黑娃回山寨的路上遇到暴雨，人和馬都被澆成喪魂失魄的落湯雞，他把馬韁交給等候他歸來(lái)的大拇指，坐在石凳上就站不起來(lái)了。山寨燈滅火熄，和他一起出山做活兒的弟兄早已歸來(lái)，吃飽喝足之后已經(jīng)躺下睡了，大約到明天晌午才起來(lái)。山寨生活與外部世界陰陽(yáng)顛倒，晝伏夜出肯定是世界上所有匪賊們共同的生活規(guī)律。每次出寨做活兒歸來(lái)，大塊抓肉大壇子灌酒，直吃得腹?jié)M肚脹，直喝得天昏地暗，然后倒頭睡去。黑娃從送飯來(lái)的弟兄端著的木盤(pán)里抓出酒瓶，揮了揮手讓他把吃食端走。大拇指在火堆前重新攏起火來(lái)，催促他朝火堆跟前挪挪，趕快把濕透的衣褲脫下來(lái)?yè)Q上干的。黑娃不想動(dòng)彈，他沒(méi)有寒冷的感覺(jué)，拔掉瓶塞兒咕嘟嘟灌下一口燒酒，仍然坐在石凳上垂眉不語(yǔ)，衣褲上流淌下來(lái)的水珠浸濕了尻子底下坐著的青石凳子。大拇指雙手反叉在腰里，站在火堆前瞅瞄著黑娃：“有啥話(huà)就說(shuō)響!還沒(méi)見(jiàn)過(guò)你今日個(gè)擺的這個(gè)毬勢(shì)相!”

    大拇指和二拇指黑娃已成為莫逆之交。每次夜出做活兒，一個(gè)人牽頭，一個(gè)人看家守寨，守寨的一定要等到夜出的歸來(lái)才睡覺(jué)，那是一種死生共濟(jì)勝過(guò)父母兄弟的關(guān)系。如果外出的一個(gè)未能如期歸山，守候的那一個(gè)就座待到天明，或是等得他安全抵達(dá)或是兇訊傳至。大拇指已經(jīng)等候過(guò)兩個(gè)二拇指的兇訊。姓楊的二拇指在那次截?fù)屲娀疖?chē)輛時(shí)被快槍擊中胸口當(dāng)場(chǎng)死去；另有四個(gè)弟兄也賠上性命，搶來(lái)了十條快槍?zhuān)扔谝粋€(gè)弟兄換下兩桿槍。從那時(shí)起直到現(xiàn)在，每有新的弟兄入伙發(fā)給他們槍支時(shí)，大拇指都要重復(fù)一遍第一批槍支得來(lái)時(shí)所付出的代價(jià)，姓楊的二拇指和四個(gè)弟兄的姓名以及各自死亡的過(guò)程。姓陸的二拇指死得頂不值當(dāng)，在搶劫滋水川道何家村開(kāi)油坊的范大頭家時(shí)，他被范大頭的小媳婦迷住心竅，正當(dāng)他得手得意的當(dāng)兒，那個(gè)小媳婦在炕頭的針線(xiàn)蒲籃里摸到手剪子剪斷了他的命根兒。姓陸的二拇指從炕上滾到炕下，在腳地上翻滾嚎叫了半夜才死去。大拇指對(duì)這樁丑聞也不回避，講過(guò)姓楊的二拇指以生命換來(lái)山寨第一批快槍的壯舉之后，必不可缺地要給新入伙的弟兄講述姓陸的二拇指“老二”害老大的事。黑娃是和他搭手的第三個(gè)二拇指，在選定黑娃做二拇指的歡慶宴席上，大拇指當(dāng)著眾弟兄的面再次重提姓楊的和姓陸的兩個(gè)前任二拇指舍身亡命的事，以示警戒，然后對(duì)黑娃開(kāi)玩笑說(shuō)：“二字不吉利呀!前頭兩個(gè)二拇指都是短命鬼，黑娃你得當(dāng)心喀!”在眾弟兄的哄鬧聲中，黑娃也玩笑著說(shuō)：“我無(wú)論如何得管住‘老二’……”大拇指越來(lái)越信服二拇指黑娃心眼耿直，手腳利索，做活兒放心，在山寨弟兄們中間聲望極好。

    他看見(jiàn)黑娃一反常態(tài)的神氣就不自在，逼著問(wèn)：“到底咋啦嗎?你信不過(guò)我你可以不說(shuō)，那就甭給我擺這個(gè)毬勢(shì)相!”

