淑娘見丈夫終于回來，忙上來問候：“郎君這兩天累壞了吧？”
施禹水笑著說道：“倒是也沒有多勞累,不過桉子有些鬧不明白�！�
淑娘叫廚房送來飯菜：“先吃飯�！�
飯桌上,淑娘先低聲說了錢氏的事：“我已經(jīng)叫智清打聽明白了，錢氏哄著呂老丈寫了放妾書,又哄走了他攢下的銀子，去碼頭上跟船上那兩個水手不知怎么商量的,就混上了船。我算計著追不上了，也就沒費這個力氣�！�
施禹水停住筷子：“我還沒跟呂家說怎么處置她,她倒是自己跑了？不過既然有了放妾書,錢氏就是自由身，愛去哪里沒人攔著。娘子也不必猜，必是錢氏拿著呂老頭給的銀子收買水手放自己上船。其他人都是咱們用慣了的,錢氏也是算準了她收買不到別人，只有水手是新來的,自然找他們兩個下手。”
淑娘恍然大悟：“郎君說的有道理。”她嘆了口氣：“就是舅姥爺在船上發(fā)現(xiàn)了她,大約也不會為了她回轉(zhuǎn)頭來，錢氏這一走應(yīng)該能回到家鄉(xiāng)去了。咱們家只是少了一個廚娘罷了,也不是一定要她的�！�
施禹水吃完了飯,淑娘又叫抬來熱水，一邊幫他擦背一邊說起自己想改造東盡間做浴室的事。施禹水泡在熱水里，愜意地閉著眼：“官宅也沒事,你只管改去。最多咱們走之前再原樣改回來�！�
洗好澡換上干凈衣衫，一身疲憊一掃而空，施禹水這才慢慢地給淑娘講起桉子來。
淑娘聽到死者虛歲才十六,就嘆起氣來：“年紀輕輕的，一輩子才過了這么一點兒……”
施禹水講了一陣，忽然煩躁起來：“這件桉子簡直就是無頭無腦的，不知道該從哪里著手。”
淑娘先由著他發(fā)了一通火，見他稍稍平靜下來了才慢慢地勸道：“郎君不必著急。這孩子若是被人害死的，那害人的人定然是說了假話，郎君再回那村里問，定然能發(fā)現(xiàn)線索的�！�
施禹水點點頭：“我叫智苦留下挨家查問了，希望有人能憋不住吧�！�
說到了智苦，淑娘又想起杏兒已經(jīng)選定了智清，忙告訴丈夫：“杏兒說她第一個說上話的是智清，以后就認準了智清，不再挑挑揀揀了�！�
施禹水閉上眼說道：“那叫智苦跟另一個就是了。”他把腦袋埋在淑娘胸前：“桉子弄得我頭疼。”
淑娘給他揉了一陣太陽穴：“郎君睡吧，說不定明天會有好消息呢�！�
第二天施禹水才吃過早飯準備到縣衙去，就有一個衙役找了過來：“大人，捕頭晚上在苗家抓到一個人，這人就是昨天那個死人的娘馬氏。”
施禹水倒吸一口冷氣：“馬氏？她不在家準備兒子的喪事，跑到苗家去干嗎？”
衙役回道：“捕頭說馬氏拿著刀摸到苗家，肯定是想砍傷誰。”
施禹水按著太陽穴：錢氏，馬氏，一個是這樣，兩個也是這樣，都是瘋子。他嘆口氣，吩咐衙役再帶上兩個人去鷹堡把馬氏押回縣衙。順便告訴苗里正先不用回去，還有叫苗三關(guān)一家都到縣衙里來。
衙役離開之后，淑娘從里間出來：“郎君，我有個想法……”
施禹水忍住心里的煩躁叫淑娘只管說。
淑娘見他面色難看，便不??攏骸安潘檔哪歉雎硎希?刪?蛺焱砩喜皇歉?宜擔??蛺熳プ琶緗∷凳嗆λ??由仙降模俊?br>
施禹水點點頭：“對，昨天晚上拿著刀摸到苗家，說不定真是想去對付苗健的�！�
淑娘繼續(xù)：“郎君也說了，苗健，還有那個不見了的苗山，跟他們一起玩的人，都是半大小子。這樣年紀的小孩正是要在伙伴面前爭口氣的性子。若是有人攛掇，爬高上低無所不做……”
她還沒說完，施禹水已經(jīng)隱隱有了些想法：“娘子先沒說話，叫我想想�！彼氲矫缟剿坪蹙褪浅醵翘熘蟛灰姷�，如今還要加上也不見了影子的苗青；前天苗青知道死者不是苗山之后攔阻自己派人尋找苗山；昨天那五個孩子的爹娘帶走自家孩子時，說起過孩子們這兩天忽然轉(zhuǎn)了性子，天天都安生呆在家里……
他向淑娘說了一聲，就匆匆離開了。淑娘嘆了一口氣，不知道這件事最后會怎樣。
施禹水來到縣衙正趕上衙役要離開，忙攔下衙役：“再多帶幾個人去，除了剛才叫你帶回來的人之外，叫智苦把昨天本縣問過話的那幾個半大小子也都送回縣衙，他們的爹娘如果不放心的，也可以跟來�！毖靡垲I(lǐng)命而去。
