李甜是被雪鰻急切的聲音喚醒的。

    “發(fā)生了何事？為何如此慌張？”李甜睜開(kāi)惺忪的睡眼，打了一個(gè)哈欠，昨夜夢(mèng)中與女兒的相遇，讓她一夜沒(méi)有睡好，雪鰻此刻叫醒她，使她滿腹不快。

    李甜想起來(lái)了，按照禮制，今天是她和皇上該向太皇太后請(qǐng)安的日子。不過(guò)即使這樣，也用不著派人來(lái)催?。∫欢ㄊ浅l(fā)生了什么大事，要不就是太皇太后身體不適。李甜不敢怠慢，立即喚出宮娥們?yōu)樗釆y，隨后就急急忙忙地趕往太和宮去了。

    當(dāng)她剛剛邁進(jìn)殿門(mén)，就感覺(jué)到殿中氣氛不同往常。老態(tài)龍鐘的太皇太后正襟危坐，一臉嚴(yán)肅。旁邊還坐著一個(gè)人，就是那平日里稱(chēng)病在家的柏林侯許永明。他見(jiàn)李甜進(jìn)來(lái)，忙起身相迎，然后就匆匆地離開(kāi)了。

    他怎么會(huì)到太和宮來(lái)呢？自皇上登基以來(lái)，他就“請(qǐng)告”回家養(yǎng)病了，現(xiàn)在回到長(zhǎng)郡，他不先去朝見(jiàn)皇上，為何倒先進(jìn)了太和宮？在向太皇太后請(qǐng)安的那一刻，李甜滿腹疑竇地想著。

    “臣妾向母后請(qǐng)安！”李甜向太皇太后行禮。

    “平身！賜座！”

    “謝母后?！崩钐鹪趯?duì)面坐下，這樣好讓太皇太后感覺(jué)到她的親近。

    “母后起居可好？”

    “還沒(méi)死呢！”太皇太后用嚴(yán)厲的話語(yǔ)，發(fā)泄著她胸中的憤懣。

    李甜頓時(shí)傻了，她實(shí)在搞不清楚老人家為何發(fā)怒，盡量溫順地回答太皇太后的問(wèn)話，“是誰(shuí)惹母后不高興了？臣妾這就讓慧兒治他的罪！”

    “問(wèn)你自己吧！”

    “臣妾實(shí)在不知，還請(qǐng)母后明示?！崩钐鹫f(shuō)著，提起衣裙又下拜了，一顆心懸在了半空。

    “太后可知罪么？”

    李甜沒(méi)有回答，她的確不知道從何說(shuō)起。

    “說(shuō)話呀！”

    “母后，臣妾不知錯(cuò)在哪里？還請(qǐng)母后明示。”李甜委屈得幾乎要哭出來(lái)，但是她硬是強(qiáng)忍住了。

    “你可知霍武近來(lái)所為？”太皇太后無(wú)法平心靜氣地與兒媳說(shuō)話，而是怒不可遏地?cái)?shù)落起霍武來(lái)，“小小年紀(jì)，竟敢目無(wú)尊長(zhǎng)，蔑視祖訓(xùn)。圣人云:我無(wú)為而民自化；我好靜而民自正；我無(wú)事而民自富；我無(wú)欲而民自樸。可他就是不安靜，搞什么舉賢良，設(shè)什么明堂，難道他忘了我朝向來(lái)以無(wú)為而治的國(guó)策么？連上古《禮兵》一書(shū)都所言，儒以文亂法，他倒好，把儒學(xué)捧到了天上。養(yǎng)不教，母之過(guò)，身為太后，難道不應(yīng)負(fù)失教之責(zé)么？”

    太皇太后雖然雙目失明，然而講起話來(lái)，聲音仍然鏗有力，透著森森威嚴(yán)：“哀家今日要你來(lái)，就是要告訴你，只要哀家一息尚存，任何人都不要希圖忘祖易制。”

    李甜明白了，太皇太后的怒氣都由霍武近日的一系列改制而來(lái)。

    平心而論，李甜近來(lái)一直處在進(jìn)退維谷的狀態(tài)。作為母親，她理解霍武所做的一切都是為了霍氏王朝的中興?？墒撬h芒太露，盡管多次告誡他要照顧到太皇太后的情感，不可操之過(guò)急。可他那個(gè)烈性子，哪里聽(tīng)得進(jìn)去呢？現(xiàn)在，果然老人家發(fā)難了。