    黑娃從腰里掏出那把梭鏢鋼刃，撕掉裹纏著的爛布，捉住酒瓶把燒酒倒灑在鋼刃上，清亮的酒液漫過(guò)鋼刃，變成了一股鮮紅鮮紅的血流滴落到地上；梭鏢鋼刃驟然間變得血花閃耀。黑娃雙手捧著梭鏢鋼刃撲通跪倒，仰起頭吼叫著：“你給我明心哩……你受冤枉了……我的你呀!”大拇指也被這奇異的景象嚇得發(fā)愣，跪下一只腿摟住黑娃的肩膀：“兄弟快給我說(shuō)，是誰(shuí)受了這大的冤屈?”黑娃緊緊盯著梭鏢鋼刃說(shuō)：“我媳婦小娥給人害了!”話(huà)音剛落，梭鏢鋼刃上的血花頓時(shí)消失，锃光明亮的鋼刃閃著寒光，原先淤滯的黑色血垢已不再見(jiàn)。大拇指從黑娃手里接過(guò)梭鏢鋼刃端詳著，咬牙切齒地說(shuō)：“我要親手把他宰了!快說(shuō)，快給我說(shuō)是誰(shuí)?”黑娃一手重重地捶到膝頭上，痛苦地?fù)u擺著腦袋：“是——我——大!”大拇指張大著嘴半天合不攏，咣噹一聲把梭鏢鋼刃扔到石桌上，緩緩站起來(lái)喃喃說(shuō)：“我的天哪!一個(gè)窩里的也咬起來(lái)了……”

    大拇指轉(zhuǎn)過(guò)身扶起黑娃，擁攙著走到火堆跟前坐下來(lái)，往火堆里添加了幾塊木柴，爆出噼噼啪啪的聲響。他沉靜地說(shuō)：“兄弟，令尊鹿三叔可是個(gè)好人哪!”黑娃不大在意地問(wèn)：“你認(rèn)得?”大拇指嘆口氣：“我跟三叔在一個(gè)號(hào)子里坐了半年哩!豈止認(rèn)得?！焙谕摅@詫起來(lái)：“你是……三官?gòu)R里那個(gè)領(lǐng)著眾人‘交農(nóng)’的和尚?”大拇指抿著嘴算是默認(rèn)，終于選定了一個(gè)向黑娃坦露自己詭秘得絕無(wú)人知的身世的時(shí)機(jī)，半自嘲弄地說(shuō)：“我也是因了一個(gè)女人才落草的喀——”

