霍五一行到達(dá)滁州州府時(shí)，天色已經(jīng)大黑。
州府城門口，卻是城門大開，燈火通明。
馬寨主、李千戶、宋二爺?shù)热藶槭?，滁州留守的頭目人物，除了神龍見首不見尾的老和尚，全都在此地迎候。
不是迎候?qū)④妱P旋，是迎接英靈歸來(lái)。
大家不約而同的換了素服，也沒(méi)有人說(shuō)笑，氣氛很是肅穆。
馬蹄聲、腳步聲，大軍歸來(lái)。
沒(méi)有寒暄，大家進(jìn)城來(lái)，直接回了州衙。
拉著唐光靈柩的馬車在州衙門口停下。
霍五、鄧健為首，馬寨主、薛彪、杜老八、馮和尚、霍寶、仇威六人在后，八人抬了靈柩入靈堂。
杜老八、馮和尚兩人是下午追上大部隊(duì)的。
兩人昨日剛拿下舒城，就得了消息，一刻沒(méi)耽擱，立時(shí)從舒城出發(fā)，就輕車簡(jiǎn)從回滁州，昨晚又趕了夜路，才勉強(qiáng)在下午趕上扶靈歸來(lái)的大部隊(duì)。
八人披戴著白衫軍的白馬甲，看著倒是應(yīng)景。
靈堂白日就搭起來(lái)起來(lái)，就在州衙正堂。
一百零八個(gè)和尚，一百零八個(gè)道士，齊做水路道場(chǎng)。
唐娘子一身重孝，已經(jīng)在靈堂候著。
見了靈柩進(jìn)來(lái)，她身子一軟，幾乎站不穩(wěn)，李娘子與秀秀在旁照應(yīng)，忙左右扶住。
今日正是唐光逝去第三天，“接三”之日。
傳聞中逝者這一夜會(huì)魂魄歸來(lái)，親友要在靈堂坐夜。
霍五為首，滁州軍眾頭目依次在靈前祭奠。
仇威執(zhí)了孝子棒在靈柩前跪靈，與眾人頭目還禮。
一應(yīng)流程下來(lái)，仇威也是筋疲力盡。
唐娘子哭的厲害，倒是將仇威的嚇得又精神起來(lái)。
生怕舅娘再有個(gè)萬(wàn)一，他忙請(qǐng)李娘子、秀秀扶了唐娘子下去。
霍五等人稍作休整，都回到靈堂這邊守夜……
馬寨主路上就講了唐光妾室懷孕之事，霍五只見唐娘子一人，再?zèng)]有女眷出來(lái)，不由皺眉，低聲問(wèn)道：“老唐那妾情況很糟么？連出來(lái)祭拜都不能？”
按照喪事規(guī)矩，孕婦是忌諱沖撞，可也不是沒(méi)有法子破解。
畢竟規(guī)矩是死的，人是活的。
孕婦、產(chǎn)婦這樣怕忌諱的女子穿了五彩衣服，就能破煞，可以上靈堂。
要是唐光真的魂魄歸來(lái)，知曉留了血脈，多少也能有些安慰。
霍五的想法與馬寨主一樣，相交一場(chǎng)，得幫唐光保全這點(diǎn)骨血。
馬寨主面上帶了憂心：“老唐那妾之前就臥床了，唐娘子沒(méi)敢告訴她老唐的喪信，就怕有個(gè)閃失……大夫昨天查過(guò)，也不看好，只說(shuō)是郁結(jié)于心，傷了脾胃，才不思飲食，嘔吐不止……得想想法子，這離瓜熟蒂落還有半年，這樣下去，可挺不到半年去……”
霍五半響無(wú)語(yǔ)，抬頭看了眼馮和尚方向。
一個(gè)女子重視的不過(guò)是夫君孩子與娘家人，唐光走了，孩子還是肉芽，能寬慰尤氏的就只有她的娘家人。
實(shí)在沒(méi)法子，就只能派人去亳州接尤家人回來(lái)，寬慰尤氏。
尤家人貪婪可惡，不慣著就是，等孩子生下來(lái)再處置。
馮和尚坐的不遠(yuǎn)。
他是童子功，耳聰目明。
聽到兩人對(duì)話，又看霍五望過(guò)來(lái)，明白他的意思，輕聲道：“讓阿銀明日帶人去亳州走一趟……”
