三人正是南歸的石贊、林沖、石秀。

    此時(shí)天寒地凍，道上又蓋著冰雪，三人也不敢策馬奔行，只由著馬兒慢跑。

    薊州到滄州約有五百里的路程，天氣好時(shí)只需兩日，而此時(shí)三人已經(jīng)走到了第四日上，卻也未曾到得。

    石贊舉目前望，透過(guò)風(fēng)雪，隱隱間看到在林中似是有一簇人家，待又近了數(shù)里，便見(jiàn)正是一二十間草屋，因被雪壓著，若非發(fā)覺(jué)形狀古怪，三人怕是會(huì)當(dāng)成雪丘而又要錯(cuò)過(guò)。

    到了村口三人便即下馬，見(jiàn)旁邊有一處酒店，便去推門(mén)。

    店內(nèi)只有三五張桌椅，三人撿了張大桌坐下，叫了肉食并些糙酒，又借著火盆烘烤濕衣。

    因見(jiàn)風(fēng)雪不減，三人便只顧慢慢吃喝，吃了一時(shí)三刻，只從午后吃到日暮，店家的酒甕都已見(jiàn)了底，風(fēng)雪反而更兇，石贊便叫來(lái)店主家，問(wèn)：“此處可能投宿。”那店主人答：“這前不著村，后不著店，路上卻多有行客，因此村里倒也騰了房屋給人租住，不過(guò)卻都是些大鋪?！?br/>
    所謂的大鋪便是那種很多人并排睡的通鋪，對(duì)此石贊倒也不介意，便道：“且給我們兄弟三個(gè)安排一下，只住一晚即可，與酒錢(qián)一并算給你?！钡曛魅说挂猜槔?，穿了蓑衣便出門(mén)去安排，片刻后便來(lái)引三人去安置。

    村民倒也厚道，草屋中間不但燒著火盆，便是睡覺(jué)的土炕也燒得燙熱。石贊三人進(jìn)屋時(shí)，屋里已經(jīng)有一人，石贊等人進(jìn)屋也仍是酣睡，石贊看去一眼，因躺在炕上蓋了鋪，便也瞧不清楚。

    石贊丟了一兩多的角銀，將酒食錢(qián)和投宿錢(qián)一并算了，且還多了些，便讓店家安排伙計(jì)好生照料三人馬匹。

    又對(duì)林沖和石秀道：“兩位哥哥，且在此安歇一晚，大雪已下了幾日，所謂盛極必衰，想來(lái)明日當(dāng)能放晴，才好趕路?！庇置摿诵m縮到炕上，卻想起一事，道：“我在滄州城外有個(gè)相好的兄弟，之前曾有言要帶他和老娘同行，明日便去他那處安頓便是?！?br/>
    林沖二人自無(wú)不可，三人便就此歇了一晚。而又經(jīng)過(guò)一晚的風(fēng)雪，老天也似是真的耗光了氣力，第二日天氣果然放晴，于是三人又行。行不多遠(yuǎn)，便聽(tīng)后方傳來(lái)馬蹄聲疾來(lái)。三人忙向后望，看裝束石贊認(rèn)出正是那個(gè)與自己三人同宿一屋，卻一夜無(wú)話(huà)的漢子。石贊也不多想，許是見(jiàn)天氣好，便也趕路罷了。不過(guò)行了幾步，卻聽(tīng)身后呼喚：“三位且停一停，我有話(huà)說(shuō)?！?br/>
    石贊見(jiàn)竟是來(lái)尋自己三人的，便扯了韁繩等在路旁。人到了近前，卻見(jiàn)是個(gè)身材長(zhǎng)大，而面龐白凈的年輕人。來(lái)人便在馬上抱拳道：“不知三位從何而來(lái)，又到何處去？”

    見(jiàn)對(duì)方追上來(lái)卻只提問(wèn)，石秀面上顯出怒氣，林沖也眉頭皺起，石贊面上不動(dòng)聲色，心中卻思量：看對(duì)方情形，難是官家之人，而見(jiàn)到自己三人還能單人獨(dú)騎追來(lái)相問(wèn)，以其之前的沉默性子，自然不是自恃武藝的狂徒，要么是把自己三人當(dāng)成了良善之輩，要么便是和自己三人是同道中人。于是石贊道：“我是鄆州瓦官寺的石贊，”又分指石秀和林沖，“這兩位是我堂兄拼命三郎石秀和原東京八十萬(wàn)禁軍教頭的林沖，不知兄臺(tái)有何指教？”憑著自己三人本事，即便自己猜測(cè)有差錯(cuò)，也完全能拿下來(lái)人，所以石贊完全是一副坦誠(chéng)姿態(tài)。