    此刻，李甜首先想到的是為兒子遮風(fēng)擋雨，她很快就決定把全部的責(zé)任承擔(dān)起來(lái)，以減輕太皇太后對(duì)兒子的憤怒。

    李甜伏下身體，表示誠(chéng)懇地接受老太太的訓(xùn)誡。

    “母后訓(xùn)誡，讓臣妾明白這一切都是教子不力的罪過(guò)。等慧兒一回來(lái)，臣妾就宣達(dá)母后的旨意，要他謹(jǐn)遵祖制，維護(hù)祖宗基業(yè)?！?br/>
    “你不必跪著，站起來(lái)說(shuō)話?！崩钐鹫\(chéng)懇的話語(yǔ)使太皇太后的情緒稍微平復(fù)。她畢竟是一國(guó)太后，雖說(shuō)年齡僅過(guò)了四十，可也是有兒媳的人，不能太傷她的自尊。

    “也不能全怪你?；蹆荷磉叺哪切┤迳粋€(gè)個(gè)在他周?chē)鷩聡挛宋?，他一個(gè)小孩子家難免受人左右。自古親小人遠(yuǎn)賢者，沒(méi)有不誤國(guó)的?；厝ジ嬖V慧兒，不要讓小人的讒言蒙蔽了耳目。還有，哀家聽(tīng)說(shuō)慧兒在長(zhǎng)樂(lè)宮夜寢，讓皇后一人守著空蕩蕩的殿，這成何體統(tǒng)？”太皇太后知道李甜是絕頂聰明的人，只要點(diǎn)到，她不會(huì)不明白的。

    “你回去吧，哀家也有些累了?；艉啵吞?！”

    人雖然離了太和宮，可李甜想起剛才的那一幕，仍然禁不住打了一個(gè)寒顫，那是一種說(shuō)不出卻能隱約感覺(jué)得到的恐怖。眼前這個(gè)行將就木的女人，雖然雙目失明許久了，但她心中的眼睛何曾有過(guò)一刻的松懈呢？他們母子的一舉一動(dòng)，都在她的掌握之中。

    這樣的思緒一開(kāi)，李甜的心就分外的煩亂。坐在轎輿里，昔日她與剛帝恩愛(ài)的情景就涌上心頭。

    剛帝在世時(shí)，雖然對(duì)太皇太后唯命是從，有時(shí)候甚至唯唯諾諾，其實(shí)只有她懂得，他心里有多痛苦。他既要顧及大孝的名分，又對(duì)太皇太后干預(yù)朝政頗有微詞。

    七國(guó)之亂后，特別是大匈西關(guān)在立嗣大典那天騎橫地點(diǎn)名要公主和親之后，這些事情給予他心靈的撞擊絲毫不亞于剛帝駕崩后的諸侯擁兵自重。他不是沒(méi)有看到自太皇太祖以來(lái)奉行的無(wú)為而治已不合時(shí)宜，可還沒(méi)有等他來(lái)得及對(duì)王朝今后的去向有個(gè)明晰的梳理，就撒手人寰了。到現(xiàn)在她還清楚地記得，剛帝彌留之際，留下的那些揮之不去的遺憾。

    他喘著氣斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“朕去之后，皇后一定要輔佐慧兒，光霍氏之輝?！?br/>
    然后，他又對(duì)跪在榻前的霍武道：“自古以來(lái)，墨守求穩(wěn)，不思因變，未有不亡國(guó)的。你登基以后，務(wù)必順勢(shì)應(yīng)時(shí)，變法圖強(qiáng)……”

    剛帝說(shuō)到這里，已經(jīng)耗盡最后一縷生命氣息，留下“太后……太后……”幾個(gè)字，就丟下他們走了。

    現(xiàn)在，回想起剛才太皇太后那一番疾言厲色的訓(xùn)誡，讓她想起剛帝那未完的話語(yǔ)中包含了太多的不甘和憂慮，他一定是帶著復(fù)雜無(wú)奈的心離去的。

    李甜正了正身體，抬頭看了看灰蒙蒙的天，就覺(jué)得心里堵得慌?；蹆?！天降大任于你，也降磨難于你??！她在心里長(zhǎng)嘆。就在這時(shí)候，雪鰻在耳邊提醒道：“太后，正椒房到了。”