尤家本是馮家放過(guò)來(lái)的家奴，在亳州那邊也是馮和尚安置的。
霍五點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就讓銀將軍走一趟……無(wú)論如何，這孩子咱們都要幫老唐保住。”
馮和尚與唐光打交道不多，可到底同屬滁州軍，并肩作戰(zhàn)的袍澤，還有那尤氏不是旁人，是他乳父之女，這般主動(dòng)援手，還真是看了僧面看佛面。
馬寨主遲疑了一下，道：“五哥，徒三爺就在楚州，他與老唐也有交情，我今早打發(fā)人去滁州報(bào)喪了?！?br/>
馬寨主報(bào)喪，不僅是念著徒三與唐光的交情，而是借此給雙方一個(gè)臺(tái)階。
兩方勢(shì)力緊鄰，眼下還不是撕破臉的時(shí)候。
滁州要攻略江南，徒三勢(shì)力穩(wěn)定，也是給滁州軍擋住北面。
霍五頓了頓，點(diǎn)頭道：“離的這么近，是該報(bào)喪……陵水縣那邊也不要略過(guò)，明日也打發(fā)人過(guò)去一趟，面上子得過(guò)得去……”
提起陵水，他不免又想起亳州的小教主。
恢復(fù)慶朝，年號(hào)“麒麟”，如今已經(jīng)是“皇帝”。
就是這“皇帝”當(dāng)?shù)拿环麑?shí)，跟過(guò)家家差不多。
他搖頭道：“這一個(gè)個(gè)怕閻王來(lái)的晚啊，一個(gè)兩個(gè)稱帝，自己哄自己玩兒的倒開心……”
身邊眾將領(lǐng)頭目都聽到這一句，抬頭望向霍五。
王侯將相，寧有種乎？
大家跟著做這玩命的買賣圖什么？
林師爺見狀，不由擔(dān)心起來(lái)。
如今滁州軍割據(jù)三州之地，兵馬將近十萬(wàn)，看似風(fēng)光無(wú)限，可實(shí)際上根基并不穩(wěn)當(dāng)。
各地占領(lǐng)的時(shí)間短，后來(lái)的兵卒還沒(méi)有整合。
霍五已經(jīng)一個(gè)一個(gè)看回去，道：“你們可別惦記著叫我跟著那兩個(gè)大傻子學(xué)……出頭的椽子先爛，他們樂(lè)意發(fā)白日夢(mèng)，咱們可不發(fā)……朝廷還在，這才哪到哪啊，心急可吃不了熱豆腐！”
林師爺摸著胡子，一下子就踏實(shí)下來(lái)，開口道：“五爺想要取江南，那是不是給派使者去亳州，討個(gè)封號(hào)下來(lái)？”
得了亳州小教主的封號(hào)，滁州軍就能隱在亳州小朝廷身后。
回頭得了金陵，就算朝廷想要征伐，也會(huì)先奔亳州這個(gè)“老巢”。
就像現(xiàn)在，朝廷調(diào)各地人馬去杭州，可主力去了蘄春。
朝廷還在，逆賊就開國(guó)立都，這個(gè)如何能容？
同樣是“建國(guó)”，亳州小教主是關(guān)門自己玩兒，消息最遠(yuǎn)傳到滁州；那位右護(hù)法卻是聲勢(shì)顯赫，好幾路人馬征伐，也就將朝廷全部火力吸引過(guò)去。
若不是在靈堂上，霍五都要笑出聲來(lái)。
還是讀書人陰損，殺人不用刀。
不過(guò)亳州小朝廷的確是滁州軍眼下最好的選擇。
如今在一縣一州之地起事的白衫軍渠帥不少，可多是無(wú)名之輩。
動(dòng)靜最大的是三方勢(shì)力，亳州小教主，蘄春壽天萬(wàn)，臺(tái)州袁國(guó)真。
小教主不用說(shuō)，彌勒教童教主之子。
