果然，也就半個(gè)時(shí)辰的功夫，就見劉亂子的兩個(gè)伙計(jì)拉著一輛xiǎo拉車，后面跟著祁占奎，向潤(rùn)泉涌燒鍋店堂這邊走來(lái)。

    大伙計(jì)老孫一見，首先就拍了巴掌，隨后又急步走上前去，笑著道：

    “真行呀你祁掌柜！”

    待走到祁占奎近前，又問(wèn)：

    “你又是如何説動(dòng)劉亂子那吝嗇鬼的？！”

    祁占奎笑笑，倒也沒(méi)有先回答老孫的話。而是先指揮劉亂子的兩個(gè)伙計(jì)，將車上的幾面袋xiǎo米卸下，過(guò)了秤，由縣公署派來(lái)的公人登了記，又眼見劉亂子的兩個(gè)伙計(jì)離開，這才用不高的聲音説道：

    “其實(shí)，我見了劉亂子也沒(méi)有説別的，我説明白一早，我們東家就拆掉店前粥鍋，砌到你們‘信義成’錢莊門前來(lái)。我來(lái)就是代表我們東家來(lái)説一聲，免得到時(shí)我們把東西都搬過(guò)來(lái)了再説，讓你感到突然?！?br/>
    祁占奎説：“我説完，也不等劉亂子説什么，轉(zhuǎn)身就往外走。劉亂子一見我往外走，便急忙拉住我。要我回來(lái)告訴我們東家，粥場(chǎng)也不用動(dòng)，説要捐的xiǎo米他早準(zhǔn)備好了，這就讓伙計(jì)拉去……，”

    大家聽祁占奎這一説，都不由敬佩地紛紛沖祁占奎豎起了大拇指。

    張樹亭聽了，也覺(jué)得祁占奎辦法就是多，心里對(duì)他更加佩服。

    説話間，已是春暖花開，天也下過(guò)幾場(chǎng)春雨，地里長(zhǎng)出能吃的東西也漸漸多起來(lái)。一時(shí)間，聚在縣城的饑民眨眼就散去了大半。又過(guò)幾日，又散去大半。慢慢地，安肅城街上也再不見饑民隨處搭建的窩棚。設(shè)在北門外北門里南門外和縣公署門前的粥場(chǎng)也都相繼撤除了。

    按説，設(shè)在潤(rùn)泉涌燒鍋店堂前的粥場(chǎng)也應(yīng)該撤掉?？梢簿驮谶@時(shí)，發(fā)生了一件事。

    潤(rùn)泉涌燒鍋對(duì)過(guò)，是古遂書院。饑民紛紛涌進(jìn)城來(lái)的這些天，不大的古遂書院院子里就一直住著史家莊一村村民。有三十幾戶，一百多人口。這史家莊又居太行山最深處，也是去年縣境旱災(zāi)最重的地方之一。

    今年春上，其他地方都落了春雨，史家莊住的那個(gè)大山最深處卻又是滴雨未落，回去也很難找到能吃的東西。于是，一村人便仍住在古遂書院的院子里，沒(méi)有動(dòng)窩兒。

    關(guān)鍵還是，這些天，這個(gè)村的村民都一直吃著潤(rùn)泉涌燒鍋店堂前粥場(chǎng)的粥度日的?，F(xiàn)如今，其他受災(zāi)村莊的村民都回去了，北門外北門里南門外和縣公署門前的粥場(chǎng)也都前后撤了，按説，潤(rùn)泉涌燒鍋店堂前的粥場(chǎng)也該撤，就是不撤，劉亂子和其他的那些xiǎo財(cái)主也再不肯出一粒糧食。但一撤，史家莊這三十幾戶山民，就肯定要四散討飯了。

    一時(shí)間，張樹亭看著這些山民的可憐相，就有些猶豫和左右不定，不知干脆撤了好，還是再支撐幾天，看看情況再説。

    可也就在此時(shí)，城南五里外莊戶老徐來(lái)找張樹亭，要燒鍋出牲口去耕地，説城南的土地該播種了，

    被老徐這一説，張樹亭這才猛然想起，原來(lái)張家在城南五里外還有900畝土地，每年的這個(gè)時(shí)候，也正是要往土地里下種的時(shí)候。要説900畝土地，每年也不種別的，只種供燒鍋燒酒用的高粱。

    而往年這事，都由他爹張樹茂管，他從來(lái)沒(méi)有插手過(guò)。但他知道，每到這時(shí)，張家燒鍋不但會(huì)出動(dòng)所有的牲口，還要雇不少短工去打理。