    她回過(guò)神來(lái)，突然覺(jué)得看到了昨夜夢(mèng)中的情景。華碩正站在殿門(mén)口迎接她的歸來(lái)，他的身旁站著一位鄉(xiāng)間女子。

    在李甜走下車(chē)駕的那刻，華碩拉著那女子跪在了她面前。

    “臣華碩叩見(jiàn)太后?！倍桥觿t一直低著頭沒(méi)有說(shuō)話。

    李甜的目光反復(fù)地在那女子身上流動(dòng)。她黑發(fā)垂肩，上身著一件藍(lán)色深表，下著藕色長(zhǎng)裙。雖不似宮中女子那樣的濃妝艷抹，卻也是天然的端莊和俏麗。那眉眼，那身段，她似乎在夢(mèng)中見(jiàn)過(guò)。

    正思索間，她的眼睛突然睜大了。她的脖勁上居然有一塊紅痣。

    是蓮兒！是蓮兒！李甜的眼里頓時(shí)涌出晶瑩的淚珠。這是真的么？難道真是魂?duì)繅?mèng)縈的蓮兒回到了身邊么？她不敢相信眼前的一切。可是，一個(gè)怯懦的聲音使她確信了眼前的事實(shí)。

    “民女銀蓮拜見(jiàn)太后。”

    華碩見(jiàn)狀，忙在一旁稟奏道：“奉皇上詔命，臣迎接修成思*?！?br/>
    “啊！你真的是蓮兒！”李甜一步上前，扶起銀蓮。一聲“蓮兒，”一聲“娘”，母女就緊緊擁抱在了一起。李甜忘情地?fù)嶂y蓮的肩頭，輕輕地捧起女兒淚如雨珠的臉龐，久久地親吻她的額頭。

    “蓮兒，想煞為娘了?！?br/>
    “娘！孩兒……只有在……只有在夢(mèng)里才能看見(jiàn)娘??！”

    雪鰻見(jiàn)銀蓮回了皇宮，就明白是華碩將太后的秘密告訴了皇上。眼見(jiàn)面前如此場(chǎng)景，她急忙帶著眾位衛(wèi)士和宮娥參拜，這讓銀蓮茫然不知所措。李甜忙對(duì)女兒道：“快讓他們平身。”銀蓮雖照著母親的吩咐去做了，但說(shuō)出來(lái)的話來(lái)卻十分別扭。

    華碩陪著太后母女坐定，李甜問(wèn)起事情的緣由。

    “這都是皇上的主意，微臣只不過(guò)是將太后的苦衷如實(shí)稟奏了皇上。后面的事還是銀蓮公主最清楚?！?br/>
    銀蓮于是又流淚了，嘴里喃喃道：“娘……”

    “事情來(lái)得太突然，可把女兒嚇壞了……”李甜心疼道，又把銀蓮摟進(jìn)懷中。

    ……

    原來(lái)霍武在第五天就改變了行程。他要霍信和李緯一干人到萬(wàn)軍營(yíng)等候，自己只帶華碩和張歐到博羅縣去找失散的姐姐。親情迅速地消融了歲月的阻隔，使他產(chǎn)生了要改變姐姐命運(yùn)的沖動(dòng)。于是，浩浩蕩蕩的皇家車(chē)隊(duì)越過(guò)中橋河，朝博羅行來(lái)了。

    車(chē)駕離開(kāi)馳道時(shí)，百姓跪倒在街道兩旁，他們耳邊只有車(chē)輪滾動(dòng)的轟鳴、衛(wèi)士和警蹕整齊的腳步聲，大家都不敢抬頭頭看一眼皇上的風(fēng)采。

    霍武在里長(zhǎng)引導(dǎo)下，直朝著博羅東頭的張宅走去。

    銀蓮的丈夫什么時(shí)候見(jiàn)到過(guò)如此龐大的陣仗呢？從來(lái)沒(méi)有，就連那個(gè)身材矮小的里長(zhǎng)，也從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)這破落不堪的柴院？里長(zhǎng)向他詢問(wèn)銀蓮的下落，他驚懼的一句話都說(shuō)不出來(lái)，只是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地指著虛掩了的屋門(mén)。

    衛(wèi)士把躲在床下的銀蓮帶到霍武面前時(shí)，他驚異地打量著這個(gè)滿臉糶色的女人。這就是母后朝思暮盼的姐姐么？她一臉的滄桑，頭上幾片枯葉，裙裾上沾著黃土，這讓霍武無(wú)論如何也不能把她同母親聯(lián)系起來(lái)，只有那對(duì)眉眼，依稀可見(jiàn)母親的影子。

