蓮娘的話說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)尾的,寧娘完全沒(méi)聽(tīng)明白。
她欲再追問(wèn)下去，可看蓮娘笑得一臉曖昧的樣子，直覺(jué)有些不大妙，便索性也不問(wèn)了，將話題轉(zhuǎn)到了別處。蓮娘似乎也無(wú)意再說(shuō)下去,姐妹兩個(gè)便又說(shuō)起了選秀的事情。
“聽(tīng)母親說(shuō),去年的時(shí)候姐姐家里請(qǐng)了位馬嬤嬤,教規(guī)矩極好。娘本來(lái)也想去請(qǐng)她的，誰(shuí)知后來(lái)竟是尋不到她了。姐姐可知那馬嬤嬤離了你家后去了哪里？”
寧娘一聽(tīng)這話，心一下子就凜了起來(lái)。馬嬤嬤在陸家是個(gè)禁忌，自從萍娘的事出了之后，再?zèng)]人敢提起馬嬤嬤。二太太曾當(dāng)著她們的面扯瞎話，說(shuō)馬嬤嬤兄弟家中有事兒，她忙著回去料理事情了，從此再不會(huì)來(lái)了。
雖然人人都知二太太說(shuō)的是鬼話，但誰(shuí)都沒(méi)反駁一句，一個(gè)兩個(gè)裝著恍然大悟的樣子，立馬將此人扔到了腦后。
此刻蓮娘問(wèn)起這事兒，也不知是舅母聽(tīng)到了什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，派她來(lái)探自己口風(fēng)，還是真心想請(qǐng)馬嬤嬤進(jìn)府教規(guī)矩才向她打聽(tīng)她的去向。
從蓮娘臉上的表情寧娘讀不出什么異常來(lái)，便也就照之前家中統(tǒng)一的口徑那般說(shuō)與她聽(tīng)了：“馬嬤嬤在外省有個(gè)弟弟，聽(tīng)說(shuō)去年家里出了點(diǎn)事兒，她便回去料理了?！?br/>
“那你可知馬嬤嬤的弟弟家住何處？”
“這我便不知了，馬嬤嬤教規(guī)矩時(shí)，也不會(huì)同我們說(shuō)這些個(gè)。舅母若真有心想知道，怎的不去我家問(wèn)個(gè)清楚？”
蓮娘原本自然的表情一下子變得有些尷尬。寧娘這話問(wèn)到了關(guān)鍵上，也暴露了她打探的真實(shí)目的。寧娘見(jiàn)她這般，心里一下子了然了。
若真是為了請(qǐng)馬嬤嬤進(jìn)府，大可上門(mén)去向二太太打聽(tīng)。這般遮遮掩掩，還要派個(gè)女兒來(lái)做探子，顯然關(guān)注點(diǎn)是落在別處了。
萍娘的丑事陸家瞞得嚴(yán)絲合縫，半點(diǎn)口風(fēng)也沒(méi)透露出去。只要馬嬤嬤老實(shí)不亂說(shuō)，這事兒便傳不出去。想來(lái)舅母并沒(méi)有得到什么確實(shí)的信息，不過(guò)是看萍娘趕在選秀前匆匆出嫁，心中大概起了疑心，又聯(lián)想到馬嬤嬤突然失蹤的事兒，這才會(huì)讓蓮娘來(lái)自己這兒挖消息吧。
萍娘出嫁的時(shí)機(jī)確實(shí)選得奇怪，也不怪別人不起疑。眼看著就要選秀了，她卻急匆匆地嫁了，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。如今京城里的高門(mén)大戶，哪一家不是將女兒藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，連門(mén)都不大讓出了，就等著選秀之日拿到宮里去驚艷亮相了。那些個(gè)人丁單薄的人家還嫌自己女兒太少，巴不得立馬收養(yǎng)幾個(gè)才好。
陸家女兒雖不少，適合進(jìn)宮的卻不多。萍娘再不濟(jì)也還拿得出手，沒(méi)理由不讓她參選反把她嫁出去了。舅母是個(gè)聰明人，一想到這一節(jié)肯定連覺(jué)都睡不著了，若不把里面的因果弄清楚了，只怕她是不會(huì)罷休的。