    所以，這時(shí)一聽，張樹亭心中就不由一動(dòng)，便趕緊要大伙計(jì)老孫到古遂書院去找史家莊村民商量：男女勞力皆可到張家地里去幫助種高粱，張家不給工錢，但可管這家老xiǎo一天三頓的飯食。

    史各莊人一聽，男女勞力出工，雖然沒(méi)有工錢，但一家人當(dāng)下卻可以吃飽肚子，也不由都愉快地應(yīng)下了。

    一時(shí)間，潤(rùn)泉涌燒鍋門前粥鍋也沒(méi)撤，又改成專為史各莊人家做飯用。當(dāng)然，此時(shí)就不光是熬粥了。有那前來(lái)沽酒的客商，若正好趕在飯口上，見有上好的饅頭或窩頭隨便吃，也不客氣，坐下便吃。其他要飯的，若恰在此時(shí)也要到此處，張樹亭也私下吩咐下伙計(jì)，也決不能慢待，一定讓他們吃飽后再去別處討要。

    一時(shí)，張樹亭的仁愛之心，在安肅城傳為美談。知縣王琴堂聽説，也來(lái)親自察看，對(duì)張樹亭的做法也大加贊賞。

    話説這一日，大伙計(jì)老孫正坐在店堂前的方桌旁，看著漸漸多起來(lái)的沽酒客在店前排隊(duì)沽酒。又不時(shí)接過(guò)伙計(jì)遞過(guò)來(lái)的xiǎo牌牌，登記著哪家沽酒客的酒裝車了，哪家沽酒客的酒還沒(méi)有裝車。也就在這時(shí)，就見一瘦弱女子來(lái)到他的近前，就見弱女子未曾説話，先開口喊了老孫一聲：“大哥！”

    老孫一見，以為是前來(lái)沽酒的生客，便很客氣地一指店堂旁的大門口道：

    “先到院里北屋交錢，回來(lái)就有伙計(jì)給你裝酒！”

    弱女子聽了，卻是搖頭：

    “我不是來(lái)沽酒的。我是聽説給南燒鍋種地可以有飯吃——”，

    説到這兒，就見弱女子遲疑一下，這才又道：

    “——所以，我想給南燒鍋地里干活，也好有口飯吃?！?br/>
    老孫一聽，立刻明白過(guò)來(lái)，弱女子原來(lái)不是沽酒的客，而是要飯吃的，一時(shí)間，又不由抬頭打量該女子。

    就見此女子，也就四十來(lái)歲年紀(jì)，長(zhǎng)得卻無(wú)比瘦弱，幾乎一陣風(fēng)都能把她吹倒。于是看過(guò)，又不由搖頭。接著又喊剛要往店里走的一個(gè)xiǎo伙計(jì)，讓他拿兩張棒子面餅來(lái)。

    待xiǎo伙計(jì)拿來(lái)兩張棒子面餅，老孫又讓他把餅交給弱女子，然后又對(duì)瘦弱女子道：

    “地里的活計(jì)重，你是干不了的，不如拿上它，到別處去討要討要吧！”

    沒(méi)想到，弱女子卻搖搖頭，也不接那餅，對(duì)老孫道：

    “我不是來(lái)討要的，我是來(lái)干活找口飯吃的?！?br/>
    老孫一聽，也搖頭一笑道：

    “關(guān)鍵是你這弱不禁風(fēng)的樣子，干不了呀！”

    見老孫這一説，弱女子卻堅(jiān)決道：

    “干得了的！”

    恰在這時(shí)，又有幾個(gè)沽酒客的酒裝上了車，幾個(gè)伙計(jì)過(guò)來(lái)遞牌牌，老孫便埋頭登記，不再理睬那女子。

    那女子也不走，仍站在那里。

    待忙完，老孫一見，又不禁搖頭。

    這個(gè)老孫，本也是菩薩心腸，見弱女子不走，就猜出她可能初次出來(lái)討要，還拉不下臉來(lái)四處去討吃，這才找來(lái)南燒鍋。這樣想過(guò)，便一指南門外，告訴她出南城門，往南走5里，路東，那里正有好多人在下高粱種子，到了之后，找一個(gè)叫老徐的，就説是燒鍋店堂的老孫讓來(lái)找的就行。

    弱女子聽了，也沒(méi)客氣，轉(zhuǎn)身便往南門外而去。

    只是讓老孫萬(wàn)沒(méi)想到的是，弱女子這一去，一件古怪的事情也緊跟著在燒鍋發(fā)生了。