雖說啟民可汗對大隋王朝又敬又畏，畢竟是現(xiàn)在大隋強大，突厥暗弱，況且自己又迎娶了隋煬帝的妹妹，所以才敬隋煬帝三分。國與國之間，哪能不心存戒備。

    如今皇后蕭珺開口借駝隊，啟民可汗眼珠子一轉(zhuǎn)，心中暗想，當著義成公主的面，我若不出駝隊相助，公主定要埋怨，若是相助，說不定哪天楊廣翻臉，就要北伐突厥。

    一時間啟民可汗計上心頭，答道：“娘娘放心，本汗是大隋的女婿，大隋敵國便是我突厥之敵。娘娘可稍作歇息，待我湊齊五百頭駱駝，組成駝隊，定要相助陛下踏平西域?！笔挰B聞聽此言，與陰世師互看一眼，心中大喜，對啟民可汗連聲稱贊。

    皇后蕭珺在突厥宮帳住了兩日，雖說駱駝還沒湊齊，但畢竟十五萬隋軍要在玉門關(guān)等候，所以蕭皇后決定先行返回。

    大將陰世師準備了車駕鳳輦。啟民可汗與義成公主也前來送行，啟民可汗問道：“皇后娘娘何必急著返回，不如在留宿兩日，湊齊了駱駝，再走不遲?！?br/>
    蕭皇后問道：“哀家住久了，必耽誤皇上大事，不知可汗的駝隊籌備如何？”

    啟民可汗道：“娘娘放心，五百頭駱駝，我已征召到三百，再過兩日便可送往玉門關(guān)外?！?br/>
    “既然如此，哀家靜候佳音?！北娙讼嗷サ绖e，蕭珺登上御攆，車馬遠去。

    送走了蕭皇后的御攆，誰沒多在意，惟有二王子處羅對蕭皇后著迷萬分，巴不得能湊近蕭珺，對啟民可汗言道：“父汗何時派遣駝隊，孩兒愿親自前往?！?br/>
    “胡涂！”啟民可汗見義成公主已回宮帳，對處羅言道：“你還真以為本汗會相助楊廣？我本當拒絕，只不過為了糊弄義成公主，才答應(yīng)蕭皇后罷了?！?br/>
    “父汗之意是？”

    “坐山觀虎斗?！眴⒚窨珊贡呈侄?，二王子處羅卻一心對蕭皇后懷有曖昧之心，得知啟民可汗本意，才恍然大悟。這才是：

    邦國之間多芥蒂，河蚌相爭誰得利。

    只因座山觀虎斗，才有口心總不一。

    蕭珺的御攆一路前行，陰世師騎馬護衛(wèi)在一側(cè)，走了整整一天的路蕭珺心中總覺忐忑，便掀開布簾問道：“陰將軍以為啟民可汗兩日之內(nèi)，能否籌集全五百頭駱駝？”

    陰世師道：“五百駝隊，并非難事，娘娘大可不必擔心。

    蕭皇后心理還是對啟民可汗有幾分顧忌，皇后車隊又行一路，忽然后隊有校尉來報：“啟稟娘娘，突厥部二王子處羅趕來求見?！?br/>
    聞聽此言，陰世師馬上言道：“一日有余，處羅便來，莫非籌齊駱駝。”

    這時，二王子處羅匆忙忙來到皇后鳳輦跟前，下拜行禮。蕭珺坐了鳳輦外側(cè)，問道：“二王子前來，莫非是押送駝隊?！?br/>
    處羅言道：“娘娘上了父汗的當?！?br/>
    “?。俊?br/>
    處羅又道：“我父汗口不應(yīng)心，處羅深感羞恥，今已募得駱駝六十五頭，贈與娘娘，足以助大隋天子過沙漠?！?br/>
    蕭珺氣上心頭，問道陰世師：“哀家正欲找啟民可汗理論，但處羅帶來的駱駝收是不收?！?br/>
    陰世師思量一番，暗想啟民可汗言而無信，如果此時與突厥部反目，反倒使隋軍腹背受敵，不如見好就收，言道：“二王子既然有意相助，不如先收了六十五頭駱駝，也不枉一番美意。再說往返一趟，又要耽擱數(shù)日，戰(zhàn)事吃緊，還是收下為宜。”

    蕭珺聽著有理，對處羅言道：“二王子今日相助駱駝，待皇上得勝凱旋，定當答謝?！?br/>
    處羅壯著膽子問道：“娘娘所說答謝，何以為信？”

    “大膽！”陰世師怒道：“皇后娘娘金口玉言，焉能反悔？”

