小太監(jiān)步子加緊了，湊到連公公耳邊，掩著嘴小聲說(shuō)了幾句便退下，留下一只空的金鳳碗擺在長(zhǎng)桌的正中央。
“傳皇上口諭，本輪勝負(fù)已出，以此金碗為準(zhǔn)。結(jié)果留待第二關(guān)過(guò)后，一并公布?！?br/>
哈，連皇帝大人也要賣關(guān)子？花沫心里不禁吐槽，這古代人辦事可真像現(xiàn)代綜藝節(jié)目的剪輯，關(guān)鍵時(shí)刻就插個(gè)廣告，讓人等著下集！
連公公緊接朝他們招呼道：“幾位可先行移步回?cái)偽簧宰餍ⅲ硗鈨杉颐仔斜仍囃甑谝魂P(guān)后，一同參與第二關(guān)?！?br/>
“有勞連公公?！?br/>
她隨著恭身請(qǐng)安，等連公公走遠(yuǎn)之后，扯著隊(duì)友的袖子往回走：“快，回去準(zhǔn)備?！彼蓄A(yù)感，辛灼那個(gè)小人要在第二關(guān)動(dòng)手了。
“急什么？”赫卿弦任由她拉著，不作反抗。
“嘖，有沒(méi)有點(diǎn)憂患意識(shí)啊你？”第一關(guān)的相安無(wú)事，看著越發(fā)像是暴風(fēng)雨前夜的寧?kù)o。不行，她得回去確認(rèn)下她的秘密“武器”有沒(méi)有被完好地保管，“范叔，三水呢？”
左瞧右瞧，怎么找不著人了？
“喲……”范叔抓了抓腦袋，看了一圈，“那小子剛剛還在呢……”
“沒(méi)說(shuō)去哪兒了嗎？”
“沒(méi)呢，許是一時(shí)半會(huì)兒走開(kāi)了，會(huì)回來(lái)的?！?br/>
“急不來(lái)?！币?jiàn)她快要原地團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了，赫卿弦一下拉住她的手臂，寬慰道，“沒(méi)事的?！?br/>
因?yàn)榫退愠隽耸?，他都?huì)擺平，讓她沒(méi)事。
花沫明白這句話的意思。
但不知怎的，當(dāng)連公公說(shuō)準(zhǔn)備第二關(guān)的時(shí)候，她的心就開(kāi)始不由自主地跳。哪怕他們明明早已為此準(zhǔn)備了很長(zhǎng)時(shí)間，卻仍然抵抗不住她心里有種即將襲來(lái)的、死到臨頭的恐懼感。畢竟，光憑皇帝一句話就能決定平民的生死，這是她從未經(jīng)歷過(guò)的！
機(jī)械地點(diǎn)點(diǎn)頭，她隨即翹首張望來(lái)往的人群。沒(méi)瞧見(jiàn)三水，偏偏瞥到一個(gè)身影比她矮些，臉色發(fā)白，下巴有顆顯眼的長(zhǎng)毛黑痣，這不是……
她另一只手搭上了他的，細(xì)聲道：“岑公公?！?br/>
赫卿弦順著花沫視線的方向望去，的確，她沒(méi)認(rèn)錯(cuò)。
似乎感覺(jué)他們的注視，那抹身影不繼續(xù)在辛家的攤位上多作停留，只是側(cè)頭朝里面的人會(huì)心一笑，并無(wú)交談，便把鞋頭的方向扭了過(guò)去，朝他們走來(lái)。
夫妻倆見(jiàn)勢(shì)，一個(gè)拱手行禮，一個(gè)福身低頭。
“赫公子、赫少夫人，又見(jiàn)面了?！?br/>
她抬頭，禮貌性地笑：“岑公公好。”
“那日赫某身體抱恙，不在店內(nèi)。包裝一事，多謝岑公公給內(nèi)人提點(diǎn)?！彼畔率?，平視那細(xì)長(zhǎng)陰笑的雙目。
“哈哈，兩位不必見(jiàn)外?！贬裘迹陴肷系拈L(zhǎng)毛隨著笑容擺動(dòng)，“今日結(jié)果，拭目以待?！闭f(shuō)罷，未等夫妻倆回話，扭著身子離開(kāi)了。
陰陽(yáng)怪氣！花沫對(duì)那柔軟的身姿努努嘴，緊接著又被砰砰砰的鼓聲嚇得縮回了唇。
鼓聲一停，臺(tái)上飄來(lái)小太監(jiān)尖細(xì)的傳喚聲。
“第二關(guān)即將開(kāi)始，所有東家請(qǐng)就位~！”
