三天之后，教皇在拜占廷圣索菲亞宮死去。

    樞機團對外宣稱：教皇是在看了赫爾維蒂亞侯爵杜邦的戰(zhàn)書之后又急又氣，連吐了幾口鮮血后，當場昏死，專職牧師趕到時，教皇已經(jīng)回歸了天父的懷抱。

    誰都知道教皇一直重病在身，大半年來，各地都不斷地有專門為教皇的祈福儀式，祈求萬能仁慈的光明神賜予偉大的教皇陛下健康長壽。盡管很多人都知道教皇離回歸天堂的日是越來越近了，但絕沒有想到他竟然是以這么一種屈辱的方式離開。

    拜占廷的公告一經(jīng)發(fā)出，杜邦和守護帝國成了人們口誅筆伐的焦點。

    而杜邦在聽到這個消息時，正是他剛從喀蘭回到安德衛(wèi)普。向他稟報這一消息的正是波貝坦大教區(qū)紅衣大主教拉賈尼。

    眼下的安德衛(wèi)普就像杜邦家的后院一樣，來去自如，隨意坦然。

    他的落腳之處當然在魔法師公會，在得知他回來之后，拉賈尼第一時間就趕了過來晉見。

    紅衣大主教的臉上既飽含了興奮又帶著些許恐懼，還有迷茫與激動。見面之下，他開口就說道：“教皇陛下回歸天父的懷抱了，就在兩天前！”

    杜邦以為自己聽錯了，他問道：“什么？誰！”

    “教皇！光明神在人世間的代言人，光明教廷至高無上的統(tǒng)治者，他在兩天前回歸了他所信仰的神明的懷抱里了，再也無法繼續(xù)他的光榮使命！”

    杜邦依然覺得不可思議，問道：“你是說……教皇死了？！”

    拉賈尼道：“千真萬確。樞機團發(fā)布的公告說，教皇是被你氣死的。天吶，這是真的嗎？”

    杜邦傻了眼，盯著拉賈尼問道：“被我氣死的？這，這笑話了吧！”

    拉賈尼將來之前命人抄錄好的公告遞給杜邦道：“你看看吧，你看看吧……”

    杜邦接過公告看了，呆了片刻，才說道：“這不對吧？我的戰(zhàn)書都下了快10天了，怎么著教皇在兩天前才收到？”將公告丟還給拉賈尼道，“這里面恐怕有貓膩，他們是在拉我來頂黑鍋！”

    拉賈尼嚅動了一下嘴唇道：“你說對了，完全對了。肯定是有人陰謀陷害了教皇，肯定的！”

    杜邦腦轉(zhuǎn)動了起來，說道：“誰這么缺德，居然對一個快要病死的老頭下手，還得往我頭上扣屎盆呢？這樣做有什么好處？”

    拉賈尼道：“殿下，你不知道，幾年來樞機團已經(jīng)被圣巴托教派完全把持，他們幾乎控制了整個拜占廷。就在幾個月前，教皇最看好的接替人克雷門樞機主教突然暴亡，聽說這就是圣巴托教派干的呢。誰又能保證這次教皇的死不是他們的陰謀！”說到這，他的臉色突然變得鐵青，咬著牙道，“真讓人感到恐懼，幾千年來，從來沒有人敢把陰謀的爪牙伸到教皇身上去，他們竟然做了，他們怎么敢？”

    杜邦無法理解教皇在圣職者心是什么樣的地位，所以他對拉賈尼的話也沒有太深的體會，反倒是覺得若教皇真是圣巴托教派害死的，那魯菲的心計和手段也太可怕了吧？！想到這，他忍不住打了個寒噤，臉色也變得蒼白。拉賈尼還以為他體會到了什么，忍不住繼續(xù)發(fā)表起了他的感慨。

    杜邦見他喋喋不休，神情時而激動時而迷茫，便問道：“好了，我的大主教閣下，你到底想表達什么？”

    拉賈尼像被當頭敲了一記悶棍，臉色難看之極——幾十年來，從來沒有人打斷過他的演講，這讓他感覺憤怒和憋屈。當他的眼神和杜邦的眼神碰到一起時，忍不住打了個激靈，忙低下頭，謙卑地說道：“殿下，很顯然，他們是在誣陷你，那么，我們何不以其人之道還治其人之身？”

    杜邦看著拉賈尼那張滿是皺紋的臉，笑道：“你就這么急著想當教皇了？”拉賈尼一抖，他萬萬沒料到杜邦這么快就看透了他的想法——他原以為杜邦不會明白他的真正意圖，會出言向他請教，那樣他至少可以獲得一定的心理優(yōu)勢——心下越發(fā)駭異于杜邦的智慧，像仆人回答主人的問話一般，微躬著上聲答道：“不，殿下，教皇誰當都一樣。最重要的是，我們必須得把握住這個機會。”

    杜邦道：“你是對的，拉賈尼。該怎么辦就去辦吧，我會全力支持你的！”

    拉賈尼道：“是的，殿下，我需要一支軍隊，一支強大的軍隊！”

    “軍隊會有的！”杜邦道，“在你最需要的時候，他就會出現(xiàn)！”

    拉賈尼再沒有其他要說的了，躬身行了一禮走了。

    這次回安德衛(wèi)普只有他一個人，科里安還留在喀蘭和那些伯安人酋長套近乎呢——那個老巫師，他的關(guān)系網(wǎng)似乎遍布大陸的每一個角落，伯安人歷史上最偉大的君王阿巴斯一世竟然是是他的學生，而他竟然就是伯安人史志上所載的‘先知圣人’，這恐怕是所有人都想像不到的。若非這樣，伯安人這次斷沒有那么好擺平的。

    想到這，心就再一次涌起了對商人公會的恨意。安卡拉突襲戰(zhàn)本就不在計劃之，在商人公會向?qū)У膸ьI(lǐng)之下，攻擊艦隊誤把安卡拉當成了波貝坦王國的拉亞爾，可等他們登上灘頭之后看到港口里活動的竟然都是裹著頭巾的伯安人，而此時，商人公會的運輸艦只也退走了，士兵們無法撤退，不得不向安卡拉城挺進。

    好在最近大半年來守護帝國的威名響徹了整個大陸，鎮(zhèn)守安卡拉的又是一位昏庸無能的貴族領(lǐng)主，當士兵們看到守護帝國的旗幟打起來之后，都嚇得不敢抵抗，丟下武器都跑了。

    在占領(lǐng)了安卡拉之后，先遣隊立即和大本營聯(lián)系，說明了情況。也幸得伯安人決策實在過于緩慢，要不然這場由商人公會策劃的守護帝國和伯安人的大戰(zhàn)就有可能打了起來——這肯定是他們買好教廷的一份大禮，沒想到卻被科里安化解于無形了。

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