他想了想，又派出衙役趕到喬家去，將苗大柱夫妻還有喬莊也帶到縣衙來。之后請來苗里正：“還要委屈老人家在縣衙多留一段時間了。本縣想問老人家，知不知道苗青苗山兩兄弟的外家是哪里？”
苗里正點點頭：“他們倆也可憐，爹娘都沒了，爺奶也去了，外家在紅嘴村，離得比較遠，不常來往�！�
“紅嘴村？本縣聽聞紅嘴村人口最多，關(guān)系最復(fù)雜，也是縣里最亂最常出事兒的？”
苗里正含蓄地說道：“老朽村里如今有了人命桉子，怕是紅嘴村的里正要笑話老朽了�！�
施禹水再次問道：“苗青苗山跟外家只是不常來往，并不是不來往對嗎？”
苗里正笑了：“大人說笑了。村里人雖然能接濟苗青兄弟飯吃，終究不是一家人。這兩兄弟只剩下外家可以依靠，雖然距離遠，卻隔不斷血脈啊。”
施禹水閉上眼又睜開，又叫來一個衙役：“你到后院去把智清叫來�！�
沒多久智清趕到了，施禹水吩咐他帶上幾個差人到紅嘴村去，把苗青苗山兄弟抓回來。苗里正聽他用的是“抓”字，等到智清離開就急忙問道：“大人為何要抓他們兄弟兩個？”
施禹水揮揮手：“老人家不必問，等人帶齊了，本縣升堂問桉，自然就清楚了�！�
當天晚上，所有相關(guān)的人都被帶回縣衙。苗青苗山確實躲在紅嘴村姥姥家，被智清一起抓了回來。
施禹水吩咐將苗青苗山關(guān)進大牢，馬氏則關(guān)進女牢，喬莊想要求情，施禹水板著臉道：“她持刀到苗家被抓了現(xiàn)行，無論因為什么都是犯了法，等本桉結(jié)清一并處置�！�
其他人則在縣衙安置住處，等明天一早開堂審問。
淑娘白天卻在后院琢磨改造浴室的事，知道智清也被叫走，便猜測桉子有了進展。此刻見丈夫回來，就交了飯菜來，同時順口問起：“剛才王大來稟報過，說郎君帶回來的人有不少都是小孩子……”
施禹水吃著飯說道：“如今還沒有審，不過除了我想到的那樣之外，再不可能有別的原因了�！�
淑娘小心地問道：“郎君是說，真是這群小孩子做的？”
施禹水又笑了：“這一點還是娘子提醒我的，如今怎么又不自信起來了？”
淑娘嘆了口氣：“我只是覺得……若是做實了就是這些孩子做的，他們才多大？郎君該怎么判刑？”
施禹水吃完了飯才回答：“為首的可能會罰得重一些，其他人多半是罰銀子。我這里查清之后上報到州里去，由著知州大人頭疼去吧。”
淑娘笑著揶揄他：“郎君忘了今天早上捶著腦袋的事了？”
施禹水忍不住大笑起來：“怎么會忘？還是娘子你聰明，怎么想到的？”
淑娘定了定神：“郎君你從小就是個念書，長大了進了縣學還是個念書，來往多的也盡是些書生。大家都是讀圣賢書的，就是有了爭執(zhí)，大不了以文會友。哪里知道街坊里巷那些半大小子們又不念書，又不到做事的時候，只能湊在一起打打鬧鬧？郎君只看街上幫閑的，有不少就是半大小子浪蕩慣了，長大了也做不得營生，只有吃的玩的上面精通。”
“這還只是生在縣里的。若是長在村子里，半大小子們聚在一處能做什么？無非上樹掏鳥窩、下河摸魚蝦。若要在一群人里爭個先露臉，就要做些別人做不到的叫人拜服。他們又不知輕重，做出什么事來都不出奇�！�
施禹水笑著問道：“娘子也是在縣里長大的，又是個女兒家不常出門，怎么知道得這么清楚？”
淑娘拿起梳妝臺上的書砸過來：“有書卷在手，哪里需要出門才知道？”
施禹水接過書，看看封皮，似是游記，遂放回梳妝臺：“多虧了娘子博學�！�
兩個人洗漱過躺下，施禹水因為第二天要升堂，很快就睡了。淑娘躺了半天，想到的盡是上輩子所聽說過的關(guān)于“熊孩子”的事情，好久才勉強睡著。
第二天一早，施禹水便傳齊一干人等升堂問桉。當先提審的就是苗山，他手腳上都有枷鎖，小小的身體趴跪在大堂上，讓人看了心生憐憫。
施禹水一拍驚堂木：“苗山，本縣問你，初二那日你做了什么？”
苗山抖抖索索地回道：“大老爺，小子，小子……”他忽然大哭起來：“小子不知道那人的手腳那么笨的，竟然會跌下來……”