姜如以為第一次離家夜里會睡不著，結果涂完涼絲絲的藥膏后，沾上枕頭就陷入了夢鄉(xiāng)。半夜沒有弟弟的啼哭，也沒有繼母無緣無故突如其來的打罵。她夢見了爹，姜大河還是送女兒離開時那副愁眉苦臉的樣子：“阿如，你娘脾氣來的快去的也快，要再對你發(fā)火你就先忍忍，等她脾氣走了就不打你了。你不要怨爹，爹都是為了這個家能和諧的過下去啊?！?br/>
這句話聽了幾百遍早就聽得麻木，姜如已經從錢迎春那里汲取了溫暖，再也不在乎親爹敷衍的關懷，捂著耳朵轉過身：“她根本不是我娘，你也不是我爹了，我再不需要你！”
這一轉身，她就從床邊上滾了下來，夢醒了。
外膳堂建在竹海峰屋舍的院子后，姜如向同院子的雜役問路，穿過后面的竹林尋了過去。她起得晚，接近中午，外膳堂的人已經在大刀闊斧準備午膳，琳瑯滿目的菜品被盛在小碟子里供人方便取用。
姜如初來乍到，小心翼翼取了一碟米飯，一碟綠油油的青菜，不敢再拿。倒是旁邊擺盤的大師傅看不過去，硬塞給她兩碟肉菜：“小丫頭你這么瘦，要多吃點呀。”
姜如趕忙給他道謝。
大師傅懷念道：“又到了迎接你們這群小蘿卜頭的年頭了，沒想到你們來的這么早。”
姜如沒有和陌生人相處的經驗，抿著唇不知道怎么回答。
大師傅得不到回應也不惱，開始自說自話：“不對啊，門派大選是三天后，新弟子不應該后天才過來集合嗎？哦，我想起來了，聽說錢師姐昨天帶了個小孩回來，說的就是你吧！”大師傅一拍腦門，他看上去有四五十歲，神色無比自然的喊著比他小很多的錢迎春為師姐，“獨自一人待在院子等小伙伴豈不是很無聊，你可以在竹海峰四處走走看看，只要不出這個峰頭，都不會有危險的?！?br/>
吃完飯，告別熱心的外膳堂大師傅，姜如回去糾結半天，最終決定在附近轉轉。若她做不成修士，以后肯定要在這里做雜役的，就當是提前熟悉環(huán)境了。
竹海峰峰如其名，漫山遍野種滿了竹子，逛了不到一炷香的時間，已經繞了好幾個竹林。幸虧竹海峰只有外膳堂和集體屋舍兩片建筑群，不用擔心迷路。比起鄰峰隱約可見的假山瀑布、亭閣樓臺，竹海峰的景致實在少得可憐，小橋流水無，花叢花樹也無，除了竹子，只有外膳堂周邊沃土種的各色蔬果。
姜如還是看得津津有味，沉醉在這一方自由的天地。
大師傅說，除了飯點和門派大選期間，竹海峰的人都不會很多，雜役們都在各峰當值，晚上才回來休息。姜如走了一路就看到了幾個人，都是形單影只神色匆匆，因此，她前面竹林聚在一起的五個人尤為打眼。
這五人穿著灰藍色的雜役服，把一個東西圈在他們中間，神色興奮，像極了以前村里那些好斗的村霸小少年。姜如以為自己不小心撞到了他們打架斗毆，心里有些害怕，后退兩步準備悄悄溜走。誰知對面一個雜役抬起頭，剛好對上姜如緊張兮兮的目光。
他并不在乎姜如的闖入，踢了踢腳下的東西說：“行了行了，這東西已經死得不能再死了，趕緊收拾收拾回去做事?！?br/>
另一人猶不解氣，狠狠補了一腳，罵道：“這畜生不知從哪兒冒出來，偷吃了那么多瓊仙果蜜汁魚，那可是晚上要給云華門的師姐們送去的。幸好發(fā)現(xiàn)的及時，不然我們吃不了兜著走。”
同伴笑道：“也是它活該，吃的肚皮滾圓跑都跑不動，我們才能輕而易舉逮到它。行了，回去重新補做蜜汁魚?！?br/>
五人三三兩兩散開，姜如才發(fā)現(xiàn)他們毆打的不是自己想象中被欺凌孤立的倒霉蛋，卻是一只大貓。
這貓骨瘦嶙峋，看上去比營養(yǎng)不良的姜如還要營養(yǎng)不良，唯有肚子那塊圓的嚇人，幾乎要撐爆，被他們打得血肉模糊，看不出原來的毛色。
姜如從雜役們的話里聽到事情原委，原來它是偷吃了東西差點害人被罰才被收拾的。姜如是個三觀很正的孩子，她親娘是窮秀才的女兒，生前有空就抱著姜如給她讀書開蒙，教她認字識道理。
一方面，姜如明白這貓偷了東西，即便被打死也沒什么好借口為它開脫；另一方面，姜如私心不忍它曝尸竹林。她五歲后從天堂落入了地獄，淪為家暴里被施暴的一方，先不說姜寶娘稍有不順就打她，就算姜寶娘心情不錯，也會有事沒事餓姜如兩頓。有時候姜如餓極了就會去廚房偷他們的剩飯，被后娘知道不免又是一頓毒打，后來王大媽知道了這事，時不時偷偷把姜如叫出去喂點吃的，姜如才沒再偷過。
姜如看到此貓，好像看到了從前偷吃被打的自己，莫名有股兔死狐悲之感，倘若沒有跟著錢迎春來昆吾，不久的將來，她大概也會死在冰冷的角落無人知曉吧。想到這里，等五個雜役走的沒影，她便在林子里尋了個尖銳的斷枝，想挖個淺坑把它埋了。
“小貓咪啊小貓咪，但愿你下輩子能托生到我們老村長家里，老村長對他的貓可好了，天天給它吃魚，這樣你就不會因為偷東西被打死啦?！?br/>
姜如念念有詞地挖好了淺坑，準備埋貓之前又有些遲疑，這貓雖瘦，體型卻有半個她大，身上血污未干，如果就這么把它拖進坑里，勢必會弄臟了她的新衣裳。
她猶豫躊躇間，一動不動的瘦貓突然睜開了渾濁的雙眼，低低“喵嗚”一聲。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質的閱讀體驗。