    “阿姐！”霍武上前一步，拉起銀蓮的衣袖，大聲道，“母后可知日夜想念阿姐呀！”

    銀蓮無(wú)論如何也不能相信當(dāng)今皇上會(huì)忽然登門(mén)，驚惶失措地向后倒退兩步，“撲通”一聲跪倒在地上。

    “民女……銀蓮……驚擾皇上，請(qǐng)……皇上恕罪?！?br/>
    這情景讓霍武感慨萬(wàn)千，他感慨自己和銀蓮之間已隔了一道無(wú)形的墻。他意識(shí)到在這樣的場(chǎng)合，只有皇上的詔命才能讓銀蓮真實(shí)地感受到命運(yùn)的轉(zhuǎn)機(jī)。

    “華碩何在？”

    “臣在！”

    “傳朕旨意，阿姐銀蓮與母后分離多年，備嘗艱辛，朕甚憫之。自即日起，冊(cè)封為銀蓮公主，迎回長(zhǎng)郡，賜錢(qián)一千萬(wàn)，奴婢三百，公田五十頃?！?br/>
    宣完詔命，霍武親自扶銀蓮上車(chē)。這時(shí)候，銀蓮的丈夫帶著一雙兒女上前拉著她的衣袖，流著淚道：“你走了，我和兩個(gè)孩子怎么辦？”

    可皇命如天，即使她是皇上的姐姐又能如何呢？何況她血脈中遺傳著李甜的性格。當(dāng)年李甜離開(kāi)張小龍的時(shí)候，何曾有過(guò)絲毫的猶豫呢？銀蓮揮淚告別了丈夫和兩個(gè)孩子，一步三回首地上了車(chē)駕。

    一路上，孩子的哭聲似乎跟隨著她，這讓銀蓮無(wú)法斬?cái)嗫M念……在今后的日子，她會(huì)相機(jī)說(shuō)服母親允準(zhǔn)她將一雙兒女接到長(zhǎng)郡安陵。雖然那很遙遠(yuǎn)，可不是沒(méi)機(jī)會(huì)。不過(guò)現(xiàn)在，她最重要的是要改變命運(yùn)。

    “女兒就是這樣在華碩的護(hù)送下回到了母后身邊?！?br/>
    聽(tīng)完銀蓮的敘述，李甜悲喜交加。她讓雪鰻服侍銀蓮前去沐浴、更衣，然后才向華碩詢問(wèn)霍武的去處。李甜還當(dāng)著華碩的面承諾，要讓皇上擢升他的職務(wù)，還要重重的賞賜。

    華碩立即起身叩謝：“謝太后恩典！臣已將銀蓮公主安全護(hù)送回長(zhǎng)郡，皇上還在萬(wàn)軍營(yíng)，臣這就去陪伴皇上?！?br/>
    “華碩大人稍待片刻，待哀家修書(shū)一卦，你帶給皇上。”說(shuō)話間李甜已鋪開(kāi)絲絹。她覺(jué)得手頭的筆太沉重，她既要提醒霍武，又不能說(shuō)得太直白；既要言明自己的心跡，又不愿意給兒子增添負(fù)擔(dān)。反復(fù)斟酌，她才下筆寫(xiě)了簡(jiǎn)單的話語(yǔ):

    十月長(zhǎng)郡，云暗天低，寒意蕭瑟，皇上狩獵離都，定當(dāng)倍加珍重。新政初起，百業(yè)待興，然秋風(fēng)吹波粼粼，落葉猶自不去，淫雨瞬息萬(wàn)變。哀家身在宮苑，心憂萬(wàn)分；每思前朝之事，夜夜未眠。人心叵測(cè)，世事難料，還望皇上為大吳江山計(jì)，篤誠(chéng)慎行，見(jiàn)微知著，切不可操之過(guò)急，致舟傾楫摧，有負(fù)剛帝之托，望慧兒忌記。

    寫(xiě)完之后，她用錦囊裝好，并且叮囑華碩路上要小心謹(jǐn)慎。華碩雖然不知道書(shū)中究竟寫(xiě)了些什么，但憑借直覺(jué)，他知道此事的重大。

    “請(qǐng)?zhí)蠓判模A碩以性命擔(dān)保，萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
    馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，帶走了李甜一顆沉重又不平靜的心。