啊啊啊，怎么自己的半炷香時(shí)間是度秒如年的漫長(zhǎng)，別人的半炷香時(shí)間一下子就過(guò)了？心理建設(shè)還沒(méi)建好啊！能不能再給個(gè)幾分鐘做做深呼吸，吃根糖葫蘆啥的，緩沖一下心情？
眼瞧著花沫又肉眼可見(jiàn)地緊張起來(lái)，赫卿弦不打算讓她留在原地胡思亂想了，抓過(guò)她的手就往外拖。這速戰(zhàn)速?zèng)Q的架勢(shì)，在她眼里卻變成早掛早投胎的英勇，只來(lái)得及甩頭跟范叔李叔丟下一句，讓三水回來(lái)之后找她，便匆匆離開(kāi)了。
重新回到臺(tái)上，這第二關(guān)的布局，看著就比第一關(guān)緊湊些。
四張方桌橫向一排，每張桌面擺著從一號(hào)到四號(hào)的數(shù)字牌，代表了四家參會(huì)的米行。原本的長(zhǎng)木桌被放置到他們對(duì)面，隔開(kāi)了品鑒團(tuán)的人。而高高在上的龍椅也有所變動(dòng)，本是跟臺(tái)子離了兩段石階之遠(yuǎn)，據(jù)小太監(jiān)說(shuō)的按照皇上吩咐，搬至一段石階的距離。
這親民的程度，讓花沫內(nèi)心告誡自己“不可直視天子”的同時(shí)，又忍不住用余光偷看了幾眼。嗯，皇帝他老人家還是保持著慈祥的微笑，只是依舊有股說(shuō)不上來(lái)的奇怪……
除此之外，龍椅旁邊還站了一位她從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的公公。那身材挺拔，五官棱角分明的樣子，跟其他普通太監(jiān)的氣質(zhì)真是大有不同！哦莫哦莫，難不成……
皇帝大人也是個(gè)顏控？
“你……還好吧？”她想入非非地偷笑兩聲，實(shí)在很難不讓赫卿弦誤以為她是不是精神錯(cuò)亂，急極生樂(lè)了。
“??？”花沫壓了壓嘴角，不讓它翹起，甩掉腦子亂七八糟的情節(jié)，“沒(méi)事，我們是幾號(hào)來(lái)著？”
他揚(yáng)了揚(yáng)剛抽到的號(hào)碼簽：“四號(hào)?！?br/>
“竟是隨機(jī)抽取的？”有些出乎她意料，這么一來(lái)，至今為止，好像連第二關(guān)也挺公平的，“那還會(huì)出亂子嗎？”
“不到時(shí)候?！彼I(lǐng)她到四號(hào)的位置站好，把簽子隨手?jǐn)R在桌面上，望了一眼隔壁的辛灼，冷笑一道，“且看著吧。”
鑼聲哐當(dāng)，連公公再次出場(chǎng)，重申第二關(guān)的規(guī)則：“第二回合，熟。本輪將從色、香、味、口感，四個(gè)方面來(lái)評(píng)判。圣上先行品嘗，其他人隨后?！?br/>
連公公揮一揮拂塵，四個(gè)小太監(jiān)立即端來(lái)四個(gè)大鐵鍋，每個(gè)鍋蓋上綁著一個(gè)竹筒，鍋底還冒著熱騰騰的白煙。一揭開(kāi)，米香四溢，分別被盛入了不同花紋的金碗。
“由于時(shí)間的關(guān)系，米飯已經(jīng)提前煮熟。烹煮過(guò)程由御膳掌事岑公公監(jiān)守，確保各位東家上交統(tǒng)一包裝的米袋之后，全程除了御膳房?jī)?nèi)部人員，未經(jīng)他人之手。”
糟了！
一聽(tīng)這個(gè)名字，花沫立刻揪緊了赫卿弦的衣袖。
原來(lái)是在這里候著他們。
“勝券在握，弟妹切莫過(guò)于欣喜啊。”旁邊三號(hào)桌傳來(lái)的“溫馨提醒”，顯然又是辛灼的一招笑里藏刀，“莫要在圣上面前，失了分寸才好。否則……”偏不把話說(shuō)完，留下意味深長(zhǎng)的韻調(diào)。
“你……”好吧，在這種耍陰招的人面前，真的沒(méi)必要再維持優(yōu)雅的人設(shè)?；瓫](méi)忍住，開(kāi)始瞪眼了，正想過(guò)去對(duì)辛灼教育一番，卻被赫卿弦按住了肩。
他根本不看旁邊的人，只盯著她的眼睛：“靜觀其變?！?br/>