想到這里，寧娘索性主動(dòng)開(kāi)口道：“你可真要慶幸了。那馬嬤嬤教規(guī)矩極嚴(yán)格，我們姐妹可沒(méi)少受她折騰。連我那個(gè)平日里性子高傲的二姐都被她訓(xùn)得服服帖帖的，在她面前半點(diǎn)差錯(cuò)都不敢有。舅母若真請(qǐng)她進(jìn)了府，可有你苦頭吃了?！?br/>
蓮娘嚇得臉色一變，連連擺手：“哎喲，那我真是走運(yùn)了。想不到馬嬤嬤這般難纏，回頭我可得同母親說(shuō)說(shuō)，便是尋著她了，也斷不要她進(jìn)府的?！?br/>
說(shuō)到這里，她眼珠子一轉(zhuǎn)，笑瞇瞇地湊了過(guò)來(lái)，挽著寧娘的手親熱地道：“我真是好久沒(méi)見(jiàn)姐姐了。上回你二姐成親我也沒(méi)去成，你倒給我說(shuō)說(shuō)，她那夫婿長(zhǎng)什么樣，你可見(jiàn)著了？”
說(shuō)起駱知事的那個(gè)兒子，寧娘真想翻白眼。她雖不是外貌協(xié)會(huì)者，但對(duì)男人的外形也有基本的要求。不求人人都跟楚家兩兄弟或是朗哥似的，至少也得像文哥武哥那樣精精神神的。
那位駱公子整個(gè)人看上去就像是沒(méi)睡醒似的，走起路來(lái)彎著個(gè)腰，說(shuō)他是駝背吧，偶爾也能直起來(lái)?？赡侨丝傁矚g骺著背，起起路來(lái)一步三搖的，像是隨時(shí)要倒下的樣子，怎么看怎么沒(méi)精神。再看他那身板兒，個(gè)子倒是高，只是過(guò)于瘦削，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像一副排骨在朝你飄來(lái)似的，沒(méi)來(lái)由地就讓人滲得慌。
想起那一日見(jiàn)到此人時(shí)的情景，寧娘不由心中暗嘆。萍娘本可以過(guò)得比現(xiàn)在好，偏偏自己不爭(zhēng)氣，把好好的日子過(guò)成了這樣。
她沖蓮娘勉強(qiáng)笑了笑，敷衍道：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，也沒(méi)看清楚。二姐他們忙著回廣東去，也沒(méi)在家多留，我們都是女兒家，也不方便追著姐夫看?！?br/>
“唉，想不到萍姐姐就這般嫁人了，還嫁了這么一戶人家。我還道她定要入宮參選的。聽(tīng)我娘說(shuō)萍姐姐性子挺傲的，怎的不入宮一回就打退堂鼓呢？是怕自己年紀(jì)太大了，可你大伯家的大姐不還留著待選嗎？”
寧娘此刻愈加肯定蓮娘是被派來(lái)刺探“軍情”的。幸好臨出門(mén)前二太太已找她過(guò)去，給了她一番說(shuō)詞應(yīng)付舅母家的盤(pán)問(wèn)。寧娘心中有數(shù)，便不緊不慢道：“其實(shí)嫁人也不是二姐自己的主意，咱們小輩兒哪有自己思嫁的道理。這全是祖母和父親母親的意思。去年年中的時(shí)候，二姐突然得了急病，也不知是怎么了，一下子便臥床不起了。當(dāng)時(shí)那情形還頗為兇險(xiǎn)，請(qǐng)了相熟的程大夫來(lái)，又是扎針又是吃藥的，總算是救了回來(lái)。后來(lái)祖母同母親去城郊的嚴(yán)覺(jué)寺上香，求菩薩指點(diǎn)，回來(lái)后便道菩薩說(shuō)了，二姐這病便是讓這入宮選秀給鬧的。具體什么的我也記不大真切了，只記得說(shuō)二姐她是萬(wàn)不可入宮的，非但不能選上，連宮門(mén)都不能進(jìn)。最好是離這皇宮越遠(yuǎn)越好。你想想，咱們都是什么人，若不想入宮那便只剩嫁人一條路了。一旦禁婚令下了，二姐即便不愿入宮，也得去宮里走一趟了。故祖母便拍板替她訂了親事，又因菩薩說(shuō)要嫁得離京城遠(yuǎn)，故就選了在廣東的駱家。那駱知事是我父親的門(mén)生，家中就這么一個(gè)獨(dú)子，這樁婚事說(shuō)起來(lái)倒也不算差。小門(mén)小戶也自有它的好處，人丁單薄，嫁過(guò)去糟心的事兒就少。那些個(gè)高門(mén)大戶的，三姑六婆，妯娌小姑子的，鬧起來(lái)可也有得煩了?！?br/>