就算他現(xiàn)在是稚齡，不是左護(hù)法的傀儡，就是孫元帥的傀儡，可老子留下的資歷，就足以讓天下數(shù)百萬(wàn)彌勒教徒側(cè)目。
壽天萬(wàn)是曾追隨童教主的彌勒教右護(hù)法。
袁國(guó)真是浙江鹽商，這些年一直不太平，與朝廷是招了降，降了又反，反復(fù)了兩、三回。
如今趁著白衫軍起義，他又開始作亂，薛彪從杭州回來(lái)時(shí)，他已經(jīng)占了浙南幾個(gè)州府。
滁州軍剛壞了壽天萬(wàn)的好事，避之不及。
離臺(tái)州又遠(yuǎn)，貼不上邊，最好用的名頭就是亳州小教主那邊。
畢竟滁州軍之前打著亳州柳元帥麾下的旗號(hào)。
壽天萬(wàn)在兩湖打著彌勒教的旗號(hào)行事，滁州軍要是得了亳州小教主的“封號(hào)”，倒是比壽天萬(wàn)的“大慶軍”更名正言順。
林師爺見霍五不說(shuō)話，又道：“早討下早好，等徒三爺拿下楚州，多半會(huì)先收復(fù)亳州……”
要不然直接打揚(yáng)州的話，實(shí)力本就差距大，后方不穩(wěn)，叫人無(wú)法安心。
小教主是個(gè)傀儡，這個(gè)傀儡在誰(shuí)的手里，作用又不同。
林師爺與徒三打過(guò)交道，曉得他固然有優(yōu)柔寡斷的時(shí)候，卻也是一時(shí)豪杰。
林師爺從不曾小瞧徒三。
反而是帶著小教主，先投奔徐州，后奔亳州的那位左護(hù)法，林師爺沒(méi)有打過(guò)照面，卻也沒(méi)有放在眼中。
徐州距離遠(yuǎn)，消息不通，之前是什么情形大家也不知。
只說(shuō)亳州事。
就算孫元帥野心勃勃，使手段吞并另外兩位元帥勢(shì)力，卻也拿名聲在外、得亳州士庶愛戴的柳元帥沒(méi)辦法。
至于馮和尚那里，都是精兵，又有靠山，也不是他能動(dòng)的。
亳州格局，從五帥并列，到三足鼎立，該是最安穩(wěn)的時(shí)候。
左護(hù)法帶了小教主被孫元帥迎到亳州，卻是打破這個(gè)局面。
左護(hù)法不能對(duì)三位元帥一視同仁，明明是被孫元帥迎來(lái)，卻是與柳元帥交好，不過(guò)是打著“聯(lián)柳抑孫”的主意。
孫元帥狗急跳墻，要逼著中立的馮和尚結(jié)盟。
結(jié)果是馮和尚帶了全部人馬出奔，孫、柳兩方勢(shì)力徹底翻臉。
亳州內(nèi)訌一回，又經(jīng)了朝廷平叛兵掃蕩，早已元?dú)獯髠?br/>
以孫元帥的狂傲，獨(dú)占了亳州，又哪里有那位左護(hù)法的好去？
這就是格局了。
只盯著眼前那一畝三分地，計(jì)較一時(shí)得失，注定走不長(zhǎng)遠(yuǎn)。
同那個(gè)提前布局?jǐn)?shù)月謀劃千里之外的巢湖水師的右護(hù)法比起來(lái)，這位如今自領(lǐng)了丞相的左護(hù)法實(shí)在不夠瞧。
霍五明白林師爺話中之意。
想要扯小教主這個(gè)大旗，越早越好。
等到徒三回頭北上，“收復(fù)”亳州，大家行事就要束手束腳。
“趕早不敢晚，明兒就讓李遙與宋二走一趟……”
李遙就是李千戶，為人圓滑機(jī)敏。
至于宋二爺也過(guò)去，是因?yàn)樗渭遗c孫元帥有舊，防著那個(gè)孫元帥發(fā)瘋的。
孫元帥之所以勢(shì)力最強(qiáng)，是因?yàn)樗褪侵暗馁裰菪±?，手上握著幾千收編的亳州兵?br/>