    萬(wàn)軍營(yíng)還是萬(wàn)軍營(yíng)，吳軍還是當(dāng)年立下赫赫戰(zhàn)功的吳軍?？勺詮闹苤两^食而亡，剛帝省了太尉一職后，軍人的士氣就大不如前了。

    雖然武備名義上歸皇上直接統(tǒng)轄，但軍隊(duì)的管理實(shí)際上歸了各路領(lǐng)兵校尉，加上剛帝晚年多有疾患，精神倦怠，自顧不暇，軍隊(duì)的紀(jì)律也就松馳多了。

    霍武登基后，恢復(fù)了太尉一職，但李緯怎能和周至相比呢？霍武擔(dān)心軍隊(duì)不能招之即來(lái)，來(lái)之能戰(zhàn)！這也是他利用狩獵的機(jī)會(huì)，巡視軍營(yíng)的初衷。

    現(xiàn)在，在這里主軍的是周至的另外一個(gè)兒子——伯樂(lè)侯、中尉周雄。

    霍武的車(chē)駕到達(dá)營(yíng)前的時(shí)候，周雄、李緯和霍信已經(jīng)在營(yíng)外迎候了。從三里外的流河岸起，由戰(zhàn)車(chē)、射戈、騎士組成的吳軍方陣，一直排列到大營(yíng)之外。

    這是武帝以來(lái)的第一次閱兵。

    秉承父業(yè)，負(fù)責(zé)這次閱兵的周雄，心中有著說(shuō)不盡的感慨。冥冥中，仿佛父親和兄長(zhǎng)都在看著他。他十分激動(dòng)，皇上這次欽點(diǎn)閱兵萬(wàn)軍營(yíng)的舉動(dòng)無(wú)異于是對(duì)父親和兄長(zhǎng)冤案的平反。為此，他十分重視這次機(jī)會(huì)。

    現(xiàn)在軍中的一切都是按照父親當(dāng)年接待剛帝時(shí)的禮儀安排的。車(chē)駕剛剛到達(dá)第一方陣前，領(lǐng)隊(duì)的司馬立即上前對(duì)張歐道：“軍中不許車(chē)駕行走，請(qǐng)皇上下車(chē)?！?br/>
    張歐皺了皺眉頭，正要說(shuō)話，卻被霍武揮手制止了。他按照司馬的要求下了車(chē)，緩緩地向營(yíng)門(mén)走來(lái)。

    霍武一眼就認(rèn)出了站在迎接隊(duì)伍的周雄，黝黑的皮膚，濃黑的眉毛，剛硬的胡須，要不是那雙不如他父親銳利的眼睛，配著鑲了鐵色鱗片的玄甲，簡(jiǎn)直就似當(dāng)年的周至活了過(guò)來(lái)。

    在旌旗獵獵的營(yíng)門(mén)前，周雄代表受閱的吳軍揖手挺立，迎接皇上駕臨:“甲胄之士不拜，請(qǐng)以軍禮見(jiàn)！”

    霍信在旁邊看了，心中不禁感嘆，真將軍門(mén)之后！

    登上點(diǎn)將臺(tái)，周雄上前道：“陛下，臣奉命率軍演陣，請(qǐng)皇上明示。”

    “朕此次觀陣，非圖一時(shí)之快，意在壯我軍心，請(qǐng)將軍以實(shí)戰(zhàn)為之?！?br/>
    “諾！”

    周雄一轉(zhuǎn)身，就向校場(chǎng)上的吳軍揮了揮手中的旗幟。霎時(shí)間，演武場(chǎng)上鼓角齊鳴，殺聲連天。先是雙方在各自司馬的指揮下，向著對(duì)方的陣地推進(jìn)，廝殺在一起；接著是數(shù)百騎穿越校場(chǎng)，向靶子射去。接下來(lái)就是演練軍陣，將士們以周雄手中的旗幟為號(hào)，逐次演練了鶴翼陣、魚(yú)鱗陣等不同陣法。最后是“大匈西關(guān)軍隊(duì)”或被分割包圍，或被聚而殲之，或統(tǒng)帥被俘，完敗于吳軍。

