三清教的總壇神廟大殿呈四四方方的形狀，坐落在一方地勢平坦的峰頂之上。從遙遠(yuǎn)蜀地運(yùn)來的千年烏木立柱高高聳立，器宇軒昂。神廟雖不似金瓦紅墻的皇宮那般富麗堂皇，烏木那漆黑的色澤與蒼勁的紋理卻令它顯得愈加莊重肅穆，高大偉岸的氣魄仿非人間造物。站在臺(tái)階下，仰望神廟正門，人們往往會(huì)感到自己是如此渺小，仿佛這一百八十級(jí)階梯隔著的便是人和神的距離。拾級(jí)而上，就是腿腳再伶俐的人也得喘上幾口，當(dāng)中有幾分緣由便是為這氣勢所震悚。
二人在殿前行過禮后進(jìn)門，便有掌燈弟子一路引了穿過燃著長明燈的長長的走廊。
“掌教長安。”
到了國師面前，二人齊齊喚道。
國師正在同染病的大弟子長清下棋下得專注，只點(diǎn)點(diǎn)頭表示聽見了，未做回應(yīng)，倒是長清熱情地同二人問候過，關(guān)心素帛的行李都收拾好了沒有。
“大師兄放心，都準(zhǔn)備妥當(dāng)了?！彼夭卮鹜?，趁機(jī)把自己想帶皓君一塊兒去的主意說了。
小事一樁，國師沒太在意，一邊捋著花白的胡子落子，一邊道：“皓君也不小了，都去歷練歷練也好。正好你們互相有個(gè)照應(yīng)，各自的功課都別落下?！?br/>
成了！素帛內(nèi)心歡天喜地，表面乖巧懂事地應(yīng)了聲：“謹(jǐn)遵教誨”
說完她便急著要走，帶皓君一起收拾細(xì)軟去，以免這小丫頭再變卦，卻聽長清突然道了句：“你二人去了以后要多加小心?！?br/>
小心？小心什么？素帛心生疑惑，該不會(huì)那雞籠山上還有吃人的野獸不成？這可沒聽說。
長清卻是語焉不詳，只意味深長地說了句：“臥虎藏龍之地，安能沒有心懷虎狼之士？”
神殿里熏香裊裊，煙霧繚繞，他那張英氣逼人的面容和面上的表情都隱在霧氣中看不清晰，素帛和皓君走出去好遠(yuǎn)才反應(yīng)過來，意思豈不是那一眾“熱愛學(xué)習(xí)的俏郎君”可不好招惹？
然而皓君這時(shí)再想言悔為時(shí)已晚。已邁進(jìn)自己屋門檻的素帛一挑眉便變了臉，死死抱住她的胳膊，賴皮道：“答應(yīng)我的事可不許反悔。再說我都跟師父說好了，若是不去，你自個(gè)兒跟他解釋。”變臉之快令人猝不及防。
與素帛不同，皓君對(duì)國師十分敬畏，通常都是能不見就不見，斷不敢去神殿上說“麻煩您老收回成命，我一出門就后悔了”這種話，只好黑著臉回去收拾了。
月落西山，神道兩側(cè)的燭臺(tái)漸次亮起，皓君背著光的方向前行，往比幽深更幽深的暗處去，素帛則在房中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著她被燭火的昏黃所籠罩的背影，難得地內(nèi)心安定，不再對(duì)這趟充滿未知的旅程感到害怕。
星宿高懸在遠(yuǎn)天之上，并不比平常黯淡或明亮，教人難以從中揣測出什么命運(yùn)的端倪。此時(shí)此刻，即便有一場驚天動(dòng)地的風(fēng)暴在悄然醞釀，二人也遠(yuǎn)遠(yuǎn)未能得窺一二。
與此同時(shí)，與三清教總壇隔著半個(gè)江寧城的樂正書院里，一眾剛剛返鄉(xiāng)歸來的學(xué)子們正在議論紛紛。
樂正書院位于雞籠山中，乃太學(xué)所在，來來往往皆是天子門生，可謂匯集當(dāng)今世上所有杰出的青年才俊。他們在此焚膏繼晷地讀書習(xí)武，等待在三年一度的會(huì)試中考取功名，以帶領(lǐng)父兄，帶領(lǐng)妻子，帶領(lǐng)宗族走向數(shù)不清的榮華富貴。
這些襦衫青年中有人從遙遠(yuǎn)的原籍來，從未到過三清教總壇，更沒在祈天儀式上見過圣女。在他們的家鄉(xiāng)往往流傳著這樣一個(gè)說法：圣女常年蒙著面紗，第一個(gè)摘下她面紗的男子就是她的命中注定的有緣人。
每當(dāng)這種拎不清自己幾斤幾兩的人異想天開的時(shí)候，總有見過世面的皇城子弟出來辟謠，道：“可不敢說，人家圣女是天神在人間的侍奉者，終身奉神，有個(gè)屁的有緣人?！?br/>
外鄉(xiāng)人不免尷尬，一時(shí)滿堂哄笑。
也有人強(qiáng)行聲辯道：“你又不是圣女，怎知她有沒有凡心？”
于是幾方人便爭論起來，有人說：“有賊心也得有那個(gè)賊膽啊。”
也有人說：“我看敢跟天神搶女人的才更要膽吧？”
還有人說：“對(duì)天神和圣女不敬，我看你們是嫌命長了?！?br/>
嘈雜的議論聲回蕩在房間內(nèi)，然而靠窗的角落處卻仿佛張開了一張與外界隔絕的看不見的墻，將一切喧嘩阻擋。墻中，有一顆頂著鳥窩式亂發(fā)的頭趴在桌上睡得正香，甚至能在閑言碎語的縫隙中隱約聽到陣陣鼾聲。鼾聲很快又被他身邊奮筆疾書的少年翻動(dòng)宣紙的沙沙聲蓋過去，如是起伏。坐在他們后排的那位則一邊埋頭讀書，一邊將鳥窩頭的亂發(fā)編成一根又一根小辮子，令其整齊地垂落在他的肩頭，并欣賞著自己的作品，時(shí)不時(shí)發(fā)出竊笑。