亳州與滁州緊鄰，官紳之間難免打交道。
霍寶坐在下首，聽著大家說(shuō)話，生出幾分遺憾。
選定金陵做根基，就要放棄打揚(yáng)州。
隔著長(zhǎng)江，兩地經(jīng)營(yíng)，滁州軍暫時(shí)力所不及。
等拿下金陵，為了穩(wěn)定，滁州軍主要精力會(huì)放在開拓周邊，經(jīng)營(yíng)江南。
等到朝廷分崩離析，才是滁州軍主動(dòng)北上的時(shí)候。
……
楚州，洪澤縣，城門口。
看著眼前風(fēng)塵仆仆的來(lái)人，徒三很是吃驚。
來(lái)的不是旁人，正是馬寨主之前的小兄弟鹿把頭，現(xiàn)在的鹿千戶。
他是蟒頭寨老人，自是與徒三相熟，才被打發(fā)來(lái)送信。
滁州到洪澤縣一百四十里，中間還有三十里的山路。
鹿千戶一行，一大早出發(fā)，快馬加鞭，也是半夜三更才趕到洪澤縣。
不敢打發(fā)時(shí)間，連夜扣城門。
守門兵卒不敢開門進(jìn)去，可聽了滁州來(lái)人，也不敢不理會(huì)，就叫人報(bào)到徒三處。
徒三親自過(guò)來(lái)。
他認(rèn)識(shí)鹿千戶，曉得鹿千戶分量，才會(huì)這般意外。
莫非是滁州有變？
徒三的心一下子糾起來(lái)。
是不是陵水那邊……
滁州軍眼下的勢(shì)頭，就算主力開拔，也不是柳元帥那幾千人馬能挑釁的。
柳元帥要是真的受了慫恿動(dòng)妄動(dòng)，那就算是有自己面子，滁州軍也不會(huì)再容他占著陵水縣。
“三爺，唐爺走了……六爺打發(fā)小的來(lái)報(bào)喪！”
鹿千戶氣喘吁吁道。
徒三驚得不行：“好好的，怎么就走了？可是……打和州出了閃失？”
論起來(lái)黑蟒山出身的三位寨主，徒三反而與唐光親近些。
唐光是他出面招攬的。
就算滁州之變唐光沒(méi)有選擇跟他走，徒三也不曾記恨。
再?zèng)]想到，上次分開竟是永別。
江平在旁給鹿千戶遞水袋，聞言也是頓了頓。
唐光死了？
是不是霍五趁著打仗排除異己？
目的是唐光麾下那幾千人馬？
鹿千戶早就渴的狠了，接著水袋猛灌了兩口，才道：“不是在和州出事，是在廬州……大前天咱們滁州軍在裕溪河邊與廬州兵大戰(zhàn)，大獲全勝，唐爺過(guò)后沒(méi)留意解了鎧甲透氣，得了‘卸甲風(fēng)’，第二天就沒(méi)了……今夜‘接三’，五爺應(yīng)該已經(jīng)扶靈回來(lái)……訂好了‘頭七’出殯，六爺想著三爺與唐爺?shù)那榉?，就打發(fā)小的來(lái)報(bào)喪……”
徒三與江平都怔住。
六月初至今，才過(guò)了三個(gè)多月，他們當(dāng)然沒(méi)有忘記在滁州時(shí)大家議的“淮南攻略”。
先和州、再?gòu)]州，得巢湖水師再攻伐揚(yáng)州。
徒三苦笑。
滁州軍主力開拔的時(shí)間，與自己入楚州的時(shí)間差不了多久。
自己楚州才得了一半，姐夫就已經(jīng)得了兩州之地。
姐夫這樣能力，卻是與馬寨主一樣，都是淡薄不爭(zhēng)性子，才會(huì)在當(dāng)初將黑蟒山勢(shì)力與曲陽(yáng)兵都讓給自己。
自己到底做了什么？
江平卻是心下發(fā)寒。
留給亳州軍的時(shí)間不多。
霍五，接下來(lái)該打揚(yáng)州了。
打完揚(yáng)州，接下來(lái)是不是就要北上、蕩平淮南道諸州府？