    這些讓李緯看得眼花繚亂，不禁拍手稱(chēng)好，眉飛色舞。

    可當(dāng)他轉(zhuǎn)臉去看霍信的時(shí)候，那笑容便僵住了。他從霍信的神色中看不出任何鼓舞和歡欣，于是他在心底認(rèn)為霍信氣量狹小。

    這只是一個(gè)觸機(jī)。其實(shí)李緯對(duì)霍信的芥蒂早在剛帝駕崩、霍武勘定“三公九卿”時(shí)就產(chǎn)生了。要不是太皇太后給霍信撐腰，他李緯大概已經(jīng)穩(wěn)居宰相的位子，號(hào)令朝野了。

    然而，讓他最不安的還是皇上的表情。皇上先還是引頸凝望，全神貫注地看著將士們?cè)谛?chǎng)上演練著各種陣法，不過(guò)他漸漸就不耐煩起來(lái)，后來(lái)干脆要周雄停止演練。李緯見(jiàn)此便如墜入五里云霧中，這是怎么了，難道皇上看出什么破綻不成？

    果然，霍武叫來(lái)周雄，很不悅地問(wèn)道：“將軍對(duì)演習(xí)滿意否？”

    “臣愚鈍，請(qǐng)皇上指點(diǎn)。”

    霍武側(cè)臉問(wèn)身邊的霍信道：“宰相以為如何？”

    “華而不實(shí)！如此浮華虛妄，將來(lái)若是遭遇強(qiáng)敵，必將不堪一擊?！被粜拍樕蠜](méi)有一絲笑意。

    “這不是軍演，這與小兒嬉戲無(wú)異！”霍武拂了拂衣袖，滿臉怒色。

    周雄暗暗叫苦，當(dāng)初李緯反復(fù)要求的就是要?dú)夥諢崃?，讓皇上高興。他也曾提出若不以實(shí)戰(zhàn)為之，恐難逃皇上銳眼。但是從未上過(guò)戰(zhàn)陣的李緯卻很不以為然，說(shuō)皇上觀陣，不過(guò)是朝事之外的消遣。他就是一個(gè)將軍，如何能改變太尉的意志呢？在這樣的場(chǎng)合下，他又無(wú)法明辯，只有低頭領(lǐng)受皇上的訓(xùn)斥。

    “你與你父天壤之別乎？”

    校場(chǎng)上的風(fēng)越來(lái)越大，但霍武全然不顧。他被眼前的虛假所激怒，轉(zhuǎn)臉看著李緯道：“前些年，太尉一職長(zhǎng)期省缺，致使軍心渙散，軍備松馳，長(zhǎng)此下去，社稷危矣。過(guò)去的事情，朕可以既往不咎，但從今往后，凡貽誤軍機(jī)者，殺無(wú)赦！”

    盡管已是深秋，涼衣服意習(xí)習(xí)，但霍武的話卻讓李緯大汗淋漓，他悄悄窺了一眼身邊的霍信，卻見(jiàn)他頻頻點(diǎn)頭。李緯禁不住暗暗切齒:哼！有什么幸災(zāi)樂(lè)禍的？遲早要讓你這老兒知道我的厲害。

    其實(shí)，霍信欣喜的是皇上雖然年輕，卻目光敏銳，明察秋毫。像這樣的演練，不但李緯，即使自己做了太尉，也逃不過(guò)皇上的責(zé)難。李緯和霍信——這兩個(gè)大吳重臣的芥蒂，從萬(wàn)軍營(yíng)閱兵開(kāi)始，便逐漸演成一場(chǎng)殘酷的斗爭(zhēng)。

    李緯很快就明白霍武閱兵的真正目的，那就是重振吳軍雄風(fēng)。他隨機(jī)應(yīng)變，沒(méi)有絲毫遲疑地接上了皇上的余音，煞有介事地將滿腔的不快轉(zhuǎn)變?yōu)閷?duì)周雄的斥責(zé)：“我皇皇大吳，豈容大匈西關(guān)人猖獗。可將軍卻把如此嚴(yán)肅之軍演形同兒戲，可知罪否？”

    “太尉……屬下……”周雄一肚子的委屈正待要說(shuō)，就被李緯制止了，“念你父有功于朝廷，且饒你瀆職之罪。你還不重整旗鼓，再開(kāi)演戰(zhàn)？”

    此刻，萬(wàn)軍營(yíng)的校場(chǎng)上，軍演已經(jīng)完全回到周雄的思路，“戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙”彌漫在石河和半河夾角的開(kāi)闊地帶。周雄位于陣形中央，手持號(hào)旗?！皡擒姟卑凑仗?hào)旗所指，迅速把主要兵力在中央集結(jié)，分作若干魚(yú)鱗狀的小方陣，按梯次配置。