    處羅心中暗戀蕭皇后，低頭不語，蕭珺言道：“好個膽大的處羅，竟然還信不過哀家，哀家就以玉簪為信物，日后定當厚謝?！闭f著蕭珺摘下頭上一根玉簪，讓陳婤交予處羅。

    處羅千恩萬謝，陰世師點齊處羅帶來的六十五頭駱駝，護送鳳輦遠去，處羅手捧玉簪，親聞玉簪上留的秀發(fā)香味，暗嘆蕭珺人稱美娘果然名不虛傳。真可謂：

    世間佳人本無雙，奈何皇后是美娘。

    玉簪終是寄情物，一世風(fēng)韻存余芳。

    蕭珺、陰世師帶著駝隊來到玉門關(guān)，此時楊廣大軍已在關(guān)前駐扎了兩日，眾人重逢大喜不已。隋煬帝遍觀駝隊，甚為惱火，怒道：“啟民可汗言而無信，空憑六十五頭駱駝，怎能度過沙漠？”

    諸葛穎在一旁勸道：“突厥部必是坐山觀虎斗，陛下若勝，突厥必然臣服，倘若不勝，突厥反倒看了熱鬧?！?br/>
    “啟民可汗在試探大隋的實力?！彼鍩鄣溃骸皞髦?，召集眾將官到中軍帳議事。”

    旨意傳下，眾人齊聚中軍大帳，隋煬帝端坐上位，文武大臣分裂兩旁，隋煬帝說道：“這次皇后出使突厥借駱駝，朕以為皇后親自出使，會萬無一失突厥無信，沒想到突厥人真想坐山觀虎斗，只借來了六十五頭駱駝。”

    大臣們一聽，交頭接耳，十分意外，誰也沒想到突厥如此駁隋煬帝的面子，隋煬帝說道：“各位愛卿，駝隊稀少，大戰(zhàn)在即，誰敢為先鋒入大漠？”

    薛世雄作揖道：“末將愿為先鋒，先入沙漠。”

    隋煬帝欣慰的點了點頭，拿出一道令牌交予薛世雄，薛世雄得了軍令，命薛萬均、薛萬徹點其本部兵馬先行，十五萬大軍相繼開拔，陸續(xù)西出玉門關(guān)。

    風(fēng)沙漫天，烈日炎炎，遙望四野，清僻無人，一關(guān)之隔，便是西域。隋煬帝臨行前，在御輦的小桌上，寫下一首詩，名曰《山塞》，交與蕭皇后：“皇后不必牽掛，朕必征服西域，得勝凱旋?！?br/>
    隋煬帝笑著擺了擺手道別，隨即登上御輦隨軍西去，貴人陳婤扶著皇后蕭珺登上玉門關(guān)遠望大軍西行，展開隋煬帝所寫的這首《山塞》，感受著大隋將士西征的心境：

    上將三略遠，元戎九命尊。

    緬懷古人節(jié)，思酬明主恩。

    山西多勇氣，塞北有游魂。

    揚桴度隴阪，勒騎上平原。

    誓將絕沙漠，悠然去玉門。

    輕賚不遑舍，驚策騖戎軒。

    懔懔邊風(fēng)急，蕭蕭征馬煩。

    雪暗天山道，冰塞交河源。

    霧烽黯無色，霜旗凍不翻。

    耿介倚長劍，日落風(fēng)塵昏。

    隋煬帝率十五萬出了玉門關(guān)，直逼伊吾國（今新疆哈密），而留下了陰濕世師、諸葛穎陪同蕭皇后，署理后方事物。蕭皇后等人只在玉門關(guān)逗留了一日，便返回張掖行宮。

    剛到了張掖行宮，蕭皇后和貴人陳婤還沒等喝碗茶，小太監(jiān)便有急事求見。一看小太監(jiān)那幅慌張樣，陳婤說道：“娘娘回來，還沒來得及歇腳，有什么大不了的事?！?br/>
    “河間王之子楊慶，有急事求見?！?br/>
    陳婤一楞：“楊慶不是陪著老王爺回淮南了么，怎么又回來了?！?br/>
    正在卸妝的蕭皇后在屏風(fēng)后面聽到對話，打斷說道：“速命楊慶來見哀家?！?br/>
    說到此處，這里要交代一番。相比隋煬帝的一路艱難險阻，河間王楊弘返回淮南則一路通途，陸路船運皆可，水陸并行，趕了數(shù)日的路便出了汜水關(guān)。