    大拇指是關(guān)中西府人，那地方比白鹿原更為古老更為悠久，是周人和秦人屯墾發(fā)端之地，他的那個(gè)名叫鄭家村的村莊就在周原的原坡根下。他在二十四節(jié)氣的芒種那天出生，父親就給他取下一個(gè)好記好聽(tīng)好叫的名字：芒兒、芒娃兒、芒芒兒。父親送他到太平鎮(zhèn)車(chē)木匠家學(xué)手藝那年，他剛剛卸下脖子上的黃色韁繩兒。他自記得事起就記著脖子上套著一副黃布縫制的韁繩兒，有搟面杖那么粗，從脖子上套下去，在胸膛上綰結(jié)成一個(gè)壽字形狀。每年二月二日，母親領(lǐng)著他到菩薩廟里去燒香叩頭，把一條紅綢披到菩薩娘娘的肩上；再?gòu)乃牟弊由闲断卤槐翘樯］睾谥疚鄣梦迓榱赖呐f韁繩兒，擺置到菩薩娘娘腳下；再把一條用槐米染得黃燦燦的新韁繩在菩薩手掌上繞過(guò)三匝，套到他的脖子上。那條黃色的韁繩兒確實(shí)拴住了他的性命，免遭在他身前的三個(gè)哥哥夭折的厄運(yùn)；卻又使他吃了不少苦頭，上樹(shù)時(shí)掛住樹(shù)枝，打架時(shí)被對(duì)方揪住了就成為絞索。有一年，母親又要他系上一條紅腰帶，后來(lái)才知道那是他第一個(gè)本命年。本命年之后，母親把舊韁繩兒卸下來(lái)再?zèng)]有給他套新韁繩兒，給菩薩娘娘的供桌上整整擺下八盤(pán)花饃，都是用上好的細(xì)面捏成的石榴沙果麥穗棉花兔兒豬兒等等，是父親用兩只竹條籠挑來(lái)的，父親和母親從兩邊夾著他一起叩拜三匝就出了廟門(mén)。那天，父親破費(fèi)給他買(mǎi)了一碗豆腐腦兒，一個(gè)油餅和一碗饸饹……又過(guò)了三年，父親領(lǐng)著他走進(jìn)太平鎮(zhèn)車(chē)木匠的鋪店，讓他跪下拜師；滿(mǎn)屋子的木屑?xì)馕厄}得他打了三個(gè)噴嚏，父親便在他跪著撅起的尻蛋上踢了一腳。師傅咂著煙袋只說(shuō)了一句：“我脾氣不好。你得聽(tīng)話(huà)?！?br/>
    車(chē)木匠身懷絕技做一手絕活，一架木輪子牛車(chē)打成，即使木質(zhì)糟朽，輪子磨斷，卯榫木楔也不會(huì)松動(dòng)。他打制牛車(chē)的手藝遠(yuǎn)近聞名，雖然能置備得起大車(chē)的主戶(hù)極其有限，但他的絕竅絕活的名聲卻把百余里外的活兒都攬來(lái)了，一年四季都有定做的牛車(chē)。芒娃兒頭年進(jìn)店，給師傅師母晚上提尿盆早晨倒尿盆，掃地?fù)?dān)水，遞煙盤(pán)抱娃娃，燒火洗鍋諸種雜事一齊包攬，二年里連斧子刨子鑿子的把兒也沒(méi)摸過(guò)。第三年開(kāi)始學(xué)藝，按規(guī)矩要到五年末了才算出師。兩年的打雜生活使他貼切和諧地融進(jìn)這個(gè)家庭，師母早已不再稱(chēng)他鄭相，而是直呼芒娃兒芒芒了，師妹師弟們也都親熱地尊稱(chēng)他芒兒哥芒芒哥了。在他熬滿(mǎn)兩年的打雜期即將開(kāi)始學(xué)藝時(shí)，師傅遺憾地說(shuō)：“這個(gè)屋里倒離不得你了啊芒芒兒?！泵⑼迌弘S和地說(shuō)：“那我就再打二年雜，等你找下合適的徒弟了我再學(xué)手藝?！睅煾祿u搖頭：“沒(méi)有這個(gè)理兒喀!你是來(lái)當(dāng)徒弟來(lái)學(xué)手藝的，不是給我熬長(zhǎng)工當(dāng)使喚娃的喀!你明日個(gè)就開(kāi)始撈錛子斧頭?！?br/>
    芒娃兒撈起錛子，錛掉那些圓木身上的圪節(jié)，用斧頭砍剝干死的樹(shù)皮，幫助師傅和兩個(gè)師兄扯鋸。最輕的活兒是拉墨斗，浸滿(mǎn)墨汁的線(xiàn)繩兒拉出墨斗時(shí)，攪把兒啪啦啦響著轉(zhuǎn)著，師傅提起繃緊的墨繩兒又松開(kāi)手指，嘭的一聲彈下去，新鮮的圓木上就留下一條筆直的黑線(xiàn)。從那些粗活笨活開(kāi)始到鑿卯畫(huà)線(xiàn)這些細(xì)活兒，芒兒已經(jīng)精通。二年下來(lái)三年未到，離出師還有一年，芒兒已經(jīng)成為一個(gè)全掛把式，當(dāng)然除過(guò)車(chē)軸的旋制。剩下最后一年，將主要學(xué)習(xí)旋制車(chē)軸的技術(shù)。芒兒對(duì)師傅說(shuō)：“讓我打一副車(chē)軸試試?！睅煾刁@詫地眨著眼，以為耳朵出了岔兒。芒兒立即解釋說(shuō)：“弄瞎了我賠木料?！睅煾颠@陣已經(jīng)相信他會(huì)打好一副車(chē)軸，卻嚇唬他說(shuō)：“一根軸料值半個(gè)車(chē)價(jià)。”芒兒說(shuō)：“行喀!滿(mǎn)師了我給你再干一年不要工錢(qián)?！睅煾稻陀媚_踢著一根菀棗木軸坯：“打好了的話(huà)，明日起給你算工價(jià)?！?br/>
    芒兒打制車(chē)軸的成功造成了師傅的恐懼，他悲哀地說(shuō)：“我后悔收了你這個(gè)徒弟?！泵耗苈?tīng)出來(lái)話(huà)味兒，師傅害怕他學(xué)成回去也開(kāi)一爿車(chē)店，自家的獨(dú)門(mén)生意就做不成了。芒兒說(shuō)：“師傅你放心，只要你不彈嫌我，我就在你這鋪?zhàn)痈傻嚼?。”師傅說(shuō)：“你這娃娃不得了，你太靈了……”芒兒的成功使兩位比他年長(zhǎng)，投師時(shí)間也更早的師兄感到了難堪，他們好像商量過(guò)似的齊茬兒不理芒兒了，逢到芒兒需得他們幫忙抬木頭拉墨斗的時(shí)候，大師兄倒還罷了，二師兄把所有的妒火都表現(xiàn)在臉上，故意擺出漫不經(jīng)心的傲眉?xì)庋?，手下碰著什么就摔摜什么。芒兒只?dāng)看不見(jiàn)聽(tīng)不著。師傅卻看不下去了：“把勁使到正向上，把眼窩盯到卯竅上，誰(shuí)都能學(xué)好手藝。”二師兄雖然表面上有所收斂，惡根卻就此伏下。