    青年聽(tīng)罷便跳下馬來(lái)，到石贊等身前下拜，道：“不想竟是三位哥哥，平日多聽(tīng)得大名。小弟孟康，真州人氏，日常做些造船的行當(dāng)，因朝廷押送花石綱，要造大船，那提調(diào)官多方為難，小弟氣不過(guò)便把那官殺了，如今只得棄家逃走在江湖上?！?br/>
    石贊聽(tīng)得對(duì)方說(shuō)出姓名來(lái)，便是一喜，追問(wèn)道：“可是人稱(chēng)玉幡竿的孟康？”

    孟康不想石贊竟知道他的綽號(hào)，便答：“正是?！?br/>
    石贊忙跳下馬來(lái)相扶，這可是自己要找的人才呢，自然要表現(xiàn)得禮賢下士了，說(shuō)道：“我與石秀都是建康府人士，早也聽(tīng)到兄弟之名，曾想去結(jié)交，奈何先是俗事纏身誤了時(shí)間，后來(lái)又成了占山的強(qiáng)人，而兄弟卻是為官家做事的，卻不好去攀扯了，不成想南地未曾見(jiàn)，北地卻相遇，真?zhèn)€是有緣千里也來(lái)相會(huì)?！?br/>
    林沖和石秀見(jiàn)石贊下了馬，便也跟著來(lái)見(jiàn)禮，幾人便在這雪路上相互剪佛了。

    石贊原也不知孟康是何時(shí)殺了上官流落江湖的，只知道要明年才會(huì)去飲馬川落草，本想著到時(shí)收了飲馬川的，如今倒也省了一翻手腳。

    四人在馬上邊行邊詳細(xì)的說(shuō)著各自情況，原來(lái)孟康是有心去投柴進(jìn)府上的，但年輕人總有些傲氣，想到柴進(jìn)雖有仗義疏財(cái)，廣招天下好漢的名聲，但終究是豪富有背景的，大家也不是一路，如今自己狼狽去投，最多也不過(guò)做個(gè)伴當(dāng)，必被人瞧不起，便一路上猶猶豫豫，不覺(jué)間便走過(guò)了滄州，昨晚石贊三人也去投宿，孟康見(jiàn)林沖額上多有遮護(hù)，便猜到可能是個(gè)刺配逃犯，客棧里不好交談，更怕人多處揭露會(huì)遭了三人殺手，于是待眾人出發(fā)才追了上來(lái)。

    林沖聽(tīng)了，心下有些愁苦，石贊便道：“孟子曰：‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志’。仁宗年間的狄青將軍，人稱(chēng)‘面涅將軍’，面上也有刺字，但狄將軍卻能奮發(fā)，一生中立下了累累功勛，曾為囚徒卻不損他一生威名。教頭何不學(xué)之。”

    林沖聽(tīng)得石贊如此說(shuō)，心下也自警醒，又想：自己本來(lái)就不是個(gè)會(huì)鉆營(yíng)的，之前喏喏不爭(zhēng)，只以為就能平安一生，卻不想馬善被人騎，人善被人欺，最后還是遭了災(zāi)禍，如今既然投了瓦官寺，眾兄弟又是意氣相投的，何不就隨了石贊兄弟建一番功業(yè)。

    遂也不再消沉，且又放下了以往煩惱，整個(gè)人反而更見(jiàn)振奮挺拔。

    中午時(shí)分四人打馬進(jìn)了滄州城，因是天冷眾人都是裹得緊，倒也不虞有人認(rèn)出林沖。林沖本欲去李小二店上相會(huì)，石贊怕多生枝節(jié)，便道：“莫要牽連了他?！绷譀_遂作罷。