    “大匈西關(guān)將領(lǐng)”雖屢次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，但“吳軍”固若長(zhǎng)城，巋然不動(dòng)。眼見(jiàn)“大匈西關(guān)軍”漸漸疲備，周雄揮動(dòng)號(hào)旗，集中兵力對(duì)敵陣發(fā)起猛攻，“大匈西關(guān)將領(lǐng)”被分割在吳軍的小方陣中，首尾不能相顧。

    “大匈西關(guān)將領(lǐng)”左沖右突，周邊不斷有“吳軍”倒下，但終因寡不敵眾而被殲滅。第一陣演練剛剛進(jìn)入尾聲，“吳軍”士卒已滿面征塵，汗流浹背。但是“吳軍”士氣依然很旺盛，不待休息，又進(jìn)入到下一場(chǎng)演練。

    坐在點(diǎn)將臺(tái)上的霍武看得高興，按捺不住地喊道：“吳軍威武！”

    觀兵的大臣們也爆發(fā)出陣陣叫好聲……到了這時(shí)候，李緯陰沉的表情才開(kāi)始有了起色。

    周雄手持號(hào)旗，位于陣形中后方，兵力向中央集結(jié)，前鋒張開(kāi)呈箭頭形狀，直插“大匈西關(guān)”的心臟?！按笮傥麝P(guān)將領(lǐng)”調(diào)集兩支隊(duì)伍，試圖從兩翼展開(kāi)進(jìn)攻，但是在“箭形”的陣列面前，顯得有些力不從心?！按笮傥麝P(guān)將領(lǐng)”遂改變策略，從尾側(cè)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，頓時(shí)“吳軍”陣營(yíng)的尾部有些混亂。周雄見(jiàn)狀，迅速轉(zhuǎn)換陣形，穩(wěn)住陣腳，迫使“大匈西關(guān)軍”放棄尾翼進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)……

    霍武看得入神，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)華碩已悄悄站在他的身后。

    直到太陽(yáng)西斜、演習(xí)結(jié)束的時(shí)候，華碩才輕輕地上前向皇上復(fù)旨，說(shuō)已經(jīng)將銀蓮公主平安送到正椒房，隨即又悄悄附耳通報(bào)了太后書(shū)信的消息。

    “母后有什么要事么？”

    “太后沒(méi)有說(shuō)，只是……”

    “只是什么？”

    華碩再次壓低了聲音：“太后要臣嚴(yán)守機(jī)密?！?br/>
    霍武摸著錦囊，眉頭一皺，他知道如果不是十分緊急而又嚴(yán)重的事情，太后是不會(huì)要華碩帶信的。

    在隊(duì)伍結(jié)束演練、周雄到點(diǎn)將臺(tái)復(fù)旨時(shí)，他對(duì)后半日的演陣給予了高度評(píng)價(jià)。

    “朕問(wèn)你，為何同樣一支軍隊(duì)，前后大相徑庭呢？”

    “啟奏皇上，后來(lái)的演習(xí)是依照皇上實(shí)戰(zhàn)的旨意布陣排兵的，臣心中有敵，自然眼中有敵?！?br/>
    霍武對(duì)周雄的回答很滿意：“愛(ài)卿所言甚是。兵法云：‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆’，你要多了解大匈西關(guān)，做到知彼才是?！?br/>
    “諾！”

    霍武進(jìn)而問(wèn)道：“不知三軍之事，而統(tǒng)三軍之政者，則軍士惑也。太尉以為然否？”

    李緯蠟黃的臉頓時(shí)變得通紅，尷尬地低下了頭。他何等精明，怎能聽(tīng)不出皇上話里的諷刺呢？那意思很明白，若不是太后，他絕對(duì)沒(méi)有資格去做這太尉的。

    這話的分量很重，它給李緯的不只是尷尬，還有一種無(wú)形的壓力。李緯已經(jīng)明白，往后在這個(gè)朝廷里，他單靠那一點(diǎn)精明，不可能羸得皇上的青睞和大臣們的尊重，他不能再像以往那樣渾渾噩噩了。

    正恍惚間，他又聽(tīng)霍武道：“傳朕口諭，賞周雄金百斤，絹五十匹，以示褒揚(yáng)。”