    河間王楊弘雖說傷勢未愈，但是回到中原，自然要比西海適應(yīng)許多。河間王的王駕行至一條山路，正逢山中小雨之后，雖然人煙稀少，但氣息清爽宜人，讓人倍感舒適。

    稀疏的枝葉忽閃著柔和的日光，幾聲清脆的鳥兒叫后，忽聞鑼鼓大作，護送河間王的一行護衛(wèi)，頓時驚覺。

    “當啷啷啷——！”一頓鑼響，只見山坡兩側(cè)冒出不少山民，洞主那牙還從未見過這種事，驚慌問道楊慶：“公子，這是何時。”

    楊慶臉露一副驚異：“這定是山賊響馬。”

    一群山民堵在大道之上，手中各有刀槍棍棒，為首一人喝道：“此路是我開，此樹是我栽，若想從此過，留下買路財！倘若不聽話，一刀一個拿命來！”

    果然不出所料，“好一群不識相的響馬！”楊慶拔出腰刀，手下幾十侍衛(wèi)也拔刀迎戰(zhàn)。

    那群山民一看是朝廷的官軍，不僅無所畏懼，反到怒從心生，揮舞迎戰(zhàn)。一通廝殺，這些個山賊響馬，哪是官軍的對手，死傷二十多人，剩余的也慌亂逃去。

    河間王在車輦之中，穩(wěn)坐不驚，傾聽著麾下護衛(wèi)和響馬的激戰(zhàn)。楊慶見賊眾紛紛逃走，來到車輦前言道：“啟稟父王，方才有百余名響馬。已被打退?！?br/>
    楊弘掀開車簾，言道：“自從出了汜水，一路之上百姓稀少，卻有響馬出沒，孩兒以為是何道理？”

    “父王所言極是，百姓稀少，卻是響馬叢生，定有緣故。孩兒聽說工部尚書宇文愷正在淮北各地征調(diào)民夫，加速開挖永濟渠，莫非與開挖運河有關(guān)？”

    “嗯?！睏詈朦c了點頭，立刻傳令，前往淮河北岸渡口而去。

    又走一段路程，沿途多有山賊，三五成群在山間小路，若隱若現(xiàn)，護送王駕的眾侍衛(wèi)，一路提防，警覺萬分，好不容易來到淮河北岸渡口。

    運河邊上人煙鼎沸，熱鬧喧雜，出了沿岸的交易互市的漁民，還有不少被官軍押解著向成群結(jié)隊的壯丁。這些壯丁無需多問，都是要送到山東、河北去開挖運河的人。

    淮河岸北有座大營，正是當朝工部尚書宇文愷在此坐鎮(zhèn)，調(diào)度征調(diào)來的民夫壯丁。宇文愷得知河間王楊弘路徑此地，趕忙前來迎接王駕。

    河間王楊弘此時箭傷未愈，身子還是有些不適，楊慶攙扶著下了車輦，宇文愷施禮迎駕。來到宇文愷的開河行營。各自就坐，說明來意，河間王楊弘問道：“孤王自從出了汜水關(guān)，沿途不見百姓，卻幾遇山賊響馬，可是與征調(diào)壯丁有關(guān)？”

    “唉！”宇文愷長嘆一聲，言道：“老千歲，下官正為此事犯愁。”

    “細細說來?！?br/>
    “老千歲容秉，自從陛下營建東都以來，淮南通濟渠、淮北永濟渠，江北邗溝，擴建汾陽宮、增建臨朔宮，重修長城，還要東征西討，四處征兵，廣招勞役，民力枯竭，惹得民怨不止，人心動搖，這么下去可是有誤朝廷社稷啊?！庇钗膼鹫f。

    楊弘摸了一把半白的胡子，感嘆道：“孤王隨陛下西征，怠慢政事多日，如今看來，確實是對社稷不利?！?br/>
    “下官所以修生養(yǎng)民，偃武罷兵才能平息民患?！庇钗膼鹫f。

    “古人云：治大國者若煮小鮮。治世之道，多是如此?！焙娱g王楊弘有感而發(fā)。

    宇文愷作揖道：“所以還請老王爺早奏一本，規(guī)勸皇上?！?br/>
    “好吧，這事包在孤王身上。不過，皇上已經(jīng)御駕西征，回京也要等到明年；孤王又要東征琉球，苦心籌備三年，決不能前功盡棄。若想寬政養(yǎng)民，還須時日?！睏詈氲馈?br/>
    河間王楊弘嘴上雖然答應(yīng)，但是心里卻十分擔憂，年事已高的楊弘帶著對大隋朝的殫精竭慮，加上路途顛簸，箭傷難愈，等到了揚州府，憂心忡忡的楊弘竟然一病不起。有道是：

    淮北誰人吊民傷，賢王難把國脈抗。

    功績不廢千秋在，難平民怨起激昂。