蓮娘一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭，聽(tīng)到最后不由掩嘴笑道：“表姐可真會(huì)說(shuō)笑話。怎么聽(tīng)你的意思就像是嫁過(guò)一回似的，對(duì)那些出嫁之后的事情這般熟悉?！?br/>
寧娘心想我是多活一世的人，又是活在比這個(gè)時(shí)代開(kāi)明百倍的現(xiàn)代社會(huì)，知道的自然比你這整日不出門(mén)的小丫頭多得多。只是當(dāng)著蓮娘的面她也不能多說(shuō)什么，只假裝害羞地紅了臉，伸手去撓蓮娘的胳肢窩，嘴里笑罵道：“好你個(gè)小丫頭，竟敢打趣我。這話要是傳了出去，讓我怎的做人。往后你若再敢胡說(shuō)，看我怎么收拾你?！?br/>
蓮娘生來(lái)怕癢，讓寧娘這么一咯吱，嚇得滿屋子亂躥，連連求饒：“表姐饒命，我不敢了，再不敢胡說(shuō)了?！?br/>
姐妹兩個(gè)打打鬧鬧了半天，才累得歪倒在床上休息。第二日一大早，寧娘便跟蓮娘一道去給舅母請(qǐng)安，順便在她那兒用了早飯。徐氏見(jiàn)了寧娘比往日更顯親熱，拉著她的手說(shuō)了好一會(huì)兒子話兒。
蓮娘和苓娘本來(lái)日日都要去請(qǐng)來(lái)的吳嬤嬤那兒學(xué)規(guī)矩，今日因著寧娘來(lái)了，徐氏便暫停了她們的規(guī)矩。沒(méi)成想幾人正說(shuō)著話，那吳嬤嬤竟親自來(lái)請(qǐng)姑娘們了。原來(lái)這吳嬤嬤也同馬嬤嬤一樣，是從前在宮里待過(guò)的。這人在宮里待久了性子便有些犟了，看待規(guī)矩這東西比什么都重要，竟是一日都不肯放過(guò)小姐們。
徐氏被她鬧了個(gè)有些沒(méi)臉，面色便有點(diǎn)不悅。還是寧娘大度，勸說(shuō)舅母讓兩位妹妹跟吳嬤嬤去了，自己則又留著陪徐氏說(shuō)了會(huì)兒話。
兩個(gè)人聊了足有一個(gè)時(shí)辰，一直到后來(lái)幾個(gè)管事媳婦來(lái)找徐氏回話了，寧娘才從她屋里告辭出來(lái)。
出了徐氏的正院，寧娘便帶著春晴在院子里閑逛起來(lái)。此刻正是春暖花開(kāi)之時(shí)，沈家后院里精心栽種的各色花卉全都開(kāi)始吐蕊，雖則花還沒(méi)開(kāi)盛，但密密匝匝排在一處兒，看著也頗為暖心。
寧娘看著這繽紛的景致，又聞著淡淡的花香，心頭積郁的許久的憂慮也暫時(shí)一掃而空，同春晴兩個(gè)邊走邊說(shuō)笑著，只覺(jué)得人生也并不是那般的不如意。
這沈家后院她不是第一回來(lái)了，從前自認(rèn)也是走得極熟的。只是她兩年沒(méi)來(lái)，里頭的格局到底有了些變化，加上各種栽種的樹(shù)林乍一看都差不多，一主一仆兩個(gè)人在園子里繞了半天，不免便有些暈頭了。
春晴拉著寧娘在一處小亭子里坐下來(lái)，一面替她搧風(fēng)一面道：“咱們?cè)S是迷路了。小姐在這兒略坐片刻，我去找個(gè)小丫鬟來(lái)問(wèn)問(wèn)路，順便也替小姐要壺茶來(lái)?！?br/>
寧娘確實(shí)也有些累了，便笑著揮手讓她去了。春晴轉(zhuǎn)身走得沒(méi)了影兒，寧娘便托著腮兀自在那兒出神。
也不知過(guò)了多久，耳邊似乎傳來(lái)了悉嗦的腳步聲。寧娘只道是春晴回來(lái)了，頭也沒(méi)回便笑道：“怎這么快便回來(lái)了，可是沒(méi)替我討到茶喝？”
她這話一出，那聲音似乎便停了停。寧娘等了等不見(jiàn)春晴回話，正納悶著兒，便聽(tīng)一個(gè)熟悉的聲音笑道：“單一壺茶怎夠，回頭我自讓人給你送幾碟子點(diǎn)子過(guò)來(lái)?！?br/>
寧娘一聽(tīng)這聲音便愣住了，她迅速轉(zhuǎn)頭，便見(jiàn)一個(gè)男子頎長(zhǎng)的身影落在陽(yáng)光里，正滿面帶笑著望著自己。