    “謝陛下！”

    李緯終于松了一口氣，但是他的心中并沒(méi)有絲毫的快意。皇上把賞賜給了周雄，這不是給他難堪么？他似不經(jīng)意地掠過(guò)霍信，發(fā)現(xiàn)霍信的神色憂郁凝重，他猜不透這個(gè)老兒現(xiàn)在心里究竟在想什么。

    此刻，霍信卻沒(méi)有心思去關(guān)注李緯的情緒。剛才接過(guò)華碩帶來(lái)的錦囊，霍武神色的微妙變化引起了李緯的注意。

    走下點(diǎn)將臺(tái)的時(shí)候，霍信緊跟幾步，貼著皇上的后背小聲問(wèn)道：“陛下，發(fā)生了什么事情么？”

    “些許小事，無(wú)關(guān)大礙?！被粑漭p描淡寫(xiě)地說(shuō)著，似乎他現(xiàn)在全部的精力就是分享閱兵的興奮。

    霍信站住了，看著霍武走出營(yíng)業(yè)輕快而又矯健的步伐，他想起了當(dāng)年在思賢廳中的許多故事。只有胸中裝著萬(wàn)里江山的圣主才會(huì)有如此的度量??！可還沒(méi)容他多想，就聽(tīng)見(jiàn)霍武喊道：“宰相！你乘朕的車(chē)駕。”

    霍信彈了彈腳上的塵土，迅速跟了過(guò)去……

    南地都尉韓允一到任，就馬不停蹄地巡查轄內(nèi)防務(wù)了。

    他不知怎樣才能表達(dá)此行的心境。自從梁王去世后，韓允被牽扯到一件案子中，由于他謹(jǐn)言慎行沒(méi)有受到廷尉府的追究，但卻在家賦閑達(dá)數(shù)年之久，可他的心沒(méi)有一刻不想著報(bào)效國(guó)家。每當(dāng)夜深人靜之際，他總是拿出虎頭鞶，在心靈深處呼喚皇上。

    可就是他這樣曾為西關(guān)洛陽(yáng)州大案立下殊勛的忠良之士，要重新出山都得花五百金去叩開(kāi)李緯的府門(mén)。據(jù)李緯說(shuō)，是他說(shuō)動(dòng)了太后才為韓允謀得這個(gè)位子的。而最讓他傷感的是，當(dāng)他赴任前面見(jiàn)皇上時(shí)，竟被李緯以各種理由阻撓。

    走在高原的溝壑間，韓允呼出的氣都是干燥的。

    這里已有大半年沒(méi)見(jiàn)一滴雨了。南地都郡司馬告訴他，草原枯死大半，馬匹過(guò)冬都很困難。

    轉(zhuǎn)過(guò)一座山頭，韓允舉目遠(yuǎn)眺，長(zhǎng)郡的長(zhǎng)城逶迤起伏地橫亙?cè)谘矍?。雖說(shuō)是深秋，但這里已是寒風(fēng)凜冽了，刀子一樣的風(fēng)從大漠深處刮起，發(fā)出肆虐的吼聲。風(fēng)中夾帶的黃沙打在臉上，火辣辣地疼。

    韓允下意識(shí)地拉了拉頭上的風(fēng)帽，他不得不承認(rèn)大匈西關(guān)人的強(qiáng)悍，他們?cè)谶@樣的環(huán)境下還能穿過(guò)沙漠，在長(zhǎng)城內(nèi)外燃起烽火?；赝砗?，跟隨他的士卒們一個(gè)個(gè)臉色青紫，盔甲上落滿了沙塵。

    他勒轉(zhuǎn)馬頭，面對(duì)部屬高聲道：“本官深知，大家常年戍邊北地，餐風(fēng)飲霜，艱苦備嘗，忠心可鑒。不過(guò)從南地到長(zhǎng)郡安陵，僅數(shù)百里路程，我等身負(fù)守土保國(guó)之重責(zé)，寧可粉身碎骨，也不能讓大匈西關(guān)南窺長(zhǎng)郡一步。如有疏忽大意，貽誤戰(zhàn)事者，軍法是問(wèn)，明白嗎？”

    “明白！”

    韓允揚(yáng)起馬鞭，在坐騎的屁股上狠抽一鞭，部隊(duì)又急速地前進(jìn)，在他們身后，孤寂的太陽(yáng)懸掛在灰色的天幕上……