒窗苦讀。古人有云：讀萬(wàn)卷書，不如行萬(wàn)里路！外面的世界很大，我想去看看?！?br/>
    “也好，姑蘇自古就是文人墨客，隱士賢能聚居之地，張兄不妨去江南游歷一番……”

    “……”

    時(shí)值傍晚時(shí)分，水鳥在江面嘻戲，百帆停泊，有客船離岸，有舟船入港，襄州碼頭上卻早已熱鬧上了。

    客運(yùn)與貨運(yùn)的船，分得極細(xì)。左邊停一溜兒上下客的客船，右邊是更大的一片貨船。放眼一望，方圓數(shù)里的水面之內(nèi)，船舢如麻布滿整個(gè)碼頭，有些官差大聲吼叫的指揮船支進(jìn)港靠岸，多如牛毛的苦力民夫在這樣的晚霞燒紅了天的傍晚，穿著短襟布衫挽起褲管，光著腳板坦著胸膛，呦喝著扛起貨物往岸上搬運(yùn)。旁邊便有計(jì)件的薄頭一一點(diǎn)算，該是用來(lái)結(jié)算工資的。

    日頭降落西山，張繼登上了呂星海使人安排的江浙即將返航的大船上，與呂星海揮別，纖夫裸露胸膛，拉起韁繩，喊起號(hào)子，赤腳前行，隨即大船升起船帆，十幾艘漕船迎風(fēng)破浪，順流而下。

    此時(shí)他還無(wú)法預(yù)見，自己命運(yùn)的曙光，原來(lái)并不在什么考場(chǎng)，而是在不久之后的一個(gè)神奇之夜。

    正所謂“上天在為你關(guān)上了一扇門，必定會(huì)在同時(shí)為你打開一扇窗”，當(dāng)落魄的張繼繞了一個(gè)大灣，沒有取道漢水，而是沿著京杭大運(yùn)河茫然向著江南漂泊時(shí)，命運(yùn)卻悄悄地為他設(shè)局——讓詩(shī)神附體于他，讓他擁有平生僅有的“一夜天才”。

    且認(rèn)識(shí)了影響改變了他一生命運(yùn)轉(zhuǎn)折的貴人。

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