    許是過(guò)去久了，滄州城雖還有緝拿林沖的榜文，但盤(pán)查的官兵卻早撤了去，四人順利出城。

    行了十多里路，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)的一簇人馬奔相對(duì)而來(lái)，四人初時(shí)以為被人發(fā)現(xiàn)報(bào)了官，如今派了大隊(duì)人馬來(lái)捉拿，但細(xì)看人馬卻也不多，若是真來(lái)捉拿便可都打殺了，于是四人放緩馬速，準(zhǔn)備等對(duì)方過(guò)去再行。

    等對(duì)方馬隊(duì)走近，石贊看得清了，卻是三二十人馬拿了弓箭旗槍?zhuān)旨芰塌椀?，牽著獵狗，簇?fù)碇晃或T一匹雪白卷毛馬的官人出行打獵。

    這時(shí)林沖卻向石贊身邊靠過(guò)來(lái)，道：“那個(gè)便是小旋風(fēng)柴進(jìn)了，我曾在他莊上住了幾日。兄弟需要引薦否？”

    石秀和孟康也聽(tīng)到了林沖話(huà)語(yǔ)，眾人便俱都細(xì)看馬上那人，只見(jiàn)其約三十四五歲年紀(jì)，生得龍眉鳳目，皓齒朱唇，三牙掩口髭須；頭上戴一頂皮裘帽，身穿一領(lǐng)紫繡花袍，腰系一條玲瓏嵌寶玉環(huán)條，足穿一雙金線(xiàn)抹綠皂朝靴；馬上帶著一張弓，插一壺箭；人群中卻是一枝獨(dú)秀。

    石贊心想：既然遇到，便彼此先混個(gè)臉熟吧。便微微點(diǎn)頭。林沖見(jiàn)了，遂打馬而出，喚道：“大官人別來(lái)無(wú)恙否？”

    柴進(jìn)見(jiàn)有人招呼，便望過(guò)來(lái)，因林沖衣著繁瑣，先是沒(méi)認(rèn)出，又細(xì)細(xì)打量，才吃了一驚：“莫不是林教頭嗎？”

    林沖在馬上欠身道：“正是小可?！?br/>
    柴進(jìn)應(yīng)是知道了草料場(chǎng)被燒，林沖又殺了人的事情，當(dāng)下便道：“教頭怎地在此，此處不便說(shuō)話(huà)，教頭且先與我到莊上再詳談。”也不去打獵了，直把林沖一行四人往莊上引。

    柴進(jìn)莊園建在一片柳樹(shù)林中，周?chē)泻铀h(huán)繞，河岸兩側(cè)都栽了高大的楊樹(shù)，此時(shí)是寒冬里，河水早已結(jié)了冰，楊樹(shù)柳樹(shù)也都落了葉子，前者剩下光禿禿的枝椏，后者還有枝條隨風(fēng)飄舞。眾人到了莊前的闊板橋上便下了馬，然后步行進(jìn)了莊。

    柴進(jìn)直將四人引到廳上，才問(wèn)起石贊三人：“不知這三位好漢是何姓名？”

    林沖介紹石贊道：“這位是林某恩公，姓石名贊，建康府人氏，因急公好義被人喚作助義郎。如今在鄆州瓦官寺落腳。”又介紹石秀道：“這位姓石名秀，是恩公同族兄弟，因執(zhí)意路見(jiàn)不平便要拔刀相助，被人喚作拼命三郎?！弊詈蠼榻B孟康道：“這位兄弟姓孟名康，真州人士，善造大小船只，因人長(zhǎng)得高大，又極白凈，便被喚作玉幡竿?！?br/>
    柴進(jìn)便說(shuō)：“幸會(huì)！”眾人又重新見(jiàn)了禮。

    之后柴進(jìn)問(wèn)起林沖草料場(chǎng)被燒一事，林沖便實(shí)言相告，聽(tīng)得柴進(jìn)直皺眉頭，又以掌拍桌道：“奸臣、賊臣，害民誤國(guó)??！”眾人便也跟著義憤唏噓。

    柴進(jìn)本欲推薦林沖去梁山泊入伙，但聽(tīng)林沖說(shuō)要去瓦官寺與娘子團(tuán)圓，遂作罷，又欲留四人在莊上多住些日子，被石贊以利用天氣好多趕些路為由推脫了，于是只得多準(zhǔn)備些酒食，又送了四人二百兩銀鋌，方才送出了莊。