花沫憤憤不平地看著他，又在他的眼色下看了看近在眼前的皇帝大人。行，當(dāng)作給他們面子，也是為了保護(hù)這顆高貴的腦顱，她先小聲地咒罵幾句發(fā)泄發(fā)泄算了！
這會(huì)兒，四位小太監(jiān)整齊有序地排成一行，一同端著金碗上石階，恭恭敬敬地等待皇帝大人的下一步命令。碗身未標(biāo)任何記號(hào)，皇帝大人似乎也是按心情選的，撫了撫胡子，隨意一抬高貴的手指，身邊的公公便立即秒懂了圣上的心意。
“傳，尚膳。”這位公公，不僅長(zhǎng)得不像太監(jiān)，連聲音也不像那般尖銳刺耳，反倒是悠揚(yáng)洪亮的中音。
話音剛落，一位穿著跟大長(zhǎng)今同款衣袍，梳著一字型發(fā)髻的女官?gòu)膫?cè)邊出列請(qǐng)安，在示意之下，走近皇帝大人剛剛隨手選中的那只金碗。女官翻開(kāi)手里的布袋，從里頭拿出一根銀針，幾次插入米飯內(nèi)，確認(rèn)無(wú)異后，跟小太監(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭，方給皇帝大人呈了上去。
皇帝大人品嘗過(guò)后也未作評(píng)價(jià)，表情沒(méi)有變化，單是微笑著緩緩點(diǎn)頭，再接過(guò)一旁公公遞上去的清水漱口。
前面兩碗都是這樣的流程，并無(wú)異常。到了第三碗，花沫的右眼皮跳得厲害。
“皇上！”女官臉色一白，忽然跪地驚呼，“此碗、此碗有毒！”
場(chǎng)外討論聲頓時(shí)四起，人群喧鬧。龍椅上的微笑，這下終于凝固了。
果然，左眼跳財(cái)右眼跳災(zāi)！
她跟赫卿弦對(duì)看了一眼，兩人不用等上頭查實(shí)都能猜得出來(lái)，這一碗就是代表赫家的。花沫的心快跳到嗓子眼了，只顧向場(chǎng)外張望，三水那個(gè)臭小子怎么還不來(lái)？
“肅靜！”龍椅旁的公公迅即管理起紀(jì)律，很是威嚴(yán)，“再有喧嘩者，拖出去，杖打五十！”
全場(chǎng)即刻鴉雀無(wú)聲，沒(méi)人再敢造次。
花沫以為接下來(lái)該是龍顏大怒了，她該被士兵們抓起來(lái)嚴(yán)刑逼供了，可皇帝大人卻沒(méi)有她想象中的大發(fā)雷霆，反倒靜默了一會(huì)兒，端起那杯茶水抿了一口。
“宣太醫(yī)?！?br/>
除了“平身”以外，這是皇帝大人今天入場(chǎng)后說(shuō)的第二句話，花沫這才聽(tīng)出了其中的渾厚。聲音雖是不帶情緒的，讓人聽(tīng)不出怒氣，但微笑消失了，面容看來(lái)已無(wú)方才的慈和。
以花白的胡子來(lái)看，這是位經(jīng)驗(yàn)豐富的老太醫(yī)。行過(guò)禮，亦是拿出銀針驗(yàn)毒。瞇著眼拿近針頭，定睛看了一會(huì)兒后，半躬著腰，紅纓帽垂得低低的。
“回圣上，此碗確實(shí)含毒?！?br/>
老太醫(yī)和女尚膳的說(shuō)法一致，這回實(shí)錘了。
“這些……”皇帝大人的臉色，對(duì)比剛才又暗了幾度，“都給朕驗(yàn)了。”
二人遵旨，把前面的三碗復(fù)驗(yàn)了一遍，包括本來(lái)還沒(méi)輪上的第四碗，最后得出結(jié)論——
只有這第三碗被下了毒。
皇帝大人沉吟片刻，大手一揮，身旁的公公馬上心領(lǐng)神會(huì)。
“傳，御膳掌事?！?br/>
那抹矮小的身影，不久前才跟花沫他們打過(guò)照面。此刻再度邁著陰柔的碎步出現(xiàn)，彎腰行禮道：“萬(wàn)歲爺吉祥?！?br/>
皇帝大人低頭摩挲著拇指上的玉扳指，并未看向問(wèn)候之人。過(guò)了好一陣，直到察覺(jué)面前的身影似乎微微一動(dòng)，才幽幽地開(kāi)了金口。
“岑公公。”
“奴才在！”
“你可知，飯里有毒？”
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